একাদশ অধ্যায়: গোটা সভা স্তম্ভিত

“আমি তো শুধু কৌতূহলবশত ঢুকে একটু খেলতে গিয়েছিলাম, আর কী উদ্দেশ্যই বা থাকতে পারে?” জি শুয়ান অনায়াসে উত্তর দিল।

কিন্তু বলার ভঙ্গি নির্লিপ্ত হলেও শুনে যারা ছিল, তাদের মন অন্য কথা ধরল। লি পরিবারের লোকজন দেখল, এই মেয়েটি এমন সংকটের মুখেও এখনো অনুতপ্ত নয়, তাই তারা এগিয়ে গিয়ে তাকে শাস্তি দিতে উদ্যত হল।

লি ফেইচেন হাত তুলে সবাইকে থামালেন, তারপর বললেন, “মেয়ে, আমাদের লি পরিবারও যুক্তিবর্জিত নয়। তুমি যদি সত্যি কথা বলো, আমি লি ফেইচেন, গোষ্ঠীপতির নামে শপথ করছি, তোমাদের দুজনকে নিরাপদে যেতে দেব।”

“বড় ভাই! তুমি…”

“বেশি বলিস না!” সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে লি ফেইচেনের স্বভাব এমনই; তাকে নিয়ে কারও কিছুই করার ছিল না।

“জি শুয়ান কন্যা, যেহেতু বড় ভাই নিজেই কথা বলেছেন, দয়া করে সত্যিটা বলো। যদি আমার ভুল না হয়ে থাকে, তুমি তো আমার ছেলে লি শুনকে একটি মজ্জাশুদ্ধি অমৃত দিয়েছিলে। এর কারণ জানানো যাবে কি?”—বলে উঠলেন সুইহুয়া।

“সুইহুয়া, এমন ঘটনাও আছে? তুমি আমাকে আগেই বললে না কেন!” লি হু অবাক হলেন যে, এ ঘটনা তাঁর সন্তানের সঙ্গেও জড়িয়ে গেছে।

“আমি যা বলছি সবই সত্যি, তোমরা বিশ্বাস না করলে আমার কিছু করার নেই।” সুইহুয়ার এই কথা শুনে জি শুয়ান আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

তখন সে লি শুনকে খুবই মিষ্টি দেখে একটি মজ্জাশুদ্ধি অমৃত দিয়েছিল; সে কল্পনাও করেনি যে, তার এক অনিচ্ছাকৃত স্নেহপরায়ণ আচরণই বিপক্ষের সন্দেহ ডেকে আনবে, আর দুজনকেই বিপদের মুখে ঠেলে দেবে।

জি শুয়ানের সুন্দর চোখে রাগের দৃষ্টি ঝলসে উঠল। “তোমরা কি সত্যিই ভাবছ, একটা উচ্চস্তরের দাও-অস্ত্র দিয়ে আমাকে আটকে রাখা যাবে?” তারপর সে লি ই-এর দিকে ফিরে বলল, “তুমি আগে চলে যাও, আমার নিজের ব্যবস্থা আছে…”

লি ই সঙ্গে সঙ্গে তার কথা কেটে দিল। “না, যদি আমি তোমাকে ফেলে যাই, তবে পরে আমার গুরুজনের সামনে মুখ দেখাব কীভাবে?”

সবার দৃষ্টির সামনে সে বাঁ পা বাড়িয়ে এক কদম এগিয়ে এল এবং লি পরিবারের লোকজনের মুখোমুখি দাঁড়াল।

“ধড়াম!”

লি ই-কে কেন্দ্র করে মহত্ত্বময় ন্যায়শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই তীব্র আভায় লি পরিবারের সবাই অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল, আর তাদের মুখে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

লি ই লি পরিবারের লোকদের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারপর ডান পা বাড়িয়ে আরেক কদম এগোল; তখন আবার এক দফা দৃশ্যমান ন্যায়শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

এতে সবাই আরও দূরে সরে গেল। তখনই সে ধীরে ধীরে বলল, “জি শুয়ান যা বলেছে, তার একবিন্দুও মিথ্যা নয়। সে একটু দুষ্টুমি করতে ভালোবাসে ঠিকই, কিন্তু সে কাউকে আঘাত করবে না। আজ লি পরিবারের কোনো ক্ষতি হলে, আমি লি ই দশগুণ ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি আছি!”

এই কথায় জি শুয়ানের হৃদয় জোরে কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই তার আগের রাগকে ছাপিয়ে গেল এক ধরনের আবেগ, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক মনকাড়া হাসি।

কথা শেষ হতেই লি ই-এর হাতে ভেসে উঠল ছি-তিয়ান সম্প্রদায়ের বহিরশাখার শিষ্যের পরিচয়চিহ্ন।

“অতএব তুমি ছি-তিয়ান সম্প্রদায়ের বহিরশাখার শিষ্য। কিন্তু তাতেও কী! রাতে আমার লি পরিবারের ভেতরে ঢোকার দুঃসাহস দেখিয়েছ, তার একটা জবাব তো দিতে হবে। আর তুমি তো শুধু বহিরশাখার শিষ্য, তবু এমন দম্ভভরা কথা বলছ—দশগুণ ক্ষতিপূরণ? সে ক্ষমতা তোমার আছে নাকি?”—এই কথা বলল লি পরিবারের সাত ভাইয়ের মধ্যে ষষ্ঠ, লি রেন।

“চুপ কর, ছয় নম্বর ভাই!”

“বড় ভাই, সে তো…”

“আমি যখন চুপ থাকতে বলছি, তখন শুনতে পাও না?” এখানে কেবল দুইজনই লি ই-এর শরীর থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা সেই শক্তির আভাস চিনতে পেরেছিল—একজন লি ফেইচেন, আরেকজন লি হু। এই শক্তিই একসময় এক বিরাট কিংবদন্তি গড়েছিল।

“ক্ষমতা?”

লি ই আবার এক কদম এগোল। তার পোশাক বাতাস ছাড়াই দুলে উঠল, চুল ছড়িয়ে পড়ল। ডান হাত এক ঝটকায় নাড়তেই চোখধাঁধানো এক ঝলক আলো উদ্ভাসিত হল।

আলোর রশ্মিগুলো চারদিকে ছুটে বেড়াল। সেগুলো যেন বাস্তব বস্তু, সকলের চোখকে বিদ্ধ করছিল। উপস্থিত লি পরিবারের লোকজন চোখ কুঁচকে ফেলতে বাধ্য হল।

কারণ আলোটি এতটাই তীব্র ছিল!

“এটা কী…”

কিছুক্ষণ পর, আলোয় অভ্যস্ত হয়ে লি পরিবারের লোকেরা তাকিয়ে দেখল, সেই আলো আসলে একটি আত্মাশিলার স্তূপ থেকে ছড়াচ্ছে। সেই স্তূপ প্রায় দশ মিটার উঁচু, দেখতে যেন একখণ্ড ছোট পাহাড়!

এ তো এক বিশাল আত্মাশিলার পর্বত!

এতেই শেষ নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল, এর মধ্যে বিভিন্ন স্তরের আত্মাশিলা ছিল—নবম স্তরের, সপ্তম স্তরের… বিশেষ করে উপরের চূড়ায় রাখা একখানা বিশাল আত্মাশিলা, সূর্যের আলোয় যার দীপ্তি আরও চোখে লাগে।

সেটি ছিল তৃতীয় স্তরের আত্মাশিলা!

লি পরিবারের লোকজন তো বটেই, জি শুয়ানও এই আত্মাশিলার পাহাড় দেখে হৃদস্পন্দন বাড়তে অনুভব করল। সে গভীর এক নিশ্বাস নিল, তারপর দীর্ঘক্ষণ দৃষ্টি সরাতে পারল না।

এমন দৃশ্য উপস্থিতদের মধ্যে ক’জনই বা আগে দেখেছে? বিশেষ করে চূড়ায় রাখা সেই তৃতীয় স্তরের আত্মাশিলা, যা দেখে সবাই শ্বাস টেনে নিল।

তারা বিস্ময়ে নিঃশব্দ হয়ে ছিল। প্রথমে যে বিস্ময় কাটিয়ে উঠল, সে লি হু। তার দৃষ্টি লি ই-এর ওপর পড়তেই মাথায় নানা ভাবনা জেগে উঠল।

“তবে কি চেন পরিবারের কেউ অনুশীলনে বেরিয়েছে? কিন্তু পদবী কেন লি? তবে কি আমাদের লি পরিবারের খোঁজ নিতে এসেছে?”

এরপর লি ফেইচেনও বিস্ময় থেকে সেরে উঠলেন। তিনি সামনে রাখা আত্মাশিলার পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে জানতেন, এত বিপুল পরিমাণ আত্মাশিলা সঙ্গে বহন করতে হলে তার পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।

তখনই তিনি বললেন, “অনুমান করি তরুণ বন্ধুর পরিচয় সাধারণ নয়। তবে তরুণ বন্ধুর এই কথায় আমরা কীভাবে সন্তুষ্ট হব?”

“বড় ভাই ঠিকই বলেছেন। আমরা যদি এই ছেলেটিকে ধরে ফেলি, তাহলে তার শরীরের সব আত্মাশিলা কি আমাদের লি পরিবারেরই হয়ে যাবে না? আর তাছাড়া আছে বায়ু-বিদ্যুৎ বাঁশতলোয়ার, বড় ভাই…”

“লি রেন!”—লি ফেইচেন রাগে গর্জে উঠলেন।

লি ফেইচেন তার পুরো নাম ধরে ডাকতেই লি রেন শিরদাঁড়ায় কাঁটা বয়ে যাওয়ার মতো কেঁপে উঠল। সে নিজেও অমৃতগঠন সাধক হলেও লি ফেইচেনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

লি রেন মাথা নিচু করল। তার চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা ছায়া ফেলল, আর অন্তরে দীর্ঘদিনের বিদ্বেষ ধীরে ধীরে জন্ম নিতে লাগল।

সে সাত ভাইয়ের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। সে ভেবেছিল, সবার আগে অমৃতগঠনে পৌঁছে সে সবার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিতে পারবে। কিন্তু ফল তার ধারণার ঠিক উল্টো হল। সবার চোখে সে এখনো চিত্ত-কম্পন পর্যায়ের লি হু-এর চেয়েও কম, আর পরে লি হু-এর স্ত্রীও যেন তার মাথায় চড়ে বসল—এ সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারছিল না।

“বায়ু-বিদ্যুৎ বাঁশতলোয়ার? এত বড় এক লি পরিবার কি সত্যিই একটিমাত্র দাও-অস্ত্রের ওপর নির্ভর করে এমন অবস্থায় নেমে এসেছে?”

লি ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ আক্ষেপ তার নিজের জন্য নয়, লি এরগৌ-এর জন্য। আশ্চর্য নয় যে লি পরিবার ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে এখানে সরে এসেছে।

ঠিক তখনই লি ই লি এরগৌ-এর সঙ্গে সংক্ষিপ্ত আলাপ করে বায়ু-বিদ্যুৎ বাঁশতলোয়ার নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি জেনে নিয়েছিল।

“যেহেতু তোমরা এতটাই এই তলোয়ারের ওপর ভরসা করছ, তবে…”

“এসো!”

লি ই-র এই কথায় জি শুয়ানের মাথার ওপরে ভাসমান বায়ু-বিদ্যুৎ বাঁশতলোয়ার মুহূর্তেই তার হাতে চলে এল। তলোয়ারের শরীর থেকে বায়ু আর বিদ্যুৎশক্তি সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল; দূর থেকে দেখলে তা যেন এক সাধারণ বাঁশের তলোয়ারই।

বায়ু-বিদ্যুৎ বাঁশতলোয়ারের বাঁধন সরে যেতেই জি শুয়ান এক লাফে লি ই-এর পাশে এসে দাঁড়াল। আগে সে লি পরিবারের লোকজনকে মুখ বেঁকিয়ে দেখাল, তারপর লি ই-এর হাতে ধরা বাঁশের তলোয়ারটি পরীক্ষা করে দেখতে লাগল।

“লি ই, আমি কি এই তলোয়ারটা একটু দেখতে পারি?”

“না।”

“হুঁ! কত কিপটে।”

এই দৃশ্য দেখে সবাই সেখানেই থমকে গেল!

কিছুক্ষণ পর লি ফেইচেনই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আসলে কে?”

পুরনো পূর্বপুরুষ রেখে যাওয়া উচ্চস্তরের দাও-অস্ত্রটি এমনভাবে এক তরুণের হাতে চলে এল যে, মনে হয়েছিল যেন কিছুই নয়। অথচ লি ফেইচেন দিনরাত বায়ু-বিদ্যুৎশক্তি দিয়ে এই তলোয়ার সাধনা করতেন। শত বছরের পরেই তিনি এর সামান্য অংশের শক্তি ব্যবহার করতে পারতেন, তাও দীর্ঘক্ষণ নয়। অথচ সামনে এই তরুণ অনায়াসেই বায়ু-বিদ্যুৎ বাঁশতলোয়ার বশে এনেছে।

উল্লেখ্য, লি এরগৌ-এর শেখানো পদ্ধতির জোরেই লি ই প্রথম ভিত্তি-স্থাপনের শক্তি নিয়ে বায়ু-বিদ্যুৎ বাঁশতলোয়ার গুটিয়ে নিতে পেরেছিল। কিন্তু নিয়ন্ত্রণের সেই পদ্ধতি থাকলেও, এই তলোয়ারের সামান্য শক্তিও পুরোপুরি প্রকাশ করতে চাইলে তার অন্তত অমৃতগঠনের শক্তি প্রয়োজন হতো।

লি ই আবার বলল, “কে আমি? আগে দেখে নাও এটা কী!”