অষ্টাবিংশ অধ্যায়: হংমেং জগতের বিরুদ্ধে বিদ্রোহী, আমিই একমাত্র পরমೇಶ্বর

দৃষ্টি প্রসারিত করতেই দেখা গেল, বিশাল সেই অডিটোরিয়ামের ঠিক মাঝখানে একটি বেদি স্থাপিত। উপর থেকে তাকালে সেটিকে অষ্টাভুজাকৃতি বলে মনে হয়। বেদির কেন্দ্র থেকে এক ফুট উঁচুতে সোনার আলোর একটি স্তম্ভ তীব্র বেগে বেরিয়ে আসছে।

সেই আলোর স্তম্ভের ওপর শায়িত একটি কঙ্কাল!

বেদির আটটি কোণ থেকে পাঁচটি নখরযুক্ত আটটি সোনালি ড্রাগনের প্রতিকৃতি সর্পিলাকারে উপরের দিকে উঠে গেছে। সেগুলোর রূপ এতই জীবন্ত, উজ্জ্বল এবং বাস্তবসম্মত যে মনে হয় যেন মেঘ আর ঢেউয়ের মাঝখানে তারা ছুটে চলেছে। তাদের নখরগুলো শক্তিশালী এবং ভঙ্গিগুলো অত্যন্ত মহিমান্বিত। আটটি ড্রাগনের মুখ বেদির ঠিক কেন্দ্রে এসে মিলিত হয়েছে।

তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, আটটি ড্রাগনের মাথাই সামান্য নিচের দিকে ঝুঁকে আছে, যেন তারা বেদির ওপরের কঙ্কালটিকে ভক্তিভরে প্রণাম জানাচ্ছে। এমন দৃশ্য দেখে যে কেউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যাবে! এমন কারুকার্য আগে কখনো শোনা যায়নি!

কী অসীম সাহস এই ব্যক্তির, যিনি এমন একটি নকশা তৈরি করার পরিকল্পনা করেছিলেন, যেখানে আটটি ড্রাগন তাঁকে প্রণাম জানাবে!

লি ই নিজের মনের উত্তেজনা প্রশমিত করার চেষ্টা করল। সে যখন ভূ-শক্তি ব্যবহার করে কঙ্কালটির রূপরেখা নির্ণয় করেছিল, তখন এই আটটি ড্রাগনের অস্তিত্ব বুঝতে পারেনি। নিজের চোখে না দেখলে এমন দৃশ্য বিশ্বাস করা অসম্ভব।

লি ই কঙ্কালটির দিকে তাকাল। কঙ্কালটি আলোর স্তম্ভের ওপর পদ্মাসনে বসে আছে। সেটি সম্পূর্ণ অক্ষত, যেন খাঁটি সোনা দিয়ে গড়া, যার ভেতরে লুকিয়ে আছে এক অবর্ণনীয় ঐশ্বরিক আভা।

হঠাৎ কঙ্কালটি থেকে এক তীব্র শক্তি নির্গত হলো। লি ই ভারসাম্য হারিয়ে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

"আইনহীন ও অদম্য!"

এই চারটি শব্দ ছাড়া সেই শক্তির বর্ণনা আর কিছু হতে পারে না। লি ই তার দৃষ্টি সরিয়ে নিতেই সেই অদম্য শক্তি মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, যেন সেটি কখনোই ছিল না।

"কী প্রচণ্ড শক্তি!" লি ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। কেবল একটি কঙ্কালের শরীরেই যদি এমন শক্তি থাকে! সেই শক্তির প্রভাবে সে হাঁপিয়ে উঠেছিল, বেশ কিছুক্ষণ পর সে স্বাভাবিক হলো।

"শক্তিশালী? তার মানে কি আমি ভীত?"

লি ই ধীরে ধীরে মাথা তুলে কঙ্কালটির দিকে তাকাল। একই সঙ্গে তার শরীর থেকে জন্মগত সেই মহান ন্যায়পরায়ণ শক্তি নির্গত হলো। একটি বিকট শব্দে উভয় শক্তি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো এবং একটি দৃশ্যমান প্রবল ঝড়ের সৃষ্টি হলো। তার পোশাক পতপত করে উড়তে লাগল এবং চারপাশের দেওয়ালে আছড়ে পড়ে খটখট শব্দ হতে থাকল।

অর্ধেক মুহূর্তের মধ্যেই লি ই যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে একটি কঙ্কালের এত বিশাল ক্ষমতা থাকতে পারে। সে মনে মনে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি অটল থাকল। শরীর থেকে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

এইভাবে চলতে থাকলে সর্বোচ্চ তিন মুহূর্তের মধ্যে লি ই কঙ্কালটির শক্তির কাছে পরাজিত হবে। তার দৃষ্টি যখন কঙ্কালটির শূন্য কোটরের ওপর পড়ল, তখন সেই গভীর গহ্বর থেকে হঠাৎ এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো। সেই আলোর ঝলকানিতে লি ইয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল এবং সে মুহূর্তের মধ্যে অচেতন হয়ে পড়ল। একটি প্রচণ্ড শব্দে তার শরীর অডিটোরিয়ামের মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না। যখন তার চেতনা ফিরে এল, সে নিজেকে এক স্বপ্নিল জগতে আবিষ্কার করল। সেখানকার সবকিছু তার কাছে অবাস্তব মনে হচ্ছিল, যেন সে কোনো স্বপ্নের ভেতর আছে। সে অস্ফুট স্বরে বলে উঠল, "আমি কোথায়?"

"এটা কি কোনো বিভ্রম?"

কিছুক্ষণ পর পরিস্থিতির পরিবর্তন হলো। অসংখ্য আলোর বিন্দু চারদিক থেকে লি ইয়ের দিকে উড়ে আসতে লাগল। এই আকস্মিক দৃশ্য তাকে আকৃষ্ট করল।

আলোর বিন্দুর সংখ্যা বাড়তে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তার সামনে এসে একটি মানুষের আকৃতি ধারণ করল। লি ই তার সামনে দাঁড়ানো সেই আলোকচ্ছবি দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সেই মূর্তিটির পরনে ছিল অষ্টাভুজাকৃতি仙 পোশাক, মাথায় সোনার আভা এবং পায়ের নিচে লাল পদ্ম।

তাকে দেখার মুহূর্তেই লি ই তার ভেতরে এমন কিছু অনুভব করল যা অন্য কারো মধ্যে সে কখনো দেখেনি। সেই অদম্য, অহংকারী এবং আইনহীন ব্যক্তিত্ব! এমন এক অসীম ক্ষমতাধর সত্তা কি সত্যিই পৃথিবীতে থাকতে পারে?

দৃশ্যটি খুব অদ্ভুত। যদি এটি বিভ্রম হয়, তবে লি ইয়ের কাছে তা অত্যন্ত বাস্তব মনে হচ্ছিল। সে তার চোখ সরিয়ে নিতে পারছিল না। বিস্ময় কাটিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কে?"

আলোকচ্ছবিটি যেন লি ইয়ের প্রশ্ন শুনতে পায়নি, সে নিজের মনেই বলে যেতে লাগল।

"হংমেং থেকে বিদ্রোহী হয়ে আমিই শ্রেষ্ঠ। জ্যুয়ানহুয়াং থেকে সত্য ঈশ্বরের উদ্ভব। আকাশ ও পৃথিবী সৃষ্টির আমিই গুরু। হুনইউয়ান এক চিন্তাতেই সব শক্তি... কিন্তু তাতে কী লাভ? দেব-যুদ্ধে অমরত্বের পথে বিপর্যয়, চারটি তলোয়ারই ধ্বংস হয়ে গেল... কেবল অবশিষ্ট রইল কিংপিং!"

তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বয়ং আকাশবাণীর মতো। প্রতিটি শব্দ হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। আলোকচ্ছবিটি মৃদু মাথা নাড়ল এবং লি ইয়ের দিকে তাকাল।

"ভাগ্যবান পুরুষ, আমি তংতিয়ান। আমি একচ্ছত্র অধিপতি, এক ধর্মের গুরু, স্বর্গের সাথে অমর। দেব-যুদ্ধে আমি একা লড়াই করেছিলাম তিন পবিত্র শক্তির বিরুদ্ধে। পরাজিত হলেও আমি গৌরবান্বিত!"

"আমার চারটি তলোয়ার ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল। আমি তা পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু তখনই এল অমরত্বের বিপর্যয়। অসংখ্য অমর প্রাণ হারাল, খুব কমই অবশিষ্ট রইল। তবে কেউ বিপর্যয় থেকে বাঁচতে পারল না। সেই মুহূর্তে আমি বুঝতে পারলাম তিন পবিত্র শক্তির আসল উদ্দেশ্য!"

"সময় ও স্থানের আবর্তনে অমরত্বের পথ বিলীন, এখন দেবতাদের যুগ আসার সময়!"

"আমি এক ভুল করে বড় বিপর্যয় ডেকে এনেছিলাম। আমার শিষ্যরা সবাই মারা গেছে। এমনকি আমার হৃদয়ের অংশ সেই চারটি তলোয়ারও যুদ্ধের সময় ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে পৃথিবীর বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে পড়েছে।"

"কিন্তু আমার মনে শান্তি নেই। তলোয়ারগুলোর ধ্বংস আমার সবচেয়ে বড় আক্ষেপ। তাই আমি আমার শেষ জীবনের শক্তি দিয়ে সময় ও স্থানের আইন প্রয়োগ করে দেবতাদের যুগের শেষলগ্নে এক আশার আলো খুঁজে পেয়েছি!"

"আর সেই একমাত্র আশার আলো হলো তুমি, যে আমার চোখের দিকে তাকাতে পেরেছে!"

"চোখের দিকে তাকানো?" লি ই বেদির ওপরের কঙ্কালের সাথে সেই চোখের বিনিময়ের কথা মনে করল। সে এক অনুমানে উপনীত হলো, তবে কি...

কিন্তু অমরত্বের পথ বা দেবতাদের যুগ বলতে এই ব্যক্তি কী বুঝিয়েছেন? লি ইয়ের মস্তিষ্ক তা গ্রহণ করতে পারছিল না, কারণ এই কথাগুলো ছিল অবিশ্বাস্য। বিশেষ করে শেষ বাক্যটি।

"দেবতাদের যুগের বিলুপ্তি, এক আশার আলো!"

এই কথার মানে কী? লি ই秦岭-এর ভূত-দ্বারে দেবতার অস্তিত্ব দেখেছিল, তবে কি সেটিই সেই তথাকথিত দেবতাদের যুগ?

লি ই কিছু বুঝতে না পেরে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, আপনি কি দয়া করে বিস্তারিত বলবেন?"

"এই চেতনা অনেক দীর্ঘ সময় ধরে এখানে আছে, আর বেশি সময় টিকে থাকা সম্ভব নয়। আমি নিজেও খুব বেশি জানি না, সব দায়িত্ব এখন তোমার ওপর। আমি তোমাকে আমার তলোয়ার 'কিংপিং' দিয়ে দিচ্ছি। কিংপিংয়ের কাছাকাছি কোথাও যদি চারটি তলোয়ারের কোনো টুকরো থাকে, তবে এটি সাড়া দেবে।"

"এছাড়া, আমার একটি অসম্পূর্ণ স্বর্ণলিপিও তোমাকে দিচ্ছি। আমি ভবিষ্যৎ গণনা করে দেখেছি যে এটি তোমার খুব কাজে আসবে। তাই নিজের হৃদপিণ্ডের রক্ত দিয়ে সময় ও স্থানের ঘূর্ণি থেকে এটি সংগ্রহ করেছি। আমার শেষ ইচ্ছা, তুমি যেন চারটি তলোয়ার পুনরায় একত্রিত করতে পারো..."

শেষ শব্দটি উচ্চারণের সাথে সাথেই সেই জগতে প্রচণ্ড শব্দ হলো। সেই স্বপ্নিল জগতটি মাকড়সার জালের মতো ফেটে চুরমার হয়ে গেল।

বেদির নিচে লি ই ধীরে ধীরে চোখ মেলল এবং মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। আগের ঘটনাটি বিভ্রম নাকি বাস্তব, তা নিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

তবে সে যখন আবার কঙ্কালটির দিকে তাকাল, দেখল সেটি ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ আগেই এই কঙ্কালটি এক ভীতিকর শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছিল, আর এখন তা চিরতরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

"ঠং" করে একটি শব্দ হলো। কঙ্কালটির কোমরে থাকা তলোয়ারটি বেদির ওপর পড়ে গেল। সাথে একটি অসম্পূর্ণ স্বর্ণলিপিও নিচে ভেসে নামল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আটটি ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। সেই গর্জনে এক ধরনের মুক্তি এবং কৃতজ্ঞতার সুর ছিল।

"আও..." বেদির চারপাশের আটটি ড্রাগনের প্রতিকৃতি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পরের মুহূর্তেই তারা অডিটোরিয়ামের দেওয়াল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশে উড়তে লাগল।

লি ইয়ের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে আটটি ড্রাগন তার দিকে ছুটে এল। সে সরে যাওয়ার আগেই আটটি ড্রাগন তার বুকের ভেতর দিয়ে শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

শেষ ড্রাগনটি ভেতরে প্রবেশ করতেই সে চিৎকার করে উঠল। তার শরীর যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। এক প্রচণ্ড রক্তিম শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। তার কপালে একটি ড্রাগনের নখরের চিহ্ন ক্ষণিকের জন্য ফুটে উঠল।

সব শান্ত হওয়ার পর লি ই হাঁপাতে লাগল। সে অনুভব করল তার শরীরে কিছু পরিবর্তন হয়েছে, কিন্তু কী পরিবর্তন তা সে ব্যাখ্যা করতে পারল না।

অডিটোরিয়ামের এই অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। লি ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলল। সে বেদির কাছে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে নিল। তলোয়ারের হাতলে খোদাই করা ছিল 'কিংপিং' শব্দটি!

"এটাই কি সেই কিংপিং?"

লি ই তলোয়ারটি তার স্টোরেজ ব্যাগে রাখল। এরপর সে স্বর্ণলিপিটি হাতে নিল। তাতে কিছু আঁকাবাঁকা দাগ কাটা ছিল, যার অর্থ সে বুঝতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে সেটিও রেখে দিল।