অধ্যায় ছিয়াত্তর চী পরিবারের কন্যা যৌবনে পদার্পণ (দ্বিতীয় প্রকাশ, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

এ কথা শোনার পর অবশেষে ওয়াং ইউয়েজিয়াও কিছুটা নরম হলেন।
তিনি সবসময় মনে করতেন, উপার্জন করতে জানে এমন পুরুষরাই প্রকৃত অর্থে সক্ষম; এই নিয়ে তিনি ছি জিগুয়াংকে কম দোষারোপ করেননি।
তবে তিনি তো ইতিমধ্যেই ছি জিগুয়াংকে বিয়ে করেছেন, কয়েকটা কথা বলেই বা কী হবে? আর তো কিছুই করার নেই, ছি জিগুয়াংকে তো আর ত্যাগ করাও চলে না!
নিজের ভাগ্য আর বদলানো সম্ভব নয় বলে ওয়াং ইউয়েজিয়াও সমস্ত আশা মেয়ের ওপরেই স্থাপন করলেন।
দুই বছর আগেই তিনি শপথ করেছিলেন, মেয়ের জন্য এমন এক পাত্র খুঁজে দেবেন, যে যেমন প্রতিভাবান, তেমন উপার্জনক্ষমও।
সবদিক বিবেচনা করলে, জিংজৌর এই নিংবংশীয় পণ্ডিতটি সত্যিই ভালো পাত্র হতে পারে।
“এই নিং শিউ-র বয়স কত?”
“মাত্র পনেরো, আমাদের লিংয়ের চেয়ে এক বছর বড়।”
ছি জিগুয়াং হাসিমুখে বললেন, “আমি তো ভাবনাটা ঠিক করে ফেলেছি, দু’জনের জন্য আগে বাগদান ঠিক করি। তারপর দু’বছর পর যদি নিং শিউ পণ্ডিত হয়ে ওঠেন, তখন তাদের বিয়ের আয়োজন করা যাবে। তখন লিংয়ের বয়সও ষোলো হবে, একেবারে উপযুক্ত।”
“তুমি যা বলবে তাই হবে? আমার মতামত জানতে চেয়েছো?”
মুখে এমন বললেও, ওয়াং ইউয়েজিয়াও মন থেকে রাজি হচ্ছিলেন।
“এই যে, আপনাকে জিজ্ঞাসা করতেই তো এসেছি! আপনি যদি রাজি না থাকেন, আমি সঙ্গে সঙ্গে চাচা দাকে না করে দেবো।”
“না করো? কী না করো? যদি নিং শিউ তোমার কথামতোই ভালো হয়, তবে সে সত্যিই উপযুক্ত পাত্র।”
অনেকক্ষণ চিন্তা করে ওয়াং ইউয়েজিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শুধু জানি না, লিংয়ের কী মত। মেয়েটার স্বভাব খুব জেদি, সে রাজি না হলে জোর করেও কিছু হবে না।”
“এটাই তো আপনার কাজ, ও আপনার কথাই সবচেয়ে বেশি শোনে। আমি বললে তো হয়তো আমাকেই তাড়িয়ে দেবে, আপনি বললেই কাজ হবে।”
“হুম, কম চাটুকারিতা করো।”
ওয়াং ইউয়েজিয়াও গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি যেতে পারি, লিং রাজি হলে তবে চেং阁ালোর—কে উত্তর দেব।”

রাতের খাবার শেষ করে ছি লিংয়ের দুই গাল হাতের তালুতে রেখে জানালার ধারে বসে অন্যমনস্ক ছিল। হঠাৎ দরজা কিঞ্চিত শব্দে খুলে গেল।
ওয়াং ইউয়েজিয়াও ধীরে ধীরে মেয়ের পাশে গিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “মা’র মেয়ে, কী ভাবছো?”
ছি লিংয়ের বয়স চৌদ্দ হলেও সে বেশ লম্বা, উপরের দিকে গাঢ় নীল মেঘলা নকশার জ্যাকেট ও নিচে হ্রদনীল রঙা বুটিক প্লাম ব্লসম কারুকাজের স্কার্ট পরা, মাথায় দ্বৈত খোঁপা। আগেভাগেই শরীর বেড়ে ওঠায় দূর থেকে তাকালে তাকে আটারো-বিশ বছরের বড় মেয়েদের মতোই মনে হয়। আর তার ত্বক যেন বরফের মতো সাদা; মুখশ্রী এতটাই আকর্ষণীয়—ভুরু বাঁকা, চোখ বাদামি, নাক উঁচু, ঠোঁটে লাল আভা, যেন মূর্ত প্রতিমা।
ছি জিগুয়াং যখন থেকে লিংকে ওয়াং ইউয়েজিয়াও-এর কাছে রেখে গেছেন, তখন থেকেই তিনি মেয়েটিকে নিজের জৈবিক কন্যার মতোই স্নেহ করেন, যেন হাতে তুলে রাখেন।
“মা, এই ক’দিন খুব একঘেয়ে লাগছে, বাবা কষ্ট করে বাড়ি এলেন, তবু আমাকে শিকার করতে নিয়ে যাননি, বিরক্ত লাগছে।”
ছি লিং ছোট্ট মুখ ফুলিয়ে ওয়াং ইউয়েজিয়াও-এর বাহু ধরে ঝাঁকাতে লাগল, এমনভাবে যে ওয়াং ইউয়েজিয়াও-এর মনও কেঁপে উঠল।
“বোকা মেয়ে, তুমি তো মেয়ে। সারাদিন শুধু তলোয়ার-লাঠি নিয়ে শিকার, মার্শাল আর্ট—এভাবে চললে চলে? মা’র কথা শোনো, ঠিক করে সূচিকর্ম শিখো, না হলে বড় হয়ে বিয়ে হবে না।”
“কে বলল, আমি বিয়ে করব!”
ওয়াং ইউয়েজিয়াও বিয়ের কথা বলতেই ছি লিং একেবারে ক্ষেপে উঠল।
“আমি তো সারাজীবন মা’র সঙ্গেই থাকতে চাই, বিয়ে করতে চাই না। ওই সব ছেলেরা কেউই ভালো না।”
ওয়াং ইউয়েজিয়াও-এর মনে হালকা কষ্ট হলো।
“বোকা মেয়ে, এসব কী বলছো? জীবনটা তো নিজের ইচ্ছেমতো চলে না। তুমি যদি সারাজীবন মা’র কাছে থাকো, তবে তো বুড়ি মেয়ে হয়ে যাবে? আর শোনো, ভালো ছেলে তো দুনিয়ায় অনেক আছে, সবাইকে এক ছাঁচে ফেলা ঠিক না।”
ছি লিং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “মা বললেই বা কী! আপনার ‘ভালো ছেলে’ মানে তো কেবল যাদের টাকা বা ক্ষমতা আছে। মন না মিললে টাকা দিয়ে কী হবে? তাছাড়া, সব পুরুষের তো তিন-চারটে করে বউ—কেন আমাকে তাদের সঙ্গে গিয়ে কৃত্রিম হাসি দিতে হবে?”
“বোকা মেয়ে, তোমার এই অবস্থানে তো তুমি প্রধান বউই হবে। আর দেখো, কেউ যদি আমাদের লিংকে বিয়ে করে, সে আর দ্বিতীয় বিয়ে করতে সাহস করবে?”
ছি লিং বলার আগে মনে পড়ল বাবার কথা, মুখে আসতেই গিলে নিল।
ওয়াং পরিবারের প্রতি তিনি কৃতজ্ঞ, তাই কষ্ট দিতে চাইলেন না।
“মা, হঠাৎ কেন আমার বিয়ের কথা তুললেন?”
ছি লিং ওয়াং ইউয়েজিয়াও-কে ধরে জানালার ধারে বসিয়ে আদুরে স্বরে বলল, “আমি সত্যিই বিয়ে করতে চাই না, বিয়ের পর তো মা’র সঙ্গে থাকা হবে না।”
ওয়াং ইউয়েজিয়াও-এর হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা! অন্য কেউ হলে মা তো দেখতেও চাইত না। কিন্তু এবার যার কথা হচ্ছে, তিনি চেং阁ালোর সুপারিশ করা একজন, দুর্লভ প্রতিভা। তিনি ইতিমধ্যেই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই উচ্চ পর্যায়ের পরীক্ষায় কৃতকার্য হবেন আর যদি রাজধানীতেই থাকেন, তুমি তো মাঝেমধ্যে মা’র কাছে ফিরতে পারবে।”

“মা, চেং阁ালোর পছন্দ কি কোনো খাঁটি পণ্ডিত? ওরা তো সব গোঁয়ার, আমি ওদের সঙ্গে বিয়ে করব না।”
ছি লিং নিজে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আবার এই বয়সে কিছুটা বিদ্রোহীও, নিজের জন্য পাত্র বাছাইয়ে কারও হস্তক্ষেপ পছন্দ ছিল না।
“বোকা মেয়ে, তিনি কেবল পড়ুয়া নন। তিনি পণ্ডিত হলেও ব্যবসাও করেন, শুনেছি জিংজৌতে তাঁর বড় এক পানশালা আছে, দিনে কয়েক ডজন মুদ্রা লাভ হয়। আমাদের বাড়িতে যে সাবান পাঠানো হয়েছিল সেটাও তাঁরই বানানো। আর কিছুদিন আগে লিয়াও রাজবাড়ির সংস্কারকাজ নিয়েছিলেন, কয়েক হাজার মুদ্রা আয় হয়েছে।”
ওয়াং ইউয়েজিয়াও বলার সময় এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন যে, কথা বলার সময় মুখ থেকে ফোঁটা ফোঁটা লালা বেরিয়ে এল। ছি লিং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “মা, সত্যিই কি তিনি এত ভালো? নামটা কী?”
ওয়াং ইউয়েজিয়াও গলা পরিষ্কার করে বললেন, “তাঁর নাম নিং শিউ, বয়স মাত্র পনেরো, তোমার চেয়ে এক বছর বড়। আগামী বছর তিনি প্রাদেশিক পরীক্ষা দেবেন, তারপরের বছর জাতীয় পরীক্ষা। যদি তিনি ধারাবাহিক সাফল্য পান, পণ্ডিত হয়ে সরকারি চাকরি পাবেন, তখনও বয়স মাত্র সতেরো। সত্যি বলছি, এত অল্প বয়সে এত সাফল্য, কত আত্মবিশ্বাস! আমার মনে হয়, তার সঙ্গেই বাগদান ঠিক করা ভালো, পরে যদি নিং শিউ হাকিকতেও কৃতকার্য হন, তখন জাঁকজমক করে বিয়ে দেবো।”
“মা, এসব কী বলছেন! আমি তো কোথাও বলিনি, তাঁকে বিয়ে করব।”
ছি লিং মুখ গোমড়া করে জেদ ধরে ঘুরে বসল।
“আবার বোকা মেয়ে, কী সব বলছো! মা আর বাবা কি সারাজীবন তোমার পাশে থাকতে পারবে? দুই বছর পর তো তোমার বয়স ষোলো হবে, তখনো বিয়ে না করলে তো বুড়ি মেয়ে হয়ে যাবে। সাধারণ কোনো অভিজাত ফালতু ছেলের কথা মা ভাববেই না, কিন্তু এই ছেলের জন্ম গরিব হলেও প্রচণ্ড পরিশ্রমী, অল্প বয়সেই পণ্ডিত হয়েছেন, প্রচুর টাকা উপার্জন করেছেন, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তুমি তাঁকে বিয়ে করলেও কিছুই হারাবে না।”
ওয়াং ইউয়েজিয়াও প্রাণপণে বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু ছি লিং পাল্টা বলল, “আমি কাউকে বিয়ে করব না, বিয়ে করতে হলে মা-ই তাঁকে বিয়ে করুন!”
বলেই সে মাথা গুঁজে দিল কম্বলের নিচে।
“তুই... উফ!”
ওয়াং ইউয়েজিয়াও খুব হতাশ হলেন। এ মেয়ে এত একগুঁয়ে কেন! কোনো মেয়ে কি বিয়ে না করে থাকতে পারে? যত দৃঢ়চেতা হোক না কেন, পুরুষের ভরসা ছাড়া তো পানিতে ভাসমান পদ্মপাতা।
তবু ওয়াং ইউয়েজিয়াও জানতেন, মেয়েকে এখন কিছু বললে কোনো কথাই কানে যাবে না, পরে আবার বোঝানোর চেষ্টা করবেন।
মাথা নাড়িয়ে, ওয়াং ইউয়েজিয়াও ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
...
...