অধ্যায় ষাটষষ্ঠ: সম্রাটের সান্নিধ্যে

(প্রিয় পাঠক l599xl এবং প্রিয় পাঠক বেবি পাণ্ডা-র আবার ১০০ মুদ্রার দানকে আন্তরিক ধন্যবাদ।)

সত্যের পথে চললে ছায়ার বাঁকা হওয়ার ভয় নেই!

এই মুহূর্তে ঝাং জুয়েজেং-এর অন্তরের প্রতিচ্ছবি একেবারে এমনই। ঠিক এই সময়েই সম্রাট মহামান্য文华殿-এ বিশ্রাম নিচ্ছেন, বিকেলে ঝাং জুয়েজেং-এর ধর্মানুষ্ঠান শোনার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তাই ঝাং জুয়েজেং-এর আর বহু প্রাসাদ পেরিয়ে乾清宫-এ যাওয়ার দরকার নেই।

মন্ত্রিসভার অফিস থেকে বেরিয়ে মাত্র শতাধিক পা হাঁটলেই文华殿-এর মূল প্রাসাদে পৌঁছে যাওয়া যায়। ঝাং জুয়েজেং চওড়া পা ফেলে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে এগিয়ে আসতে দেখে, এক ছোট দাসী হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “ঝাং阁老, আপনি এত তাড়াতাড়ি এসেছেন কেন? ধর্মানুষ্ঠান তো বিকেলে শুরু হবে। সম্রাট এখন বিশ্রামে আছেন। আপনি একটু...”

ঝাং জুয়েজেং তাকে এক পাশে ঠেলে রেখে শীতল গলায় বললেন, “সরে যাও, আমার জরুরি কিছু মহামান্যকে জানাতে হবে!”

ছোট দাসী হোঁচট খেয়েও কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করতে সাহস পেল না, বিষণ্ণ মুখে বলল, “ঝাং阁老, আপনি আমাকে কষ্টে ফেলছেন। আপনি এভাবে ঢুকে গেলে, পূর্বপুরুষরা জানলে আমাকে ছেঁড়া চামড়া করে দেবে।”

“এটা তোমার বিষয় নয়, সরে যাও।”

ঝাং জুয়েজেং আবারও ছোট দাসীকে ঠেলে দিলেন। ছোট দাসী বুঝতে পারল ঝাং জুয়েজেং রাগে ফুঁসছেন, আর বাধা দিল না, চুপচাপ পাশে সরে গেল।

ঝাং জুয়েজেং文华殿-এ ঢুকে হাসিঠাট্টার শব্দ শুনলেন, মুখটা কুঁচকে গেল।

প্রাচীরের আড়াল ঘুরে এসে ঝাং জুয়েজেং অভিভূত হলেন।

দেখলেন万历皇帝 মেঝেতে বসে, হাতে এক গাছের শিকড় ধরে মন দিয়ে জ্যান্ত পোকা নিয়ে খেলছেন।

তাঁর চারপাশে দশ-বারো বছরের দাসীদের দল।

তারা কখনো হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিচ্ছে, কখনো চাটুকার হাসি দিচ্ছে, সেই শব্দ শুনে গা কাঁপে।

সবুজের মধ্যে সেই উজ্জ্বল হলুদ রঙ স্পষ্টভাবে চোখে লাগে। ঝাং জুয়েজেং কাশি দিলেন,万历皇帝-এর হাসি হঠাৎ থেমে গেল, মাথা তুলে তাকালেন।

“শি...শিক্ষক।”

万历皇帝-এর গলা কাঁপছিল, চোখে জল, জড়িয়ে বললেন, “আমি প্রাসাদে একটু বিরক্ত লাগছিল, তাই ভাবলাম পোকা নিয়ে খেলি। এর জন্য ওদের দোষ নেই।”

万历皇帝-এর ভীতু চেহারা দেখে ঝাং জুয়েজেং-এর রাগ মাথায় চড়ল।

এই ছেলেটি যদি উজ্জ্বল হলুদ পোশাক না পরে থাকত, কে ভাবত সে大明朝-এর সম্রাট?

হাসিঠাট্টা, খেলাধুলা—এতে সম্রাটের গাম্ভীর্য কোথায়?

ঝাং জুয়েজেং দ্রুত এগিয়ে এসে শীতল গলায় চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দাসরা মহামান্যকে খেলায় প্রলুব্ধ করছ, পড়াশোনার ক্ষতি করছ, এর শাস্তি কী তোমাদের উচিত?”

সব দাসরা শুনে ধপ করে মেঝেতে跪倒 হয়ে মাথা ঠুকতে লাগল।

“ঝাং阁老, দয়া করুন, দয়া করুন।”

ঝাং জুয়েজেং শীতলভাবে হাত নেড়ে বললেন, “কেউ আছেন? মহামান্যকে প্রলুব্ধ করা দাসদের সবাইকে বাইরে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দিন।”

শাস্তি শব্দ শুনে ছোট দাসীরা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে, ঝাং জুয়েজেং-এর পা জড়িয়ে ধরে ক্ষমা চাইতে লাগল।

万历皇帝 আর সহ্য করতে পারলেন না, ঠোঁট কামড়ে বললেন, “শিক্ষক, পোকা নিয়ে খেলা আমার ভুল, আমিই ওদের সঙ্গে খেলতে চেয়েছিলাম, ওদের দোষ নেই। নির্দোষদের কেন শাস্তি দেবেন?”

ঝাং জুয়েজেং মাথা নাড়লেন, “মহামান্য, আপনি ভুল বলছেন। আপনি রাজা, বোঝা উচিত রাজা ভুল করলে臣下 শাস্তি পায়। এই দাসরা আপনার কাছেরজন, কিন্তু সময়ে আপনাকে সতর্ক করেনি, তাহলে তাদের শাস্তি না দিলে কাকে দেব?”

万历皇帝 দু’হাত দিয়ে রাজপোষাক আঁকড়ে ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

দাসীরা আরও নিরাশ হয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

ঠিক তখনই এক লাল蟒袍 পরা, লম্বা ও রোগা পুরুষ屏风-এর আড়াল থেকে হাঁটতে হাঁটতে বেরিয়ে এলেন।

万历皇帝 মাথা তুলে দেখে আনন্দে চিৎকার করলেন, “দাদা伴,冯大伴, আপনি দয়া করে সাহায্য করুন। ঝাং先生 ওদের শাস্তি দিতে চায়। ওদের দোষ আছে, কিন্তু মৃত্যুদণ্ড নয়!”

এসেছেন司礼监-এর প্রধান太监冯保।

তিনি万历皇帝-এর সামনে নমস্য করেন, তারপর বিনীতভাবে বলেন, “মহামান্য, আসলে কী ঘটেছে? ঝাং阁老 তো অকারণে শাস্তি দেবে না।”

万历皇帝冯保-কে সব ঘটনা বললেন, মনে করেছিলেন冯保 ঝাং先生-এর কাছে সাহায্য চাইবেন, কিন্তু冯保 মাথা নাড়লেন, “মহামান্য, আমার মনে হয় ঝাং阁老 ঠিক বলছেন, এদের হত্যা করা উচিত।”

冯保-এর কথায় ছোট দাসীদের মৃত্যুদণ্ড চূড়ান্ত হল।

একজন内阁首辅, অন্যজন司礼监-এর প্রধান太监।

বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের সবচেয়ে ক্ষমতাবান দু’জন যদি তাদের মৃত্যুদণ্ড চান, তারা কীভাবে বাঁচবে?

万历皇帝 হতাশ হয়ে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইলেন।

“কেউ আছেন? এদের বাইরে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দিন।”

冯保 হচ্ছেন司礼监-এর প্রধান太监, তিনি প্রাসাদের দাসদের প্রাণনাশের ক্ষমতা রাখেন। শুধু ছোট দাসীদের নয়, ক্ষমতাবান随堂太监,秉笔太监-ও যদি তাকে রাগান, তাদেরও মৃত্যুদণ্ড হয়।

万历皇帝 দেখলেন দশ-পনেরো জন এসে ছোট দাসীদের টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে কাঠের লাঠির ঘা পড়ার শব্দ আর ছোট দাসীদের কাঁদার আওয়াজ ভেসে এল।

ঠক, ঠক, ঠক... ঠক, ঠক, ঠক...

কান্নার শব্দ ক্রমশ দুর্বল হয়ে গেল, কতক্ষণ পর নিঃশব্দ হয়ে গেল।

万历皇帝 জানেন, তারা মারা গেছে, চোখের জল আর আটকাতে পারলেন না।

সম্রাটের কান্না দেখে ঝাং জুয়েজেং ও冯保 পরস্পরের দিকে তাকিয়ে跪倒 হয়ে মেঝেতে বসে পড়লেন।

তাঁরা একজন সম্রাটের শিক্ষক, অন্যজন大伴, সাধারণত খুব আনুষ্ঠানিক উপলক্ষ ছাড়া跪倒 করতে হয় না।

কিন্তু এখন প্রাসাদের পরিস্থিতি বিশেষ, দু’জনই万历皇帝-এর কাছে ক্ষমা চাইলেন।

万历皇帝 কান্না থামিয়ে কাঁপা গলায় বললেন, “শিক্ষক ও大伴 কেন তাদের সুযোগ দিলেন না? তারা ভুল করেছে, আমিও করেছি। তাহলে আমাকে কেন মারলেন না?”

এই কথায় প্রচণ্ড রাগ ফুটে উঠল, ঝাং জুয়েজেং ও冯保 ভয়ে মাথা আরও নিচু করলেন।

ছোট সম্রাট তবু সন্তুষ্ট নয়, হাত নেড়ে বললেন, “সবাই বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও! মানুষ মেরে তো খুশি হলেন? একটু শান্তিতে থাকতে পারি না?”

ঝাং জুয়েজেং মনে মনে কুঁচকে গেলেন, মহামান্য এমন আবেগে কাজ করছেন, এটা সম্রাটের মানসিকতা নয়।

দু’জন跪倒 অবস্থায় থাকলে, ছোট সম্রাট চটে হেসে বললেন, “কি, মানুষ মেরেও খুশি নন? আমি... আমি এই রাজত্বটা একেবারে অপদার্থভাবে চালাচ্ছি!”

万历皇帝 নরম আসনের সামনে গিয়ে বসে পড়লেন, আর দু’জনের দিকে তাকালেন না।

ঝাং জুয়েজেং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে万历皇帝-কে বললেন, “মহামান্য,臣 ও冯公公先帝-এর আদেশে辅命大臣, তাই আপনাকে সম্পূর্ণ সহযোগিতা করাই আমাদের কর্তব্য। যদি কেউ আপনাকে প্রলুব্ধ করে,臣রা কিভাবে চুপ থাকি?臣রা এ কাজ আপনার ভালোর জন্যই করছে, পরে আপনি বুঝবেন।”

কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঝাং জুয়েজেং উঠে এসে একটি প্রতিবেদন差শা করলেন, “মহামান্য,臣 আসলে একটি প্রতিবেদন御览-এর জন্য এনেছি।”

万历皇帝 কটাক্ষ করে বললেন, “শিক্ষক, এটা তো নিরর্থক। আপনি ও冯大伴 একজন票拟, একজন批红। আমি শুধু স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে সিল দিলেই তো প্রতিবেদন শেষ।”

ঝাং জুয়েজেং জানেন, মহামান্য এখনও আগের ঘটনা নিয়ে বিরক্ত, তবু শান্তভাবে বললেন, “মহামান্য, এই প্রতিবেদন臣-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ,臣 এ ক্ষেত্রে সরে থাকা উচিত।”

কি!

শুধু万历皇帝-ই নয়,冯保-ও অবাক হলেন।

কেউ竟敢 ঝাং জুয়েজেং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ?

...

...