চতুর্দশ অধ্যায়: নিষ্পাপ শিশুটি【পঞ্চম পর্ব】
উদীয়মান প্রভাতের আলো লি পরিবারের গৃহাঙ্গনকে জড়িয়ে ধরেছিল; সূর্যের কোমল জ্যোতিতে লি গৃহের তরুণেরা প্রাণোচ্ছল ও টগবগে মনে হচ্ছিল, যেন মাত্র দশ দিন আগে থেকে তাদের চেহারা বদলে গিয়ে একেবারে নতুন ঋতু নেমে এসেছে।
লি পরিবারের প্রধান প্রাসাদের অন্তঃকক্ষে, এক গোপন কক্ষের বাইরে।
দশ-বারোজন প্রহরী সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা সুঠাম, ভঙ্গিতে রাজসিক, হাতে দীর্ঘ বর্শা, গায়ে যুদ্ধবস্ত্র। তাদের দৃষ্টি বারবার কিছুটা দূরের গোপন দরজার দিকে গিয়ে থামছিল, যেন কারও প্রতীক্ষায়।
এভাবেই তারা টানা দশ দিন দাঁড়িয়ে আছে।
চিঁইই!
অবশেষে সেই শব্দে গোপন কক্ষের পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলল। প্রথমে লি ই, তারপর লি ফেইচেন বাইরে এল। এই মুহূর্তের জন্য লি পরিবার বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিল।
প্রথম দেখায় দুজনের চুল এলোমেলো, পোশাকও ঠিকঠাক নয়—অচেনা কেউ দেখলে নিশ্চয় ভাবত তারা গোপন কক্ষে…
“কুলপতি ও কনিষ্ঠ প্রভুর শুভাগমন!”
দরজার সামনে প্রহরীরা দুই জনকে দেখেই প্রণাম করল বটে, কিন্তু লি ই ও লি ফেইচেনের চেহারা দেখে তাদের ঠোঁটের কোণে চাপা হাসি যেন লুকোতেই পারছিল না।
“দাদা, দেখছ না, এই প্রহরীদের চোখে আমাদের দিকে কেমন অদ্ভুত দৃষ্টি?” লি ফেইচেনের কাঁধে অনায়াসে হাত রেখে লি ই বলল।
দেখে মনে হলো এই দশ দিন গোপন কক্ষে কাটিয়ে তাদের মধ্যে দূরত্ব অনেকটাই গলে গেছে।
“মনে হচ্ছে ঠিকই বলেছ!” দুজন একে অপরের দিকে তাকাল—প্রথমে বিস্ময়, তারপর একসাথে হেসে উঠল।
কিছুক্ষণ পরে লি ফেইচেন মনে করল ব্যাপারটা একটু বাড়াবাড়ি হচ্ছে; মন স্থির করে প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই সরে যাও।”
“জি!” নির্দেশ পেয়ে প্রহরীরা সবাই ছড়িয়ে গেল।
লি ই মাথা নেড়ে বলল, “ফেইচেন দা ভাই, তুমি কি সবসময় এভাবে থাকলে ক্লান্ত হও না?”
“ভাই, এই পৃথিবীতে কল্পনার চেয়ে অনেক কিছু আলাদা।”
গোপন কক্ষের এই দশ দিনে লি ফেইচেন যেন সাময়িকভাবে পরিবারের সমস্ত ভার নামিয়ে রেখেছে!
গোত্রপ্রধানের পরিচয় নামিয়ে রেখেছে,
নিজের দায়িত্ব নামিয়ে রেখেছে।
দশ দিনই বটে, কিন্তু লি ফেইচেনের কাছে যেন সে অমূল্য সময়।
লি ই তাকিয়ে ছিল লি ফেইচেনের দিকে। এই দশ দিনের সান্নিধ্যে সে কিছুটা করে তাঁকে বুঝে উঠতে পেরেছে—এই মানুষই বটে গোত্রপ্রধান উপাধির যোগ্য।
সে চাইলে লি ফেইচেনকে লি ইরোগৌ’র সত্য কথা জানাতেই পারত; কিন্তু লি ইরোগৌ বর্তমানে যে অবস্থায় আছে, তার মনের শেষটুকু আশার প্রদীপ নিভে যেতে দিতে লি ইর মন চাইছিল না।
আর কনিষ্ঠ প্রভুর এই উপাধি নিয়ে লি ই নিজেও লজ্জা বোধ করত। তাই চিন রাজ্যে এই সময়ে সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে নিজেকে প্রমাণ করতে।
লি ই-এর মনে আরও অনেক প্রশ্নের জাল, যা খুলতে হবে। তাই সে চিরকাল এখানে থাকতে পারে না। সবকিছু নিশ্চিন্তে মিটে গেলে সে সোজা হুয়াংশান খনিজ শিরায় গিয়ে বুড়ো মানুষটিকে দেখতে যাবে—যদি কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে।
“ফেইচেন দা ভাই, তবে কি আমরা এভাবেই চিন সম্রাটের কাছে সাক্ষাতে যাব?” লি ই ধীরস্বরে প্রশ্ন করল।
“হা হা, আধাঘণ্টা পরে আমাদের প্রধান প্রাসাদের ফটকে দেখা হবে!”
লি ই পুরো কথা শেষ করার আগেই লি ফেইচেন মিলিয়ে গেল। লি ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দশ দিন আগে সভা শেষে দুজন এই গোপন কক্ষেই ঢুকেছিল, তাই প্রধান প্রাসাদে লি ই-এর থাকার আলাদা কোথাও জায়গা ছিল না।
লি ফেইচেন চলে যাওয়ায় সমস্যা ছিল না, কিন্তু লি ই কোথায় মিলিয়ে গেল সে জানত না।
অসহায় হয়ে সে কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করল; যদিও লি ই এখন লি পরিবারের কনিষ্ঠ প্রভু, তাকে দেখেছে এমন মানুষ তেমন বেশি নয়। ফলে লি ই-কে চোর ভেবে ধরে ফেলা হল।
পরে আবার তাকে লি ফেইচেনের সামনে আনা হল। তখন লি ফেইচেন পোশাক গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, ভাবছিলেন কে এমন দুঃসাহস দেখিয়ে দিনের বেলা চুরি করতে ঢোকে। কিন্তু লি ইকে দেখেই হাসি চেপে রাখা তাঁর পক্ষে প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠল।
বিবরণ শোনার পরে লি ফেইচেন নিজের মাথায় চাপড় মেরে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এতটা অসাবধান তিনি কখনো হননি—তারপরই নির্দেশ দিলেন লি ইকে জিশুয়ানের কাছে পৌঁছে দিতে।
বেশিক্ষণ লাগল না, লি ই পৌঁছে গেল এক নিরিবিলি প্রাঙ্গণে। ঢোকার আগেই সে হাসির শব্দ শুনতে পেল।
“জিশুয়ান দিদি, তুমি তো শুন্জিকে কথা দিয়েছিলে—আমি দ্বিতীয় কাকার ঝোলাটা এনে দিলে আমাকে মিছরি দেবে! এই বাড়ির কয়েকজন কাকা শুন্জিকে খুব ভালোবাসে, তাই সে চুপিচুপি তাদের সঞ্চয়-থলে নিতে পারা খুব কঠিন নয়।”
“শুন্জি, তুমি কি দিদিকে একদমই বিশ্বাস করো না? আগেও তো তৃতীয় কাকার ঝোলাটা এনেছিলে—আমি কি দুটো মিছরি দিইনি? আমি শুধু দেখে নিতে চেয়েছিলাম ভেতরে কী আছে, তারপরই ফিরিয়ে দিতে বলেছিলাম। কিছুই তো নিইনি।”
“তা ঠিকই, কিন্তু তৃতীয় কাকা কেন এত রেগে গেল যখন থলেটা ফিরে পেলেন?” শুন্জি মুখ ফুলিয়ে ভাবছিল।
“শুন্জি, তুমি তাহলে মিছরি খেতে চাও না নাকি?”
“চাই তো।”
“তবে দেরি করছ কেন?”
“হ্যাঁ, দিদি, তুমি এখানে থাকো। শুন্জি তাড়াতাড়ি ফিরে আসছে—চিনি চারটে করে প্রস্তুত রেখো!” বলে শুন্জি বাইরে দৌড়ে গেল।
দৌড়তে দৌড়তে সে মাঝেমধ্যে ফিরে জিশুয়ানের দিকে চাইল, ছোট্ট হাত উঁচু করে চারটি আঙুল দেখাল—দেখতে ভীষণ মিষ্টি।
“ওফ্!” হঠাৎ যেন কিছুতে ধাক্কা লেগে শুন্জি হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। উঠে যখন পেছনে তাকাল, লি ই-কে দেখে চমকে উঠল—“মা গো, এটা কে রে?”
এ কথা শুন্জির মুখে খুব স্বাভাবিক শোনালেও লি ই-এর কানে যেন অন্য অর্থে বাজল; সে অজান্তেই জিশুয়ানের দিকে তাকাল।
শুন্জি চোখ কচলাল, আবার ভালো করে দেখে চিনতে পেরে বুক চাপড়ে যেন এক নিঃশ্বাসে স্বস্তি নিল।
“ওহ, আচ্ছা! বড়ো কাকা নাকি! ইস্, আজ খুব জরুরি কাজ আছে, আজ তোমার সাথে ঝগড়া পরে হবে না।” তারপরই কাপড় ঝেড়ে উঠে বাইরে দৌড়ে গেল।
“জরুরি কাজ?” শুন্জির চলে যাওয়া পেছনের দৃশ্যের দিকে একবার তাকিয়ে লি ই চুপচাপ জিশুয়ানের দিকে ফিরে ফিসফিস করল, “ছেলেটা প্রায়ই তোমার সঙ্গে থাকে—তার মা-বাবা কি জানে?”
“লি ই, তুমি ফিরেছ অবশেষে! জানো, এই দশ দিন কত বোরিং ছিল!” জিশুয়ান দেখেই কয়েক পা এগিয়ে এল।
“বোরিং? তোমাকে তো বেশ আনন্দে খেলতে দেখাচ্ছে।”
“হিহি…” জিশুয়ান একটু লজ্জিত হেসে চুপ করে রইল।
তারপর লি ই একটি ঘরে গিয়ে নিজেকে গোছাল, তারপর নির্দিষ্ট স্থানে রওনা দিল। জিশুয়ান সঙ্গে যেতে চাইলেও এই পথ খেলাচ্ছলে পেরোনোর নয়—তাকে নিলে বিপদ ঘটতে পারে। শেষে লি ই নানা ছদ্মরূপে নিজেকে রক্ষা করে জিশুয়ানের অনুরোধ এড়িয়ে গেল।
লি ই ঠিক জায়গায় গিয়ে লি ফেইচেনের সঙ্গে মিলিত হল। তারপর লি ফেইচেন মন্ত্রবলে তলোয়ার ভর করে লি ই-কে তুলে নিলেন, এবং দুজনে দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে উড়ে চললেন।
ওই তলোয়ারই ছিল ফেংলে-জু-জিয়েন।
আকাশের বুকে উড়তে-উড়তে লি ফেইচেন পাশে বসা লি ই-কে দেখলেন। গোপন কক্ষে তিনি জেনেই গিয়েছিলেন, এই জোটের সঙ্গী হবে রাজবংশীয় চিন পরিবার।
তবু এই মুহূর্তেও লি ফেইচেন বুঝে উঠতে পারলেন না—কি এমন শক্তি লি ই-এর আছে যে লি পরিবারকে রাজবংশীয় চিন পরিবারের সঙ্গে জোটে বেঁধে দিতে পারে।
“এ কি তবে ফেংলে-জু-জিয়েনেরই জোর?” লি ফেইচেন মনে মনে ভাবলেন, তবু রহস্য ভাঙতে পারলেন না। এখন তাঁর শক্তি সত্যশিশু-প্রথমস্তরের সাধকের সমতুল্য হলেও, তাতেও নিশ্চিন্তে বলা যায় না যে চিন রাজবংশের সাথে জোট বাঁধার পূর্ণ নিশ্চয়তা তিনি পাবেন।