পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: ধনু
অক্টোবর সামান্য দেহটা এক পাশে সরাল, তার পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ছিল ভাঙা কাঠের পিপে। যদিও তার শরীরে কোনো বড় আঘাত লাগেনি, তবুও একে একেবারে অক্ষত বলা চলে না; তার জামার উপর ধারালো নখরের আঁচড়ে বেশ কিছু কাটাকুটি সৃষ্টি হয়েছে, আর ওই জামার নিখুঁত কাটা অংশ দিয়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে তার বুকের ওপর উজ্জ্বল লাল রঙের বিশেষ চিহ্ন—একটি শিংহীন, ছোট পা, লম্বা লেজওয়ালা, সর্পিল রেখায় আঁকা ছাগলের প্রতিকৃতি, যার মধ্যে বিমূর্ত শিল্পের ছোঁয়াও রয়েছে।
ক্রোধ, ঈর্ষা, লোভ, অলসতা, কাম, ভোজনলিপ্সা, অহংকার—ছাগলের রূপ সাধারণত পাপের প্রতীক, কিন্তু অক্টোবরের গায়ে যে প্রতীক, তা সাতটি মহাপাপের ‘কাম’-এর চিহ্ন… এটাই তার তথাকথিত ‘ত্বকের’ পরিপূর্ণ অবয়ব।
রক্তিম চুল, সোনালি চোখ, সমুদ্রের হাওয়ার তোড়ে উড়তে থাকা পোশাকের নিচে তার শরীরটা একটু সরু-পাতলা বলেই মনে হয়। অক্টোবর যদি কথা না বলে চুপচাপ থাকত, তাহলে হয়তো তার মধ্যে দর্শনীয় কোনো আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য খুঁজে পাওয়া যেত—তার উন্মুক্ত হাড়ের গড়ন।
মদের জল তার চুলের ডগা থেকে গড়িয়ে বুকে পড়ছে, আর তার চারপাশে ঘন হয়ে ওঠা মদের সুগন্ধ তাকে আরও অধিক রহস্যময় করে তুলেছে; যেন সে একা দাঁড়িয়ে থাকা কোনো অপূর্ব রমণী। তবে দুর্ভাগ্যবশত, নৌবাহিনীর কেউ কখনোই কোনো জলদস্যুকে প্রশংসায় ভাসাবে না।
“নৌবাহিনীর ক্যাপ্টেন? এমন ‘মহাপুরুষ’ আমার মত নগণ্য জলদস্যুর ওপর এভাবে পেশাদারিত্বহীন আক্রমণ চালাবেন?” অক্টোবরের দৃষ্টি প্রথমে ওর পিছনে ঝুলতে থাকা কোটের উপর লেখা ‘ন্যায়’-এর শব্দদুটো ছুঁয়ে পৌঁছে গেল ক্যাপ্টেন অ্যানার মুখে—একজন স্বাভাবিক পুরুষের দৃষ্টিপথ যেমন হওয়া উচিত, ঠিক তেমনি।
ওর পোশাকের অলঙ্কার ও ছাপ দেখে অক্টোবর বুঝে নিতে পারল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী নাবিকের পদমর্যাদা।
সে একজন ক্যাপ্টেন, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার খুব কাছাকাছি; নৌবাহিনীর অভিজাত পর্যায়ের অন্তর্ভুক্ত। এই ধরনের মধ্যম পর্যায়ের কর্মকর্তা নৌবাহিনীর মূল ভরসা। আর, ক্যাপ্টেন কেন কোনো কথা না বলে তার ওপর হামলা করল? কারণ অত্যন্ত সহজ; অক্টোবর চিৎকার করে নৌবাহিনীর উপস্থিতি ফাঁস করে দিয়েছিল।
“কারণ খুবই স্পষ্ট, তুমি জলদস্যু।”
অ্যানার উত্তর ছিল আরও সংক্ষিপ্ত। এই মুহূর্তে তার উল্লম্ব চোখে ভরা আছে বন্যতা ও বিপদের ঝলকানি, এরপর সে আবার নিজের ডান হাতটা তুলল—এখন বলা চলে ডান নখর, যা ধারালো ছুরির মত, তার ওপর শীতল আলো ঝলমল করছে।
অক্টোবর একটু ধীরগতিতে না সরে গেলে, হয়ত এখন সে মাটিতে পড়ে থাকত।
এই ক্যাপ্টেনের নেতৃত্বে নৌবাহিনীর অগ্রসৈন্যরা ইতিমধ্যেই জাহাজে উঠে পড়েছে, এমন সংকটাপন্ন পরিস্থিতিতে কথা বলার শখে মগ্ন অক্টোবরের আর কোনো কৌতুক বা প্রশংসার অবকাশ রইল না।
“ঠিক বলতে গেলে আমি এখনও শিক্ষানবিশ জলদস্যু, শিখছি মাত্র।” অক্টোবর জলদস্যু হিসেবে নিজের বিনয় প্রকাশ করল; এখন তার দৃষ্টি ফেরত গেল ওর পিছনে দোল খাচ্ছে সেই লম্বা লেজের দিকে।
জানি না, যদি সেই লেজটা ধরে ফেলা হয়, তবে সে কি অসহায়ভাবে কাঁদতে কাঁদতে প্রতিরোধশক্তি হারাবে, ঠিক যেমন কোনো গ্রহান্তরীয় বাঁদর… এই দৃশ্যটা ভাবার চেষ্টা করল সে।
আবারও বলি, অক্টোবরের মনে একবিন্দুও প্রশংসার বাসনা নেই।
“শিক্ষানবিশ জলদস্যু?”
“জলদস্যু তো জলদস্যুই,” অ্যান নিজেই নিজের প্রশ্নের উত্তর দিল। অনেকসময় নৌবাহিনী জলদস্যুদের এত সূক্ষ্মভাবে ভাগ করে না।
“আমার অর্থ ছিল, আমি খুবই নগণ্য, তাই নৌবাহিনীর অভিজাত কারও সাথে শত্রুতা চায় না।”
অক্টোবর মূলত কোনো বিশেষ লোক নয়, সে কথা বলার ফাঁকে সত্যিই যেন ভয় পেয়েছে এমন ভঙ্গিতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, যদিও তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
বরং, সে চূড়ান্ত শান্ত।
এই মুহূর্তে ক্যাপ্টেন অ্যানও ভেবেছিল অক্টোবর সাধারণ জলদস্যু, কিন্তু সে দু’বার তার আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পেরেছে, এটাই প্রমাণ দেয় সে অতি সাধারণ নয়—হতে পারে সে কমান্ডার নয়, কিন্তু নিতান্ত নবীনও নয়।
“তুমি কি বলবে, কখনো কোনো নারীর ওপর হাত তুলো না?” মেয়েলি হাস্যরসে প্রশ্ন করল অ্যান, কিন্তু তার চোখে ছিল নিস্তব্ধ হিমশীতলতা।
“না, আমি এত অহংকারী নই।” অক্টোবর সরাসরি অস্বীকার করল, এমন অপবাদ সে নেবে না। সে বরাবর নারী-পুরুষ সমতা এবং সর্বজনীন ন্যায়বিচারের নীতিতে বিশ্বাসী।
বাস্তবতা ও যুক্তিসঙ্গত বৈজ্ঞানিক অনুমান থেকে নিঃসন্দেহে বলা যায়: যারা বলে ‘নারীকে কখনো আঘাত করব না’, তারা প্রকৃতপক্ষে বিশেষ প্রাকৃতিক অস্ত্র ব্যবহার করারই ফন্দি আঁটে; যার আদর্শ উদাহরণ, সেই বিশেষ ভ্রু-ওয়ালা সোনালী চুলওয়ালা লোক।
অক্টোবর কথা বলার সময়ও পিছিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু ক্যাপ্টেন অ্যান এবার আর তাকে পালাবার সুযোগ দিল না।
সে সামান্য হাঁটু ভাঁজ করল, দেহ প্রায় ডেকের সাথে সমান্তরাল… এ একেবারে বিড়াল জাতীয় প্রাণীর স্বভাব।
নিঃসন্দেহে, পশুজাতীয় শয়তানফলের ক্ষমতা ব্যবহারকারীর দেহে অসাধারণ শক্তি এনে দেয়, বিশেষত রূপান্তরিত অবস্থায়।
পূর্বের আক্রমণ ছিল তাড়াহুড়া করে, এবার অ্যান স্থির করল তার গতি চরমে নিয়ে যাবে: পায়ের পেশি মুহূর্তে বিস্ফোরিত, ডেকে গমগম শব্দ তুলে সে অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটে চলল, যেন নিজের ওজনের ভারেই ছুটে চলেছে—এমন গতি সে নিজেই অনুভব করতে পারে, মুহূর্তে সে সামনে থাকা ছোট জলদস্যুকে চিরে ফেলতে পারবে।
কিন্তু, ঠিক তখনই, হঠাৎ সতর্ক সংকেত; তার পিছনে ভেসে এলো তীক্ষ্ণ বাতাস চিরে আসা শব্দ!
斩击? পেছনে তো কিছুই নেই!
অ্যান এখনও ডেক ছেড়ে পুরোপুরি ওঠেনি, তবুও সে অসাধারণ ভাবে শরীর ঘুরিয়ে সামনের গতি পাল্টাল, কোমর পাকিয়ে, সম্পূর্ণ ওপরের দেহটা পাশে সরিয়ে নিল।
এবার সে দেখতে পেল আক্রমণের ‘মূলদেহ’: দু’টি ঝকঝকে ধারালো লম্বা তরবারি, তার বুক ও পিঠের একদম গা ঘেঁষে, তীব্র কোণে, সোজা গতিতে বিদ্যুৎগতিতে নেমে এলো।
যদি না সে এমন নিখুঁতভাবে কোমর ঘুরিয়ে নিত, তাহলে নিশ্চয়ই এই অস্ত্র তার দেহ ছিন্নভিন্ন করত।
“ডুম ডুম!”
চরম মুহূর্তে, তার চটপটে দেহ এই রহস্যময় আক্রমণ এড়িয়ে গেল, দুটি তরবারিই বিনা বাধায় ডেকে গেঁথে গেল।
আনুমানিক, সে অক্টোবরের মুখের দিকে একবার তাকাল… এই আক্রমণ কীভাবে সম্ভব? সে কি করল?
কিন্তু তার ভাবনায় কিছু ভাবার সুযোগ পেল না, প্রায় একই কায়দায় ও কোণে, ডেকের নিচ থেকে আরেকটি তরবারি উঠে এসে তার নিম্ন উদর লক্ষ্য করে ছুটে এলো।
আঘাত এখনও আসেনি, তবে ধারালো অস্ত্রের শীতলতা তার দেহ ভেদ করে গেছে, এমন অবস্থায় দেহটি অর্ধেক শূন্যে, কোথাও শক্তি প্রয়োগের উপায় নেই, সে কোনোভাবেই এড়াতে পারবে না।
লম্বা, ছোট, মোটা, পাতলা, সোজা, বাঁকা—অস্ত্রের অভাব নেই অক্টোবরের হাতে। এই আক্রমণও কোথাও থেকে হুট করে আসেনি; সে নিজের মনের ইচ্ছায় অস্ত্রগুলি নিজের সঞ্চিত বিশ্ব থেকে বের করে নিতে পারে।
এই কারণেই তাকে ‘নিপুণ নিশানাবাজ’ বলা হয়, আর এই আকস্মিক আক্রমণ অজানা শত্রুর জন্য ভীষণ কার্যকর।
কারণ, চারদিক থেকে আসা আক্রমণ সত্যিই পূর্বাভাসহীন।