সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: আমি যেমন ছিলাম (পর্ব দুই)
“কোমোডো জাহাজ…… জলদস্যুর জাহাজ এগিয়ে আসছে!”
“দূরত্ব বজায় রাখো! সাবধান, দূরত্ব বজায় রাখো!”
“ডান পাশের দিক, দূরত্ব দুই হাজার তিনশো, নিশানা ঠিক করো!”
“সমস্ত জাহাজ, গুলি চালাও!”
বার্তাবাহকদের কণ্ঠ একের পর এক উঠছিল, বিশৃঙ্খলার ভেতরেও ছিল শৃঙ্খলা; আর এমন আদেশের জোরেই যুদ্ধজাহাজের ভারী কামানগুলো নির্দিষ্ট ছন্দে অবিরাম অগ্নিবর্ষণ করছিল।
তাপ ও বাষ্প ছড়িয়ে পড়া কামানের মুখ, লালচে গোলা, একের পর এক জ্বলে ওঠা আলোর ঝলক, রাতের অন্ধকারে মিশে যাওয়া ধোঁয়া, আঘাতে দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা জাহাজের গা, সমুদ্রপৃষ্ঠে স্থানীয়ভাবে অতিরিক্ত উজ্জ্বল প্রতিফলন……
রোবট পুরুষের রোমাঞ্চ।
রোবট না থাকলে, পালতোলা যুদ্ধজাহাজ আর ষোলো ইঞ্চি কামানই পুরুষের আরেক রকম রোমাঞ্চ।
কামান না থাকলে, নারীবেশই আরেক রকমের আরেক রোমাঞ্চ……
কিন্তু ঘন যুদ্ধের মধ্যে নাবিকরা প্রথমে যেটার মুখোমুখি হয়, তা হলো লোহা আর রক্ত; শুধু যে বেঁচে থাকে, তারই অধিকার থাকে রোমাঞ্চ থাকুক বা না থাকুক, সেই বড়াই করার। রাতের অন্ধকারে দু’টি যুদ্ধজাহাজ একটি জলদস্যু জাহাজের ওপর তীব্র আক্রমণ চালাচ্ছিল।
“দূরত্ব বজায় রাখো, শত্রুকে কাছে আসতে দিও না! অগ্নিশক্তির সুবিধা নিয়ে জলদস্যুদের কামানের লড়াইয়েই শেষ করে দাও!”
দূরত্ব বজায় রাখা—এটা ছিল সেনাপতির আদেশে বিশেষভাবে জোর দেওয়া একটি বিষয়…… এমনকি মোট আশিটি কামানে সজ্জিত, আর দু’পাশের কামানবন্দরে একসঙ্গে চল্লিশটি কামান নামাতে সক্ষম জলদস্যু জাহাজও আগুনের শক্তি ছড়ানোর দিক থেকে দ্রুত গুলিবর্ষণকারী নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজের তুলনায় বহু পিছিয়ে; তার ওপর এখন সংখ্যাতেও তারা একের বিরুদ্ধে দুই।
তাই দূরত্ব বজায় রেখে শক্তির জোরে দুর্বলকে দমন করা এক কারণ; তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো, নৌবাহিনী দূর থেকেই জলদস্যুদের ধ্বংস করতে চাইছিল, কারণ কাছাকাছি জাহাজে উঠে হাতাহাতির যুদ্ধে তাদের জয়ের কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।
দুটি যুদ্ধজাহাজের সেনাপতির পদমর্যাদা ছিল যথাক্রমে লেফটেন্যান্ট কর্নেল ও মেজর—অর্থাৎ নৌবাহিনীর সর্বোচ্চও লেফটেন্যান্ট কর্নেল স্তরের শক্তি। ফলে যদি ব্যক্তিগত যুদ্ধে জড়াতে হয়, তবে প্রতিপক্ষই স্পষ্টত সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে।
তাই অগ্নিশক্তির সুবিধা পুরোপুরি কাজে লাগাতে, আক্রমণের ছন্দ ও ধারাবাহিক গুলিবর্ষণের ক্ষমতা ধরে রাখতে, আর ভুলবশত নিজেদেরই ক্ষতি না করতে—দুটি যুদ্ধজাহাজ কোনো ঘিরে ফেলার কৌশল নিল না; বরং একপাশে সোজা সারিতে অবস্থান নিয়ে ডান দিকের সব কামান দিয়ে জলদস্যু জাহাজটিকে আক্রমণ করতে লাগল।
এই তুলনা করলে দেখা যায়, যুদ্ধজাহাজের ত্রিমুখী কামানবুরুজের বিন্যাস অনেক বেশি উন্নত ও নমনীয়।
আর এই আক্রমণপদ্ধতি নিঃসন্দেহে সঠিক; কামানের লড়াইয়ে নৌবাহিনী ছিল সম্পূর্ণ সুবিধাজনক অবস্থানে। অবশ্য এটা তো স্বাভাবিকই—সরঞ্জাম হোক বা প্রশিক্ষণ, জলদস্যুরা কোনোভাবেই নৌবাহিনীর সমকক্ষ হতে পারে না।
জলদস্যুরা কি কামানের প্রশিক্ষণ নেয়? জলদস্যুরা কি ভোর থেকে রাত অবধি কামানচালনার অনুশীলন করে?
“লেফটেন্যান্ট কর্নেল, ডানদিকে ষাট ডিগ্রি, নতুন পরিস্থিতি!” গর্জনরত কামানের শব্দের মধ্যেই নতুন খবর এসে পৌঁছাল।
“কী হয়েছে? জলদস্যুদের সাহায্যকারী এসেছে নাকি?”
“না, একটি নিরস্ত্র এক-মস্তুল নৌকা; কিন্তু সেটি সরাসরি জলদস্যু জাহাজের দিকে যাচ্ছে, নৌকায় যেন কেউ নেই, একটু দাঁড়ান…… না, পেয়ে গেছি, নৌকায় শুধু একজন আছে, সে পালতোলা দণ্ডের ওপরের আড়াআড়ি কাঠে দাঁড়িয়ে আছে!”
স্বীকার করতেই হয়, পর্যবেক্ষকের চোখ বেশ ধারালো; লেফটেন্যান্ট কর্নেল দূরবীন হাতে নিয়ে ভালো করে দেখে তবেই সাদা পালজোড়ার ওপর সেই মানবছায়াকে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন। এরপর তিনি দ্রুত নিজের সিদ্ধান্ত জানালেন:
“এটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, আক্রমণ চালিয়ে যাও।”
“……জি!”
কামানের লড়াই যখন এই পর্যায়ে, তখন একজন সেনাপতি কীভাবে কোনো অজ্ঞাতপরিচয় লোকের জন্য অভিযান থামাতে পারেন?
ইতস্তত ছুটে চলা গোলাগুলি আর মাঝেমধ্যে ছিটকে ওঠা জলের ফোয়ারার মধ্যে, কোনো যুদ্ধক্ষমতাহীন ছোট নৌকাটি দৃঢ়ভাবে এগিয়ে চলল।
নীরব রাতের অন্ধকারে এই ধরনের বৃহৎ কামানের লড়াই তো কয়েক দশ কিলোমিটার দূর থেকেও স্পষ্ট শোনা যায়; আর তা শুনে জেনেশুনে বিপদ সত্ত্বেও কাছে যেতে যারা এগিয়ে আসে……
তারা হয় পাগল।
নয়তো উন্মাদ।
অথবা তারা হলো চিউ বাই।
চেনা-চেনা জাহাজের গড়ন, আগুনের আলোয় পালজোড়ায় ফুটে ওঠা স্পষ্ট পতাকা-চিহ্ন—এসবই জানিয়ে দিচ্ছিল, এবার চিউ বাই ঠিক জায়গাতেই এসেছে…… সমুদ্রে টানা প্রায় আধা মাস ভেসে থাকার পর অবশেষে সে কোমোডো জলদস্যু দলের সন্ধান পেয়েছে।
বাতাসের প্রতিকূলে থাকায়, এই জাহাজের জলদস্যুরা পুরো মনোযোগ দিয়েছিল যুদ্ধজাহাজের সঙ্গে সংঘর্ষরত বাম পাশের কামানবন্দরের দিকে। যখন কেউ খেয়াল করল যে একটি ছোট্ট বিন্দু ডান দিকের পেছন থেকে দুলতে দুলতে কাছে চলে আসছে, তখন দুই জাহাজের দূরত্ব এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যে সামনে সামান্য ধীর হলেই পেছনে যে কোনো মুহূর্তে গিয়ে ধাক্কা লাগার মতো অবস্থা।
“মোরা ভাই, কেউ আমাদের দিকে আসছে!” শেষ পর্যন্ত কেউ একজন শত্রুর আগমন টের পেল।
“যাও, কামানের গোলা বয়ে আনো; শত্রুর দেখভাল আমি করছি।”
সদয় মনে খবর দেওয়া ছোটভাইটি দাদার এক লাথিই পেল, তবে তার কথামতোই, এই মোরা ভাই কোমরে ঝোলানো লম্বা তরবারি চেপে ধরে ডান দিকের কামানবন্দরের দিকে এগিয়ে গেল।
যে-ই শক্তির উৎস ব্যবহার করা হোক না কেন, বড় জাহাজের তুলনায় ছোট নৌকা পিছিয়ে থাকে—এটাই সাধারণ নিয়ম। ক্ষুদ্র এক-মস্তুল নৌকাটি বিশাল যুদ্ধজাহাজের নাগালের বাইরে উচ্চ গতিতে জলদস্যু জাহাজের ডান দিকে ছুটে গেল।
মাথা ঠুকে ঢোকার কৌশল? এ তো গুঁড়িয়ে যাবে, তাই না?
ঠিক ধরেছ, ছোট নৌকাটি সত্যিই সোজা ধাক্কা মারল, এবং সত্যিই গুঁড়িয়ে যাওয়ার কথা; কিন্তু তার আগে……
শেষ মুহূর্তে চিউ বাই আড়াআড়ি দণ্ডে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠল, তারপর শরীরটাকে হালকা ভঙ্গিতে উল্টে সরাসরি জলদস্যু জাহাজের উঁচু কামরেখা পেরিয়ে গেল। একই সঙ্গে সে হাতে ধরা বাতিদানটি ছুঁড়ে মেরে দিল ছোট নৌকাটির পালজোড়ার ওপর।
তুলোর বোনা কাপড় মুহূর্তেই উচ্চ তাপের আগুনে জ্বলে উঠল; আকাশে লাফিয়ে ওঠা সেই আগুন রাতের ঠান্ডা বাতাস পর্যন্ত তাড়িয়ে দিল।
ভরই জড়তার পরিমাপ—ছোট নৌকার ধাক্কায় তেমন কোনো শব্দ হওয়ার কথা নয়…… অন্তত তাই-ই হওয়ার কথা ছিল; কিন্তু জ্বলে ওঠা পাল আবার জাহাজের গায়ে চাপা অন্য কিছুকেও আগুন লাগাল, আর তারপরই……
“বুম!”
এমন বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে পুরো জলদস্যু জাহাজ কেঁপে উঠল…… যেহেতু ফাঁকাই ছিল, চিউ বাই ওই ছোট নৌকাটিকে বারুদের স্তূপে ভরে রেখেছিল।
কাঠের জাহাজের জন্য সবচেয়ে তীক্ষ্ণ কৌশল নিঃসন্দেহে জলরেখার নিচে সরাসরি বিস্ফোরণ ঘটানো। বিস্ফোরণে তৈরি হওয়া ফাঁক দিয়ে বিপুল জল এক মুহূর্তে গড়িয়ে পড়ে জাহাজের ভেতরে ঢুকে পড়ে; তারপর এই জলদস্যু জাহাজের গতি আচমকা ব্রেক কষা পুরনো গাড়ির মতো হঠাৎ কমে গেল।
এতে যুদ্ধজাহাজগুলো আরও সঠিকভাবে গুলি চালাতে পারল…… যদি না আপেক্ষিক গতিবেগ বেড়ে যাওয়ার কারণে তারা পাল্লার বাইরে চলে যেত।
ডেকের ওপর পা দিতেই, নিজের অনুমানকে সত্যি হতে দেখে চিউ বাই প্রথম প্রতিক্রিয়ায় এক পা পিছিয়ে গেল।
যে শত্রু প্রথম তার সামনে এসে দাঁড়াল, তার সঙ্গে তার একবার দেখা হয়েছিল—অতীতে দোফ্লামিঙ্গোর কাছে দেমাগ দেখাতে গিয়ে মুখ থুবড়ে পড়া সেই লোকটি; কিন্তু…… তার নাম কী ছিল? চিউ বাই আর মনে করতে পারল না।
জলদস্যু জাহাজে এমন কেউ উঠতে পারে না, যে নাবিক নয়—হয় জলদস্যুরা তোমার সঙ্গে নির্ভয়ে পান করবে, যতক্ষণ না তুমি মাতাল কুঁড়েমিতে পড়ে যাও; নয়তো তারা সরাসরি তোমাকে কেটে ফেলবে। আর এই দৃশ্যপটে, চিউ বাই নিঃসন্দেহে দ্বিতীয় দলেরই লোক।
ঠান্ডা ঝিলিক ছড়ানো ধারালো ব্লেড বাতাস ছিঁড়ে চিউ বাইয়ের মাথার দিকে নেমে এল।
চিউ বাই ডান পা দিয়ে শরীর পেছনে নিল, প্রত্যাশিত সেই আকস্মিক আঘাত এড়িয়ে গেল। খুব ভারী নয় এমন এক “ঠক” শব্দের সঙ্গে তরবারির অগ্রভাগটি চিউ বাইয়ের বাম পায়ের ভেতরের দিক ঘেঁষে তির্যকভাবে কাঠের তক্তায় ঢুকে গেল।
লোকটার ভঙ্গি একটু বেশিই বড় হয়ে গেছে; সত্যিই কি নিজেকে মাছভাজা ভেবেছে?
তারপর চিউ বাই বাম পা গোড়ালির ওপর ঘুরিয়ে, সামনের পাতা ডানদিকে সরিয়ে, হালকা মাড়িয়ে-চাপ দিয়ে সেই খাড়া ধারটিকে আড়াআড়ি করে দিল।
তরবারির ডগার নিচে ছোট ছোট কাঠের টুকরো আর গুঁড়ো ছিটকে পড়ল; তক্তায় কাটা সুতির মতো দাগের পাশে আরও একটি খাঁজ তৈরি হল। অপরপক্ষ যখন তরবারিটা টানতে গেল, তখন বুঝতে পারল—পায়ের পাতার নিচের চাপ এমন যে, দু’হাতের শক্তি দিয়েও তার সঙ্গে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব।
এরপর চিউ বাই ডান পা সামনে এনে, তরবারির মাঝখানে পা রেখে দিল, যেন রক্তমাখা ঢাল বেয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে হেঁটে যাচ্ছে।
এমনভাবে চেপে ধরার পর, বুদ্ধিমান হোক বা না-হোক, তৎক্ষণাৎ হাত ছেড়ে অস্ত্র ফেলে দেওয়াই উচিত ছিল; কিন্তু মানুষের একটা অভ্যাসগত প্রতিক্রিয়া থাকে—এমন মুহূর্তেই প্রতিপক্ষ আরও বেশি জোর খাটিয়ে তরবারি ছাড়ানোর চেষ্টা করে।
কিন্তু সেটা অসম্ভব।
“আমি এখানে তোমাকে খুঁজতে আসিনি, খুদে চরিত্র।”
এই ভঙ্গিতে, স্পষ্টতই উচ্চতায় ছোট চিউ বাই অহংকারভরে তাকে নিচু করে দেখল; এমন কাছাকাছি দূরত্বে লোকটি যেন চিউ বাইয়ের পরিচয়ও চিনে ফেলল:
“তুমি তো দোং…… ”
এই মুহূর্তে চিউ বাইয়ের চারপাশে যেন চোখে দেখা যায় এমন এক ঘন অন্ধকার ছায়া ঘিরে ছিল—মৃত্যুর মতো শীতল এক নীরবতা, আবার আকাশ ফাটিয়ে ওঠা উগ্র হিংস্রতা, যেন দাঁত বের করা কোনো বুনো দানব।
মোরা শুধু অনুভব করল, তার সমস্ত সত্তা যেন লক হয়ে গেছে; আগের সব দাপট একেবারে মিলিয়ে গেছে।
তার মনে হলো পালানোর কোনো জায়গা নেই।
অথবা, সে যা করতে পারে, তা কেবল কাঁপতে থাকা।
চিউ বাইয়ের বাহু সরে গেল, একশো আশি ডিগ্রি ঘোরা হাতের ছুরির মতো আঘাত ঘূর্ণির মতো বায়ুপ্রবাহ তুলে তার দিকে বিদ্ধ হয়ে এল।
সেই বাহুর গতিতে বাতাসে যে আলোড়ন উঠল, তাতে এমনকি শব্দভাঙার বিস্ফোরণের মতো গর্জনও মিশে গেল।
হাতে তরবারি না থাকলেও, চিউ বাই যে কৌশল ব্যবহার করল, তা ছিল তরবারিরই বিদ্যা:
“ক্রোধমুদ্রা”
শেষমেশ হাতের ছুরিটি শুধু কানের পাশ ঘেঁষে চলে গেল; সঙ্গে সঙ্গে স্নিগ্ধ শীতলতার এক স্পর্শ, আর গাল বরাবর ক্ষতেখোঁচা দাগ থেকে রক্তের সরু রেখা জমে নেমে এল।
এমনকি লোকটি তখন শুধু নির্বাক হয়ে রইল; ভয় পাওয়া বা কাঁপাও যেন ভুলে গেছে…… সহজ কথায়, এই আঘাতটি ছিল চিউ বাইয়ের সংস্করণে “এক তরবারির পথ—বৃহৎ ধাক্কা”।
চিউ বাই যেমন বলেছিল, তার লক্ষ্য কেবল অধিনায়ক আর সহ-অধিনায়ক—অন্যদের জন্য তাকে বিশেষভাবে এখানে ছুটে আসার কোনো দরকার নেই…… এ তো সৌভাগ্যেরই বিষয়, তাই না।
চিউ বাইয়ের পা দু’টি পালা বদল করল; বাম পা সেই লোকটির সামনের দিকে বেরোনো কনুইয়ের ভাঁজের ওপর, আর ডান পা তার শক্ত ভরকেন্দ্রের কাঁধের ওপর।
একজন মানুষ এমনই স্বাভাবিকভাবে আরেকজনের ওপর দাঁড়িয়ে, চারদিকে ঘিরে আসা ঘনঘন জলদস্যুদের দিকে নিচু চোখে তাকিয়ে রইল।
“সম্মানিত জলদস্যু বন্ধুরা, শুভরাত্রি। অসুবিধা না হলে…… আপনারা কি আমাকে অধিনায়ক আর সহ-অধিনায়ক কোথায়, তা বলতে পারেন?”
পেছনে নিরবচ্ছিন্ন কামানের গর্জন চললেও, চিউ বাইয়ের কণ্ঠ তবু তেমনই স্পষ্ট শোনা গেল।
কিন্তু একমাত্র সে-ই জানত, তার সামনে অপেক্ষা করছে বিজয় নয়, বরং এক অজানা অতল গহ্বর।