তেরোতম অধ্যায়: পরিস্থিতি গুরুতর [চতুর্থ পর্ব]
সভাঘরের সবাই সাময়িক নীরবতায় ডুবে গেল, কেবল এক জনের মুখে স্পষ্ট তাচ্ছিল্য—সে ছিল লি রেন।
“তুমি কথা তো বেশ সহজে বলছ। তুমি এমন কী? তোমার ওই সামান্য শক্তি দিয়ে? উত্তরাঞ্চল এত বিস্তীর্ণ, আর তুমি বলছ লি পরিবারকে একত্র করবে? আমার তো মনে হয়, তুমি শুধু লি পরিবারের আশ্রয়ে বসে খেয়ে-দেয়ে দিন কাটাতে চাইছ! আর তাছাড়া, মূল শাখার সেই বংশধারা হয়তো বহু আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে,” অবজ্ঞাভরে বলল লি রেন।
লি পরিবারের আলোচনাকক্ষের উপস্থিত সকলে মত প্রকাশের অধিকার রাখত, তাই লি রেন এত নির্ভয়ে কথা বলতে পেরেছিল। কিন্তু সে তিন মহান প্রহরীর অস্তিত্ব সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছিল।
“আমি সূর্য-প্রহরীর নামে লি রেনের সাধনাশক্তি বাতিল করছি, এবং তাকে লি পরিবার থেকে বহিষ্কার করছি! আজ থেকে লি রেন আর লি পরিবারের সদস্য নয়!”
“আমি চন্দ্র-প্রহরীর নামে লি রেনের সাধনাশক্তি বাতিল করছি, এবং তাকে লি পরিবার থেকে বহিষ্কার করছি! আজ থেকে লি রেন আর লি পরিবারের সদস্য নয়!”
“আমি নক্ষত্র-প্রহরীর নামে লি রেনের সাধনাশক্তি বাতিল করছি, এবং তাকে লি পরিবার থেকে বহিষ্কার করছি! আজ থেকে লি রেন আর লি পরিবারের সদস্য নয়!”
নক্ষত্র-প্রহরীর ঘোষণা শেষ হতেই লি রেনের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল। তার চোখ দুটো নিঃসাড়, নির্বাক; পরক্ষণেই সে টাল খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“তিন মহান প্রহরী, ষষ্ঠ ভাই...”
“তিন মহান প্রহরী, ষষ্ঠ ভাই যদিও ভুল করেছে, তবে...”
“হাহাহা...” লি রেন যেন গভীর আঘাতে বেসামাল হয়ে পড়ল। উন্মাদের মতো হেসে সে উঠে দাঁড়াল, তারপর জ্বলন্ত দৃষ্টিতে লি হুর দিকে তাকাল।
“লি হু! ভান করো না! তোমার সহানুভূতি আমার দরকার নেই। আর তোমরাও, তোমরাও... আমি জানি, তোমরা অনেক দিন ধরেই আমাকে সহ্য করতে পারো না...”
“কুলপতি এখনো শাস্তি কার্যকর করছেন না কেন?” সূর্য-প্রহরীর কণ্ঠস্বর গোটা আলোচনাকক্ষে প্রতিধ্বনিত হল।
লি ফেইচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখিত, ষষ্ঠ ভাই!”
পরমুহূর্তে লি ফেইচেন হাত তুলতেই এক তরবারির ছায়া দ্রুত গঠিত হল। তারপর তা এক ঝলক আলোর মতো ছুটে গিয়ে বাতাস ছেদন করে লি রেনের দানতিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।
লি রেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুই হাত বাড়িয়ে বাধা দিল, কিন্তু তরবারির ছায়া সামান্য থেমেই তার হাত ভেদ করে নিচের পেটের তিন ইঞ্চি তলদেশে, অর্থাৎ দানতিয়ানের স্থানে, এগিয়ে চলল।
“কড়াক!”
একটি ভাঙার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে লি রেনের উন্মত্ত চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল। পরক্ষণেই সে রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
দানতিয়ান ভেঙে, মানুষ পড়ে গেল!
“দ্বিতীয় ভাই, ওকে নিয়ে যাও। আঘাত সেরে গেলে তখন ওকে বের করে দিও। আহ...”
লি ফেইচেন অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। কুলপতি হিসেবে তাকে কঠোরভাবে আইন প্রয়োগ করতে হয়; কিন্তু ভাই হিসেবে সে তা করতে চায় না। তাই অনেক সময় তার ইচ্ছে হত, যদি সে কেবল লি পরিবারের এক সাধারণ মানুষ হতে পারত।
কিন্তু ভাগ্যের নির্মমতায় তাকেই এখানে দাঁড়িয়ে পরিবারের বৃহৎ দায় কাঁধে তুলে নিতে হচ্ছে।
লি ই নিজে পারিবারিক শাস্তির এক বাস্তব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে বুঝতে পারল, “যুবপ্রধান” শব্দটির প্রকৃত গুরুত্ব কত গভীর। আগে সে কেবল এই পদবিটি ব্যবহার করত।
যুবপ্রধান—ভবিষ্যতের কুলপতি—যার কাঁধে পুরো গোষ্ঠীর ভার। তবেই সে সত্যিকারের যুবপ্রধান।
গোষ্ঠীর সম্মানই নিজের সম্মান, গোষ্ঠীর অপমানই নিজের অপমান!
“আমি কি সত্যিই তা করতে পারব? হয়তো...” লি ই বারবার নিজেকে বলছিল।
“যুবপ্রধান, জানি না এখন পূর্বপুরুষ কোথায়...” সূর্য-প্রহরী জিজ্ঞেস করল; সম্ভবত এটাই তাদের সবচেয়ে জানার মতো বিষয়।
লি ই বলল, “লি প্রবীণ কিছু ব্যক্তিগত কারণে কিছুটা বিলম্বিত হয়েছেন, তাই তিনি আসতে পারছেন না।”
“আমি জানতাম, পূর্বপুরুষ নিশ্চয়ই পারিবারিক অশান্তির কারণে আমাদের সঙ্গে দেখা করতে চাইছেন না। ফেইচেন, আজ থেকেই প্রকাশ্যে ঘোষণা করো যে লি ই আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের লি পরিবারের যুবপ্রধান হয়েছে, এবং পরিবারের লোকজনকে উত্তরাঞ্চলের সর্বত্র পাঠিয়ে স্বজনদের খুঁজে বের করতে বলো।” তিন মহান প্রহরীর ধারণা ছিল, লি পরিবার একত্র হওয়ার দিনই সম্ভবত পূর্বপুরুষের আবির্ভাব ঘটবে।
“জি!” লি ফেইচেন দৃঢ়স্বরে উত্তর দিল।
“সূর্য-প্রহরী, কিন্তু এখন লি পরিবার নিজেকেই বাঁচাতে হিমশিম খাচ্ছে। অতিরিক্ত লোকজন তো আদৌ নেই, যাদের পাঠানো যাবে।”
পূর্বপুরুষের খবর পেয়ে লি পরিবারের সবাই স্বভাবতই উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এখন তাদের অবস্থা অত্যন্ত কঠিন, বিশেষত এই খনিজ শিরা নিয়ে সংঘাতের কারণে। যখনই এ প্রসঙ্গ ওঠে, লি পরিবার দারুণ মাথাব্যথায় পড়ে যায়।
“দাদা, সুইহুয়া কিছু জানাতে চায়।” সুইহুয়া-ই নিয়োগসংক্রান্ত কাজ পুরোপুরি দেখভাল করছিল, তাই এই দলের মধ্যে খনিজ শিরার সংঘাতের পরিস্থিতি সম্ভবত সবচেয়ে ভালো সে-ই জানত।
“বলো!”
“আমি গতকালই দাদাকে জানাতে আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরিবারে এমন ঘটনা ঘটায় দেরি হয়ে গেল। আমার একটা ধারণা হচ্ছে, চি আর লু পরিবার হয়তো গোপনে জোট বেঁধে ফেলেছে। বাইরে থেকে এখনো তিন পরিবারের খনিজ শিরার লড়াইই মনে হচ্ছে, কিন্তু আড়ালে তারা আমাদের লি পরিবারের বিরুদ্ধেই কাজ করছে। তাই তিন পরিবারের মধ্যে আমাদের লি পরিবারের ক্ষতিই সবচেয়ে বেশি।”
“কী?” সুইহুয়ার আনা খবর যেন বজ্রাঘাতের মতো। সভায় উপস্থিত কেউই আর স্থির থাকতে পারল না। যদি তার অনুমান সত্যি হয়, তবে লি পরিবারের অবস্থা আরও ভয়াবহ।
“আহ, তোমরা জানো না—গত রাতে চি পরিবারের লোকজন আমার সঙ্গে জোট বাঁধতে এসেছিল, কিন্তু আমি তাদের প্রত্যাখ্যান করেছি,” বলল লি ফেইচেন।
“তাহলে এখন কী করা উচিত?”
লি ফেইচেন অনেকক্ষণ চিন্তা করে ধীরে বলল, “এখনকার জন্য একমাত্র পথ, খনিজ শিরা ছেড়ে দেওয়া।”
সবাই ভালো করেই বুঝছিল, এতে কেবল কিছু সময়ের জন্য পরিস্থিতি সামলানো যাবে; এটা স্থায়ী সমাধান নয়। এখন লি পরিবারের সামনে তিনটি পথ খোলা আছে।
প্রথমত, এই স্থান ত্যাগ করা। কিন্তু সবাই নিশ্চিত নয় যে এভাবে তারা অক্ষত অবস্থায় সরে যেতে পারবে কি না। চি শাতিয়ান কিন্তু এমন একজন, যে সামান্য আঘাতও ভুলে না।
দ্বিতীয়ত, চি পরিবারের সঙ্গে জোটের প্রস্তাব মেনে নেওয়া। কিন্তু তা হলে একদিন না একদিন লি পরিবার চি পরিবারের অধীনস্থ হয়ে পড়বে।
তৃতীয়ত, আরেকটি জোটসঙ্গী খুঁজে নেওয়া। কিন্তু কে-ই বা রাজি হবে? রাজপরিবার চিন পরিবার? চিন সম্রাট তো সত্য-অঙ্কুর স্তরের এক মহাশক্তিমান সত্তা, এক অঞ্চল শাসন করেন—তিনি কি লি পরিবারের সঙ্গে জোট বাঁধবেন?
“না! এই খনিজ শিরার লড়াই আমরা কোনোভাবেই ছাড়তে পারি না!” হঠাৎ বলে উঠল লি ই।
“লি ই, এখন তুমি লি পরিবারের যুবপ্রধান। তিন মহান প্রহরী তোমাকে রক্ষা করছে ঠিকই, কিন্তু লি পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে এমন রসিকতা করা চলবে না!” লি ফেইচেন গম্ভীরভাবে বলল।
“কুলপতি, আপনি ভুল বুঝেছেন। জানি না, কুলপতির শক্তির সঙ্গে ফেনোমিং竹 তরবারি মিলিয়ে কি সত্য-অঙ্কুর পর্যায়ের মহাশক্তির সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব?” সভায় এ প্রসঙ্গ উঠতেই লি ই ভেতরে ভেতরে চিন্তা করছিল, অবশেষে সে একটি উপায় ভেবেছে। কিন্তু তার জন্য লি ফেইচেনের নিশ্চিত উত্তর দরকার ছিল।
“এটা বলা কঠিন!” সত্য-অঙ্কুর স্তরের কারও সঙ্গে লড়াই করার কথা ভেবে লি ফেইচেনও নিশ্চিত ছিল না। এমনকি সদ্য সত্য-অঙ্কুর স্তরে পৌঁছানো কোনো সাধকও দান-সংগ্রহ স্তরের সাধকের সঙ্গে তুলনীয় নয়। তা না হলে ‘মহাশক্তিমান’ কথাটার কোনো মানেই থাকত না।
“যদি ফেনোমিং竹 তরবারি নিয়ন্ত্রণের মন্ত্রটিও সঙ্গে থাকে, তাহলে?”
“সেটা হলে, হয়তো একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে!” লি ফেইচেনের কণ্ঠে তখন আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট; এতে উচ্চস্তরের দাও-অস্ত্রের অসাধারণতাই বোঝা যাচ্ছিল।
“যদি তাই হয়, তবে হয়তো আমরা আরেকটি জোটসঙ্গীও খুঁজে পেতে পারি!” লি ইর কথা শুনে সবাই আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
“জোটসঙ্গী? কোথা থেকে খুঁজবে জোটসঙ্গী?” তবে লি ই উপস্থিতদের কোনো ব্যাখ্যা দিল না। সবকিছুই নির্ভর করছিল লি ফেইচেনের তরবারি-সংক্রান্ত মন্ত্র আয়ত্ত করার ওপর।
এই সভায় লি ফেইচেন কয়েকটি সূক্ষ্ম বিষয় বিশেষভাবে ব্যাখ্যা করার পর সবাই ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল। তবে প্রত্যেকের মনেই তখন উদ্দীপনা, আর আত্মবিশ্বাস উপচে পড়ছিল।
আর লি ই, সভা শেষ হতেই লি ফেইচেনের সঙ্গে গোপন কক্ষে চলে গেল। লি ফেইচেন অনুপস্থিত থাকা এই কদিন তিন মহান প্রহরীই পরিবার-সংক্রান্ত সব দায়িত্ব সামলাবে।
খনিজ শিরার দ্বন্দ্ব সম্পূর্ণভাবে সুইহুয়া ও লি হুর হাতে ছেড়ে দেওয়া হল। অন্যরা সহায়তা করবে, মূল জোর থাকবে প্রতিরক্ষায়—এক কথায়, “সময়ক্ষেপণ”ই নীতি।
সবকিছুই শুধু লি ফেইচেনের গোপন কক্ষ থেকে ফিরে আসার অপেক্ষা।
পরদিন এক খবরে গোটা রাজকীয় নগরী কেঁপে উঠল।
লি পরিবার তাদের যুবপ্রধান নির্বাচন নিশ্চিত করেছে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এই ব্যক্তি নাকি বাইরের লোক। চি, লু পরিবার এমনকি রাজপরিবার চিন পরিবারও এই খবর শুনে লি পরিবারের এমন সিদ্ধান্তের অর্থ বুঝে উঠতে পারল না।