চতুরাত্তর অধ্যায়: একটি ভালো জামাই নেওয়া (দ্বিতীয় প্রকাশ, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

পূর্ব রাজধানী, ঝাং পরিবারের বাড়ি।

ফুলঘরে ঝাং জুয়েজেং এক চুমুক চা খেলেন, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “ইউয়ানজিং, এবার কর্মস্থলের প্রতিবেদন দিতে ফিরে এসেছো, কিছুদিন কিন্তু বেশিই থাকতে হবে। আমরা দুই ভাই বছর গেলে একবারও দেখা হয় না, ভালো করে গল্প করা তো দূরের কথা। জিজেন দুর্গ এখন আয়রনের মত মজবুত, তোমার প্রশিক্ষণে সেখানে সেনারা যেন অমর, তাদের ভয় কী? কি তুমি এখনও তাতারদের আক্রমণ নিয়ে চিন্তিত?”

ইউয়ানজিং নামে যাঁকে ডাকা হচ্ছে, তিনি আর কেউ নন, জিজেনের প্রধান সেনাপতি ছি জিগুয়াং।

লংছিং দ্বিতীয় বর্ষে সম্রাটের আদেশে তিনি জিজেনে আসেন এবং তখন থেকেই এখানকার সামরিক ও প্রশাসনিক দায়িত্ব সামলাচ্ছেন। তাঁর কঠোর প্রশিক্ষণে জিজেনের সেনারা অদম্য হয়ে উঠেছে, উত্তরীয় মঙ্গোলদের রাজপুত্র হোক বা দোং ফুহু দোং চ্যাংঅং, কেউই জিজেনের ফটক টপকাতে পারেনি। সীমান্তের অন্যান্য দুর্গের তুলনায়, শক্তি ও নিরাপত্তার দিক দিয়ে জিজেনই সবার শীর্ষে।

রাজদরবারে সাক্ষাতের পর ছি জিগুয়াং সোজা প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, এমনকি সম্রাট প্রদত্ত লাল বৃত্তাকার চিহ্নসহ পোশাকটাও বদলানোর সময় পাননি। ঝাং জুয়েজেং-এর বাড়িতেই ছুটে এলেন।

এমনিতেই গত কয়েক বছরে দরবারে তাঁদের দুজনকে নিয়ে নানা গুজব রটেছে, ছি জিগুয়াং তাতে অভ্যস্ত। কে কী বলল, তাতে তাঁর কিছু যায় আসে না।

এ বছর ছি জিগুয়াং-র বয়স একান্ন, ঝাং জুয়েজেং-এর চেয়ে তিন বছর কম। কিন্তু বছরের পর বছর সীমান্তে যুদ্ধ করতে করতে তাঁর চামড়ায় রুক্ষতা এসেছে, বয়সও যেন একটু বেশি দেখায়।

পিঠের পেশিগুলো ছাড়া আর কিছুই তাঁর তরুণত্বের পরিচয় দেয় না, দূর থেকে দেখলে ষাট পার করা বৃদ্ধ বলে ভুল হতে পারে।

“চাচা আবারও আমাকে ঠাট্টা করছেন। উত্তরীয় মঙ্গোলরা এখনও শান্ত হয়নি। আমি জিজেন সামলাতে পেরেছি শুধু সৈন্যদের প্রাণবলের জন্য। বললে হয়তো হাসবেন, এখনো আমার সবথেকে নির্ভরযোগ্য সৈন্যরা সেই ঝেজিয়াং থেকে আনা তিন হাজার পুরনো সৈন্য। এখানকার সৈন্যরা একটু নরম, তবে রক্ত দেখে দেখে তারাও আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে।”

হাত ঘষে চওড়া হাসি দিলেন ছি জিগুয়াং।

এই সাদামাটা শানতুংয়ের মানুষটিকে দেখে ঝাং জুয়েজেং মাথা নাড়লেন, “ইউয়ানজিং, এই কথাটা আমিই বলছি, তুমি এখন সামান্য কেউ নও—প্রথম শ্রেণির সেনাপতি, জিজেনের প্রধান। সবসময় এই গ্রামীণ ভাষায় কথা বলো কেন? তোমার অধীনস্থরা শুনলে তোমার মর্যাদা কমে যায়।”

“চাচা, আমি কি ইচ্ছে করে শুদ্ধ ভাষা শিখিনি? শুনতে ভালোই লাগে। কিন্তু আমি তো শানতুংয়ের ছেলে, এখানেই জন্ম, এখানেই বড় হয়েছি, গ্রামের ভাষা সহজে যায় না।”

“তুমি তো দারুণ!” ঝাং জুয়েজেং হেসে বললেন, “আচ্ছা, এটা তোমার ব্যাপার। তুমি যখন অবহেলা করো না, আমারও কিছু আসে যায় না।”

“ঠিক আছে। চাচা, আপনি তো মন্ত্রিপরিষদের প্রধান, উপাধি-সহকারে পণ্ডিত, রাজদরবারের মুখ। আপনার গাম্ভীর্য থাকা উচিত। আমি তো সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করি, আমার কাজ হলো অধীনদের সাথে একসাথে মিশে থাকা...”

“তোমার অজুহাতেরও অভাব নাই।”

ঝাং জুয়েজেং ছি জিগুয়াং দিকে কঠিন চোখে তাকালেন, “আচ্ছা, এসব বাদ দাও। শুনলাম বাড়ি ফিরে স্ত্রীর কাছে বেশ বকা খেয়ে এসেছো? ইউয়ানজিং, মেয়েরা তো একটু দূরে থাকলে ফিরে আসার আনন্দে আরও বেশি ভালোবাসা চায়। তুমি তো বছর ধরে স্ত্রী থেকে দূরে, দেখা হতেই ঝগড়া কেন?”

ছি জিগুয়াং লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে বললেন, “চাচা তো জানেনই, আমার বউয়ের মন তো চঞ্চল। চল্লিশ পার করে ফেলেও ওইসব নিয়ে পড়ে আছে। আমি আর তরুণ বলবান ছেলে নই, এক রাতের কাণ্ডে কোমরই ভেঙে যায়।”

এ কথা শুনে ঝাং জুয়েজেং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, হেসে ফেললেন।

“এটা কিন্তু তোমার স্ত্রীর দোষ নয়, তুমি তো সন্তান জন্ম দিতে পারো না।”

ছি জিগুয়াং গলা শক্ত করে বললেন, “কী বলছো তুমি! আমার কয়জন উপপত্নী আছে, দেখো না? চেন পরিবার থেকে বড় ছেলে জোগুও, ছোট ছেলে অংগুও, চতুর্থ ছেলে বাওগুও—সব চেনের ঘরে জন্মেছে। শেন পরিবারের ঘরে তৃতীয় ছেলে ছাংগুও, ইয়াং পরিবারের ঘরে পাঁচ নম্বর ছেলে শিংগুও আর ছোট মেয়ে লিংয়ের। ওর নিজের গর্ভেই দোষ, অথচ দোষ আমার ঘাড়ে দেয়! আমি ওকে তালাক দেইনি, কেবল দীর্ঘদিনের সঙ্গের কথা ভেবে।”

ছিঃ জিগুয়াং তাঁর সামনে বাহাদুরি করলেও ঝাং জুয়েজেং কিছু বললেন না।

মিং রাজত্বে স্ত্রীর ভয়ে যদি ছি জিগুয়াং দু’নম্বর হন, প্রথম কে হবে কেউ জানে না।

এমন কথা শুধু ঝাং জুয়েজেং-এর সামনেই বলেন, স্ত্রী সামনে থাকলে কান মলে দিতেই পারতেন।

“কে কাকে তালাক দেবে সেটা এখনো স্পষ্ট নয়। আমার মনে হয় তোমার স্ত্রী গতরাতে তোমাকে খাট থেকে ফেলে দিয়ে গোটা রাত কাপড় ধোয়ার মগের ওপর বসিয়ে রেখেছিল, তাই এত রাগ!”

ঝাং জুয়েজেং-এর মুখে দুষ্টু হাসি দেখে ছি জিগুয়াং রাগে পা ঠুকলেন, “কিছুক্ষণ আগে চাচা আমায় বললেন, আমার মধ্যে কর্তৃপক্ষের ভাব নেই। আপনি তো মন্ত্রিপরিষদের প্রধান, পণ্ডিত, রাজদরবারের গুরু—আপনি কি খুব গম্ভীর?”

দুজনেই কথার পর কথায় হাসতে হাসতে সময় কাটালেন।

“সত্যি কথা বলতে কি, আমি সত্যিই ইউয়েজিয়াও-র প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ করি। তাই তো দ্বিতীয় ছেলে অংগুও আর ছোট মেয়ে লিংয়েরকে ওর নামে দত্তক দিয়েছি।”

ঝাং জুয়েজেং গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “ইউয়ানজিং, স্ত্রীকে ভালোবাসা দোষ নয়, তবে ভালোবাসার পদ্ধতিটা ভুল।”

“মানে কী, চাচা, পরিষ্কার করে বলুন।”

ছি জিগুয়াং গম্ভীর হয়ে বড় বড় চোখ মেলে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার মতে, তোমার স্ত্রী জানেন নিঃসন্তান থাকার দোষ ওর। তবু তোমাকে ধরে ধরে কষ্ট দেন কারণ তুমি ওকে সন্তুষ্ট করতে পারোনি।”

“আর কীভাবে সন্তুষ্ট করবো?”

“ইউয়ানজিং, তোমার স্ত্রী সবচেয়ে বেশি কোন কথায় তোমাকে দোষারোপ করে?”

“বলতে গেলে, আমার অক্ষমতা আর টাকার অভাব।”

ছি জিগুয়াং একটু লজ্জায় হাসলেন, “ভাবুন তো, আমি এতবড় সেনাপতি, অথচ রাজধানীতে একটা নতুন বাড়ি কিনতেও অনেক কষ্ট করতে হয়।”

“এই তো হলো ব্যাপারটা। নারী যদি অপূর্ণ চাহিদায় ভোগে, প্রথমত শারীরিক, দ্বিতীয়ত আর্থিক। হুম, শারীরিক দিকটা তো তোমার পক্ষে আর সম্ভব নয়, বেশিক্ষণ চালিয়ে গেলে কোমর ভেঙে যাবে, আর এই টাকার দিকটা...”

গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় এসে ঝাং জুয়েজেং চুপ করে গেলেন। ছি জিগুয়াং অধৈর্য হয়ে বললেন, “চাচা, কথা বলার সময় মাঝখানে থামেন না।”

“অর্থের ব্যাপারটা সহজে মিটে যাবে। তুমি ওর জন্য এমন একজন জামাই খুঁজে দাও, যে টাকা রোজগার করতে পারে।”

“জামাই?”

“তোমার ছোট মেয়ে তো ওর নামে দত্তক দেওয়া, তাই তো?”

“হ্যাঁ।”

“ইউয়ানজিং, শোননি—মেয়ে নাকি মায়ের সবচেয়ে কাছের জন?”

“হু, কথাটা ঠিক। আমার ঘরের সেই বাঘিনী সবচেয়ে আদর করে লিংয়েরকে, তারপর অংগুওকে।”

ছি জিগুয়াং কপাল কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবলেন, “কিন্তু এমন উপযুক্ত জামাই পাবো কোথায়? আমি তো সোজাসাপটা মানুষ, জামাই বাছতে পারবো না।”

“ইউয়ানজিং, যদি আমি একজনকে সুপারিশ করি?”

ছি জিগুয়াং যেন আশার আলো দেখলেন, চোখ বড় বড় করে উঠলেন, “চাচা, বলুন দ্রুত।”

“ওর নাম নিং শিউ, আমিও একই জেলার মানুষ। বয়স মাত্র পনেরো, কিন্তু ইতিমধ্যেই একটা বড় মদের দোকান খুলেছে, যেখানে সর্বদা ভিড় লেগে থাকে—প্রতিদিন টাকা ঢালছে। এখানেই শেষ নয়, সে এমন একধরনের সাবান উদ্ভাবন করেছে, যা দিয়ে কাপড় ধুতে খুব ভালো হয়, ইচিংঝৌ-তে এর দারুণ চাহিদা। কয়েকদিন আগে শুনলাম লিয়াও রাজবাড়ির সংস্কারকাজও সে পেয়েছে। অজানা কৌশলে, মাসখানেকেই পুরো কাজ শেষ করে ফেলেছে এবং লিয়াও রাজা তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। সবচেয়ে বড় কথা, দেখতে সুন্দর, তুমি যদি জামাই করো, কোনো রকম ঠকতে হবে না।”

ঝাং জুয়েজেং-এর কথায় ছি জিগুয়াং একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

বলেন কী! এমন জামাই বাতি নিয়ে খুঁজলেও পাওয়া যাবে না!

... ... ...