পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পশ্চাদ্ধাবন
আন মেটিয়া সাবা দাঁড়িয়ে ছিলেন পালতোলা জাহাজের শীর্ষস্থানে থাকা মজবুত আড়ের উপর। এক হাতে ধরে রেখেছিলেন মাস্তুল, অন্য হাতে ছিল একনলা দূরবীন, যার সাহায্যে তিনি সাগরের ওপর গভীর ও সতর্ক নজর রাখছিলেন; সামান্যতম নড়চড়ও তার চোখ এড়াতে পারত না।
এটাই ছিল তার দায়িত্ব।
বয়স একুশ, কন্যা দ্বীপের অ্যামাজন লিলির সন্তান, নৌবাহিনীর কাপ্তান, এবং একই সঙ্গে এই জাহাজের বার্তাবাহক—এটাই আন-এর পরিচয়।
“আন, কিছু দেখতে পেয়েছ?” নিচের ডেক থেকে প্রশ্ন ভেসে এলো।
“এখনও কিছু দেখা যায়নি, মধ্য-জেনারেল।” আন সজাগ উত্তর দিলেন।
“অবহেলা করো না, ছোট মিগুর তথ্য নির্ভরযোগ্য। সম্ভবত ডোফ্লামিঙ্গো এখনও এই অঞ্চলে ঘোরাফেরা করছে।” হের মধ্য-জেনারেল সতর্ক করলেন।
“বোঝা গেল, মধ্য—”
হের মধ্য-জেনারেলের জাহাজ, বা আরও নির্দিষ্টভাবে বললে তার অধিনায়কদের মধ্যে যে কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে কিনা, তা যে কেউ দেখতে পেলেই বুঝতে পারবে: এ এক নারী বাহিনী, এই জাহাজে কেবল নারী নাবিকরাই রয়েছেন।
“কী হয়েছে?” আন উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ তিনি চুপ হয়ে গেলেন। দূরবীনটি নামিয়ে রাখলেন, প্রথমে কান সচেতনভাবে নড়ালেন, তারপর কপালে ভাঁজ ফেলে ঘুরতে থাকলেন।
তিনি যেন কিছু শনাক্ত করার চেষ্টা করছেন, যদিও সাগরে চোখে পড়ার মতো কিছুই নেই।
“মধ্য-জেনারেল, আমি গুলির শব্দ শুনতে পেলাম!”
গুলির শব্দ?
হের মধ্য-জেনারেল তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করলেন, “কোন দিক?”
“চারটা বাজে দিক।”
“নিশ্চিত?”
“হ্যাঁ, নিশ্চিত।”
“আন-এর কান বরাবরের মতোই তীক্ষ্ণ,” হের মধ্য-জেনারেল প্রথমে নিচু স্বরে বললেন, তারপর উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, “জাহাজ ঘুরাও, ডানদিকে একশ বিশ ডিগ্রি, তারপর গতি বজায় রাখো!”
সাগরের ঢেউ, বাতাস, এবং নানা জটিল উপাদানের মধ্যে গুলির শব্দের দিক নির্ধারণ করতে পারা এক অসাধারণ প্রতিভা, অন্তত হের মধ্য-জেনারেল নিজে কিছুই শুনতে পাননি।
তবে তিনি তার অধিনায়কদের উপর সম্পূর্ণ ভরসা করেন, তাই দ্রুত রুট পরিবর্তন করলেন।
ছোট মিগুর নির্ধারিত সীমানার মধ্যে, যদি গুলির শব্দের উৎস নির্ভুলভাবে নির্ধারণ করা যায়, তাহলে তা নিঃসন্দেহে ডন কিহোতে জলদস্যু দলের কাজ।
…
ঠিক যখন হের মধ্য-জেনারেলের জাহাজ দ্রুত এই দিকেই আসছিল, তখন কিউবাই ডোফ্লামিঙ্গোর নির্দেশে “জাহাজের কেবিন ভালোভাবে তল্লাশি” করার কাজে ব্যস্ত ছিলেন। কিছু করার নেই, তিনি তো কেবল “শিক্ষানবিস কর্মকর্তা”।
তবে, সব কাজ তাকে নিজে করতে হয় না; কেবল মাত্র তিনি ছোট ভাইদের কাজ পর্যবেক্ষণ করেন।
তাদের কাজের তত্ত্বাবধায়ক হওয়া কিউবাইয়ের জন্য অত্যন্ত বিরক্তিকর… সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে, যদিও তা তার প্রত্যাশার সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না, আসলে তা অপ্রত্যাশিতও নয়। ডোফ্লামিঙ্গো যুক্তি মানুক বা না মানুক, কাউকে নির্মমভাবে হত্যা করা তার অধিকার; কিউবাইয়ের ইচ্ছায় কিছুই বদলায় না।
কারণ ডন কিহোতে পরিবার ডোফ্লামিঙ্গোর জলদস্যু দল, কিউবাইয়ের নয়।
নিশ্চিতভাবেই, এখন ডোফ্লামিঙ্গো “বিদ্রোহীদের” ক্ষেত্রে একেবারে নির্মূলের পথেই হাঁটছেন, কিন্তু কিউবাইয়ের মতবাদ আরও জটিল—“মানসিক নিয়ন্ত্রণ”… যদিও কোনো অর্থে এই পদ্ধতি আরও ভয়ানক, তবে অন্তত প্রাণহানি কম।
তবে তার কথায় কিছু আসে যায় না।
এই ধারণা আসলে কিউবাইয়ের পাওয়া “চামড়া”টির সঙ্গে সংগতিপূর্ণ, দুর্ভাগ্যজনকভাবে সেটি অবৈধভাবে অর্জিত, তাই কেবল দুর্বলতা বাড়ায়…
তবুও, ভবিষ্যতে ডোফ্লামিঙ্গো কিউবাইয়ের মতবাদের দিকে ঝুঁকবেন, হয়তো যখন তিনি আবার “রাজা” হবেন।
“এক মিনিট, এটা কী?” কিউবাই হঠাৎ বললেন; তিনি এক ভাইকে একটি গোল কাঠের পিপে বাইরে নিয়ে যাওয়া থেকে থামালেন।
“কিউবাই স্যার, এটা মদ।” সে হেসে উত্তর দিল, হাসিতে ছিল চাটুকারিতা।
কিউবাই তার কথায় ভ্রুক্ষেপ না করে, এক হাতে পিপে দাঁড় করালেন, তারপর নাক লাগিয়ে সুঘ্রাণ নিলেন।
“রামই হবে।”
বলতে বলতে, দুই আঙুলে ধরে, লোহার তারে আটকানো কর্কটি খুলে ফেললেন।
মদের সুঘ্রাণ মুহূর্তেই ঘরভর্তি করল; উন্মুক্ত পিপে দিয়ে আলো পড়তেই দেখা গেল সুন্দর অ্যাম্বার রঙ।
কিউবাই ছোট আঙুলে এক ফোঁটা মদ নিয়ে ঠোঁটে ছুঁয়ে দেখলেন… স্বাদ মিষ্টি, সুবাস ভারী।
আচ্ছা, অপ্রাপ্তবয়স্কদের মদ্যপান নিষেধ; যদিও কিউবাইয়ের ক্ষেত্রে এ কথা বলাটা হাস্যকর, কারণ এই জন্মে তিনি সত্যিই অপ্রাপ্তবয়স্ক।
“এটি বার্সেলো।” তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, অর্থাৎ, এটি কিংবদন্তির ত্রিশ বছর পুরনো মদ।
“এটা আমি নিয়ে যাই, তোমরা দেখো আর কিছু বাদ পড়েছে কিনা।”
জাহাজের কেবিন বারবার পরিষ্কার করতে হয়, যাতে কোনো মূল্যবান জিনিস বাদ না পড়ে।
বলেই, কিউবাই কর্কটি আবার লাগালেন, তারপর এক হাতে পিপে কাঁধে তুলে কেবিন ছাড়লেন। পেছনের ভাইদের মুখ তেতো হয়ে গেল; তারা জানত এটা কী মদ।
তারা আশা করেছিল, চুপচাপ কয়েক চুমুক খাবে, কিন্তু কিউবাই সব নিয়ে গেল… আসলে কিউবাই তাদের চুরি খাওয়ার ভয়ে নয়, বরং তাদের মদে থুতু ফেলার আশঙ্কায়; যদি ডোফ্লামিঙ্গো আস্বাদনে ভিন্ন স্বাদ পান, দায় কে নেবে?
কিন্তু কিউবাই কেবিন থেকে বের হতেই, সামনে যা দেখলেন, তাতে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।
কী সর্বনাশ, বিশাল “হের” নামের জাহাজ এত কাছে এসে গেছে, তোমরা সবাই অন্ধ?
এখন ডোফ্লামিঙ্গো-র অধিনায়করা বন্দী ছুড়ে দিচ্ছে জলদস্যু জাহাজে, ভাইরা জাহাজে ছুটোছুটি করছে, আর নৌবাহিনীর জাহাজ সুযোগ নিয়ে যাত্রা জাহাজের পাশের অদৃশ্য দিক থেকে এগিয়ে আসছে…
কিন্তু, নৌবাহিনীর জাহাজে কোনো শব্দ নেই কেন?
কিউবাই মুহূর্তেই বুঝলেন, রোসিনান্ট তার “নীরব দেয়াল” ব্যবহার করে পুরো যাত্রা জাহাজকে আলাদা করেছেন, তাই কেউ বাইরের শব্দ শুনতে পায় না।
এটা ভাবতেই, তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করলেন—
“শত্রু হামলা!”
তিনি মুহূর্তেই ফেনা ফাটালেন, বাইরের শব্দ হুট করে ঢুকে পড়ল।
নৌবাহিনীর জাহাজ, ঢেউ ছিঁড়ে এগিয়ে আসছে।
…
কিন্তু কিউবাই কেবল একটি সতর্কবার্তা দিতে পারলেন, শত্রুর পরিচয় জানানোর আগেই, হঠাৎ তার মধ্যে অশনি সংকেত জাগল!
এখন জলদস্যু জাহাজ যাত্রা জাহাজের পেছনে লুকানো, তাই নৌবাহিনী গুলি চালাতে পারছে না; নৌবাহিনীর জাহাজের যাত্রা জাহাজের সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব আছে, কিন্তু নৌকা ইতিমধ্যেই কাছাকাছি চলে এসেছে!
ডোফ্লামিঙ্গো, তোমার হাকির শক্তি কোথায়??
ধিক্কার!
কিউবাই দ্রুত এক ধাপ এগিয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে শরীরের ওপরের অংশ বামে সরালেন—এটি একটি কার্যকর এড়ানোর কৌশল, কারণ ঠিক তখনই এক বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছায়া তার ডানদিক দিয়ে ছুটে গেল।
কিউবাইয়ের গতিশীল দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ; যদি দৃশ্যটি ধীর করে দেখা যায়, তাহলে যা তিনি দেখলেন তা এভাবে বর্ণনা করা যায়: হামলাকারীর মুখের দু’পাশের কান ধীরে ধীরে মাথার ওপর জড়ো হচ্ছে, তারপর তা পশমে ঢাকা, তার পেছনের কোটে স্পষ্টভাবে লেখা “ন্যায়বিচার”।
দ্রুত, চটপটে, লক্ষ্য নির্ধারিত; হামলাকারী প্রথম আঘাতে সফল না হলেও, মাস্তুলে হালকা পা দিয়ে আরও দ্রুত গতিতে ফিরে আসলেন।
এবার কিউবাই আবার এড়াতে চাইলেন, কিন্তু সম্পূর্ণ সফল হলেন না; বিপক্ষ তার কাঁধে থাকা দ্রব্যে আঘাত করলেন, মদের পিপে হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
ভাই, এত লোকের মাঝে কীভাবে জানলা গেল তুমি জলদস্যু?
কারণ কেবল তুমি মদের পিপে নিয়ে এভাবে হাঁটছ!
সূর্যস্নাত পুরনো মদ কিউবাইয়ের পুরো শরীরে ঢেলে দিল, আর শত্রু সাময়িকভাবে তার সামনে দাঁড়াল।
এই মানুষটির… গতি বিশেষভাবে বেশি, কারণ দ্রুত চলার সময় শরীরের কিছু অংশ বারবার কাঁপে, মানে, গলার নিচের… হ্যাঁ, আপনি বুঝবেন কোন অংশ।
সম্ভবত মদের তীব্র সুবাস তার সংবেদনশীল ঘ্রাণে অসুবিধা করছে, সে বারবার নাক কুঁচকাচ্ছে, বেশ মিষ্টি লাগছে, এমনকি লাল জিহ্বা বাড়িয়ে নিজের হাত চাটছে।
তবে এটি প্রশংসনীয় দৃশ্য নয়।
“পিত?” কিউবাই পরীক্ষামূলকভাবে প্রশ্ন করলেন, অর্থাৎ “নেফেলপিত”—আসলে বেশ মিল আছে।
হালকা কোঁকড়ানো কমলা চুল, মাথার ওপরের তীক্ষ্ণ কান, নরম মুখ, আর পেছনে ঘোরাফেরা করা লেজ—সব মিলিয়ে, এটি একজন ক্ষমতাধর।
এত স্পষ্ট বাহ্যিক পরিবর্তনে কিউবাই বুঝতে পারলেন বিপক্ষ কী ধরনের ক্ষমতা ব্যবহার করেন।
এই মুহূর্তে, কিউবাই হঠাৎ মনে করলেন, তিনি একজন গীতিকার হতে পারেন।
এই ব্যক্তির চেহারা, পেশা, ন্যায় প্রতিষ্ঠার কাজ—সবই গীতিকাব্যিক:
চোখ দু’টি তামার মতো বড়, বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি
কান দু’টি অ্যান্টেনার মতো উঁচু, কোনো সন্দেহজনক শব্দ এড়ায় না
তীক্ষ্ণ দাঁত ও নখ নিয়ে সর্বত্র টহল, আমাদের জীবনে শান্তি আনো
বনের নাগরিকরা তোমাকে সম্মান জানায়…
আন মেটিয়া সাবা একজন ক্ষমতাধর, আরও নির্দিষ্টভাবে বললে তিনি প্রাণী-জাতীয়, বিড়াল-বিড়াল ফল, কমলা বিড়ালের রূপে ক্ষমতা ব্যবহার করেন।