পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আমি যেমন ছিলাম (প্রথম পর্ব)
দুটি ভিন্ন জলদস্যু দলের মধ্যে শান্তিতে থাকতে আলাদা কোনো কারণ লাগে না, যেমন দু’দল ভিন্ন জলদস্যুর একে অপরকে কেটে টুকরো করে ফেলতেও বিশেষ কোনো কারণ লাগে না। ভিন্ন খুলি-চিহ্ন আঁকা দু’টি জাহাজ যখন সমুদ্রে পরস্পরকে অতিক্রম করে, তখন কেউ কারও পথ আগলায় না—তবু নিঃশব্দ সমঝোতায় গুলি বিনিময় করা এমন কিছু বিরল নয়। অনেক সময় জলদস্যুরা কোনো কাজ করে কেবল একঘেয়েমির জ্বালায়।
কিন্তু এবার বোধ হয় ব্যাপারটা আলাদা। নিছক অনুমানই বটে, তবু চিউ বাই মনে করল, ওদের আচরণে প্রবল এক উদ্দেশ্যের ছাপ আছে।
ধোঁয়া আর বিস্ফোরণের ঝাপসা আবরণে সে এক ঝলক দেখে ফেলেছিল শত্রুপক্ষের অপরিচিত জলদস্যু পতাকা।
ওরা যদি কেবল পরের যে জাহাজটা পাশ দিয়ে যাবে, তার গায়ে পাশদিকের একযোগে গোলাবর্ষণের পরীক্ষা চালাতে না চায়, তবে নিশ্চয়ই কোনো কিছুকেই নিশানা করেছে।
তবে সেটা বোধহয় সেই… শিশুসুলভ আনন্দের ফলই হবে।
তথ্য ফাঁস কীভাবে হল, সে নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই। চিউ বাইয়ের মনে হল, যুক্তিটা আর কিছুই নয়। তবে যেহেতু সন্দেহ হচ্ছে, ওরা খুব সম্ভবত কোনো শয়তানি ফলের দিকেই নজর করেছে, তাই চিউ বাই নিজেই “শয়তানি ফল”টা সামনে এগিয়ে দিক।
যদিও সেটা একটা পুরোনো, একেবারেই অকেজো শয়তানি ফল—যদিও বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে সে সেটাকে প্রাণপণে বহু দূরের সমুদ্রে ছুড়ে ফেলেছিল—তবু এই জলদস্যুদের ভাগ্য ভাল হলে ফলটা খুঁজে পাওয়া সম্ভবও হতে পারে। ক্ষমতা হারানো শয়তানি ফল আসলে মল-গন্ধওয়ালা ফল ছাড়া আর কিছু নয়।
কিন্তু এমনটা ওরা কী করে আন্দাজ করবে? এমনকি চিউ বাই নিজেও ভাবেনি সেই বাতিল ফলটি আবার কাজে লাগতে পারে, তাই স্বাভাবিকভাবেই ওরা ধরে নিয়েছে, বিপদের মুহূর্তে চিউ বাই জিনিসটা ছুড়ে ফেলে দিয়েছে… যেন “আমি যদি না পাই, তুইও পাবি না” ধরনের মানসিকতা কাজ করছে।
এখন পরিস্থিতিটা এমন দাঁড়াল যে চিউ বাই ওদের সামনে দুটো পথ রেখে দিয়েছে—হয় এই কয়েকটা তুচ্ছ পোকা ধাওয়া করতে থাকবে, নয়তো সঙ্গে সঙ্গে শয়তানি ফলের পেছনে ছুটবে… যত তাড়াতাড়ি নড়বে, তত বেশি সেটা খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা থাকবে।
প্রচুর রক্ত পানিতে ঝরে পড়ল, প্রায় মুহূর্তেই আশপাশের সমুদ্র লাল হয়ে উঠল। পেপোর রূপান্তর আর বাধাদান মাত্র এক চোখের পলকের জন্য স্থায়ী হয়েছিল, তারপরই সে সম্পূর্ণরূপে সমুদ্রজলে তলিয়ে গেল।
ঘন গোলাবর্ষণে কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক ঘুরপাক খাওয়ার পর পেপো ইতিমধ্যেই চোখ উল্টে জ্ঞান হারিয়েছিল, কিন্তু তারপরই তার ক্ষমতা নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল।
আকৃতি যতই বদলাক না কেন, বিশাল সাগরের তুলনায় সে তো তবু ক্ষুদ্রই; আর যদি পুরোটা জলে ডুবে যায়, তবে সেই ফলের ক্ষমতা স্বাভাবিকভাবেই নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়।
চিউ বাই গভীর শ্বাস নিল, আর এক মুহূর্তও না দেরি করে একদম নিখুঁত ভঙ্গিতে এক মানুষ আর এক ভালুককে টেনে পানির নিচে ডুব দিল… এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো শত্রুর নাগাল থেকে সরে যাওয়া।
অন্যদিকে শত্রুরাও নিশ্চয়ই বিস্ফোরণের সেই মুহূর্তে লক্ষ্য করেছিল, কেউ একটা ইটের মতো বস্তু ছুড়ে ফেলে দিয়েছে।
“ক্যাপ্টেন, শয়তানি ফলটা উড়ে গেছে! এখন কী করব?”
“ফলের পেছনে যাও।” ক্যাপ্টেনের গলা শান্ত, সংক্ষিপ্ত, আর স্পষ্ট।
তথ্য অনুযায়ী, ডন কিহোতের দলের তিনজনের মধ্যে মূলত দু’জন ছিল ক্ষমতাধারী। এখন দেখা যাচ্ছে, এমনকি ওই ভালুকটাও ক্ষমতাধারী; অর্থাৎ এখন তিনজন ক্ষমতাধারী একসঙ্গে তলিয়ে গেছে—এখন কি আর বাঁচার আশা আছে?
ডফলামিংগো এমন পরিণতিই চেয়েছিলেন কি না, তা জানা নেই; কিন্তু স্পষ্টতই এই ক্যাপ্টেন তিনটে খুদে অনুচরকে গোনার মধ্যে ধরেননি।
ডফ অন্তত পুরো কোমোদো জলদস্যু দলকে পাত্তা দেয় না, আর এদিকটাও খুব একটা আলাদা নয়; ক্যাপ্টেনের মনে শুধু ডফ-ই ছিল প্রতিদ্বন্দ্বী, বাকিদের ব্যাপারে? হুঁ।
তবে সাধারণ যুক্তিতে ভাবলে ক্যাপ্টেনের ভাবনায় দোষ খুব একটা নেই—ক্ষমতাধারীরা ভেসে থাকতে পারে না, আর জলে মিশেও যায় না; পানিতে পড়ে গেলে কেউ না বাঁচালে নিঃশ্বাসরুদ্ধ হয়ে মরবে ছাড়া আর কী-ই বা হবে।
কিন্তু কে জানত, এদের মধ্যে এক জন আসলে ক্ষমতাধারীর ছদ্মবেশে থাকা এক জাদুকর?
এই সময়ে একটা ছোট দল পাঠিয়ে এই তিনজনের মৃত্যুসংবাদ নিশ্চিত করা ভালো হতো, কিন্তু ক্যাপ্টেনের যেন সে প্রয়োজন বোধ হলো না; তার তুলনায় সে বরং সেই ফলটার গতিপথ নিয়েই বেশি মাথা ঘামাচ্ছিল… অভিশপ্ত বাচ্চা, কত ঝামেলাই না করছে, আর ছোড়ার শক্তিও যে কম নয়—কে জানে ফলটা কত দূরেই বা উড়ে গেছে।
এবার বুঝি সুঁইয়ের গাদা সমুদ্রে খুঁজতে হবে…
মানুষ এমনই। ঘটনার শুরু ডফলামিংগোর এক “ছোট খেলা” থেকে হলেও, কোমোদো যা করল তা তার ইচ্ছার সঙ্গে মেলেনি। ডফ চেয়েছিল, এই জলদস্যু দল তার “প্রিয়” অনুচরদের দিকে তীর ঘুরিয়ে দিক; কিন্তু পুরো দলটি বেশি গুরুত্ব দিল শক্তির সন্ধানকে—অর্থাৎ তারা চেয়েছে শয়তানি ফলটা হাতিয়ে নিতে।
তুলনায় চিউ বাই আর অন্যরা ছিল তুচ্ছ। ডফলামিংগোর কিছু ভাবনায়ও এক ধরনের ঔদ্ধত্য ছিল; প্রত্যেকের নিজের নিজের ইচ্ছে থাকে, আর নিজের লোককে নিয়ন্ত্রণ করাই যেখানে কঠিন, সেখানে বাইরের লোক তো আরও কঠিন।
সব মিলিয়ে, ভারী অস্ত্রে সজ্জিত জলদস্যু জাহাজটি ঘুরে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে পাথুরে প্রবালাঞ্চল ছেড়ে বেরিয়ে এল, তারপর সেই দিকেই ধাওয়া করল… তারা যদি সত্যিই খুঁজতে খুঁজতে ফলটা পেয়ে যায়, তখন কী ভাববে কে জানে।
রক্তের গাঢ় লাল জলের মধ্যে চিউ বাই ধীরে ধীরে মাথা তুলল। সে জাহাজটি যে দিকে চলে গেল, সেদিকে তাকিয়ে আবার একবার জলদস্যু পতাকাটির রূপ নিশ্চিত করে নিল, তারপর প্রবালপাথরের আড়াল ঘুরে একেবারে উল্টো দিকে সাঁতার কাটতে লাগল।
ওদের জাহাজ এখন আর নেই, আর তার উপর দু’জন ক্ষমতাধারীকে টেনেও নিতে হবে… ভাগ্য ভালো যে আগে চিউ বাই এই এলাকার মানচিত্র দেখে নিয়েছিল। সবচেয়ে কাছের দ্বীপ খুব দূরে নয়। দুর্ভাগ্য এই যে “খুব দূরে নয়” কথাটা জাহাজ চলার জন্য, আর এখন তাকে সাঁতরেই যেতে হচ্ছে।
পেপোর চিকিৎসার দরকার হবে বোধহয়। কামানের ঘায়ে এক দফা ঘুরপাক খেয়েছে—তার অবস্থা কেমন, তা সহজেই আন্দাজ করা যায়। কিছুটা দূর যাওয়ার পর জলদস্যু জাহাজটা আর দেখা যাচ্ছিল না; চিউ বাই সাদা ভালুকটাকে নিজের মাথার ওপর তুলে রাখল, যাতে পেপোর ক্ষতস্থানে সমুদ্রজল না লাগে এবং ক্রমাগত রক্তক্ষরণ কিছুটা থামানো যায়।
চিউ বাই স্বাভাবিকভাবেই আশা করেছিল, কোনো পথচারী জাহাজের সহায়তা পাবে, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে পুরো পথ জুড়ে সে কিছুই দেখল না। ফলে, শেষমেশ সে টানা চব্বিশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে প্রবল সাঁতারের অবস্থায় রইল, যতক্ষণ না দু’জন ক্ষমতাধারীকে কোনো বন্দরঘাটের জেটিতে তুলে দিতে পারল।
সে ক্লান্ত কি না, জিজ্ঞেস করলে কী আর বলা যায়? সম্ভবত চিউ বাই দুই জীবনেও এত ক্লান্ত হয়নি, কিন্তু ফলটা ছিল সৌভাগ্যের। একই সঙ্গে সে অনুভব করল—দীর্ঘদিনের দেহচর্চা একেবারে বৃথা যায়নি।
এরপর, সে যেহেতু জলদস্যুর আক্রমণের কথা জানাল, ভালো মানুষের সাহায্যে দ্রুত চিকিৎসাসেবাও পেয়ে গেল… সে নিজে ছিল ভয়ানক ক্লান্ত, পেপো গুরুতর আহত; আর আয়েনও অক্ষত ছিল না। আকস্মিক গোলাবর্ষণে তার বাঁ কাঁধ আর বাছুরে পাঁচ সেন্টিমিটারের কম নয় এমন প্রস্থের কাঠের কাঁটার ভেদ্য ক্ষত হয়েছিল, অন্তত আপাতত সে নড়াচড়া করতে কষ্ট পাচ্ছিল।
তবে সমুদ্রজল থেকে বেরোনোর পর তার চেতনা পরিষ্কারই ছিল, আর পেপোর তুলনায় তার ক্ষত সামলানো তুলনামূলকভাবে সহজ।
পেপো পুরো শরীরে লোমওয়ালা এক পশুচর্মজাত জাতির সদস্য, আর এখন সে ছিন্নভিন্ন, রক্তাক্ত, গুরুতর আহত—ভাবলেই কাজটা কত কঠিন, বোঝা যায়।
……
মধ্যরাতে কোনো এক হাসপাতালের অপেক্ষাকক্ষ অন্ধকার, কিন্তু সামনের অস্ত্রোপচারকক্ষটি উজ্জ্বল আলোয় ভরা… পেপো ভালুক নয়, বরং “পশুচর্মজাত” নামে পরিচিত এক বুদ্ধিমান সত্তা—এ কথা ডাক্তারকে বোঝাতে চিউ বাইকে কম পরিশ্রম করতে হয়নি; নইলে সম্ভবত কোনো পোষা প্রাণীকে মানুষের অপারেশন টেবিলে শোয়ানোই যেত না।
চিউ বাই সোফায় মরা লাশের মতো পড়ে ছিল, আর আয়েন তার ঠিক বিপরীতে বসেছিল।
শরীর ভীষণ ক্লান্ত হলেও তার মন অস্বাভাবিকভাবে সজাগ; কিন্তু যত ভাবাই হোক, এই বিপদের সূত্রে সেই একটি নাম এড়িয়ে যাওয়া যাচ্ছে না—ডফলামিংগো।
“ডফলামিংগো… তাই নাকি?”
কাজে ব্যর্থ হওয়ার পর কোনো শাস্তিমূলক ব্যবস্থা না থাকাটা কি শুধু ডফ আগেই এমন পরিণতি “অনুমান” করে “ব্যবস্থা” করে রেখেছিলেন বলেই?
“কী আশ্চর্য।” বুঝি স্বর্গীয় রাতের শিকারী হওয়া এটাই।
কিন্তু যাই হোক, এখনকার চিউ বাইয়ের ডফলামিংগোর বিরুদ্ধে কিছুই করার নেই। তবে উল্টো দিকটাও আছে… সেই অন্য জলদস্যু দলটা।
“আয়েন…”
অন্ধকারে চিউ বাইয়ের কণ্ঠ যেন অস্বাভাবিক কষ্টে বেরোল।
“সমুদ্রে যাওয়ার আগে আমি বলেছিলাম, একদিন নিজের একটা দল গড়ব… এভাবেই তো বলেছিলাম, তাই না?”
আয়েন কোনো কথা বলল না, তবে তার মাথা নাড়ার ক্ষীণ ভঙ্গিটা দেখা যাচ্ছিল… সে তখন চিউ বাইয়ের সোনালি চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল। অন্ধকারে সেগুলো যেন ঝকঝকে স্বচ্ছ দু’টি রত্ন।
যদিও তার ভাবনাটা অনেকখানি মসৃণ করে নেওয়া, সাধারণ মানুষ এই দৃশ্য দেখলে নিশ্চয়ই অদ্ভুতই ভাবত; কিন্তু আয়েন যদি তাকে সুন্দর মনে করে, তবে সেটাই নিশ্চয় সুন্দর।
“সঙ্গী? পরিবার? আনন্দময় সমুদ্রযাত্রা? একটা জলদস্যু দল গড়ার কারণ কখনোই এত নিরীহ আর মিষ্টি হতে পারে না, এমনকি তথাকথিত ‘আত্মতুষ্টি’-র জন্যও নয়। সত্যি বলতে, আমি স্পষ্ট আর যথেষ্ট স্বার্থপর এক উদ্দেশ্য থেকেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
“বাস্তবিকভাবে বলতে গেলে, ‘জলদস্যু’—এমন জীবনযাপন আমি বেশ পছন্দ করি। জটিল বন্ধন ঝেড়ে ফেলে, নিজের মতো বাঁচা—সাধারণ মানুষের পক্ষে যা কখনোই সম্ভব নয়, আর যা ভাবলেই মনটা হালকা হয়ে যায়। তাই কোনো দুর্ভাগ্য এলেও আমি নিজের সিদ্ধান্তকে ভুল মনে করি না।”
চিউ বাই অবশ্যই জানত, “সমাজ” নামের বিশাল সংগঠনব্যবস্থার সামনে সাধারণ মানুষ কতটা অসহায়—কারণ সে এক সময় সাধারণদের মধ্যেকারও সবচেয়ে সাধারণ মানুষ ছিল।
“যে ফলটা চেয়েছিলাম, সেটা যদি নিজের হাতে তুলে নিতে পারি, তার চেয়ে ভালো অভিজ্ঞতা আর হয় না। কিন্তু যদি সেই ফল খুবই গুরুত্বপূর্ণ হয়, তবে সবটা একা করে ফেলা… সেটা প্রায় অসম্ভব এক আদর্শ অবস্থা, কারণ বাধা ভীষণ বড়।”
“মানুষ দেবতা নয়। একজন যতই শক্তিশালী হোক, সে যা পারে না তার সংখ্যাই যা পারে তার চেয়ে অনেক বেশি—অনেক, অনেক, অনেক বেশি।”
“তাই কমবেশি মানুষকে শেষ পর্যন্ত অন্যের ওপর নির্ভর করতেই হয়। এটা আমি বুঝি, মানি—সমুদ্রযাত্রা মানেই সঙ্গীর দরকার।”
“এক জোড়া হাত যা পারে না, তা দু’জোড়া হাতকে দিয়ে করাতে হয়।”
“আর যেহেতু অন্যের সাহায্য নিতে হবে, তাই তার উপযুক্ত মর্যাদাও প্রস্তুত রাখতে হবে। তাই শুধু স্বার্থপর উদ্দেশ্যেই কাজ করলেও ‘ন্যায়পরায়ণতা’র মতো নিয়ম অনিবার্যভাবে থেকেই যায়—অন্যের হাত দিয়ে কাজ করাতে চাইলে, অন্তত সেই হাতের সঙ্গে নিজের হাতের মতোই আচরণ করতে হবে।”
“সুতরাং, কিছু জিনিসের বিনিময় তো লাগবেই।”
“অবশ্য, স্বার্থপরতার কথাই যখন উঠল, মানুষের এই কদর্য দিকটা যতই জঘন্য হোক, তবু কেউই তা উপেক্ষা করতে পারে না। বাস্তবে কোনো কোনো কিছুর জন্য একটা হাতও ত্যাগ করা অসম্ভব নয়… কিন্তু আমার ক্ষেত্রে, চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জনের জন্য একটিও আঙুল অপ্রয়োজনীয় নয়। কারণ সামান্যতম কিছু হারালেও আমি সেই জায়গায় পৌঁছতে পারব না—এটাই অটল, অবাধ্য এক ‘বস্তুনিষ্ঠ সীমাবদ্ধতা’।”
“এভাবে বললে, একটা আঙুলের সঙ্গেও আমার মাথার সমান মূল্য জড়িয়ে আছে। তাই… একটা আঙুলের জন্য নিজের মাথা বাজি রাখার রকমের দৃঢ়তাও আমার আছে।”
চিউ বাই কথা বলছিল ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে, কিন্তু আয়েন সেটা খুব সহজেই বুঝে গেল। তারপর সে জিজ্ঞেস করল:
“যেতে হবে?”
“হ্যাঁ, আমাকে একটু বেরোতে হতে পারে… পেপো ঠিক হয়ে গেলে আমার হয়ে ওকে দুঃখ প্রকাশ করে বলো।”
“একাই?” সে যা-ই করুক, এখন তো আয়েনের চলাফেরার অসুবিধাই তাকে বোঝা হয়ে দাঁড়াত।
“হুঁ।”
“ফিরে আসতে পারবে?”
“অবশ্যই।”
“তাহলে তুমি নিজেই ওকে বলে নিও। তোমাকে ছাড়া অন্য কারও সঙ্গে কথা বলতে আমার খুব একটা সুবিধা হয় না।”
“তাই নাকি?” চিউ বাই হেসে উঠল।
দর্শন আর জীবনের আচরণের প্রশ্নে একটি বিখ্যাত উক্তি আছে—লোকজন আমাকে নিন্দা করে, ঠকায়, অপমান করে, উপহাস করে, তুচ্ছ করে, ঘৃণা করে, প্রতারণা করে; আমি এর কী প্রতিকার করব?
শুধু সহ্য করব? মেনে নেব? ছেড়ে দেব? এড়িয়ে চলব? ধৈর্য ধরব? সম্মান দেখাব? পাত্তা দেব না?
না, চিউ বাই এমন কোনো মহত্ত্বের স্তরে পৌঁছতে পারেনি, আর পাঁচশো বছর বাঁচলেও পারবে না। তাই তার উত্তর ছিল…
আর পাঁচ মিনিট পর, শুধু দেখো ওকে।