চৌষট্টিতম অধ্যায়: কুয়াশার অন্তরে ছলনা

（সম্মানিত পাঠকগণ, শি চিয়েন ও সু জি শ্যুয়ানের আরও পাঁচশো সিক্কার উপহার দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।)

“হে候 সাহেব, একটু অপেক্ষা করুন। আমি চুক্তিপত্রটি আমাদের ছোট মালিককে দেখাবো, তারপরেই এই ব্যবসার কাজ সম্পন্ন হবে।”

候赖 মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই বলেছেন।”

তৎক্ষণাৎ常贵 ফিরে গেলেন ছোট মালিক常封-এর সন্ধানে। এই সময়常封 উঠোনে দাঁড়িয়ে তীরন্দাজির অনুশীলন করছিলেন।常贵 বিনীতভাবে এগিয়ে এসে বললেন, “封 ভাই,候 সাহেব আমাদের গ্রামের পাশের ত্রিশ বিঘা জলকর জমি বিক্রি করতে চাচ্ছেন, দাম নির্ধারণ করেছেন প্রতি বিঘা পঁচিশ তোলা রূপা। দামটা যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত। আমি সাহস করে তাকে জমির চুক্তিপত্র লিখতে বলেছি।封 ভাই, আপনি কি চুক্তিপত্রটি দেখতে চান?”

常封-এর শৈশব常贵-এর চোখের সামনে কেটেছে। তাদের মধ্যে গভীর সখ্যতা।常贵 তাই তাকে আদর করে ডাকেন, আনুষ্ঠানিক কোনো উপাধি ব্যবহার করেন না।

常封 স্পষ্টতই এই ডাকটি পছন্দ করেন। তিনি তীর ফেলে কাছে এসে বললেন, “候 সাহেব? তিনি অবশেষে জমি বিক্রি করতে রাজি হলেন?贵 চাচা, আপনি তো বলেছিলেন তিনি মরলেও জমি বিক্রি করবেন না!”

常贵 হাসলেন, “শুনেছি তার এক আত্মীয়荆州-তে অনেক টাকা কামিয়েছে।候 সাহেব তাড়াতাড়ি সেখানে যেতে চান। এই ত্রিশ বিঘা জমি অব্যবহৃত পড়ে আছে, তার জন্য বোঝা হয়ে গেছে, তাই বিক্রি করতে চাচ্ছেন।”

常封 মাথা নেড়ে বললেন, “কারণটা যথার্থ।”候 সাহেবের স্বভাবের সাথে মিলে যায়। তিনি এমন মানুষ, সুযোগ না পেলে কিছুতেই ছাড়েন না। যদি না আরও বড় লাভ থাকে, তিনি কখনও এই জমি ছাড়তেন না।

“এটা তো ভালো খবর। আমাদের পরিবার এই জমি কিনে নিলে আর জলনালার কাটা নিয়ে ভয় থাকবে না।”

常封 চুক্তিপত্র নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন।

“হ্যাঁ, চুক্তিপত্রটি পরিষ্কারভাবে লেখা।贵 চাচা, আপনি কাজটা নির্ভরযোগ্যভাবে করেছেন।”

“封 ভাই, তাহলে候 সাহেবকে রূপা নিয়ে যেতে বলব?”

“নিয়ে যান, নিয়ে যান। মোট সাতশো পঁচাত্তর তোলা রূপা,贵 চাচা, এতে এত ভয় পাওয়ার কী আছে? আপনি তো বাড়ির পুরনো মানুষ, এই সামান্য ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না? আর চুক্তিপত্রও তো লেখা হয়ে গেছে, এখন আর তিনি পরিবর্তন করবেন না। কিছুদিন পর,贵 চাচা ফুরসত পেলে মৌলিক কর দিতে গিয়ে জেলা দপ্তরে সিল লাগাবেন।”

常封 তার বৃদ্ধ ব্যবস্থাপককে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করেন, সব কিছু常贵-কে সোপর্দ করতে চান।

“ঠিক আছে, আমি তাকে জানিয়ে দিচ্ছি।”

常贵 ফিরে এসে গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আমাদের ছোট মালিক এই ব্যবসায় সম্মতি দিয়েছেন। অভিনন্দন候 সাহেব, এই সাতশো পঁচাত্তর তোলা রূপা আপনার।”

候赖 হাসলেন, “এই রূপা এত বেশি, একা নিয়ে যেতে পারব না,常 ব্যবস্থাপক, একটি ঘোড়ার গাড়ি দিতে পারবেন?”

常贵 একটু চিন্তা করে ভাবলেন, ‘ভালো কাজ সম্পূর্ণ করা উচিত।’ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “কেউ আছো? একটি ফাঁকা গাড়ি প্রস্তুত করো, রূপা তুলে候 সাহেবের বাড়ি পৌঁছে দাও।”

候赖 খুশি হয়ে হাতজোড় করে বললেন, “তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”

...

常府-এর চাকররা রূপা候赖-এর বাড়ি পৌঁছে দিয়ে চলে গেল।

候赖 নিশ্চিত হল常府-এর লোকেরা দূরে চলে গেছে, তারপর সতর্কভাবে চারপাশে তাকিয়ে ভিতরের আঙিনায় ঢুকে গলা পরিষ্কার করে বললেন, “楚 সাহেব, এখন বের হতে পারেন।”

তৎক্ষণাৎ ভিতর থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এলেন, তার গায়ে গাঢ় নীল চাদর। তিনি ছিলেন辽 রাজ্যের সবচেয়ে বিশ্বস্ত পরামর্শদাতা楚汪伦।

“楚 সাহেব, আপনি সত্যিই ভবিষ্যৎবাণী করতে পারেন।伯爵 পরিবারের লোকেরা অনেকদিন ধরে আমার এই ত্রিশ বিঘা জমির দিকে তাকিয়ে আছে, আজ কোনো দ্বিধা না করে কিনে নিল।”

“হ্যাঁ, কৌশলের মূল হচ্ছে মনস্তত্ব। প্রতিপক্ষ কী চায়, তা জানলে ফাঁদে পড়ানো সহজ।”

楚汪伦 দাড়ি ছুঁয়ে মৃদু হাসলেন, “এই রূপা আমি রাতেই সরিয়ে নেব। আমার কাছে রাখব, যাতে কোনো প্রমাণ না থাকে।”

候赖ের নাকের পাশে ঘাম জমল। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, “এটা কোনো সমস্যা নয়। তবে伯爵 পরিবারের লোকেরা কিছুদিন পর জমি নিতে এলে, আমি কি সামলাতে পারব?”

“ভয় পাচ্ছেন কেন? চুক্তিপত্রের কালি আমি বিশেষভাবে তৈরি করেছি, একদিন পরেই অদৃশ্য হয়ে যাবে।常府-এর লোকেরা কি খালি কাগজ দিয়ে জমি নিতে আসবে?”

楚汪伦 একটু বিরক্ত হলেন।

“楚 সাহেব, ভুল বুঝবেন না, আমি সে কথা বলছি না,”候赖 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “伯爵ের মর্যাদা তো আছে, যদি প্রশাসনে সমস্যা হয়, তাহলে আমি ভয় পাই জেলা প্রশাসন偏袒 করবে伯爵কে।”

“আপনি শুধু বলবেন, আপনি জমি বিক্রি করেননি।常 পরিবারের হাতে কোনো চুক্তি নেই, তাহলে তাদের দাবি জবরদস্তি ছাড়া কিছু নয়। এখানে আপনার পক্ষেই আইন আছে, কেন নিজে দুর্বল হয়ে যাচ্ছেন?”

候赖 বারবার সম্মতি দিলেন।

“常 পরিবার যত বেশি ঝামেলা করবে, তত দ্রুত ধ্বংস হবে। আমি常 পরিবারের ঝামেলা নিয়ে চিন্তা করি না, বরং তারা ঝামেলা না করলে চিন্তা হয়। বাকি সব আমার ওপর ছেড়ে দিন।”

楚汪伦 চোখ বন্ধ করে একবার চিন্তা করে নিলেন, তারপর বললেন, “যেভাবে আমি শিখিয়েছি, সেভাবে বলবেন, অপ্রয়োজনীয় কোনো কথা বলবেন না। কাজ শেষ হলে সাতশো পঁচাত্তর তোলা ছাড়াও আমি আরও পাঁচশো তোলা দেব।”

候赖 শুনে চোখে জ্বলজ্বলে সোনালী রশ্মি।

সামান্য কথা বলেই তিনি হাজার তোলা রূপা উপার্জন করতে যাচ্ছেন, এই ব্যবসাটা খুবই লাভজনক।

সবচেয়ে বড় কথা, এই ত্রিশ বিঘা জমি তারই থাকবে,常 পরিবার শুধু ঠকবে।

হাহা, মজা, সত্যিই মজা।

楚汪伦ের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।

伯爵ের মর্যাদা থাকলেও, তিনি তো楚汪伦ের হাতের খেলনা।

...

তিন দিন পর常 পরিবারের গ্রামে দশ-পনেরো জন চাকর এসে候赖 বিক্রি করা জলকর জমি নিতে এল।

তারা刚刚候 পরিবারের বাড়িতে ঢুকতেই候赖 চিৎকার করে বেরিয়ে এলেন।

“তোমরা কী করছ? দশ-পনেরো জন লোক বাড়িতে ঢুকেছ, কী করতে এসেছ?”

常 পরিবারের চাকররা হতবাক।候 সাহেব কি পাগল হয়ে গেলেন, মাত্রই তো জমি বিক্রি করলেন, ভুলে গেলেন?

“候 সাহেব, আমরা জমি নিতে এসেছি। আপনি তো荆州 যেতে চাচ্ছেন, এখনও যাননি কেন?”

“আজগুবি! জমি কিসের? এই জলকর জমি আমার, তোমরা কীভাবে নিতে পারো? এবং আমি武昌-এ ভাল আছি,荆州 যাবার কোনো ইচ্ছে নেই।”

এটা কী অবস্থা!

常 পরিবারের চাকররা একে অপরের দিকে তাকালো, ভাবছে আসল ব্যাপার কী?

“আমার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও, না হলে আমি প্রশাসনে অভিযোগ করব!”

候赖-এর কঠোর ভঙ্গিতে常 পরিবারের চাকররা সাহস হারিয়ে ফেলল, শুধু ফিরে গেল常 গ্রামের ব্যবস্থাপক常贵-এর কাছে খবর দিতে।

常贵 খবর শুনে বিস্মিত হলেন।

“তুমি কী বললে,候 সাহেব জমি নিতে দিচ্ছেন না? এ কেমন কথা! তিনি তো স্পষ্ট চুক্তিপত্র লিখেছেন, সাদা কাগজে কালো অক্ষরে, এখন অস্বীকার করছেন?”

常贵 চুক্তিপত্র আনতে বললেন, “চুক্তিপত্র নিয়ে আসো, দেখি আমাকে প্রশাসনে যেতে হবে কি না।”

এক চাকর চুক্তিপত্র নিয়ে এল, বিনীতভাবে常贵-কে দিল।

常贵 চুক্তিপত্র খুলে দেখতে গিয়ে চমকে গেলেন।

“এ...এ চুক্তিপত্রে কোনো অক্ষর নেই কেন?”

常贵 তিনবার দুললেন, এক চাকর দ্রুত এগিয়ে এসে ধরে না রাখলে মাটিতে পড়ে যেতেন।

“সেদিন তো স্পষ্ট সাদা কাগজে কালো অক্ষরে চুক্তিপত্র লিখেছিল, তিন দিন পরেই কাগজটা ফাঁকা হলো কেন? না, আমাকে封 ভাইয়ের কাছে নিয়ে চলো।”

...

ps: এতদূর পড়ে অবাক হচ্ছেন তো? হাহা। সুপারিশের ভোট দিন~