বাহানব্বইতম অধ্যায় অনুগ্রহ করে তোমার অভিনয় শুরু করো (দ্বিতীয় পর্ব, সুপারিশের ভোট কাম্য)

চু ওয়াংলুন ছিলেন অত্যন্ত চতুর মানুষ। তিনি যখন মুখোশ পরা ব্যক্তির কিশোরসদৃশ দুর্বল দেহ লক্ষ্য করলেন, তখন তার মনোভাব যাচাই করতে চাইলেন, সে কি দ্বিধায় পড়বে কিংবা করুণা দেখাবে। কিন্তু মুখোশধারী যে আসলে অপহরণকারীদের অভিজ্ঞ জন, তা তিনি বুঝলেন। সে অর্থের জন্য নয়, বরং চু ওয়াংলুনকে বাধ্য করতে চায় যেন তিনি স্বীকার করেন, কার আদেশে উচাং伯 ও তার পুত্র এবং ঝাং জুযেং-কে ফাঁসানো হয়েছে।

এতটাই জটিল হয়ে উঠল বিষয়টি। যদি অভিযোগের পত্রে শুধু উচাং伯 ও তার পুত্রের নাম থাকত, চু ওয়াংলুন নির্দ্বিধায় লু ইউআন-কে বিক্রি করে দিতেন। কারণ তিনি কেবল লু ইউআনের কাছ থেকে কিছু অর্থ নিয়েছেন, তার জন্য প্রাণ হারানোর দরকার নেই। কিন্তু এখানে ঝাং জুযেং-ও জড়িত। যদি লু ইউআন চাপের মুখে পড়ে চু ওয়াংলুন ও লিয়াও রাজপুত্রের নাম ফাঁস করে দেয়, তবে চু ওয়াংলুনের জন্য নিঃশর্ত মৃত্যুদণ্ড অপেক্ষা করছে।

সবকিছু বিবেচনায়, তিনিই তো লু ইউআনকে প্ররোচিত করেছিলেন অভিযোগের পত্রে ঝাং জুযেং-এর বিরুদ্ধে কালো তথ্য যোগ করতে। লিয়াও রাজপুত্রের প্রধান উপদেষ্টা হিসেবে, তার অবস্থান স্পষ্টভাবে রাজপুত্রের প্রাসাদের প্রতিনিধিত্ব করে। যদি লিয়াও রাজপুত্র এতে জড়িয়ে পড়ে, চু ওয়াংলুন শুধু নিজের প্রাণই হারাবেন না, তার পুরো পরিবারও ধ্বংস হবে। দুই বিপদের মধ্যে হালকা বেছে নিতে চু ওয়াংলুন দাঁতে দাঁত চেপে ঝুঁকি নিলেন।

তিনি ভাবলেন, মুখোশধারী তাকে মারতে সাহস করবে না। কারণ সমস্ত সূত্র তার কাছে, তিনি মারা গেলে সবকিছুই শেষ। তিনি সময়ক্ষেপণ করতে চাইলেন, যাতে লিয়াও রাজপুত্র তার অনুপস্থিতি টের পেয়ে অনুসন্ধান শুরু করেন। রাজপুত্রের লোক এসে পড়লেই তাকে উদ্ধার করা যাবে।

চু ওয়াংলুন নীরব থাকলেন, নিং শিউ-কে এভাবেই জবাব দিলেন। কিন্তু নিং শিউ রাগান্বিত হলেন না; পকেট থেকে একটি পাতলা হিসাবের বই বের করলেন।

“এটা তোমার কাছে অচেনা নয় নিশ্চয়ই? ছোট রাজা এটা তোমার কাছ থেকে পেয়েছে। দেখি তো, হুঁ—তৃতীয় মাসের প্রথম দিনে হু গুয়াং-য়ের প্রধান কমান্ডার পাঁচ হাজার তোলা রূপা উপহার দিয়েছেন। চতুর্থ মাসের ষোলো তারিখে হু গুয়াং-এর প্রশাসক দশ হাজার তোলা রূপা দিয়েছেন...”

ধ্বংস। চু ওয়াংলুনের মাথায় যেন বিস্ফোরণ হলো। এই বইতে হু গুয়াং-এর বিভিন্ন কর্মকর্তারা লিয়াও রাজপুত্রকে কত রূপা উপহার দিয়েছেন, তার হিসাব রাখা আছে। এতদিন তিনি এটি সঙ্গে রাখতেন, ভাবেননি মুখোশধারীর হাতে পড়বে।

এবার সত্যিই মহা বিপদ। শুধু যদি লিয়াও রাজপুত্রের দুর্নীতির অভিযোগ উঠত, রাজপুত্র স্রেফ সম্রাটের কিছু বকুনি খেতেন, উপহার রূপা বাজেয়াপ্ত হতো। কিন্তু এই বইয়ের পাতায় পাতায় বিশেষ কালি দিয়ে লিয়াও রাজপুত্রের প্রাসাদে গত কয়েক বছরে সংগ্রহ করা ঝাং জুযেং-এর অপরাধের প্রমাণ লেখা হয়েছে।

এই কালি দিয়ে লেখা কয়েকদিন পর অদৃশ্য হয়ে যায়, তবে পুরোপুরি নয়। শুধু জল লাগলেই আবার ফুটে উঠে। চু ওয়াংলুন হৌ লাই-কে চুক্তিতে লিখতে দিয়েছিলেন এই কালি দিয়ে, তাই প্রতারণা সফল হয়েছিল।

তবে এতে ঝুঁকি আছে; যেমন চাংশ পরিবারের কেউ যদি ভুল করে কাগজ ভিজিয়ে ফেলে, অদৃশ্য লেখা প্রকাশ পাবে। তবে চু ওয়াংলুন এতে চিন্তিত নন। চুক্তিতে লেখা প্রকাশ পেলেও কেবল হৌ লাই-এর প্রতারণা প্রমাণ হবে। অভিযোগের বিষয়টি পৃথক ঘটনা হিসেবে ব্যাখ্যা করা যাবে, লিয়াও রাজপুত্রের প্রাসাদ এতে জড়াবে না।

কিন্তু একই কালি এই হিসাবের বইয়ে ব্যবহার হওয়ায় ঝুঁকি অনেক বেশি। বইতে লেখা প্রকাশ পেলেই প্রমাণ হবে, লিয়াও রাজপুত্র বছরের পর বছর ঝাং জুযেং-এর অপরাধের তথ্য সংগ্রহ করেছেন। সবচেয়ে ভয়াবহ—বইটি এখন মুখোশধারীর হাতে, নিয়ন্ত্রণের বাইরে। যদি বইটি ঝাং জুযেং-এর হাতে পড়ে, লেখা প্রকাশ হয়ে যায়, ঝাং জুযেং-এর স্বভাব অনুযায়ী তিনি লিয়াও রাজপুত্রের বিরুদ্ধে ভয়ানক প্রতিশোধ নেবেন। ফলে রাজপুত্রের সমস্ত পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।

চু ওয়াংলুনের মুখে একের পর এক ভাবের পরিবর্তন, তবে নিং শিউ তার মনের ভাব বুঝলেন না; কপাল ভাঁজ করে বললেন, “তুমি কি ভয় পাও, আমি এই হিসাবের বইটি বিচার বিভাগে পাঠিয়ে তোমার রাজপুত্রের বিরুদ্ধে ঘুষ নেওয়ার অভিযোগ আনব?”

চু ওয়াংলুন নিরুপায় হয়ে নিং শিউ-এর কথায় সাড়া দিলেন, “বীরপুরুষ, আমি নিশ্চয়ই ভয় পাই। তুমি এই হিসাবের বই ধরে রেখেছ, মানে আমার প্রাণকেই ধরে রেখেছ। তুমি যদি বইটি দাও, লিয়াও রাজপুত্র সম্রাটের বকুনি খেলে তার রাগ আমার ওপরই ঝরবে।”

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ভীত ও হতাশার অভিনয় করলেন, যেন নিং শিউ-এর মনোযোগ বইয়ের ওপর থাকে এবং যেন মনে হয় এটি শুধু সাধারণ এক হিসাবের বই। এতে কর্মকর্তারা উপহার দিয়েছেন, এর বেশি কিছু নয়।

নিং শিউ মাথা নেড়ে বললেন, “ভয় পেলেই ভালো। তাহলে সত্যটা বলো, কে তোমাকে উচাং伯 ও তার পুত্র এবং ঝাং阁老-কে ফাঁসাতে নির্দেশ দিয়েছে?”

এখন চু ওয়াংলুন সত্যিই সঙ্কটে পড়লেন। একদিকে তিনি নিং শিউ-কে রাগিয়ে তুলতে চান না, অন্যদিকে সত্যও বলতে চান না। তাই দাঁতে দাঁত চেপে তৎক্ষণাৎ একটি গল্প বানালেন।

“সত্যি বলতে, এই ষড়যন্ত্র আমি একাই করেছি, অন্য কেউ নির্দেশ দেয়নি।”

কিছুক্ষণ চুপ থেকে, তিনি বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “আমার ছোট伯-এর সঙ্গে ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল, ক্রোধ সামলাতে না পেরে হৌ লাই-কে দিয়ে প্রতিশোধের পরিকল্পনা করাই। তারপর রাজধানীতে ছড়িয়ে দিই উচাং伯 ও তার পুত্রের কৃষিজমি আত্মসাতের খবর, যাতে ব্যাপক আলোড়ন হয়। অভিযোগের ব্যাপারে আমি কিছু জানি না। ঝাং阁老-এর বিরুদ্ধে অভিযোগের তদন্তে তো বলা হয়েছিল, ওই কর্মকর্তা অযথা তাকে জড়িয়েছেন। হয়তো ওই কর্মকর্তা ঝাং阁老-এর সঙ্গে শত্রুতা করতেন, এই সুযোগ কাজে লাগিয়েছেন।”

চু ওয়াংলুনের উপস্থিত বুদ্ধি প্রশংসনীয়, এত অল্প সময়ে এমন যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। নিং শিউ ভাবনায় ডুবে গেলেন।

এই ব্যাখ্যাটি যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত। ঝাং阁老 বহু বছর মন্ত্রিসভা চালিয়েছেন, তার অসংখ্য শত্রু। যারা অপছন্দ করেন, তার সংখ্যা অগণিত। হতে পারে, ওই কর্মকর্তা ঝাং阁老-এর শত্রু। কর্মকর্তারা প্রমাণ ছাড়াই গুজবের ভিত্তিতে মামলা করতে পারেন।

যদি ওই কর্মকর্তা সত্যিই ব্যক্তিগত শত্রুতা থেকে ঝাং阁老-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ আনেন, উচাং伯 ও তার পুত্রের কৃষিজমি আত্মসাতের খবর পেয়ে ঝাং阁老-কে জড়াতে পারেন।

অভিযোগের বিষয়ে চু ওয়াংলুন সত্যিই অবগত নন। আসলে গুজব ছড়িয়ে জনমত তৈরি করা সরাসরি অভিযোগের চেয়ে বেশি কার্যকর। জনমতের শক্তি বিপুল, শ্বেতকে কৃষ্ণ বানিয়ে দেওয়া যায়। ঝাং জুযেং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ হয়তো কেবল একটি দুর্ঘটনা, ওই কর্মকর্তা সুযোগ পেয়ে তাকে জড়িয়ে দিয়েছে।

তাঁর ধারণা, হয়তো তিনিই অকারণে বিষয়টি জটিল ভেবেছেন।

“তুমি ও ছোট伯-এর মধ্যে কী শত্রুতা? এমন নিকৃষ্ট কাজ করেছ?”

“বীরপুরুষ, তোমাকে কি কখনও কেউ ভালোবাসার মানুষ কেড়ে নিয়েছে?”

এহ...

চু ওয়াংলুন দেখলেন, নিং শিউ হতবুদ্ধি, গভীর শ্বাস নিয়ে শুরু করলেন অভিনব নাটক।

“আমি এক গীতিকারকে চিনতাম, তিনি চিয়াংলিং নগরের বিখ্যাত লালকন্যা। আমি ও তিনি একান্তে প্রেম করতাম, জীবনসঙ্গী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমি তার মুক্তি দেওয়ার কথা ভাবছিলাম, ঠিক তখন ছোট伯 এসে তাকে আমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেয়। বলো, আমি কীভাবে এই অপমান সহ্য করি?”

তার কথার কিছু সত্য কিছু মিথ্যা। সত্য হলো ছোট伯 সত্যিই এক গীতিকারকে মুক্ত করেছিলেন; মিথ্যা হলো, চু ওয়াংলুনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না। তিনি এ ঘটনা জানতেন, কারণ ছোট伯ের গীতিকার মুক্তির ঘটনা শহরে ছড়িয়ে পড়েছিল।

চু ওয়াংলুন অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, নিং শিউ মাথা নেড়ে বললেন, “ছোট伯 সত্যিই এক গীতিকারকে মুক্ত করেছেন, কিন্তু এর সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক? তুমি তো এক খরগোশ!”

চু ওয়াংলুন মনে করলেন, তিনি অপমানিত হয়েছেন। গলা টান করে বললেন, “কে বলেছে, যে ড্রাগন-য়াং-এর প্রতি আকর্ষণ থাকে, সে নারীকে ভালোবাসতে পারে না? আমি তো উভয়মুখী—জলস্থল সমানভাবে চলি!”

নিং শিউ: “...”

...

...