বাহাত্তরতম অধ্যায় ভাই, তুমি কি কখনো মুরগি মেরেছো? (দ্বিতীয় প্রকাশ, সুপারিশের জন্য ভোট চাই)

(পিএস: যদি আপনি এই উপন্যাসটি পছন্দ করেন, দয়া করে এটি আপনার বইয়ের তালিকায় যুক্ত করুন এবং প্রচার করুন। নতুন বই প্রচারের জন্য বেশি প্রচার প্রয়োজন, এটাও পুরোনো কুনকে সমর্থন করার একটা উপায়~)

ছোট伯 সাহেব পুরো ঘটনাটি নিং শিউ ও সুন উওফানে খুলে বললেন। সুন উওফান বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? লিখে ভরা চুক্তিপত্র হঠাৎ সাদা কাগজ হয়ে গেল?”

এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!

“আহ, আসলে দোষটাও আমার। সেদিন যদি সঙ্গে সঙ্গে জেলা দপ্তরে গিয়ে চুক্তি কর আর করের সিল লাগিয়ে নিতাম, তাহলে এত ঝামেলা হতো না।”

নিং শিউ তখন গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

ছোট伯 সাহেবের বর্ণনামতে, এখানে তো অদৃশ্য কালি ব্যবহারের সম্ভাবনা রয়েছে!

পরবর্তী যুগে, অদৃশ্য কালি একসময় পুরো পৃথিবীতে জনপ্রিয় ছিল। এই কালি দিয়ে লেখা অক্ষর প্রথমে স্বাভাবিক মনে হয়, কিন্তু কিছু সময় পরেই অক্ষর উবে যায়, কাগজটি সাদা হয়ে পড়ে।

সব দিক থেকেই বোঝা যাচ্ছে, এই সম্ভাবনাটাই সবচেয়ে বেশি। কে জানত মিং রাজত্বেই এমন কিছু আবিষ্কার হয়েছে।

“আমার সবসময় মনে হয়েছে কাগজে কিছু সমস্যা ছিল, কিন্তু ঠিক কোথায় সমস্যা হচ্ছে তা ধরতে পারিনি।”

ছোট伯 সাহেব হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। নিং শিউ তখন হালকা কাশি দিয়ে বলল, “হয়তো কাগজে নয়, সমস্যাটা কালি নিয়ে।”

“কালি, কালি আবার কী সমস্যা করতে পারে?”

ছোট伯 সাহেব বিস্ময়ে নিং শিউ’র দিকে তাকিয়ে থাকল, মোটা ছেলেটিও পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

নিং শিউ এবার দু’জনকে একটু বিজ্ঞানের পাঠ দিতে বাধ্য হল।

“আমি শুনেছি এক ধরনের কালি আছে, যেটা দিয়ে লেখা অক্ষর দেখতে স্বাভাবিক, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই অক্ষর গায়েব হয়ে যায়। ছোট伯 সাহেবকে সম্ভবত প্রতারিত করা হয়েছে।”

“কি! পৃথিবীতে এমন কিছুও আছে!” ছোট伯 সাহেব মুখ হাঁ করে তাকিয়ে থাকল। নিং শিউ আবার বলল, “একটা কথা জিজ্ঞেস করি ছোট伯 সাহেব, চুক্তিপত্র লেখার সময় কি আপনার বাড়ির কালি ব্যবহার হয়েছিল?”

ছাং ফেং মাথা নাড়লেন, “হয়নি, শুনেছি গুই চাচা বাড়ি গিয়ে লেখে নিয়ে এসেছিল।”

“তাহলে তো কথাই নেই, নিশ্চয়ই লোকটা বাড়ি গিয়ে বিশেষ কালি দিয়ে চুক্তিপত্র লিখে এনেছে, তারপর আপনাদের হাতে দিয়েছে।”

“ওফ, লোকটা কত হিসেবি! ওই ক’দিনই তো চাষের মৌসুম, জেলা কর্তাব্যক্তি বিভিন্ন জায়গা পরিদর্শনে ব্যস্ত, সিল দেওয়ার সময় পাননি, তাই কয়েকদিন দেরি হয়ে গিয়েছে। আমরা যখন বুঝলাম, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।”

নিং শিউর মন কিছুটা স্থির হল।

সমস্যাটা বুঝে এখন সমাধানের পথ খুঁজতে হবে।

এখন তিনি নিশ্চিত, এই হোউ লাই-ই সব কাণ্ডের মূল। কাজেই এখান থেকেই শুরু করতে হবে।

“একটা কথা জিজ্ঞাসা করি ছোট伯 সাহেব, হোউ লাই কোথায় থাকে?”

“শহরের বাইরে, আমাদের জমির পাশেই। সে বলেছিল, তাড়াতাড়ি জমি বিক্রি করে চিনঝৌ যাবে আত্মীয়ের কাছে। এখন বুঝছি, সব মিথ্যে কথা।”

ছোট伯 সাহেব রাগে ফুসতে ফুসতে বলল।

“তাহলে তো সুবিধা। আমি আর সুন ভাই গিয়ে ওকে একটু দেখে আসি।”

নিং শিউ ছলচাতুর্যের হাসি হাসল।

…………

হোউর বাড়ি।

হোউ লাই আরাম করে শরীর মেলে দিয়ে, সদ্য বিবাহিত সুন্দরী উপপত্নীকে জড়িয়ে বলল, “প্রিয়, গত রাতে তুমি আমাকে একেবারে নিঃশেষ করে দিয়েছো, সকাল পর্যন্ত ঘুমিয়ে উঠলাম।”

ছাং পরিবারের কাছ থেকে সাতশো পঞ্চাশ তলা রূপো প্রতারণা করে নিয়েছে, আবার চু স্যার আরও এক হাজার তলা উপহার দিয়েছেন।

রাতারাতি ধনী হয়ে, হোউ হিউচাইয়ের মাথায় একটাই চিন্তা—একজন সুন্দরী উপপত্নী বিয়ে করে, ভালোভাবে জীবন উপভোগ করা।

ওই ময়লা চেহারার বউকে তো আর সহ্য হচ্ছে না, এবার স্বাদ পাল্টানোর সময় এসেছে।

“বড়লোক মানুষ, আপনার তো মনে নেই। আমি প্রাণপাত করে আপনাকে খুশি করি, আর আপনি আমাকে এইরকম বলেন! আমি তো মরে গিয়েছি।”

হোউ লাই’র ডান হাত উপপত্নীর কাঁধে উঠে গেল, একটু চেপে ধরে তার গলায় জড়িয়ে ধরল।

“ছোট ফেংশিয়ান, আমি তো একটু মজা করলাম। এত মন খারাপ করছো কেন?”

হোউ হিউচাই আবার উত্তেজিত হয়ে সুন্দরীকে জড়িয়ে ধরতে চাইলে, উপপত্নী তাকে ঠেলে দিল, “না, বড়লোক, দিনে এভাবে নয়।”

হোউ হিউচাইয়ের সাথে সাথে উৎসাহ উবে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কেন, তুমি কি ভয় পাচ্ছো কেউ দেখে ফেলবে? এটা তো নিজের বাড়ি, কে ঢুকবে?”

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে টের পেল চারপাশে ধোঁয়ার গন্ধ।

এ কী হচ্ছে?

“বড়লোক, আগুন লেগেছে!” ছোট ফেংশিয়ান কালো ধোঁয়া ঘরে ঢুকতে দেখে ভয়ে চিৎকার করল।

“তাড়াতাড়ি, কাপড় পরো।”

হোউ লাই মাছের মতো লাফিয়ে উঠে প্যান্ট গলিয়ে বাইরে ছুটল, আর ছোট ফেংশিয়ান তখনও একে একে কাপড় ঠিক করছে——পেটিকোট, অন্তর্বাস, পাতলা জামা...

হোউ লাই একবার ঘুরে তাকিয়ে বলল, “এখনো এত কাপড় পরছো কেন! নেংটো হয়েও বেরিয়ে পড়লে কী আসে যায়, আবার কে এসে তোমার দিকে তাকাবে?”

হোউ লাই দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এসে হতবাক হয়ে গেল।

এখানে কোথাও আগুন লাগেনি, শুধু ঘরের বাইরে খড়ের গাদায় আগুন, কালো ধোঁয়া ছড়াচ্ছে।

সে যখন অভিশাপ দিচ্ছে, তখনই সুন উওফান পিছন থেকে এসে শক্ত কাঠের লাঠি দিয়ে তার মাথায় আঘাত করল।

হোউ লাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

নিং শিউ এগিয়ে এসে সুন উওফানের সঙ্গে হোউ লাইকে তুলে নিল, দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে তাকে নিয়ে গিয়ে পাশে অপেক্ষমাণ ঘোড়ার গাড়িতে ফেলে দিল।

ছোট ফেংশিয়ান কাপড় পরে বাইরে এলে হোউ লাইকে পেল না।

চারপাশে তাকিয়ে সে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

বড়লোক কোথায় গেল? এমন ভালো মানুষ হঠাৎ উধাও হয়ে গেল কেমন করে?

…………

এক বালতি ঠান্ডা জল মাথায় ঢেলে দেওয়া হল, হোউ গুই কেঁপে উঠে জেগে উঠল।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, দুজন অচেনা কিশোর তার সামনে দাঁড়িয়ে।

একজন মোটাসোটা, একজন গড়পড়তা গড়নের, দেখলে মনে হয় চৌদ্দ-পনেরো বছরের বেশি নয়।

দুজনেই মুখ ঢেকে রেখেছে কালো কাপড়ে, কিন্তু দেহের গড়ন দেখে অনুমান করা যায়।

উফ, আমি কি স্বপ্ন দেখছি?

“তুমি কি হোউ লাই, হোউ হিউচাই? আহা, দিব্যি সুন্দরীকে জড়িয়ে দিনের বেলা আনন্দ করছো, ভাগ্য তো মন্দ নয়!”

সুন উওফান দু’হাত বুকের কাছে ভাঁজ করে ঠাট্টার স্বরে বলল, “তুমি আর চারপাশে তাকিয়ে লাভ নেই, সত্যি বলছি, তুমি এখন একটা পরিত্যক্ত মন্দিরে, তোমার বাড়ি থেকে কয়েক ক্রোশ দূরে। এখানে যদি তোমায় মেরে ফেলি, কেউ জানতে পারবে না।”

হোউ লাই গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “কাউকে ভয় দেখাচ্ছো? দুটো আধবয়সি ছোঁড়া মানুষ খুন করবে? তোরা জীবনে মুরগিও মারিসনি!”

এটা সত্যিই ভগ্ন মন্দির, আরও ভাঙা সম্ভব নয়। বোঝা যায় বহুদিন কেউ আসেনি, চারপাশে জাল ছেয়ে গেছে।

হোউ লাই পরিস্থিতি বুঝে শান্ত হল, যদিও হাত পিছনে বাঁধা, পা-ও বাঁধা, তবু সে একটুও ভয় পায়নি।

সে ভেবেছে এ দুটো ছেলের লোভে পড়ে তার টাকা নিতে চায়, কিন্তু ওরা সত্যিই মানুষ মারবে, তা সে বিশ্বাস করে না।

নিং শিউ হেসে বলল, “মুরগি মারা? আমি নিজে কখনো মুরগি মারিনি, তবে আমার হাতে পরোক্ষে হাজার খানেক মুরগি মরেছে।”

“মানে কী?”

হোউ লাই সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি কখনো ভাজা মুরগির কথা শুনেছো? মুরগির পা আর বুক টুকরো করে ফুটন্ত তেলে ছেড়ে দাও, কিছুক্ষণ পরেই বাহিরে খাস্তা, ভিতরে নরম।”

নিং শিউ একটু থেমে বলল, “তবে এখনো কাউকে ওইভাবে ভাজা হয়নি। হোউ সাহেব, তুমি কি পরীক্ষার জন্য রাজি?”

হোউ লাইয়ের কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

“তুমি, তুমি বোকামি কোরো না। যা চাও খুলে বলো। তুমি টাকা চাইলে আমি দেব, প্রাণ নিও না।”

“না না, আমরা টাকার জন্য আসিনি। আমরা তোমাকে ধরে এনেছি এটাই জানতে, তুমি ছাং পরিবারের চুক্তিপত্রে কী কারসাজি করেছো, কে তোমাকে নির্দেশ দিয়েছে। তুমি সত্যি বললেই তোমাকে ছেড়ে দেব। নইলে...ভাজা মুরগির স্বাদ কিন্তু খারাপ নয়।”