সপ্তদশ অধ্যায়: ঘটনায় রহস্যের ছায়া (দ্বিতীয় প্রকাশ, সুপারিশের ভোট কাম্য)
(প্রস্তাবনার ভোট চাই, প্রস্তাবনার ভোট চাই।)
"এটা বলা মুশকিল, তবে অন্তত এক-দুই মাস তো লাগবেই।"
এক-দুই মাস...
নিং শিউ মনে মনে চায় যদি কোথাও একখণ্ড তোফু পেয়ে মাথা ঠুকে মরতে পারে।
"সুন ভাই, আপনি এমন উদাসীন, আপনার বাড়ির লোক কি জানে?"
"নিং ভাই, আপনি জানেন না, আমার সেই বৃদ্ধ বাবা আমার প্রতি কোনো মনোযোগই দেন না। তার সব আশা-ভরসা আমার বড় ভাইয়ের ওপর, সে চায় বড় ভাই পরীক্ষায় পাশ করে সবার মুখ উজ্জ্বল করুক। আমাদের মতো সাহিত্য-সংস্কৃতিবিদ পরিবারে, আমার মতো অকর্মণ্য কাদামাটি কখনোই আদরের হয় না।"
যদিও সুনের কথাগুলো হালকা মনে হয়, কিন্তু নিং শিউর হৃদয়টা অজানা কারণে একটু বিষণ্ন হয়ে ওঠে।
তাহলে দেখা যাচ্ছে, সুনের অবস্থাও বেশ করুণ।
তবু, করুণ মানুষদের মধ্যে কিছুটা ঘৃণ্যও থাকে, সুনের সবচেয়ে ঘৃণ্য ব্যাপার হলো তার খাওয়া। খেয়ে ফেলার পর টাকা দেয় না, নিঃসন্দেহে তিনি এক কঠিন বন্ধু।
নিং শিউ পার্টনার হওয়ায় আপাতত এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।
"সুন ভাই, আপনি কি মনে করেন, এই সিমেন্ট গ্রামে বাজার পাবে?"
সিমেন্ট বাজারে আসার পরেই রাজপ্রাসাদ সংস্কারে দারুণ ফল দিয়েছে, নিং শিউ তার ভবিষ্যৎ নিয়ে বেশ আশাবাদী।
শহরে জমির দাম আকাশ ছোঁয়া, বড় বাড়ি বানানোর জায়গা নেই। কিন্তু গ্রামে পরিস্থিতি আলাদা, জমিদার ও অভিজাতদের একটু টাকা থাকলেই বাড়ি বড় করার ইচ্ছা জাগে।
তিনটি ঘর বাড়িয়ে চারটি, চারটি বাড়িয়ে পাঁচটি...
এটা তো বিশৃঙ্খল শেষ মিং রাজত্ব, ব্যবসায়ীরা রাস্তায় রেশম পরে ঘুরে বেড়ায়, গ্রামের বড়লোকরা পাঁচটি ঘর বানালেই বা কী?
মিং রাজ্যের প্রথম দিকে ব্যবসায়ীরা রাস্তায় রেশম পরলে শিরচ্ছেদ হতো। আর এখন, রেশম না পরলে সবাই হাসে।
"গ্রামে? এটা বলা কঠিন।"
সুনের পড়াশোনায় আগ্রহ নেই, কিন্তু ব্যবসার চোখ আছে।
তাই নিং শিউ প্রথমে তাকেই জিজ্ঞেস করল, কিন্তু সুনের প্রথম কথায় নিং শিউর আশায় জল ঢেলে দিল।
"কেন বলো কঠিন?"
"এই প্রশ্ন খুব জটিল, এক কথায় বলা যায় না। যেমন কিনঝৌ, উচাংয়ের আশেপাশের গ্রামগুলোতে অনেক ধনী আছে, বাড়ি বানানোর চাহিদা বেশি। কিন্তু অজ পাড়াগাঁয়ে চেয়ে দেখো, গরম ভাত খেতে পারলেই কাম, বাড়ি বানানোর টাকা কোথায়? পাহাড়ে তো নিং ভাইয়ের সিমেন্ট বিক্রি করা কঠিন।"
সুন আরও এক টুকরো শিম মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল।
হ্যাঁ, কচকচে।
"শুধু কিনঝৌ, উচাংয়ের আশেপাশের গ্রামগুলোর বাজারও ছোট নয়। যদি পুরোটা ঢেকে দিতে পারি, বছরে কয়েক হাজার রূপার আয় হবে।"
কুকুরের মাথাওয়ালা পণ্ডিত পাশে বিশ্লেষণ করতে থাকলে, নিং শিউ ভবিষ্যৎ ব্যবসার স্বপ্ন দেখতে লাগল।
সুন ঠিকই বলেছে, সিমেন্ট বিলাসিতা, ধনী এলাকায় চাহিদা থাকলেও দরিদ্র এলাকায় নাম করতে পারবে না।
"হা হা, তুমি দারুণ কাজ করেছ। আমি তো ভেবেছিলাম আমাদের শেষ হয়ে যাবে। রাজপ্রাসাদ সংস্কার সময়মতো শেষ না হলে কেউই পালাতে পারবে না।"
সুন ওয়ু ফান এক চুমুক কুলকুলে আমলকি শরবত খেয়ে গা-জুড়ানো ঢেকুর তুলল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, বেশি প্রশংসা করো না। খাওয়া শেষ? শেষ হলে ফিরে যাও, আমি তো পড়াশোনা করতে হবে।"
নিং শিউ অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, এই কদিন প্রকল্প তদারকি করতে গিয়ে পড়াশোনা প্রায় ফেলে দিয়েছে।
এভাবে চললে চলবে না, দৈনিক এক পৃষ্ঠা সাহিত্য পড়া অব্যাহত রাখতে হবে। এতে হাত গরম থাকবে, মনোযোগও ঠিক থাকবে।
...
...
তৃতীয় প্রহরে প্রদীপ, পঞ্চম প্রহরে মুরগির ডাক, এটাই যুবকের পড়ার সময়।
আধা মাস ঘরে নিজেকে বন্দি রেখে বই পড়ায় নিং শিউর মনে নানা ভাবনা আসে। পড়া শুধু দক্ষতা নয়, শারীরিক শ্রমও।
এখন সেপ্টেম্বর, যদি জুলাই-আগস্ট হতো, দিনভর টেবিলে বসে থাকলে গায়ে ফোস্কা বেরোত।
আজ নিং শিউ দুইটি সাহিত্য রচনা শেষ করে, আবার আধঘণ্টা চার বইয়ের টীকাভাষ্য পড়ল, তারপর হাঁপিয়ে উঠে ঘর থেকে বের হলো।
কিন্তু ঘর থেকে বের হতেই, সাত নম্বর ভাই ছোট দৌড়ে এসে বলল, "তৃতীয় দাদা, মোটা, মোটা..."
নিং শিউর মুখে কালো রেখা, মনে হলো খুব খারাপ কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
"মোটা? মোটা আবার আমাদের হোটেলে বিনা পয়সায় খেতে এসেছে?"
নিং শিউ ভাবল, তার আগের জন্মে হয়ত এই মোটার কাছে ঋণ ছিল, তাই এখন এত দুর্দশায় শোধ করছে।
"না, না..."
সাত নম্বর ভাই হাঁপাতে হাঁপাতে, নিং শিউ অস্থির হয়ে ঘেমে উঠল।
"ধীরে বলো, ঘাবড়িও না।"
সাত নম্বর ভাই একটু শান্ত হয়ে, ঠোঁট কামড়ে বলল, "মোটা আর ঝাং পরিবারের তৃতীয় ছেলে এসেছে।"
"ঝাং পরিবারের তৃতীয় ছেলে আর মোটা একসাথে?"
এটা বেশ অদ্ভুত।
"তারা এখন কোথায়?"
"আমি তাদের সামনে বাগানের পাশের হলঘরে বসতে দিয়েছি। তৃতীয় দাদা, দ্রুত যান। মোটা তো সব মিষ্টি খেয়ে ফেলছে, দেরি করলে কিছুই থাকবে না। এখনই গেলে হয়ত একটু উদ্ধার করা যাবে।"
নিং শিউ: "..."
আহা, তাই তো এই কদিন বাম চোখের পাতা কাঁপছে, আসলে সব মোটার জন্য।
বন্ধু নির্বাচনে ভুল, একদম ভুল।
নিং শিউ মনে মনে গালমন্দ করল, তারপর দ্রুত সামনে গেল।
হলঘরে ঢুকতেই দেখল, গোলাকার এক দলা পুরো চেয়ারটা দখল করে আছে, আর টেবিলের ফল-মিষ্টি একটাও নেই, মোটা শেষ টুকরো পিঠা তুলে অতি কষ্টে মুখে দিল।
নিং শিউ গলা পরিষ্কার করে বলল, "মাও শিউ ভাই, সুন ভাই, একসাথে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ আলাপ আছে?"
নিং শিউ আসতেই, সুন ওয়ু ফান আন্তরিকভাবে বলল,
"নিং ভাই, আমি তো মাও শিউর টানে এসেছি। তুমি যা জানতে চাও, তাকে জিজ্ঞেস করো।"
ঝাং মাও শিউর মুখ গম্ভীর, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ছোট伯爷 বিপদে পড়েছে।"
"আ?"
নিং শিউ ও সুন ওয়ু ফান একসাথে চিৎকার করে উঠল।
"এটা কীভাবে হলো? কিছুদিন আগে তো ছোট伯爷 চিঠি লিখে বলেছিল, উচাংয়ে দিনভর খায়, ঘুমায়, খেয়ে ঘুমিয়ে নারীসঙ্গ করে, দিব্যি মজা করছে। তারপর কী হলো?"
"হুত বিভাগের সেন লুন অভিযোগ করেছেন, উচাং伯 ও আমার পরিবার মিলে কৃষকদের জমি দখল করছে। সম্রাট উচাংয়ের প্রশাসককে তদন্ত করতে বলেছেন। কিছুদিন আগে তদন্তের ফল প্রকাশিত হয়েছে, এতে প্রমাণ হয়েছে আমাদের ঝাং পরিবারের কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই, কিন্তু উচাং伯 ও তার ছেলে কৃষিজমি দখল করেছে। সম্রাট খুব রাগ করেছেন, উচাং伯কে এক বছরের বেতন কেটে দিয়েছেন, এবং ছোট伯爷কে এক বছর উচাং শহর ছাড়তে নিষেধ করেছেন।"
এই ঘটনায় ঝাং পরিবারও অভিযুক্ত হয়েছে। তাই ঝাং মাও শিউ বিশেষভাবে ঝাং জু ঝেং-এর অংশটা হালকা করেছে, সেন লুনের পরিণতিও গোপন রেখেছে—রাজদরবারে ষাট বার চাবুক, রাজ কারাগারে, চাকরি থেকে বরখাস্ত।
তবে এসব নিং শিউর মাথাব্যথার বিষয় নয়।
সে শুধু জানতে চায়, হঠাৎ উচাং伯 ও তার ছেলে কেন কৃষিজমি দখল করল?
তার জানা মতে, ছোট伯爷 কিছুটা বেপরোয়া হলেও নিষ্ঠুর নয়। উচাং伯ও এমন অশোভন নয়।
আরও আশ্চর্য, উচাং伯 জমি দখল করতেই রাজধানীর হুত বিভাগের কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ করল, খবর এত দ্রুত?
তাছাড়া অভিযোগে ঝাং জু ঝেং-এর নামও জড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, যেন তাকে ইচ্ছা করে ফাঁসানো হচ্ছে। এটা নিশ্চয়ই কেউ পরিকল্পনা করেছে, না হলে বিশ্বাস করা যায় না।
...
...