ঊনসত্তরতম অধ্যায় নির্ধারিত সময়ে সমাপ্তি (প্রথম প্রকাশ, অনুগ্রহ করে সুপারিশ দিন)

(পাঠকবন্ধু l599xl-কে আবারও একশো মুদ্রার পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞতা! পাশাপাশি জানিয়ে রাখি, আবার দিনে দুটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে, সময় রাত বারোটায় একটি ও সকাল আটটায় একটি। এতে করে আপনারা রাতে পড়ে ঘুমাতে পারবেন, সকালে উঠে আবার পড়তে পারবেন। আর সুপারিশের ভোট দিতে ভুলবেন না, রাত বারোটায় ভোট রিফ্রেশ হয়!)

ছোট সম্রাট ঝু ইজুনের অন্তরে প্রবল দ্বন্দ্ব। একদিকে, তিনি জানতে পেরে যে কেউ ঝাং জুজেংকে অভিযুক্ত করেছে, মনে মনে কিছুটা আনন্দিত হয়েছিলেন। অন্যদিকে, তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন, যদি এটি ঝাং জুজেং-এর কোনো চাল হয়, যার মাধ্যমে তিনি সম্রাটের মনোভাব যাচাই করছেন। যদি তিনি সামান্যও অসন্তোষ প্রকাশ করেন, তাহলে হয়তো আরও কঠোর আচরণের শিকার হবেন।

"মহারাজ, দয়া করে এই স্মারকলিপিটি পর্যালোচনা করুন!"

ঝু ইজুন অনিচ্ছাসত্ত্বেও স্মারকলিপিটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন। তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, কিন্তু যত পড়লেন, ততই হতাশ হলেন। কৃষিজমি আত্মসাৎ... এই অভিযোগ প্রকৃতপক্ষে খুবই হালকা; এমনকি ঝাং জুজেং যদি এই দোষ স্বীকারও করেন, তাঁর অসাধারণ অবদানের পাশে এর কোনো প্রভাবই পড়বে না। এই শেন লুন, সে পরিস্থিতি বোঝে না। এমনকি সম্রাট স্বয়ং ঝাং জুজেং-এর ইচ্ছার উপর নির্ভরশীল, ঝাং জুজেং যদি কৃষিজমি দখল করেও নেন, তাহলে কি?

ছোট সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন, "এটি নিশ্চয়ই মিথ্যা অপবাদ। ঝাং স্যার মহা মিন রাজ্যের জন্য প্রাণপাত করেন, কিভাবে তিনি পরিবার ও উচাং伯ের সঙ্গে মিলে কৃষিজমি আত্মসাতের অনুমতি দেবেন? উচাং伯 জমি দখল করেছেন কি না, তা তদন্ত করা যেতে পারে। তবে আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি ঝাং স্যারের এর সঙ্গে কোনো যোগসূত্র নেই।"

ঝাং জুজেং-এর কাছে দীর্ঘদিন থেকে শিক্ষা নেওয়ার সুবাদে ঝু ইজুনের মধ্যে মৌলিক রাজনৈতিক প্রজ্ঞা গড়ে উঠেছে। এখনো তাঁর ডানা পুরোপুরি মেলেনি, এই সময়ে ঝাং জুজেং-এর সঙ্গে বিরোধিতা করলে ক্ষতিটা তাঁরই হবে। কিছুক্ষণ আগে ছোট দাস ছেলেরা চাবুকের আঘাতে প্রাণ হারালে তাঁর আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল, অনেক অনুচিত কথা বলে ফেলেছিলেন। সৌভাগ্যক্রমে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নেন এবং এই অভিযুক্ত স্মারকলিপির সুযোগ নিয়ে ঝাং জুজেং-এর প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেন, বুঝিয়ে দেন যে তিনি এখনো শিক্ষকের প্রতি আস্থা রাখেন।

ঝাং জুজেং নির্বাক রইলেন, বুঝতে পারলেন সম্রাট তাঁর থেকে অনেকটাই দূরে সরে গেছেন। এমনকি সেই 'স্যার' সম্বোধনও বিগত কয়েক বছরের মতো আন্তরিক নয়। এটাই স্বাভাবিক, সম্রাটের বয়স বাড়ছে, ক্ষমতার প্রতি আকাঙ্ক্ষাও বাড়ছে। কিন্তু এই মুহূর্তে ঝাং জুজেং ক্ষমতা সম্রাটকে ছেড়ে দিতে পারেন না। তাঁর নতুন নীতি, স্বপ্ন, প্রত্যাশা—সবই এই ক্ষমতার উপর নির্ভর করে। যদি এই ক্ষমতা চলে যায়, তাহলে তাঁর সমস্ত প্রচেষ্টা বৃথা যাবে বলেই তিনি বিশ্বাস করেন।

"আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা," ঝাং জুজেং মনেপ্রাণে সম্রাটকে কুর্নিশ করলেন, "মহারাজ, এবার কী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে?"

এখন সিদ্ধান্ত নিতে হবে তাঁকে? ঝাং জুজেং এবং ফেং পাও আগে থেকেই সমস্ত বিষয় সামলাতেন, হঠাৎ তাঁকে সিদ্ধান্ত নিতে বলা হলে ঝু ইজুন প্রবল অস্বস্তি বোধ করেন। মুষ্টি শক্ত করে, আবার ছেড়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "আমার মতে, উচাং-এর স্থানীয় শাসককে তদন্তের নির্দেশ দেওয়া উচিত। যদি উচাং伯 ও তাঁর পুত্র সত্যিই কৃষিজমি দখল করে থাকেন, তাহলে এক বছরের বেতন কেটে শাস্তি দেওয়া হোক, এই পর্যন্তই বিষয়টি থাকুক।"

ছোট সম্রাটের এই কথা মানে পরিষ্কার, তিনি আর বাড়াবাড়ি চান না; সর্বোচ্চ হলে উচাং伯 ও তাঁর পুত্রের ওপর দোষ চাপানো হবে, ঝাং জুজেং-এর দিকে কোনোভাবেই অভিযোগের তীর যাবে না।

ফেং পাও মাথা নাড়লেন, বললেন, "মহারাজের সিদ্ধান্ত যথার্থ। তবে শেন লুনকে যদি শাস্তি না দেওয়া হয়, তাহলে অন্যদের সন্তুষ্ট করা কঠিন হবে।"

ঝু ইজুনের মনে ধাক্কা লাগে, ভাবেন, ফেং পাও কি এখন ঝাং জুজেং-এর সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধেছেন? এমনকি এসব বিষয়েও তাঁর পক্ষ নিচ্ছেন?

"এই শেন লুন..." সম্রাট কপাল চেপে ভাবলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ থামিয়ে রাখলেন। তিনি আদতে এমন একজন মন্ত্রীর শাস্তি দিতে চান না, যিনি ঝাং জুজেং-এর কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছেন। আসলে, তিনি চান আরও এমন মন্ত্রী উঠে আসুক, যাতে জনমতের চাপে ঝাং জুজেং-কে ক্ষমতা ভাগ করতে বাধ্য করা যায়। যদি তিনি শেন লুনকে শাস্তি দেন, তাহলে যারা অপেক্ষায় ছিলেন, তারা তাঁকে দুর্বল মনে করে ঝাং জুজেং-এর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর ইচ্ছা ত্যাগ করবেন, তাঁর স্বশাসন আরও পিছিয়ে যাবে।

"মহারাজ, শেন লুন প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্যকে মিথ্যা দোষারোপ করেছেন, আদালতে চাবুকের শাস্তি ও কারাগারে তদন্ত হওয়া উচিত, এবং খুঁজে বের করা দরকার কে তাঁকে প্ররোচিত করেছে।"

ফেং পাও সম্রাট যা বলতে চাননি, সেটাই বলে ফেললেন। ঝু ইজুন বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইলেন, কিছু বলারও ভাষা রইল না।

সমগ্র রাজপ্রাসাদ নিস্তব্ধ, ঝু ইজুন নিজের অশান্ত নিঃশ্বাসও শুনতে পাচ্ছিলেন। পরিবেশ ছিল চরম চাপের, দীর্ঘক্ষণ পর অবশেষে তিনিই হাল ছাড়লেন।

"তাহলে ফেং পাও যা বলেছেন, তাই করা হোক।" তিনি ক্লান্তভাবে হাত নাড়লেন, চোখে ছিল পরাজয়ের গভীর হতাশা।

"এই শেন লুনকে ভালো করে তদন্ত করো, কে তাঁকে এই স্মারকলিপি জমা দিতে প্ররোচিত করেছে দেখো।"

সম্রাট স্বয়ং আদেশ দিলে ফেং পাও সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশিকা লিখে সোনার সিল লাগিয়ে দিলেন, চিন্তিত না হয়ে জিনই ওয়েইকে আদেশ পাঠালেন, যাতে শেন লুনকে ধরে এনে আদালতে চাবুক মারার ব্যবস্থা করা হয়।

ফেং পাও御马监ের তত্ত্বাবধায়ক, দোং ছ্যাং-এর তত্ত্বাবধায়ক, সিল-রক্ষক—সব মিলে তাঁর ক্ষমতা ছিল অপরিসীম, এমনকি জিনই ওয়েইও তাঁর কথা শুনত। এবার শেন লুন যদি প্রাণে বাঁচেও, চামড়া ছাড়বে নিশ্চিত।

এসব লেখাপড়া মন্ত্রীরা আসলে বড়ই অবজ্ঞার পাত্র। এক বছর আগে ঝাং জুজেং-এর পিতা মৃত্যুবরণ করলে, ঝাং জুজেং শোক পালন না করে দায়িত্বে থাকেন, তখন কিছু ছদ্মবেশী মন্ত্রী স্মারকলিপি দিয়ে অভিযোগ করেছিলেন, এবং সকলকে রাজপ্রাসাদের ফটকের বাইরে নিয়ে চাবুক মারা হয়েছিল। বছর গড়িয়ে গেলেও এখনও কেউ হাল ছাড়েনি।

ভালই হলো, এবার শেন লুনকে দিয়েই উদাহরণ তৈরি করা হবে, যাতে ঝাং-ফেং জোটের বিরোধিতাকারীদের জন্য সতর্কবার্তা দেওয়া যায়।

...

নবম মাসের প্রথমদিন, রাজপ্রাসাদের সংস্কারকাজ শেষ হল।

যখন লিয়াও রাজপুত্র একদল জিংঝৌ প্রশাসকের সাথে রাজপ্রাসাদ পরিদর্শনে এলেন, তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

এটি বিগত দশ বছরের স্মৃতির চেয়েও রাজকীয় ও বিলাসবহুল হয়ে উঠেছে।

কল্পনাও করেননি, প্রকৌশল অনুষদের দায়িত্বে থাকা নিং শিউ এতটা দক্ষ, মাত্র এক মাসেই রাজপ্রাসাদকে নতুন করে সাজিয়ে তুলেছে।

লিয়াও রাজপুত্র সকল কর্মকর্তার সামনেই নিং শিউ-র প্রশংসা করলেন, এতে লু ইয়োআন এতটাই রেগে গেলেন যে, অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

এই ছোকরাটা কিভাবে এত অল্প সময়ে রাজপ্রাসাদ সংস্কার শেষ করলো? যেসব ভাঙা দেয়াল, ক্ষতিগ্রস্ত মন্দির, এসব তো নতুন করে গড়ে তুলতে হয়, শুধুই চুন-সুরকি, ডিমের সাদা, আঠালো ভাতের পানি মিশিয়ে শুকাতে গেলেই তো অনেক সময় লাগে—এক মাসে কীভাবে সম্ভব?

লু ইয়োআন কিছুতেই সমাধান খুঁজে পেলেন না, নিং শিউ কিন্তু নিশ্চিন্তে সম্মানের স্বাদ উপভোগ করছিলেন।

তিনি শুধু কয়েক হাজার রৌপ্যই পাননি, বরং লিয়াও রাজপুত্রের স্বীকৃতি পেয়েছেন। এই স্বীকৃতি তাঁর জন্য অমূল্য, বিশেষত ভবিষ্যতে জিংঝৌ অঞ্চলে ব্যবসা করতে হলে।

এগুলো আপাতত থাক, সংস্কার শেষে সুন উফান জোর করেই নিং শিউ-কে নিয়ে গেলেন নিং-র রেস্তোরাঁয় একপ্রস্থ খাবার খেতে।

অবশ্যই, খরচ দিতে হলো নিং শিউ-কে...

সুন উফান বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাংসময় মেনু অর্ডার করলেন, একটা গোটা মাংসের পিজা শেষ করে শুরু করলেন সিককাবাব খেতে, পাশেই নিং শিউ-র বুকের রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।

ধুর, এই মোটা লোকটা বুঝি শূকর? এমন খিদে কাদের হয়!

দেখে মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে এই মেনুতে সীমা নির্ধারণ করতে হবে, না হলে যদি সবাই সুন উফান-এর মতো খেতে শুরু করে, তাহলে রেস্তোরাঁ দেউলিয়া হয়ে যাবে।

"নিং ভাই, তোমার বাড়ির পিজার স্বাদ আরও ভালো হয়েছে..."

সুন উফান আবার এক টুকরো পিজা মুখে পুরে চিবুতে চিবুতে হাসলেন।

নিং শিউ চক্ষু উল্টে বললেন, "এই পিজা কেবল আমাদের বাড়িতেই পাওয়া যায়, সুন ভাই, এই সুযোগে যত খুশি খেয়ে নাও, পরে উচাং ফিরে গিয়ে পানি খেয়ে মন খারাপ করবে।"

সুন উফান এবার অস্থির, মুখ মুছে বললেন, "কে বলল আমি উচাং ফিরছি! এবার বড় মুনাফা হয়েছে, ভাই আমি জিংঝৌ-তে ভালোই কাটাবো কিছুদিন।"

নিং শিউ হতবাক। এটা গত কয়েকদিনে শোনা সবচেয়ে ভয়ংকর সংবাদ, এমনকি লিয়াও রাজপুত্রের কর্মসময় কমানোর চেয়েও ভয়ঙ্কর!

এই মোটা লোকটা এভাবে খেতে থাকলে, তিনি সত্যিই টিকতে পারবেন না।

"সুন ভাই... তুমি আর কতদিন জিংঝৌ-তে থাকবে?"

...