বিরাশি অধ্যায়: প্রতারকের ফাঁদ এড়াও
“এই দ্রব্যটি উপযুক্ত কেবলমাত্র তাদের জন্য, যারা শক্তির প্রবল আকাঙ্ক্ষা ও স্বাদের অদ্ভুত রোমাঞ্চের চরমপন্থী। ব্যবহারবিধি ও মাত্রা—জীবনে একবার, একবারে এক কেজি, খাওয়ার আধ ঘণ্টা আগে গ্রহণ করতে হবে। অন্তঃসত্ত্বা নারী ও স্তন্যপায়ী শিশুদের ক্ষেত্রে কেবলমাত্র উপকারিতা ক্ষতির চেয়ে বেশি হলে এটি ব্যবহার করা যেতে পারে।”
এ ধরনের অতিপ্রাকৃত বস্তু, যেমন শয়তান ফলের, কখনোই কোনো ওষুধের মতো নির্দিষ্ট ব্যবহারবিধি বা সতর্কবার্তা লেখা থাকে না; তবে অসংখ্য মানুষের আত্মত্যাগী পরীক্ষার ফলে পরবর্তীরা কিছু অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে পেরেছে। যেমন, এ ফল অন্ত্র ও পাকস্থলীতে প্রবল ঝাঁকুনি দেয়, গর্ভাবস্থায় তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে, আবার কেউ যদি একবারে দুটি ফল খায়, তাহলে তার দেহে এক ভয়ংকর ‘বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যুবরণ’ নামক ঘটনা নিশ্চিতভাবেই ঘটে—প্রথমটি নিয়ে আপাতত ভাবার দরকার নেই, দ্বিতীয়টি রক্তাক্ত অভিজ্ঞতা।
তবুও, বর্তমান সময় পর্যন্তও, অধিকাংশ মানুষের কাছে শয়তান ফল ঘিরে রয়েছে বিস্তর রহস্য; এর অজানা দিকগুলো জানা অংশের চেয়ে অনেক বেশি। যেমন, এটি কীভাবে কাজ করে, আজও রহস্য; কেন সমুদ্রের জল এটির সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, তা-ও কেউ জানে না। আরও উদাহরণ—এটি যদি ভাজা হয় বা ঝলসে ফেলা হয়, তাহলে কি আগের মতোই কাজ করবে?
এ প্রশ্নের উত্তর আজও অজানা। সম্ভবত কেউই কখনো একশ কোটি বেলির কমমূল্যের এই ফল রান্না করে দেখেনি।
তবে 'শৈশব-রস' আসলে কী অবস্থায় আছে, তা নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই অচিবাইয়ের। তাই হঠাৎ ঘটে যাওয়া বিস্ফোরণটি খুব একটা খারাপ কিছু করেছে বলেও মনে হয় না।
আসলে, ধোঁয়ার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ার পরে, অচিবাই শুধু অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল এক ধরনের শয়তান ফলের মতো কিছু পড়ে আছে, সে সেটি কুড়িয়ে নিল; কে জানে, হয়তো তার হাতে এখন যে ফলটি আছে, সেটি আসলে একটি আনারস!
তবুও, তার থেমে থাকার উপায় নেই; ফলের মতো বস্তুটি তুলে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে দ্রুত গতিতে সংরক্ষণাগারের ভেতরে ঢুকে পড়ল। এই মুহূর্তে গতি কমানো অসম্ভব; বিস্ফোরণটি ফল পাহারার দায়িত্বপ্রাপ্তদের কিছুটা বিভ্রান্ত করলেও, সবাইকে মেরে ফেলেনি।
সেখানে অবশ্যই কিছু দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে, নইলে তারা কখনোই জলদস্যুদের কঠিন অবরোধ ও বারবারের তাড়া এড়িয়ে আসতে পারত না। তাই এমন কারও সঙ্গে কাছাকাছি লড়াইয়ে নামার সাহস নেই অচিবাইয়ের; তাতে যদি কেউ এক চড়ে মাটিতে ফেলে দেয়, তাহলে আর ওঠা হবে না।
তাই এই সময় ভেতরের দিকে ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া আর সঠিক উপায় নেই; বরং, সে এমন কৌশলীভাবে স্তম্ভ ঘুরে চলল, যাতে শত্রুরা ভেতরের 'ধনরত্ন' নিয়ে দোটানায় পড়ে পুরোদমে আক্রমণ করতে না পারে।
পেছন থেকে ধাওয়া সীমিত ছিল, তাই অবশেষে অচিবাই হাতে ধরা জিনিসটি দেখতে পেল—হুম, স্বস্তির সংবাদ, এটি সত্যিই আনারস নয়, নইলে আবার যেতে হতো!
যদিও উপরে কালো ছোপ আছে, কিন্তু অদ্ভুত নকশাগুলো স্পষ্ট করছে—এটি সত্যিকার শয়তান ফল—অচিবাই সঠিক জিনিসই নিয়েছে।
এ ধরনের কর্মকাণ্ড, যা চুরি ও ডাকাতির মাঝামাঝি, সেখানে চোখের জ্যোতি, হাতের গতি ও নিখুঁত নির্ভুলতা দরকার। এখন অচিবাই কিছুটা ঈর্ষা করছে রসিনান্ডির ক্ষমতা—নিঃশব্দ ফল যেন চোরেদের জন্যই তৈরি।
প্রথমে অচিবাইয়ের পরিকল্পনা ছিল, সংরক্ষণাগারের এক প্রান্ত দিয়ে ঢুকে, সোজা অন্য প্রান্ত দিয়ে বেরিয়ে যাবে। কিন্তু যখন সে দৌড়ে ও এদিক-ওদিক এড়িয়ে চলছিল, হঠাৎ একটি জিনিস তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
আচ্ছা, কেন সংরক্ষণাগারে শয়তান ফলের মতো আরেকটি বস্তু রাখা আছে?
শয়তান ফলের কি ‘ছায়া-প্রতিনিধি’ লাগবে?
এক মুহূর্তে অচিবাইয়ের মনে হলো, তার হাতে থাকা ফলটি কি তবে নকল? কিন্তু না, দুটো ফল একেবারে আলাদা দেখাচ্ছে।
যাক, এখানে একাধিক শয়তান ফল থাকাও অসম্ভব নয়; সাধারণ মানুষের কাছে যতই দুর্লভ হোক, কোনো কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির কাছে তা সাধারণ হতে পারে, তাছাড়া তারা নিজেরাই তো নিলামকারবারি।
এখন এসব ভেবে লাভ নেই, বরং ঝামেলা কমানোই ভালো। তাই অচিবাই ঠিক করল—যেহেতু সুযোগ এসেছে, দ্বিতীয় ফলটিও তুলে নেবে।
এটা কেবলই কৌতূহল থেকে, বাড়তি কোনো অসুবিধা হবে না মালিকের। এভাবে, শৈশব-রস ফলটি যদি পেকে গিয়েও থাকে, ডফ্লামিনগোকে সে কৈফিয়ত দিতে পারবে।
আরো কিছু না ভেবে, অচিবাই জিনিসটি তুলে নিল এবং দম না ফেলে দ্রুত সামনে ছুটে চলল।
এই বিশাল সংরক্ষণাগারটির অধিকাংশই লোহার দেয়ালে ঘেরা, কিন্তু তাতে অচিবাইয়ের গতি থামানোর সাধ্য নেই; সে যেন আগুনের ফুলকি ও বিদ্যুৎ নিয়ে পথ ফুঁড়ে যাচ্ছে।
এ জগতে সবচেয়ে শক্তিশালী উপাদানগুলোর একটি ‘হাইলো স্টোন’ বাদ দিলে, ‘ন্যায়বিচারের দরজা’র মতো লোহার দেয়ালও অচিবাইকে আটকাতে পারত, কিন্তু এখানে সে ধরনের পুরুত্ব নেই।
অতএব, কেবল কতবার বিস্ফোরণ ঘটানো যায়, সেটাই ব্যাপার; আঘাতের কেন্দ্রবিন্দুতে মনোযোগ দিলে, দরজা না থাকলেও বের হওয়ার পথ তৈরি করে নেওয়া কঠিন নয়।
“চমৎকার! দরজা খুলে গেছে!”
একটার পর একটা বিস্ফোরণের সাথে, দেয়ালে একটি গর্ত সৃষ্টি হলো—একজন মানুষ যাওয়ার মতো ছোট্ট ফাঁক।
তবে একটু দুঃখের বিষয়, গর্তটা বেশ সরু।
অচিবাই পাশ ফিরে, মাথা নিচু করে, হাত গুটিয়ে ভঙ্গি সামলে জোরে ঝাঁপ দিল।
“কোন দুঃসাহসী? দাঁড়াও!”
এ সময় অবশেষে কেউ বিস্ফোরণ থেকে নিজেকে সামলে নিল; সে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় অচিবাইয়ের পিছু নিল, আর এখন দু’জনের মাঝে শুধু এক দেয়াল।
অচিবাই বেরিয়ে এসেছে সংরক্ষণাগারের বাইরে, অন্যজন ভিতরে।
কিন্তু—
“দুঃখিত, তবে বলতে গেলে এটা তোমাদের ব্যবসায়িক নীতিহীনতার ফল।”
অচিবাই প্রতিপক্ষের জন্য দুঃখবোধ করল; লোকটি ঠিকই পিছু নিয়েছে, তবে তার আগে সে মনে হয় সঙ্গে নিল সুবিধাজনক অস্ত্র। শুধু অনুভব ও কিছু রহস্যময় সংযোগেই অচিবাই বুঝে গেল—সে হাতে নিয়েছে কালো তরবারি ‘রাত্রি’।
কি রকম বিরক্তিকর! বিক্রি হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, তবু কেন আবার এই বিশৃঙ্খলায় ছিনিয়ে নিল? যদিও তখন ক্রেতা বোধহয় টাকা দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না, নীতিজ্ঞান কি বোঝো না?
তবে তার বানানো নকল বিক্রি হবে কি না, তা অচিবাইয়ের নিজের কাছে গুরুত্বহীন, কিন্তু শত্রুর হাতে নিরস্ত্রভাবে কালো তরবারি চলে যাওয়া তার জন্য দুর্ভাগ্য।
“ঠাস!”
অচিবাই এমনকি মজা করেই ঘুরে দাঁড়িয়ে, হাত তুলে বন্দুকের ভঙ্গি করল।
তারপর, যিনি কালো তরবারি মাথার ওপর তুলে আঘাত করতে যাচ্ছিলেন… আর কিছু ঘটল না।
অচিবাই বিস্ফোরণে তৈরি করা গর্ত দিয়ে আলো ছুটে এল, প্রচণ্ড শব্দে। এ ধরনের ‘নিকটবর্তী বিস্ফোরণ’-এর ধাক্কায়, প্রতিপক্ষ মরুক বা অর্ধমৃত হোক, সেটাই স্বাভাবিক।
তারপরও, এটা তার দ্বিতীয়বারের আঘাত।
কেন? কেন হাতে ধরা অস্ত্র এমন রহস্যজনকভাবে বিস্ফোরিত হলো?
হয়তো সে এমন প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, আর অচিবাই উত্তর দিলে বলত—‘কল্পনার পতন’ নামক এক বিশেষ ক্ষমতার ফলেই এমন হয়েছে। দুর্ভাগ্য, অচিবাই কৃপণতা করে উত্তর দেয়নি, বরং প্রতিপক্ষের আর কথা বলার সুযোগই নেই।
তবে তার স্বভাবে, সুযোগ পেলে ব্যাখ্যা দিতে ভালো লাগত।
বাগানে পৌঁছে, অচিবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল রাত্রির অন্ধকারে, জনসমাগমের দিকেই সরে গেল।
চলতে চলতে, সে শরীরের ভারী পোশাক খুলে ফেলল, আর সেই কাপড়ে এখনো অজানা সত্য-মিথ্যার দুটি ফল জড়িয়ে নিল। এরপর, পূর্ব-পরিকল্পিত পথে দ্রুত পালাতে থাকল।
এ সময়, অনেক জলদস্যু ভেতরে ঢুকেছে; তাদের উদ্দেশ্য এখন শুধু লুটপাট। এখন অচিবাইয়ের আর ‘বন্দুক সহায়তা’ দেওয়ার দরকার নেই, কারণ দুই পক্ষই কামান নিয়ে মুখোমুখি লড়াইয়ে ব্যস্ত।
অন্ধকারে বারবার আগুন জ্বলছে, কঠিন ধাতব গোলা উড়ে যাচ্ছে, এই মুহূর্তে অচিবাইও মনে করছে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। নৌবাহিনীর এখনই হাজির হওয়ার কথা ছিল।
হয়তো কিছুটা বেশি হয়ে গেল?
এই বিশৃঙ্খলায় যারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মানুষ হোক বা সম্পদ, তাত্ত্বিকভাবে অচিবাই দায় এড়াতে পারে না। যদি তার ওপর হিসাব কষা হয়…
সম্ভবত দায় মাত্র দুই শতাংশ?