চব্বিশতম অধ্যায়: এক প্রবেশদ্বার
সংঘাতের শব্দ অবিরাম, আর্তনাদ আর হাহাকারে রণক্ষেত্র হয়ে উঠেছে বিভীষিকাময়। ছিন বাহিনীর যোদ্ধারা অকুতোভয় ও অপরাজেয়, অন্যদিকে লি পরিবারের সদস্যরা প্রাণপণ লড়াই করে যাচ্ছে, মৃত্যুভয় তাদের স্পর্শও করতে পারছে না।
"ওরে বৃদ্ধ, মরার জন্য তৈরি হ!"
লি ফেইচেন এক তীব্র হুঙ্কারে তার ফ্যানলেই বাঁশ-তলোয়ারটি বের করে সরাসরি ছি শিশু’র দিকে ধেয়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে এক উজ্জ্বল নীল আভা পুরো এলাকাকে আলোকিত করে তুলল। বিদ্যুৎ ও ঝড়ের শক্তি একীভূত হয়ে একটি বৈদ্যুতিক প্রাচীর তৈরি করল, যা ছি শিশুকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।
লি ই নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে নামলেন না, বরং তার ইন্দ্রিয়গুলোকে সজাগ রাখলেন যাতে কেউ এই জাল থেকে পালিয়ে যেতে না পারে। আজ রাতে কাউকে রেহাই দেওয়া চলবে না।
লু পরিবারের একজন জেদান স্তরের সাধক বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল। সে নিঃশব্দে যুদ্ধের কেন্দ্র থেকে সরে প্রান্তসীমার দিকে চলে গেল এবং নিজের উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে আকাশে ভেসে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল বেঁচে যাওয়ার এক স্বস্তির হাসি।
কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখমণ্ডল জমে গেল। কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে ডানাভাঙা পাখির মতো নিচে আছড়ে পড়ল। সে জানতেই পারল না ঠিক কী ঘটেছিল।
"হত্যা করো!"
বিং লাও এক গর্জন করে উঠলেন। তার শক্তিশালী হাতে থাকা টাংস্টেন লোহার তলোয়ারটি যেন রক্তপিপাসু হয়ে উঠল। তলোয়ারটি ঘোর লাল বর্ণ ধারণ করল এবং তা থেকে রক্তাভ এক আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। চোখের পলকে সেই রশ্মি ছি পরিবারের দুজন সদস্যের শরীরের মাঝখান দিয়ে কেটে বেরিয়ে গেল। মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্তে তাদের চোখে ছিল অবিশ্বাস আর গভীর আতঙ্ক।
রক্তাক্ত তলোয়ার ঘাসের মতো মানুষ কাটছিল। সময় গড়ানোর সাথে সাথে বিং লাওয়ের তরবারিতে মৃতের সংখ্যা বেড়েই চলল এবং তার চোখের লাল আভা আরও তীব্র হতে লাগল। তার প্রকৃত শক্তি ছিল শিনদং স্তরের, তাই জেদান স্তরের নিচে যেকোনো সাধক তার চোখের দিকে তাকালেই লড়াইয়ের সাহস হারিয়ে ফেলত। তারা পাথরের মতো দাঁড়িয়ে থাকত, যেন বিং লাওয়ের তলোয়ারের অপেক্ষায়।
বিং লাওয়ের তলোয়ারে আরও একজন প্রাণ হারাল। মজার ব্যাপার হলো, তার হাতে যারা মারা যাচ্ছিল, তাদের সবার মৃত্যুর ধরন ছিল একই—এক আঘাতেই মৃত্যু।
এটি এখন আর লড়াই নেই, বরং একতরফা গণহত্যা। ছি পরিবারের এক জেদান স্তরের সাধক লড়াইয়ের আশা ছেড়ে দিয়েছিল; সে বুঝতে পেরেছিল আগামীকালকের সূর্য দেখা তার পক্ষে অসম্ভব। তাই সে জেদান সাধকদের সাথে লড়ার বদলে শিনদং স্তরের সাধকদের লক্ষ্য করে মারতে শুরু করল, যেন মরার আগে অন্তত কয়েকজনকে সাথে নিয়ে যেতে পারে।
এই মুহূর্তে সে লি হু-এর সাথে লড়াই করছিল। লি হু তার শিনদং নবম স্তরের শক্তি আর ফ্যানলেই কৌশল দিয়ে দশবারের মতো লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু境界 বা স্তরের ব্যবধানের কারণে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল।
"মরার জন্য তৈরি হ!"
লি পরিবারের জেদান সাধক যখন লি হু-কে শেষ আঘাত করতে উদ্যত, ঠিক তখনই বাতাসে এক তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। এক রক্তাভ তরবারির আঘাতে সেই জেদান সাধক দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। বিং লাও তার শিনদং স্তরের শক্তি দিয়েই জেদান সাধককে পরাস্ত করলেন।
"ধন্যবাদ বিং লাও!" লি হু একদিক থেকে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। বিং লাও মাথা নেড়ে আবার যুদ্ধের ভিড়ে হারিয়ে গেলেন।
এক কোয়ার্টার ঘণ্টার কম সময়ে ছি ও লু পরিবারের জেদান সাধকরা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। এখন মাঠে পড়ে থাকা দশ-বারো জন সদস্য রক্তে ভেজা পোশাকে থরথর করে কাঁপছিল। তাদের একটাই ইচ্ছা ছিল—বেঁচে ফেরা। কিন্তু বাস্তবতা নিষ্ঠুর; ঘাস উপড়ে না ফেললে তা আবার গজায়।
"হত্যা করো!"
আদেশ পাওয়া মাত্রই হাজার হাজার তাবিজের আলো জ্বলে উঠল এবং এক বিকট শব্দে সেই কজন মানুষ ধ্বংস হয়ে গেল। তাদের আর্তনাদ আর কান্নার শব্দে বাতাস ভারী হয়ে উঠল, কিন্তু কে শোনে কার কথা?
আলো নিভে যাওয়ার পর মাটিতে পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহ আর হাড়গোড় এক ভয়াবহ দৃশ্যের অবতারণা করল। রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠলেও উপস্থিত যোদ্ধাদের চোখে ছিল বিজয়ের উত্তেজনা। যুদ্ধের কোনো ভালো-মন্দ নেই, আছে কেবল জয়ী আর পরাজিত।
"বিং লাও, আপনি ছিন বাহিনীকে নিয়ে ফিরে যান," ছিন ইয়াও নির্দেশ দিল।
"জি, রাজকুমারী!" ছিন বাহিনীকে নিয়ে বিং লাও বিদায় নিলেন। এই যুদ্ধে ছিন বাহিনী পাঁচজন সাহসী যোদ্ধাকে হারিয়েছে। যদিও সংখ্যাটি কম, তবুও প্রত্যেকের মনে ছিল গভীর শোক। তারা জানত যুদ্ধের মানেই স্বজন হারানো, তাই তারা কঠোর সাধনা করছিল যাতে ভবিষ্যতে তাদের কোনো সাথীকে আর এভাবে অকালে প্রাণ দিতে না হয়।
কিছুক্ষণ পর সেখানে কেবল লি পরিবারের সদস্য আর ছিন ইয়াও রয়ে গেল। লি ফেইচেন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারের নির্দেশ দিলেন। এই খনিটি রাজপরিবারের সম্পত্তি, তাই এটি দখল করার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। এখন তাদের প্রধান লক্ষ্য হলো ছি শাতিন ও লু লাওগুয়াইকে সামলানো এবং এই খনির খবর গোপন রাখা।
"গোত্রপতি! খনির ভেতরে... খনির ভেতরে..." লি পরিবারের এক সদস্য হাঁপাতে হাঁপাতে বেরিয়ে এল, উত্তেজনায় সে কথা বলতে পারছিল না।
"কী হয়েছে খনির ভেতরে?" লি ফেইচেন জিজ্ঞেস করলেন।
সেই সদস্য অসংলগ্ন কথা বলায় লি ফেইচেন নিজেই ভেতরে ঢুকলেন, লি ই ও ছিন ইয়াও তার পিছু নিল।
খনিতে প্রবেশ করে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। মাটির নিচে একটি বিশাল সোনালী ফটক। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই ফটকটি একটি অষ্টাভুজ বা বাগুয়া আকৃতির!
উপস্থিত সাধকদের মধ্যে যারা উচ্চ স্তরের, তারা শিউরে উঠল। তাওবাদে বাগুয়ার গুরুত্ব অপরিসীম। ফটকটিতে খোদাই করা ছিল আটটি চীনা অক্ষর—চিয়ান, কুন, চেন, শুন, কান, লি, গেন এবং তুই, যা আকাশ, পৃথিবী, বজ্র, বায়ু, জল, অগ্নি, পর্বত ও হ্রদের প্রতীক।
"এখানে ভাঙা খনন যন্ত্র পড়ে আছে!" কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। লি ই দেখল, মজবুত টাংস্টেন লোহায় তৈরি খনন যন্ত্রগুলো কীভাবে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে পড়ে আছে। এই বাগুয়া ফটকটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।
একজন প্রহরী তার তলোয়ার দিয়ে ফটকটি পরীক্ষা করতে গেল। কিন্তু তলোয়ারটি ফটকের কাছে যেতেই 'চেন' অক্ষর থেকে এক উজ্জ্বল সোনালী আলো বেরিয়ে এল। তলোয়ারটি মুহূর্তে বাষ্প হয়ে গেল এবং প্রহরীর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
লি ই দ্রুত তাকে ওষুধ খাইয়ে সুস্থ করার চেষ্টা করল। সে বুঝতে পারল প্রহরীর অভ্যন্তরীণ অঙ্গ মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
"ওর অবস্থা খুব খারাপ," লি ই গম্ভীর স্বরে বলল।
"দ্রুত ওকে সরিয়ে নিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করো!" লি ফেইচেন নির্দেশ দিলেন।
অর্ধঘণ্টা পর, সবাই চলে গেলেও লি ই আর ছিন ইয়াও ফটকটির সামনে দাঁড়িয়ে রইল। লি ই ফটকটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, "কেন এই গভীর খনিতে এমন একটি রহস্যময় বাগুয়া ফটক লুকিয়ে আছে?"