অধ্যায় বিংশ: বিশ্বাসের সংগ্রাম

"মহা প্রবীণ..."

আগন্তুক গুহার অস্বাভাবিক পরিস্থিতি বর্ণনা করার আগেই, অদূরে একদল মানুষের আগমন মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল, যার মধ্যে চি পরিবারের মহা প্রবীণও ছিলেন। এই চি পরিবারের মহা প্রবীণ চি শি-সু ছিলেন একজন 'জেদান' বা স্বর্ণ-কেন্দ্র স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের সাধক। আর এই মুহূর্তে আসা দলটি ছিল লি ই-এর নেতৃত্বে লি পরিবারের সদস্যবৃন্দ।

চি শি-সু প্রথমে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন, তারপর চোখ সরু করে নিচু স্বরে বললেন, "ভাবলাম কারা এল, দেখি সব একদল গৃহহীন কুকুর!" একটু থেমে লি হু-র দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "লি হু, তুমিও আসার সাহস করলে? মনে হয় তোমার লি পরিবারের সদস্যদের মৃত্যুতে তোমার মন ভরেনি?"

"শি-সু ভাই, লি পরিবারের এই সাত ভাইয়ের মধ্যে কেবল এই লি হু-ই এখনও জেদান স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। শোনা যায় তার স্ত্রী পর্যন্ত জেদান স্তরে পৌঁছে গেছে, তাই চলুন ওকে আর বিদ্রূপ না করি।"

"হা হা... বিয়াও ভাই ঠিকই বলেছেন, এমন মানুষের সাথে কথা বলাই তো সম্মানের হানি।"

তসুই হুয়া তার স্বামীকে এভাবে অপমানিত হতে দেখে এগিয়ে যেতে চাইলে লি হু তাকে বাধা দিলেন। লি হু তসুই হুয়াকে মাথা নাড়িয়ে নিষেধ করলেন এবং লি ই-এর দিকে একবার তাকালেন, তাতেই তসুই হুয়া থেমে গেল।

লি ই এক পা এগিয়ে এসে বলল, "শি-সু প্রবীণ, আমরা আজ আপনাদের সাথে মরণপণ লড়াই করতে আসিনি, তাছাড়া সেই শক্তিও আমাদের নেই, তাই না?"

চি শি-সু লি ই-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি কে? আমার সাথে কথা বলার যোগ্যতা তোমার আছে? লি পরিবারে কি আর কেউ নেই? একজন বাইরের অতিথিকে পাঠিয়েছে কথা বলতে!" তিনি লক্ষ্য করলেন, এই যুবকটি অপরিচিত।

লি হু বললেন, "তিনি আমাদের লি পরিবারের তরুণ প্রভু!"

"তরুণ প্রভু? দশ দিন আগে লি পরিবার যে তরুণ প্রভুকে নির্বাচিত করেছে, সে এই ছেলেটিই? হা হা... ভেবেছিলাম না জানি কোন মহাপুরুষ, শেষে দেখি এক দুধের শিশু।"

চি শি-সু-র এই মন্তব্যে লি পরিবারের সদস্যরা আবারও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। লি ই যদি আগে থেকে কড়া নির্দেশ না দিতেন, তবে তারা হয়তো এতক্ষণে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করে দিত।

লি ই শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমি হয়তো এখনো দুধের শিশু, কিন্তু শি-সু প্রবীণ, আপনি কি এই দুধের শিশুর সাথে বাজি ধরার সাহস রাখেন?"

চি শি-সু-র কথায় লি ই রাগ করলেন না, কারণ তিনি জানতেন তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললে এক অনিবার্য যুদ্ধ শুরু হবে, যাতে তার স্বজনদের প্রাণ যাবে। তিনি তা হতে দিতে চান না। বর্তমানে যা ঘটছে তা তাদের জোটের পরিকল্পনার বাইরে, তাই লি ই-কে প্রতিটি মানুষের জীবন রক্ষা করতে হবে। তার এই সফরের একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল লি পরিবারের সদস্যদের সেই অন্ধ বিশ্বাসকে নতুন রূপ দেওয়া। হয়তো এখন তাদের বিশ্বাস অন্ধ, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন, একদিন এই বিশ্বাস আর অন্ধ থাকবে না, তখন তা এক ভয়ংকর শক্তিতে পরিণত হবে।

"বাজি? আমি কি তোমার মতো এক দুধের শিশুকে ভয় পাই?" চি শি-সু-র দৃষ্টিতে লি ই কেবল একজন জুজি স্তরের সাধক, তাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তাছাড়া সেখানে একুশজন জেদান সাধক রয়েছেন, যেখানে লি পরিবারের কেবল তসুই হুয়াই জেদান স্তরের। এটি কোনোভাবেই তুলনার যোগ্য নয়।

চি শি-সু ভাবলেন, এখানে সময় কাটানো বেশ আনন্দদায়ক। লি হু-দের বাঁচিয়ে রেখে মাঝেমধ্যে নির্যাতন করা এবং তাদের অসহায় মুখ দেখা এক অদ্ভুত তৃপ্তি দেয়। এমন বিনোদন আর কোথায় পাওয়া যাবে?

লি ই ধীরস্থিরভাবে বলল, "তাহলে ঠিক আছে, আমি আপনার সাথে তিনটি বাজি লড়তে চাই, তিনটির মধ্যে দুটি জিতলে জয়ী হবে।"

"ওহ? বাজির শর্ত কী?" চি শি-সু তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। ছেলেটি তরুণ হলেও সাহসী, একটু খেলাই যাক না!

"আমি জিতলে, আগামীকাল আমাদের লি পরিবারের লোকজনকে খনিতে কাজ করতে দেবেন না।"

"হুম, আর যদি তুমি হেরে যাও?"

"যদি হারি, তবে নিজের মাথা আপনার হাতে তুলে দেব," লি ই দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

লি হু চিৎকার করে উঠলেন, "তরুণ প্রভু, এ কাজ করবেন না..."

"তরুণরা সত্যিই জীবন নিয়ে ভাবে না, তবে আমার ভালো লাগছে। বলো, কীভাবে লড়বে?" চি শি-সু হাসলেন।

"তিনটি লড়াই! জুজি, শিনদং এবং জেদান স্তরের একটি করে।"

"কোনো সমস্যা নেই, তবে আমার একটা শর্ত আছে... লড়াইয়ে মৃত্যু হলেও কোনো অভিযোগ করা যাবে না!" চি শি-সু এক নিষ্ঠুর হাসি হাসলেন, তিনি রক্তপাত দেখতে ভালোবাসেন।

লি ই কিছুক্ষণ চিন্তা করে তা মেনে নিলেন। চি শি-সু তার দৃষ্টি এক বলিষ্ঠ পুরুষের দিকে ঘুরিয়ে বললেন, "চি মাং, আমাকে হতাশ করো না!"

"জী, মহা প্রবীণ!" চি মাং ভয়ে কাঁপছিলেন। তার মনে আনন্দ ছিল না, কারণ এই লড়াইয়ে তাকে জিততেই হবে, না হলে মহা প্রবীণের হাতে তার পরিণাম হবে অত্যন্ত ভয়াবহ। চি পরিবারে মহা প্রবীণের দাপট সম্পর্কে সবাই জানে, তার নিষ্ঠুরতা কেবল চি শা-তিয়ানের পরেই।

লি ই তার লোকজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কে লড়তে ইচ্ছুক?"

"তরুণ প্রভু, আমি যাব, আমি যাব..." চারপাশ থেকে আওয়াজ ভেসে এল। সবাই তাদের ভেতরের ক্ষোভ ঝাড়তে চাইছিল। লি হু দম্পতি বুঝলেন, জুজি এবং শিনদং লড়াই জেতা জরুরি। শিনদং লড়াইয়ে লি হু নিজেই লড়বেন, তাই জুজি লড়াইটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। জেদান পর্যায়ের কথা তারা চিন্তাই করতে পারছিলেন না।

লি হু ভিড়ের মধ্যে একজনকে খুঁজে পেলেন, "লি মু, তুমি যাও!"

"জী!"

লি মু চি মাং-এর সামনে গিয়ে বললেন, "সাবধান!" এক লাফে দূরত্ব কমিয়ে তিনি দ্রুত একটি 'বায়ু মন্ত্র' (উইন্ড ট্যালিসম্যান) চি মাং-এর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

চি মাং বিদ্রূপের হাসি হেসে একটি 'ভূমি মন্ত্র' (আর্থ ট্যালিসম্যান) তৈরি করলেন, যা মুহূর্তেই বিশাল আকার ধারণ করল। বায়ু মন্ত্রটি ভূমি মন্ত্রে আঘাত করতেই এক তীব্র কর্কশ শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। বারবার সংঘর্ষের ফলে বায়ু মন্ত্রের রেখাগুলো ঝাপসা হয়ে এল এবং একসময় তা মিলিয়ে গেল। চি মাং-ও তার ভূমি মন্ত্রটি সরিয়ে নিলেন।

লড়াই দেখে বোঝা গেল, দুজনেই জুজি পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরে আছেন। লি মু জানতেন না যে একটি মন্ত্রেই জিতে যাবেন।

"বায়ু ও বজ্রের নয় গতি!" লি মু চিৎকার করে উঠলেন, আর মুহূর্তেই তার শরীর দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল!

"লি হু কেন তাকে পাঠিয়েছে এখন বুঝলাম, সে 'বায়ু ও বজ্রের নয় গতি' শিখে ফেলেছে!" যদিও লি মু কেবল একটি প্রতিচ্ছবি তৈরি করতে পেরেছেন, তবুও তার যুদ্ধের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেছে। তবে লি ই কিছুটা চিন্তিত ছিলেন; চি পরিবারের সেই গোপন 'ভূমি-শয়তান শক্তি' নিয়ে তিনি শঙ্কিত ছিলেন।

"দেখি কীভাবে ঠেকাস!" লি মু-র দুটি শরীর চি মাং-এর দুই পাশে দাঁড়িয়ে একসাথে তিনটি করে মোট ছয়টি 'বজ্র মন্ত্র' ছুঁড়ল!

ছয়টি বজ্র মন্ত্র ছাড়ার পর লি মু-র শরীর আবার এক হয়ে গেল এবং তিনি হাঁপাতে লাগলেন। লি পরিবারের সদস্যরা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। বজ্র মন্ত্রগুলো চি মাং-এর দিকে ধেয়ে গেল, চি মাং দ্রুত কিছু ভূমি মন্ত্র দিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে চারপাশ কেঁপে উঠল। আলোর আভা কমে এলে দেখা গেল চি মাং-এর পোশাক ছিন্নভিন্ন, শরীর ক্ষতবিক্ষত এবং তিনি টলমল করছেন। তিনি লি মু-র দিকে সাপের মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে গর্জন করে উঠলেন।

"এটা তো সেই 'সর্প গতি'!" কেউ একজন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

চলার পথে চি মাং-এর হাতের তালুতে একটি মন্ত্র ধীরে ধীরে রূপ নিল। এটি ভূমি মন্ত্রের মতো হলেও এর চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘুরপাক খাচ্ছিল। লি মু দ্রুত একটি বজ্র মন্ত্র দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু কালো ধোঁয়াযুক্ত মন্ত্রটি বজ্র মন্ত্রের সাথে সংঘর্ষে কোনো শব্দই করল না।

চি মাং-এর কুটিল হাসির সাথে সেই কালো ধোঁয়া যেন সজ্ঞান প্রাণীর মতো লি মু-র শরীরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তেই লি মু-র চোখ স্থির হয়ে গেল।

এটি দেখে লি ই মনে মনে বললেন, "সর্বনাশ হয়েছে!"