বাহান্নতম অধ্যায় আমরা সমুদ্রের দিকে আকাঙ্ক্ষা করি

“ধাঁই!”
“ধাঁই!”
“ধাঁই!”
সমুদ্রতীরের আবর্জনার স্তূপের কোনো এক কোণ থেকে ছন্দোবদ্ধ গুলির শব্দ ভেসে এল। তবে এখানে কোনো দুঃসাহসী জলদস্যু এসে দোন কিহোতের পরিবারের ঘাঁটি আক্রমণ করছে, এমনটা নয়। বরং কিছু গুরুতর কারণে, এমনকি নৌবাহিনীও কখনো এখানে হামলা চালায় না... তারা জানলেও যে এটা জলদস্যুদের ঘাঁটি, তবুও নয়।
কারণ দোফ্লামিঙ্গো স্বয়ং ছিল একসময়ের স্বর্গচারী।
যদিও সে কেবল সাবেক স্বর্গচারী।
তাই এখানে আসলেই গুলির লড়াই হয় না; বরং চিউবাই এখন নতুন দেহের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে বেবি-৫ ও বাফালোকে তত্ত্বাবধান করছে। মোটের ওপর খুব ভালো বা খুব খারাপ নয়, মোটামুটি মসৃণভাবেই চলছে।
যদিও শয়তানের ফলের স্বাদ আজীবন আক্ষেপের কারণ হবে, তবে ফল খাওয়ার পর দেহে যে পরিবর্তন আসে, তার তুলনায় এই “রসনা-বিস্ফোরণ” কিছুই নয়।
বেবি-৫ ও বাফালো দু’জনেই অস্ত্র ফল ও ঘূর্ণি ফল খেয়ে দেহে বেশ অস্বাভাবিক পরিবর্তন টের পাচ্ছে—এ রকম পরিবর্তন কল্পনাতীত আতঙ্কের জন্ম দেয়... আতঙ্কই একমাত্র শব্দ, যা তাদের ফল খাওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত মনের অবস্থা বোঝাতে যথেষ্ট।
অলৌকিক শয়তানের ফলের বদল অনেক সময় প্রাকৃতিক ফলের চেয়েও আজব হয়, কাউকে ভয় পেয়ে কাঁদিয়ে ছাড়ে।
বেবি-৫ এর কথা ধরা যাক, সে যখন দেখল, তার ছোট হাতটা মোটা, লম্বা ও কুৎসিত এক নল হয়ে গেছে—এমনকি তাতে কিছু বের করাও যায়—তখন তার মুখ একেবারে ফ্যাকাসে হয়ে উঠল... শরীরটা কেমন অদ্ভুত হয়ে গেল!
এটা তো কেবল পিস্তলে রূপান্তর। অস্ত্র ফলের ক্ষমতায় নানা ঠাণ্ডা-গরম হাতিয়ারে দেহ রূপান্তর সম্ভব, আর এই ক্ষমতা নির্ভর করে ব্যবহারকারীর কল্পনা ও উপলব্ধির ওপর। ভবিষ্যতে হয়তো আমস্ট্রং ঘূর্ণি কামানেও রূপ নিতে পারবে।
ক্ষমতা ও ব্যবহারিক দিক থেকে, বেবি-৫ নিঃসন্দেহে লাভবান হয়েছে; অস্ত্র ফলের মূল্য সাঁতার না জানার ক্ষতির চেয়ে বেশি, এটা অত্যন্ত উপযোগী শক্তি।
শয়তানের বিচিত্র ফল নিয়ে চিউবাই অভ্যস্ত না হলেও, অল্প জানে না। তাই ফল খাওয়ার পর বেবি-৫ দেহে পরিবর্তনের চেয়ে, সে যে গুলি ছোঁড়ে তাতে চিউবাইয়ের বেশি কৌতূহল।
দেখা যাচ্ছে, সেই গুলি আসল গুলির মতোই, তবে এতে শক্তি সংরক্ষণ নীতির ব্যত্যয় দেখা যায়।
তাহলে গুলিগুলো কী থেকে তৈরি? নিছক শক্তি? নাকি কোনো দেহ তরল? এসব গবেষণার মতো বিষয়।
“চিউদা, কেমন হয়েছে?” বেবি-৫ এর কিছুটা সঙ্কুচিত কণ্ঠ চিউবাইয়ের চিন্তাধারাকে ছিন্ন করল।
বেবি-৫ ধীরে ধীরে দেহের পরিবর্তনের ভয় কাটিয়ে উঠছে। তাকে একদিকে নিজের ডান হাত অস্ত্র হয়ে গেছে, সেটার কথা ভুলে থাকতে হচ্ছে, অন্যদিকে দূরের লক্ষ্যে তাক করে গুলি ছুড়তে মনোযোগ দিতে হচ্ছে, সাথে গুলির প্রতিক্রিয়া সামলাতেও হচ্ছে... আট বছরের মেয়ের জন্য এটা সত্যি কঠিন এক অনুশীলন।
“খুব ভালো...” চিউবাই সামনে টার্গেটের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল।
হয়তো এই মেয়েটি তার চেয়েও বেশি প্রতিভাবান শুটার, অন্তত নিখুঁত লক্ষ্যভেদের কথা বাদ দিলেও, অল্প সময়েই সে পঞ্চাশ মিটারে লক্ষ্যে আঘাত করছে, বিশেষ কোনো প্রশিক্ষণ ছাড়াই।
শুটার হিসেবে সে চিউবাইকে ছাড়িয়ে যাবে, এ তো সময়ের ব্যাপার।
প্রশংসা পেয়ে বেবি-৫র মন ভালো হয়ে গেল, মনে হলো হাতে কালো নলও আর ভয়ের কিছু নয়, মুখভঙ্গিতেও প্রাণ ফিরে এল।

এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার অনুশীলনে মন দিল। বাফালোর জন্য এ অনুশীলন আরও কঠিন।
“চিউদা, আর পারছি না, তাড়াতাড়ি নামিয়ে দাও!”
ওপরের আকাশ থেকে অস্পষ্ট চিৎকার আসছে। হয়তো ওড়ার উচ্চতার কারণে, হয়তো হেলিকপ্টারের মতো ঘূর্ণি শব্দে, বাফালোর কণ্ঠ স্পষ্ট করে বুঝতে হয়।
চিউবাই অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল; যে মানুষ উড়তে পারে না, তাকে ওড়ার ক্ষমতা দেওয়া বেশ কঠিন।
উড়তে শেখা, ঢেউ খেলতে শেখার চেয়েও কঠিন, সত্যিই তাই।
চিউবাই পাশের দড়ি চেপে ধরল, মোটা দড়ির এক প্রান্ত মাটিতে বাঁধা, অন্য প্রান্ত উড়ন্ত বস্তুর কোমরে বাঁধা।
দেখেই বোঝা যায়, ওড়ার ভঙ্গি একদম নিয়ন্ত্রণের বাইরে; চলার পথ দেখে মনে হয়, সে যেন ইমপ্রেশনিস্ট শিল্পকর্ম আঁকছে... বাফালো কিছুতেই নিজেকে সামলাতে পারছে না, ওড়ার জন্য হয়তো তরলগতিবিদ্যা জানতে হবে।
তবে এখন তার সমস্যা অনেকটা সাইকেল শেখার মতো, ওঠা শিখেছে, নামা শেখেনি। উড়ন্ত যন্ত্রের অবতরণ সবসময়ই বেশি কঠিন, তাই চিউবাই ওর গায়ে দড়ি বেঁধে রেখেছে; আকাশে ওড়া এত উন্নত কাজ, অথচ অবস্থা দেখে মনে হয় ঘুড়ি ওড়াচ্ছে।
এখন বাফালো নামতে পারছে না, চিউবাই দড়ি গুটাতে লাগল। দড়িতে শক্তি বেশ, চিউবাই না হলে, এত সহজে নামানো যেত না।
চিউবাই দড়ি গুটাতে গুটাতে বাফালোর উচ্চতা কমতে লাগল, সব ঠিকঠাকই চলছিল, এমন সময় “শোঁ” শব্দে সে মাটিতে পড়ে গেল।
এটা কি ঘূর্ণি বাতাস? নাকি সমুদ্রতীরের বাতাসের অস্থিরতা? অথবা চিউবাই একটু বেশিই টেনেছে?
ভাগ্যিস, বাফালো আগেই নিচে নেমে এসেছিল, আর সে ছোট হলেও দেহে চামড়া-মাংস পুরু, পড়ে তেমন কিছু হয়নি।
আসলে বাফালো ওদের মধ্যে বয়সে বড়, চিউবাইয়ের চেয়ে বছর খানেক ছোট, কিন্তু উচ্চতায় দুই মাথা বড়, ওজনেও চিউবাইয়ের চেয়ে অন্তত চার গুণ।
এ রকম দুর্ঘটনা প্রায়ই হয়, তাই চিউবাই না দেখেও জানে কিছু হবে না—
“তোমরা দু’জন আজকের মতো শেষ করো, এখন বিশ্রাম নাও, কালকের কাজ ভুলবে না।”
“বুঝেছি!”
উভয়ে একসঙ্গে সাড়া দিল, তবে মেয়েটির কণ্ঠ উজ্জ্বল, ছেলেটির ক্লান্ত... সে তো এখনও আবর্জনার স্তূপে আধাআধি গুঁজে আছে।
চিউবাই আর তাদের দিকে ফিরল না, হাঁটা দিল... সে নিজেও জানে না, কেন হঠাৎ তার কাঁধে এই দায়িত্ব এসে পড়ল। তবে সে তো শুধু একটু দেখাশোনা করে, পুরোপুরি দায়িত্ব নেয় না।
আজকের প্রশিক্ষণ অন্যদিনের চেয়ে কিছুটা কম, কারণ চিউবাই বলেছিল, “গুরুত্বপূর্ণ কাজ” আছে।
...
পরদিন ভোর।

দোন কিহোতের পরিবারের সব কর্মকর্তা জড়ো হল, তারপর জলদস্যুদের প্রধান জাহাজে উঠল। এবার এই জলদস্যুদল অবশেষে সক্রিয় হতে চলেছে।
নিঃসন্দেহে জলদস্যুদেরও কাজ করতে হয়, আর তাদের আসল কাজ দু’টি শব্দেই বলা যায়—লুটপাট।
বাকিটা শুধু লুটপাটেরই নানা দিক।
এবার দোন কিহোতের পরিবার অর্ধমাস থেকে এক মাস সমুদ্রপথে টহল দেবে, উপযুক্ত “উপাস্য” খুঁজে গিলে ফেলবে, আবার অন্য জলদস্যুদলের সঙ্গে লড়াই, কিংবা নৌবাহিনীর তাড়া এড়াতেও হবে...
সংক্ষেপে, এটা বিশাল কাজ, দলের জন্য বা অন্য জলদস্যু–নৌবাহিনীর জন্য—দোন কিহোতের মতো জলদস্যুদল সক্রিয় হলে, পুরো উত্তর সমুদ্রেই অশান্তি নেমে আসবে।
“সবাই কি এসেছে?”
জলদস্যু জাহাজের সামনের ডেকে দোফ্লামিঙ্গো একে একে কর্মকর্তাদের মুখের দিকে তাকাল। যদিও এটা নিছক প্রশ্ন, এই সময় কে-ই বা অনুপস্থিত থাকে?
“নতুনরা একটু নার্ভাস, তবে জলদস্যু হলে তো সমুদ্রে নামতেই হয়, হি হি হি...”
দোফ্লার কথার “নতুনদের” তালিকায় চিউবাই নেই; সে কি সমুদ্রে গেলে নার্ভাস হয়? হাস্যকর, জলদস্যু সমুদ্রে না গেলে তো মরিচা ধরা মাছের মতো।
নার্ভাস মূলত বেবি-৫ ও বাফালো, তারা এখন পরিবারের সদস্য, তাই এ অভিযানে তাদের অংশ নিতেই হবে।
“ভালো, তাহলে চলা যাক।”
সবার পারফরম্যান্সে দোফ্লামিঙ্গো সন্তুষ্ট।
“পাল তুলো!”
দোফ্লার নির্দেশে পাহারাদার উচ্চস্বরে বার্তা দিল, পাল উড়ে উঠল, ডেকেও ব্যস্ততা।
তবে কর্মকর্তাদের এ নিয়ে মাথাব্যথা নেই, দলে যথেষ্ট লোক আছে; এসব ছোটখাটো কাজ সাধারণ নাবিকরাই করে।
জাহাজটি ধীরে ধীরে সমুদ্র ছেড়ে এগিয়ে যাচ্ছে, চিউবাইয়ের মনেও উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
তবে... আরে, হের অ্যাডমিরাল এখন উত্তর সমুদ্রে আছে, এটা সে দোফ্লাকে বলেছে কি? নাকি বলেনি?
...
থাক, মনে নেই।