চতুরাশি অধ্যায়: একাকী যুদ্ধে (প্রথমাংশ)

মনে হয় একটু দেরি হয়ে গেছে। মৃত মানুষকে তাদের জীবিত অবস্থায় ফিরিয়ে নেওয়া আইনর পক্ষে সম্ভব নয়, মৃতকে পুনর্জীবিত করা অসম্ভব, তাই সে শুধু চুপচাপ মাথা নেড়ে কিউবাইকে জানাল।
“ক্যাপ্টেন... কিছুটা হাস্যকর বটে, যে মানুষটি সাহস ও কৌশলে বাতাসহীন অঞ্চল পার হতে পেরেছিল, সে-ই কিনা এমন শান্তশিষ্ট ছোট্ট শহরে প্রাণ হারাল, ভাবনারও বাইরে।”
“আসলে, শেষমেশ জলদস্যু তো জলদস্যুই, উত্তেজনা ও দুঃসাহসিক অভিযানের মানুষ হাতে গোনা, বেশিরভাগই তো খুন-জলানো আর লুটপাটের জন্যই এই পথে আসে।”
কেউ প্রকৃতির দুর্যোগে না কি মানবিক কারণে মারা যায়—এটা প্রায়শই অনিশ্চিত ও অপ্রত্যাশিত, তবে অধিকাংশ সময় মানবিক হত্যাই বেশি মর্মান্তিক।
গ্রিশা ক্যাপ্টেন ছিলেন সাহসী ও চিন্তাশীল, যদিও তিনি খনিশ্রমিক ছিলেন—এই পরিচয়ে সাধারণত এই জগতে খুব একটা জ্ঞান অর্জন করা যায় না—তবুও তিনি ছিলেন ব্যতিক্রমী মেধাবী; কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, অনেক সময়ই বুদ্ধিমানরা বর্বরদের চেয়ে বেশিদিন টিকতে পারেন না।
দারিদ্র্য থেকে মুক্তি পেয়ে স্বচ্ছল জীবন যাপন ছিল গ্রিশার অভিযানের প্রেরণা; এখন তাঁর স্বপ্ন পূরণ হয়েছে, যদিও কেউ ভাবেনি এই স্বপ্ন এত দ্রুত ফুরাবে।
“চলো, আশা করি তাঁর ছেলে এখনো বেঁচে আছে... অন্তত আমি ছেলেটিকে বেশ পছন্দ করি।”
গ্রিশার মৃত্যু এখন বাস্তবতা, কিউবাইও তাঁর শেষ ইচ্ছা পূরণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তবে তার মনোভাব বেশ হতাশাব্যঞ্জক।
যদি তার অনুমান ঠিক হয়, গতবারের মহা অভিযানের কারণে গ্রিশা ক্যাপ্টেন নিশ্চয় সাধারণ মানুষের তুলনায় বিপুল অর্থ পেয়েছিলেন, সেটা কয়েক লক্ষ, এমনকি কোটি বেলিও হতে পারে, যা জলদস্যুদের জন্য সবচেয়ে লোভনীয়।
তাই তিনি মারা গেছেন, আর তাঁর ছেলে কি বাঁচবে?

এ শহরে ছোট একটি গির্জা আছে; যারা জলদস্যুদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ দেখিয়েছিলেন, তাঁদের নিষ্ঠুর শাস্তি দেওয়া হয়েছে, আর বাকি বাসিন্দাদের সবাইকে সেখানে জড়ো করা হয়েছে।
ধর্ম আসলে নৈতিকতা শেখায়, বিশ্বাস মানবিক ও সদর্থক আচরণ, অথচ সবচেয়ে নিকৃষ্ট কাজগুলোও ঘটে ঈশ্বর ও বিশ্বাসের নামেই—এটাই সবচেয়ে বড় পরিহাস।
আর এসব ঘটনার জবাবে বারবার প্রমাণিত হয়—মানুষকে রক্ষা করতে পারে কেবল মানুষই।
এখন জলদস্যুদের অভিযান প্রায় শেষ পর্যায়ে; গির্জার সামনের চত্বরে লুট করা সম্পদ স্তূপাকারে রাখা হয়েছে, যা অচিরেই জাহাজে তোলা হবে।
আর বাসিন্দাদের, হয় অবহেলায় ফেলে রাখা হবে, অথবা নির্মমভাবে হত্যা করা হবে।
যাই ঘটুক, প্রতিবাদের ফল তারা দেখেছে; যারা বেঁচে আছে, তারা চুপচাপ, নিরীহ মেষশাবকের মতো নিজেদের জীবন ভিক্ষা করে জলদস্যুদের করুণার আশায়।
তবে যখন জলদস্যুরা তাদের সম্পদ উপভোগ ও বন্দিদের নিয়ে মজা নিচ্ছিল, হঠাৎ এক জলদস্যু বিমর্ষ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, দূর থেকে দুজন খুব দ্রুত ছুটে আসছে।

“কে ওখানে? থামো!”
তার সতর্কবার্তা সব জলদস্যুর দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তারপরই আগ্নেয়াস্ত্রের শব্দে, অন্তত ডজনখানেক বন্দুকের কালো নল কিউবাই ও আইনর দিকে ঘুরল।
“একটু সময় নেব... থাক, আসলেই বলো, ক্যাপ্টেন কে এখানে?” কিউবাই সময় নষ্ট না করে সরাসরি টার্গেট খুঁজে নিল।
“কিন্তু, তোমাদের দেখে তো বিশেষ শক্তিশালী মনে হচ্ছে না?”
এখানে জলদস্যুর সংখ্যা দুইশ’র কম; তারা সহজেই হাজার হাজার বাসিন্দাকে কাবু করেছে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ তারা পেশাদার, কিন্তু কিউবাইয়ের ধারণা অনুযায়ী, তাদের মধ্যে কোনো ভীতিকর শক্তি নেই।
তাহলে এরা কি বুদ্ধির ওপর নির্ভরশীল?
বাস্তবতা বলছে, কিউবাইয়ের স্বতঃস্ফূর্ত ধারণা যথার্থ; এ জলদস্যু দল নিজেদের শক্তিতে খুবই সাধারণ হলেও কৌশলে প্রায়শই দ্বিগুণ শিকার ধরেছে।
কারণ, যাদের কেবল শক্তির ওপর ভরসা, তাদের চেয়ে এরা পরিকল্পিত; এবারও তার প্রমাণ, যদিও তাদের নামডাক নেই, তবু নিজেদের গণ্ডিতে যথেষ্ট চতুর।
“আরও একবার বলছি, থামো!”
তাদের অভ্যাস, বিপদের মুখে যারা ভয়হীনভাবে এগিয়ে আসে, তাদের আগে দূরে রাখাটা বুদ্ধিমানের কাজ।
তারা বিশ্বাস করেনি কেউ এভাবে আত্মহত্যা করতে আসবে।
এ সময় কিউবাই থেমে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
না, সে অদৃশ্য হয়নি, বরং সবার কল্পনাতীত গতিতে জলদস্যুদের মাঝখানে প্রবেশ করল।
জলদস্যুরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, কারণ তাদের অনেক বাসিন্দাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছিল; এ অবস্থায় ক্যাপ্টেন, অর্থাৎ প্রধান নির্দেশক, স্বাভাবিকভাবেই মাঝখানে থাকবে।
লুটের মাল যেখানে, ক্যাপ্টেনও তার আশেপাশে—এটাই যুক্তিযুক্ত, বিশেষত কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটলে সে গা-ছাড়া থাকতে পারে না। তাই মুখের ভাষা লাগেনি, শুধু চোখের ইঙ্গিতেই বোঝা গেল কে নেতা।
এটা কঠিন কিছু নয়, শুধু পর্যবেক্ষণশক্তি চাই।
আর সবচেয়ে বড় কথা, জলদস্যুরা কাজ শেষ ভেবে কিছুটা ঢিলেঢালা ছিল, কেউ কল্পনাও করেনি কেউ এত সাহস দেখাবে।
আটদিক থেকে ঝড়ের মতো ছুটে এসে, প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, ঠান্ডা ধারালো ছুরি এক জলদস্যুর কাঁধ ভেদ করে তাকে কাঁধ থেকে খুলে ফেলল, আর প্রবল গতি ও আঘাতে ছিটকে নিয়ে গিয়ে গির্জার দেয়ালে ঠেসে ধরল।
ব্যথার স্রোত মস্তিষ্কে পৌঁছনোর আগেই, আরও একটি ছুরি তার পায়ের পেশি বিদ্ধ করল; দুই জায়গায় গেঁথে সে দেয়ালে ঝুলে রইল।

আইন কিউবাইয়ের পেছন পেছন ছুটে এসে একইভাবে জলদস্যুদের ভেদ করল এবং ঘুরেই, সদ্য ছিনিয়ে নেওয়া দুইটি লম্বা বন্দুক হাতে ধরল।
“নড়াচড়া কোরো না।” তার কণ্ঠ স্বচ্ছন্দ ও শীতল।
যদিও দুই হাতে অস্ত্র ধরা দারুণ দেখায়, কিন্তু একা তার পক্ষে এত ভারী অস্ত্র নিয়ে মোকাবিলা অসম্ভব—বরং তারই সাবধান থাকা উচিত ছিল।
এখন জলদস্যুরা বুঝে গেল, তাদের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য বন্দি হয়েছে।
“তুমি ক্যাপ্টেন... ভাবিনি এতটা তরুণ হবে। পরিচিত হতে চাই, নামটা বলবে?”
এক চোটে দেয়ালে ঝুললেও, কৌশলে সে জলদস্যু অসাধারণ, দ্বিতীয় আঘাতে চিৎকার গিলে ফেলল; বয়সে কিউবাইয়ের চেয়ে বেশি নয়, অথচ তার দৃষ্টিতে ভয়াবহ নিষ্ঠুরতা।
“‘রক্তলোভী নেকড়ে’ ফ্লোরদয়া।” সে নিজের নাম বলল।
এতে কিউবাই কিছুটা স্বস্তি পেল; অন্তত ভুল মানুষকে আঘাত করেনি। যদিও দেখলে মনে হয় না এই বয়সে কেউ ক্যাপ্টেন হতে পারে, বাস্তবে সে-ই নেতা।
সম্ভবত এমন দলে বয়স ও বুদ্ধি-দক্ষতাই বড় হয়ে ওঠে।
“তাহলে, রক্তলোভী নেকড়ে ক্যাপ্টেন, আর কোনো বিপর্যয় চাইলে না, তোমার সাঙ্গপাঙ্গদের শান্ত থাকতে বলো। আমি বাধ্য হয়েই এ কাজ করছি; তোমাদের সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, শুধু দায়িত্ব পালনের জন্য।”
“একজন ছেলে আছে, নাম ‘এলরেন’, তুমি কি চেনো?”
“কি বলছ? ছেলে? অবশ্যই চিনি।”
কথাগুলো সহযোগিতাপূর্ণ হলেও, ক্যাপ্টেনের মুখে বিকৃত সংকল্প, সে কখনোই নত হবে না, কিউবাইয়ের কথায় চলবে না।
পরক্ষণেই সে শীতলস্বরে বলল—
“গুলি চালাও!”