পঁচাত্তরতম অধ্যায়: রাত্রির মাতৃ কিংবদন্তী, ওয়াং ইউয়েজিয়াও (প্রথম প্রকাশ, সুপারিশের অনুরোধ)

(পাঠক বন্ধু এল৫৯৯এক্সএল-এর একশো মুদ্রার উপহার পুনরায় দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।)

“উচ্চবাবা, আপনি কি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছেন?”
চি জিগুয়াং সত্যিই কিছুটা আগ্রহী হয়ে উঠেছেন, বারবার হাত ঘষে নিঃসন্দেহে জিজ্ঞাসা করলেন।
ঝাং জুঝেং গম্ভীর মুখে বললেন, “কী, ইউয়ানজিং, কী এখন আমার ওপরও বিশ্বাস নেই?”
“না, অবশ্যই নেই।”
চি জিগুয়াং দ্রুত হাত নাড়লেন।
“আমার কথা হলো, এত ভালো একটি মেয়ে কি সত্যিই আমাদের বাড়িতে আসতে চাইবে?”
ঝাং জুঝেং সরাসরি হতবাক হয়ে গেলেন।
“বিয়ে? ইউয়ানজিং, তুমি কি চাইছো সে আমাদের বাড়িতে জামাই হয়ে আসুক?”
চি জিগুয়াং মাথা চুলকাতে চুলকাতে বললেন, “আমি জানি এই দাবিটা কিছুটা অন্যায়, কিন্তু ইউয়ানজিং, তুমি তো জানো ইয়ুয়েজিয়াও-এর স্বভাব, যদি তাকে লিং-এর বিয়ে দিতে বলি, সে তো আমার চামড়া ছিঁড়ে নেবে।”
ঝাং জুঝেং গলার কড়া পরিষ্কার করলেন, কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন, “জামাই হয়ে আসা সম্ভব নয়। ছেলেটা তো পড়াশোনা করে, যদি জামাই হয়ে আসে তাহলে তো আর বিদ্যাশিক্ষায় অগ্রসর হতে পারবে না। কিন্তু সে যদি না চায় জামাই হয়ে আসতে, তবুও তো তুমি পাত্র নিতে পারো।”
চি জিগুয়াং কিছুটা হতবাক হয়ে বললেন, “এ কথা কীভাবে?”
“তুমি ভাবো, ছেলেটা খুবই মেধাবী, একদিন সে অবশ্যই উচ্চ শিক্ষায় উত্তীর্ণ হবে। তখন যদি সে রাজধানীতে কোনো পদে থাকে, তো লিং-কে প্রায়ই দেখতে পারবে না?”
“ঠিক, আমি কেন ভাবিনি!”
চি জিগুয়াং মাথায় হাত চাপড়ে আনন্দে হাসলেন।
“বুঝলাম, উচ্চবাবা, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান, দুই পক্ষের জন্যও ভালো একটা পথ বের করলেন। তবে...”
চি জিগুয়াং আবার কপালে ভ্রু কুঁচকালেন, “ছেলেটা কি সত্যিই উচ্চ শিক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে?”
ঝাং জুঝেংের অনুমান সত্যি হতে হলে নিঙ্গ-শিউকে উচ্চ শিক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে, তা না হলে সে রাজধানীতে চাকরি পাবে না।
“আমি মানুষ চিনতে ভুল করি না; মেধার দিক থেকে সে সেরা নয়, কিন্তু সমাজের নিয়ম-কানুন বোঝে, বলা যায় বয়সের তুলনায় বেশি পরিপক্ব।”
ঝাং জুঝেং দাড়ি ছুঁয়ে মৃদু স্বরে বললেন।
ঝাং জুঝেং এ কথা বলেন, চি জিগুয়াং যতই বোকার মতো হোক, বুঝে গেলেন।

অন্যান্য কেউ এমন কথা বললে গর্বের কথা হতো, কিন্তু ঝাং জুঝেং বললে নিশ্চয়তা থাকে।
ঝাং জুঝেং তো মন্ত্রিসভার প্রধান, মধ্যম স্তরের বিদ্যাবিজ্ঞানী, তাঁর ছাত্র ও সহকর্মী ছড়িয়ে আছে সারা দেশে।
আর নিঙ্গ-শিউ তো জিঞ্জোউ অঞ্চলের ছাত্র, ঝাং জুঝেং একটু ইঙ্গিত দিলেই তাঁর অঞ্চলে উত্তীর্ণ হওয়া সহজ। আর কেন্দ্রীয় পরীক্ষার কথা বললে, ঝাং জুঝেং তো পরীক্ষক হবেনই, তখন নিঙ্গ-শিউকে তালিকায় স্থান দিতে কিছুটা হাত নড়ালেই হলো।
যদিও এখনও শেষ পরীক্ষার কথা আছে, তাতে শিক্ষার্থীদের বাদ দেওয়া হয় না। কেন্দ্রীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের সবাই শেষ পর্যন্ত উচ্চ শিক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, শুধু স্থান নির্ধারণ হয় শেষ পরীক্ষায়।
ঝাং জুঝেং এতটা আশাবাদী হলে নিঙ্গ-শিউ ব্যর্থ হওয়ার কোনো কারণ নেই।
আসলে, দা-মিং রাজত্বে সব কিছু মানুষের ইচ্ছার উপর নির্ভর করে; আইন আছে, নিয়ম আছে, কিন্তু সবই মানুষের তৈরি, তাই ব্যাখ্যার অধিকারও মানুষের।
যারা ছাত্রত্বে উত্তীর্ণ হয়, তাদের মেধা কম নয়। সবাই প্রায় সমান হলে, অবশ্যই রাষ্ট্রের উচ্চপদস্থদের পছন্দের লোকই এগিয়ে যাবে।
এ ভাবনা মনে পড়তেই চি জিগুয়াং মনে আনন্দে ভরে গেলেন।
তিনি যদিও অতি উচ্চপদস্থ, তবুও সৈন্য কর্মকর্তা, অন্তরে চান না তাঁর সন্তানরা অস্ত্র নিয়ে জীবন কাটাক।
কিন্তু উপায় নেই, তাঁর ছেলেরা অবশ্যই পিতার পেশা অনুসরণ করবে, ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারী হবে, এটা নিয়তির বাইরে নয়। এমন অবস্থায়, চি জিগুয়াং চাইবেন না তাঁর মেয়েকে আরেক সৈন্য পাত্রের কাছে দিতে।
যদি ছোট মেয়ের জন্য একজন মার্জিত, বিদ্যাভিমানী কর্মকর্তা জামাই পাওয়া যায়, তবে তাঁর মনে শান্তি আসবে।
“কেমন লাগলো, ইউয়ানজিং, তোমার মত কী? যদি রাজি হও, আমি একবার প্রেমের দেবতা হয়ে, লিং-কে ও নিঙ্গ-শিউকে একত্রিত করবো।”
ঝাং জুঝেং তো কথাটি হেসে-খেলে বলেছিলেন, কে জানতো চি জিগুয়াং সত্যিই আগ্রহী। তিনি সত্যিই চান বিয়েটা হোক।
“হেহে, এত বড় ব্যাপারে আমি তো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। বাড়ি গিয়ে ইয়ুয়েজিয়াও-এর মত জানতে হবে।”
চি জিগুয়াং স্ত্রীর কথায় চলেন, দেখে ঝাং জুঝেং মাথা নেড়ে হাসলেন, “এটাই ঠিক। তবে আমি মনে করি, তোমার স্ত্রী না করবেন না। এখন দেশে পড়াশোনা করা ছেলেদের অভাব নেই, ব্যবসা জানে এমন ছেলেও অনেক। কিন্তু যারা ব্যবসা জানে আবার পড়াশোনাতেও ভালো, তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন।”
...
...
ওয়াং ইউয়েজিয়াও উজ্জ্বল লাল রঙের গোল গলার পোশাক পরে জানালার পাশে নরম আসনে বসে আছেন। তাঁর ঘাগড়ায় সোনার সুতো দিয়ে নকশা করা, আবার গলার হার আর মূল্যবান অলংকারের চিত্রও আঁকা, যা শুধু উচ্চপদস্থ মহিলাদের জন্য।
ওয়াং ইউয়েজিয়াও মানুষের সামনে রাজকীয় পোশাক পরার আনন্দে ভীষণ মুগ্ধ, বাড়িতে থাকলেও প্রায়ই রাজকীয় পোশাক পরে থাকেন। তবে রাজকীয় বড় পোশাক, সাপের চিত্র আঁকা পোশাক কেবল রানী বা বড় মাতার সামনে যেতে হয়, তাই পরেন না। ওয়াং ইউয়েজিয়াও মনে চায়, তবুও রাজকীয় নিয়ম ভাঙতে সাহস করেন না।
এ সময় তাঁর বাম হাতে একটি ফুলের ফ্রেম, ডান হাতে সূচ, মনোযোগ দিয়ে কয়লা দিয়ে আঁকা নকশা সেলাই করছেন।
কখনো বেশি উত্তেজনা, কখনো দক্ষতার অভাবে, সূচ চালাতে গিয়ে ভুল করে আঙুলে ফোঁড়েন।

আহ!
রক্তের বিন্দু সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এল, ওয়াং ইউয়েজিয়াও ব্যথায় কেঁপে উঠে আঙুল মুখে নিয়ে চুষতে লাগলেন।
ঠিক তখনই দুটি বড় হাত তাঁর চোখ ঢেকে দিল, ওয়াং ইউয়েজিয়াও ভয়ে চমকে উঠলেন। তিনি জোরে এক কনুই পেছনে ঠেলে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে শুনলেন এক টানা ব্যথার আর্তনাদ।
“আয়্যো!”
মৃতপ্রায়?
ওয়াং ইউয়েজিয়াও দ্রুত ঘুরে দেখলেন, সত্যিই পিছনে সেই মৃতপ্রায় চি জিগুয়াং, উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাতে কোমর চেপে, ভ্রু তুলে বললেন, “তুমি এই ভাবে পেছনে চুপিচুপি কী করছো? ভাগ্য ভালো, আমি কেবল এক কনুই দিয়েছি, যদি হাতে ছুরি থাকতো, তাহলে এক টুকরো মাংস কেটে নিতাম!”
চি জিগুয়াং বুক চেপে কষ্টে বললেন, “স্ত্রী, আমি তো তোমাকে চমকে দিতে চেয়েছিলাম। তুমি কেন এত রেগে গিয়ে আঘাত করো?”
ওয়াং ইউয়েজিয়াও বুক সামনে বাড়িয়ে বললেন, “হুম, আমি কী জানি তুমি খারাপ লোক কিনা, হাঁটতে কোনো শব্দ নেই, যদি ফুল চোর হয়ে থাকো?”
চি জিগুয়াং, “...”
ঠিক আছে, এই রাগী স্ত্রীর সামনে কখনও সুবিধা হয়নি।
কথার লড়াই? শেষ পর্যন্ত এই রাগী বউয়ের কাছে হার মানতেই হয়!
চি জিগুয়াং চুপ থাকলে, ওয়াং ইউয়েজিয়াও ঠাণ্ডা হাসলেন, “বলো, এবার কী দুরভিসন্ধি আছে?”
চি জিগুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “স্ত্রী, এবার সত্যিই ভালো খবর। রাজ দরবারে দর্শনের পর সরাসরি উচ্চবাবার কাছে গেলাম, কথা বলতে বলতে লিং-এর কথা উঠলো। লিং তো এখন সতেরো বছর, বিয়ের বয়স হয়েছে।”
এ কথা শুনে, ওয়াং ইউয়েজিয়াও চক্ষু বিস্ফারিত করে বললেন, “তুমি কী বলছো! লিং তো মাত্র চৌদ্দ, তুমি তাকে বিয়ে দিতে চাও? আমি বলে রাখছি, তুমি যদি লিং-কে বিয়ে দাও, আমি তোমাকে নির্বংশ করে দেব!”
চি জিগুয়াং সঙ্গে সঙ্গে কষ্টে হাসলেন, “স্ত্রী, শুনো তো। উচ্চবাবা যে পাত্রের কথা বলেছেন, সে সাধারণ নয়, বয়স কম হলেও ছাত্রত্ব অর্জন করেছে, আবার ব্যবসা বোঝে, নিজের একটা পানশালা খুলেছে, প্রতিদিন অতিথি উপচে পড়ে। ও হ্যাঁ, সেই সাবানও সে বানিয়েছে, তুমি তো বলো সাবান সাবানির চেয়ে ভালো। লিয়াও রাজবাড়িও সে মেরামত করেছে। এক মাসে রাজবাড়ি ঠিক করে, কয়েক হাজার রূপা আয় করেছে...”
...
...