অধ্যায় পঁচাশি: এমন কৌশলও আছে
(প্রিয় পাঠক রৌজিহু-এর ১০০ মুদ্রা এবং পাঠক এল৫৯৯এক্সএল-এর পুনরায় ২০০ মুদ্রা উপহার দেওয়ায় কৃতজ্ঞতা।)
চু ওয়াংলুন অজান্তেই এক গভীর কান্নার শব্দ করে উঠল। নিং শিউ ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ছড়িয়ে বলল, "সবে যা বললাম, তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ। অবাক হচ্ছো নাকি?"
বলেই, ছোট ছেলের নির্দেশে নিং শিউ চু ওয়াংলুনকে টেনে-হিঁচড়ে এক ঘরে নিয়ে গেল।
"প্রভু, রীতি অনুযায়ী মানুষ কেনার সময় দেহ পরীক্ষা করা হয়, তারপরই দাম নির্ধারণ করা যায়," ছোট ছেলে বিনয়ের সঙ্গে বলল, তবে তার কণ্ঠে ছিল এক দৃঢ়তা, যেন কোনোভাবেই অস্বীকার করার উপায় নেই।
"ঠিক আছে, নিয়মই মেনে চলি," নিং শিউ নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বলল। চু ওয়াংলুনের দাম তার কাছে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; সে চায় চু ওয়াংলুন চিরতরে লিয়াও রাজপুত্রের চোখের আড়ালে চলে যাক, যেন সে এই পৃথিবী থেকে হঠাৎ হারিয়ে যায়।
লিয়াও রাজপুত্র কোনো জাদুকর নয়, সে কোনোদিনও কল্পনা করতে পারবে না, তার প্রধান সহযোগী দূর কাইফেং শহরে ছোটবয়েরা হয়ে গেছে, শত শত লোকের পদানত।
ছোট ছেলে হেসে বলল, "প্রভু, একটু অপেক্ষা করুন, আমি লোক ডাকছি," বলেই সে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এল, সঙ্গে চারজন শক্তপোক্ত পুরুষ। তাদের পিঠ আর বাহুতে পেশির গাঁট দেখে বোঝা যায়, তারা চরম কঠিন মানুষ।
নিং শিউ মাথা নাড়ল, আরও নিশ্চিন্ত হল। এদের উপস্থিতিতে চু ওয়াংলুনের পালানোর কোনো সুযোগ নেই।
"প্রভু, আপনি বাইরে অপেক্ষা করুন, দেহ পরীক্ষা চলাকালীন দেখা সুবিধাজনক নয়," ছোট ছেলে বলল।
নিং শিউ একটু দ্বিধা করলেও বাইরে চলে গেল। ঘরটি আসলে একটাই, কেবল একটি পর্দা দিয়ে বিভক্ত; সামগ্রিকভাবে ঘরটি যুক্ত। ছোট টেবিলে ফল আর মিষ্টি সাজানো, তবে নিং শিউর সেগুলো খাওয়ার মন নেই। তার সমস্ত মনোযোগ চু ওয়াংলুনের ওপর, যত দ্রুত তাকে বিক্রি করা যায়, তত তাড়াতাড়ি ফিরতে পারবে।
অন্যদিকে, ভিতরের ঘরে, চু ওয়াংলুনের চোখের ওপর বাঁধা কালো কাপড় খুলে নেওয়া হল, মুখে ঠাসা দুর্গন্ধযুক্ত মোজা সরিয়ে নেওয়া হল।
তাজা বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে গিয়ে চু ওয়াংলুন কাশল, তারপর হাঁপাতে লাগল।
কিন্তু তাড়াতাড়ি সে বুঝতে পারল পরিবেশ কেমন অস্বস্তিকর। চারজন শক্তপোক্ত পুরুষ তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। চু ওয়াংলুনের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন ভেড়া বাঘের মুখে পড়েছে।
সে সবে নিং শিউ আর ছোট ছেলের কথোপকথন শুনেছে; এখানকার পরিবেশ দেখে আন্দাজ করতে পারল, তার কপালে কী রয়েছে।
তবুও সে বিশ্বাস করতে চায়নি, যতক্ষণ না ছোট ছেলে গলা পরিষ্কার করে বলল, "এখনও অপেক্ষা কেন? দ্রুত তার জামা খুলে দেহ পরীক্ষা করো। লোকটা দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, শুধু বয়সটা একটু বেশি, তবে আমাদের বিচারপতি এমনটাই পছন্দ করেন, ঠিকমতো শিখিয়ে পড়িয়ে নেওয়া যাবে।"
চারজন পুরুষ এগিয়ে এসে চু ওয়াংলুনকে মুরগির ছানা যেমন ধরতে হয়, সেভাবে ধরে মাটিতে চেপে ধরল।
চু ওয়াংলুন চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল, "তোমরা কী করতে যাচ্ছো? আমি লিয়াও রাজপুত্রের সহযোগী, তোমরা..."
থাপ্পড়! তিনবার চড় পড়ল, চু ওয়াংলুনের চোখে ঝলস উঠে গেল।
"ওহ, এবার পরিচয় বানাতে শুরু করেছ? কেন বলছো না তুমি নিজেই লিয়াও রাজপুত্র?"
ছোট ছেলে এমন অনেককে দেখেছে; প্রথমবার আসা সবাই নিজেদের পরিচয় নিয়ে নানা গল্প বানিয়ে পালানোর চেষ্টা করে।
কিন্তু ভালোভাবে মার দিলে সবাই শান্ত হয়ে যায়, এই লোকটাও এখনও ঠিকমতো শিক্ষা পায়নি।
"তোমরা কী করছো!" চু ওয়াংলুন হঠাৎ অনুভব করল, তার পেছনে ঠাণ্ডা লাগছে, বুঝতে পারল কোমরের বেল্ট খুলে নেওয়া হয়েছে, প্যান্ট আর অন্তর্বাস একসঙ্গে টেনে নেওয়া হয়েছে।
সে আতঙ্কে চেঁচাতে লাগল, আবারও তিনটি চড় পড়ল।
একজন সমকামী পুরুষ হিসেবে চু ওয়াংলুন জানে, এই পুরুষরা কী করতে চলেছে। তবে তার হাত-পা বাঁধা, সে শুধু হতাশ হয়ে মাটিতে ছটফট করতে পারে।
এদিকে সে পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরের ঘরে বসে থাকা মানুষটিকে দেখতে পেল।
সে, হ্যাঁ, সে-ই! যিনি তাকে অপহরণ করে এখানে এনেছেন, তিনি সেই যুবক নিং শিউ, যিনি রাজপ্রাসাদ সংস্কারের কাজের ঠিকাদার!
চু ওয়াংলুন প্রায় পাগল হয়ে উঠল, কিন্তু যুক্তি বলল, তাকে ধৈর্য ধরতে হবে।
না হলে, যদি তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, নিং শিউ তাকে মেরে ফেলতে পারে।
বেঁচে থাকার জন্য এখানে থাকাই ভালো, প্রাণটা অন্তত রক্ষা পাবে। আহ, দুঃখজনক, দুঃখজনক...
ছোট ছেলে চেয়ারে বসে এক চুমুক চা খেল, নাটক দেখতে শুরু করল, এটাই তার সবচেয়ে পছন্দের অংশ।
...
...
একটি একটি করুণ আর্তনাদ ভেসে এল, যেন কসাইখানায় শূকর কাটা হচ্ছে, হৃদয়বিদারক, গলা ফাটিয়ে চিৎকার, নিং শিউ বাইরের ঘরে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে।
চারজন পুরুষ চু ওয়াংলুনকে ঘিরে আক্রমণ করছে, ভাবতেই নিং শিউর গা শিউরে উঠল।
এই দেহ পরীক্ষার শেষে, চু ওয়াংলুনের শরীরের অবস্থা নিশ্চয়ই খুবই করুণ।
প্রায় এক কাপ চা শেষ হওয়ার পর আর্তনাদ থামল।
ছোট ছেলে ভিতরের ঘর থেকে বেরিয়ে হাসিমুখে বলল, "প্রভু, এই মালটা একেবারে চমৎকার, খুব ভালো রাখে, চামড়া টানটান!"
"আচ্ছা, কত দাম দিতে চাও?" নিং শিউ জানতে চাইল।
ছোট ছেলে একটু কাশল, "আমি তো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, মালিককে ডাকছি," বলেই ফিরে গেল।
নিং শিউ বসে অপেক্ষা করতে লাগল। ছোট ছেলে ফিরে এল, সঙ্গে এক পুরুষ, গা-ঢাকা নীল রঙের শুজিন কাপড়ের পোশাক, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি।
তার মুখ অত্যন্ত ফর্সা, চোখ-নাক-মুখ যেন শিল্পীর হাতে তৈরি।
"এই প্রভুই কি বিক্রেতা?" সে বললেই নিং শিউ একটু অবাক হল, কণ্ঠটা কতটা তীক্ষ্ণ... যেন নারীর মতো।
তবে ভাবল,象姑馆-এর লোকেরা একটু অস্বাভাবিক, এতে আর অসুবিধা নেই।
তার উদ্দেশ্য চু ওয়াংলুনকে বিক্রি করা; ক্রেতার রুচি কেমন তাতে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।
"হ্যাঁ, আমি বিক্রি করতে এসেছি। কত দাম দিতে পারো?"
পুরুষটি পাঁচটি আঙুল তুলল।
"পাঁচ তোলা?" নিং শিউ একটু হতাশ হল। এই যুগে একটি দাসীর দাম পাঁচ তোলা; চু ওয়াংলুনের দামও সেই সমান।
"পঞ্চাশ তোলা!" পুরুষটি দৃপ্ত স্বরে বলল।
পঞ্চাশ তোলা?
নিং শিউ অবাক হয়ে গেল, এই দাম না নিলে সে বোকা! তার酒楼-এ এক দিনে এই লাভ হয় না।
এখন চু ওয়াংলুনের ঝামেলা মিটে যাবে, তার ওপর পঞ্চাশ তোলা সোনা ফ্রি! বোকা ছাড়া কেউ বিক্রি না করবে?
এই যুগে ছোটবয়েরা খুবই চাহিদা, এমনকি চু ওয়াংলুনের মতো পুরোনো মালও এমন দাম পায়।
象姑馆-এর মালিক কোনো দয়ালু ব্যক্তি নয়, ছোট ছেলের বর্ণনা শুনে চু ওয়াংলুনকে খুব পছন্দ করেছে।
দেহ, চামড়া, চিৎকার...
কিছু দিন প্রশিক্ষণ দিলে馆-এর প্রধান আকর্ষণ হয়ে উঠবে, এমনকি কাইফেং শহরের প্রথম রঙিন গায়ক হতে পারে।
"বিক্রি হল!" নিং শিউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল।
"শাওচুন, প্রভুর জন্য টাকা নিয়ে এসো," মালিক নির্দেশ দিল।
"জি," ছোট ছেলে বিনয়ের সঙ্গে চলে গেল।
একটি দুশ্চিন্তা শেষ হওয়ায় নিং শিউ আনন্দে ভরে উঠল।
ছোট ছেলে টাকা এনে দিলে নিং শিউ তা গাড়িতে তুলে তাড়াতাড়ি চলে গেল। এবার তার কাজ, এক গাড়ি কাপড় বিক্রি করে荆州-এ ফিরে যাওয়া।
ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে কাইফেং শহরের সবচেয়ে বড় কাপড়ের দোকান盛济堂-এর সামনে এসে নিং শিউ নেমে পড়ল।
দোকানে কাপড় কিনতে ভিড় জমেছে, নিং শিউ অনেক কষ্টে ভিতরে ঢুকে এক কর্মচারীকে বলল, "ভাই, আমার কাছে এক গাড়ি তুলের কাপড় আছে, তোমরা কিনবে?"
কর্মচারী মাথা তুলে বলল, "তুলের কাপড়? কোথায় তৈরি?"
নিং শিউ সামান্য ভাবনা না করেই বলল, "হুবেই প্রদেশে।"
...
...