অধ্যায় ১১৩: ভুল বোঝাবুঝিটা তো অনেক বড় হয়ে গেল!

সু নানচিয়াও কোনো দিকে না তাকিয়েই চলে গেল, একবারও পেছনে ফিরে তাকাল না।

সে চলে যাওয়ার পর শাও ইউলাং তীব্র মাথাব্যথা কাটিয়ে কিছুটা স্থির হলো। যখন সে আবার বাজারের পরিস্থিতির দিকে তাকাল, তখন তাদের কাউকেই আর দেখা গেল না। শরীরের ঠান্ডা ঘাম তখনও শুকোয়নি, নাহলে সে ভেবে বসত যে অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে সে হয়তো কোনো বিভ্রম দেখছিল। বিভ্রম হোক বা না হোক, সু নানচিয়াওকে তার পাশে রাখাটা খুবই বিপজ্জনক।

এই রোমহর্ষক অভিজ্ঞতার পর ফেরার পথে শাও ইউলাংয়ের পা যেন মাটির ওপর ঠিকমতো পড়ছিল না। সরকারি দপ্তরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, যেন কোনো কিছু মনে পড়ে গেল তার। দপ্তরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন কঠোর চেহারার প্রহরীকে দেখে সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর এগিয়ে গেল তাদের দিকে।

প্রহরীরা পথ আটকে কর্কশ স্বরে জানতে চাইল সে কী চায়। শাও ইউলাং বলল, “আমি আপনাদের কাছে কিছু তথ্য জানতে চাই।” সে তার পকেটে হাতড়ে শেষ সম্বল কয়েনগুলো বের করে প্রহরীদের হাতে গুঁজে দিল। যদিও প্রহরীরা সামান্য অর্থের জন্য অসন্তুষ্ট ছিল, তবু বিনা পরিশ্রমে পাওয়া অর্থ কেউ ছাড়ে না। বিরক্তির সঙ্গে তারা বলল, “কী জানতে চাও, বলো।”

শাও ইউলাং জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাই, ওয়ানমি শহরের আশেপাশে সম্প্রতি কোনো ডাকাত বা দস্যুর উপদ্রব আছে কি? আমি সেখানে যাওয়ার কথা ভাবছি।”

তাদের মধ্যে একজন প্রহরী কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “হ্যাঁ, মনে হয় দস্যু সমস্যা আছে। দিন কয়েক আগেই এখান থেকে কিছু সরকারি সৈন্য ওদিকে পাঠানো হয়েছে। যুবক, তুমি যদি ওয়ানমি শহর যেতে চাও, তবে কিছুদিন অপেক্ষা করাই ভালো।”

প্রহরীর কথাগুলো যেন তার মাথার ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল। ঝৌ ইউয়ানের সব কথাই তাহলে সত্যি ছিল... শাও ইউলাং কীভাবে বাড়ি ফিরল সে নিজেই জানে না। চোখ বন্ধ করলেই সু নানচিয়াওয়ের চলে যাওয়ার মুহূর্তটি ভেসে উঠছিল, আর তার হৃদয়টা দুঃখে ফেটে যাচ্ছিল।

এইভাবে কতদিন লুকিয়ে থাকবে সে? সত্যিই কি একজন কাপুরুষের মতো এখানে বসে থেকে নিজের পরিবারকে বিপদে ফেলবে? শাও ইউলাং ভাবল, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না। তাকে কিছু একটা করতেই হবে। ওয়ানমি শহরের পাহাড়গুলোতে শুধু উ জিকুয়ানের নেতৃত্বাধীন ডাকাত দলই নয়, আরও অনেক দল আছে। সরকারি সৈন্যরা আগে যাদের নির্মূল করেছিল, তারা ছিল কেবল একটি অংশ। ঠিক এই কারণেই ঝৌ ইউয়ান এত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তাকে বিভ্রান্ত করার মতো কথাগুলো বলতে পেরেছিল।

এমনকি শাও ইউলাং যে সরকারি দপ্তরে গিয়ে সত্যতা যাচাই করতে পারে, তাও ঝৌ ইউয়ানের মাথায় ছিল, তাই এতে তার কোনো গোপন তথ্য ফাঁস হওয়ার ভয় ছিল না। ঝৌ ইউয়ানের প্রতিটি ছক তার পরিকল্পনা মতোই এগোচ্ছিল। মিন শহর থেকে আসা খবরটিও তার প্রত্যাশামতোই ছিল।

ঝৌ ইউয়ান বিছানায় হেলান দিয়ে বসে একটি কালো ঘুঁটি নাড়াচাড়া করছিল। সে ঝৌ কুইকে বলল, “যাও, এই নাটকটি নিখুঁত হতে হবে। ওই দস্যুদের মধ্যে যাদের মারার প্রয়োজন, তাদের মেরে ফেলো, কাউকে জীবিত রাখবে না।”

ঝৌ কুই মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কাজ শেষে আমি কি সু নানচিয়াওকে নিয়ে ফিরে আসব?”

ঝৌ ইউয়ান হাসল। সে বলল, “সে অনেক বুদ্ধিমান, অত সহজে তোমার সাথে ফিরে আসবে না। আমি নিজে যাব, তুমি শুধু তোমার কাজটুকু ঠিকমতো করো।”

ঝৌ কুই বলল, “ঠিক আছে প্রভু। আমি চলে গেলে আপনার নিরাপত্তার জন্য কি কিছু লোক রেখে যাব?” সে জানত, এই প্রাসাদের ভেতরেই বিপদ লুকিয়ে আছে।

ঝৌ ইউয়ান হাত নেড়ে বলল, “আমার আশেপাশে যত কম লোক থাকবে, ততই ভালো। তুমি নিশ্চিন্তে যাও, বৃদ্ধ মানুষটি এখন আর আমার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না।”

ঝৌ কুই আর কিছু না বলে নীরবে ঝৌ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল। ঝৌ ইউয়ান হাতে থাকা কালো ঘুঁটিটি বোর্ডে রাখল। মুহূর্তের মধ্যে দাবা বোর্ডের ভারসাম্য বদলে গেল, সাদা ঘুঁটির আক্রমণ ভেঙে পড়ল এবং সুবিধাজনক অবস্থানটি কালো ঘুঁটির দখলে চলে এল।

ঝৌ কুই যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই বৃদ্ধ ঝৌ হংকিউংয়ের পক্ষ থেকে লোক এল। এবার ঝৌ ইউয়ান আর অসুস্থতার ভান করল না, বরং উঠে গিয়ে মার্জিত পোশাক পরল। বৃদ্ধের সাথে দেখা করার সময় হয়ে এসেছে। ঝৌ ইউয়ান ঝৌ পরিবারের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ঝৌ হংকিউং শুধু নামের ওয়াং (রাজা) হয়ে বসে আছেন। বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার শরীর খারাপ হলেও মেজাজ দিন দিন চড়ছে। ঝৌ ইউয়ানের মতে, বৃদ্ধ কেবল ভয়ে অস্থির যে, সে মরে গেলে পরিবারের বিশাল সম্পত্তির ওপর তার বংশধরদের আর কোনো অধিকার থাকবে না।

ঝৌ ইউয়ান ধীরস্থিরভাবে ঝৌ হংকিউংয়ের আঙিনার দিকে হাঁটা দিল। পথে পথে সে বারবার কাশি দিচ্ছিল, যেন সে সত্যিই খুব অসুস্থ এবং দুর্বল। ঘরের ভেতর কয়লার আগুনের উত্তাপ ছিল। ঝৌ হংকিউং টেবিলের সামনে বসে শান্তভাবে চা তৈরি করছিলেন।

ঝৌ ইউয়ান টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “কাকা, আমি বাড়িতে ফেরার পর এতদিন আপনার সাথে দেখা করতে আসিনি, এজন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী।”

ঝৌ হংকিউং দুটি চায়ের কাপ এগিয়ে দিয়ে আড়চোখে ঝৌ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনেছি তুমি আহত ছিলে, তাই তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। তোমার ক্ষত এখন কেমন আছে?”

ঝৌ ইউয়ান দুবার কেশে বলল, “আমার ক্ষত এখন অনেকটাই সেরেছে, আপনি চিন্তা করবেন না।”

“বস। অনেক দিন পর ফিরেছ, এসো আমরা শান্তিতে একটু কথা বলি।” ঝৌ হংকিউং চাকরকে আরেকটি চেয়ার আনতে ইশারা করলেন। তার চলাফেরায় এখনও সেই পুরোনো আভিজাত্য ও দাপট স্পষ্ট।

ঝৌ ইউয়ান কোনো সংকোচ না করে তার বিপরীতে গিয়ে বসল এবং চা তৈরির দায়িত্ব নিজের হাতে নিল। ঝৌ হংকিউং তার হাতের কাজ দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শহরের বাইরে তোমার সাথে যা ঘটেছে, আমি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করিয়েছি। যদিও অপরাধীদের ধরা যায়নি, তবে আমার লোকেরা জানিয়েছে যে তারা ফেরার পথে মো ওয়ানইংকে খুঁজে পেয়েছে। মো পরিবারের মেয়েটি তোমার সাথেই ফিরেছে, তাই না?”

দীর্ঘদিন পর মো ওয়ানইংয়ের নাম শুনে ঝৌ ইউয়ান কিছুটা সতর্ক হলো। সে বলল, “হ্যাঁ, আমরা একসাথেই ফিরেছি। মেয়েটি খুবই সাহসী। আমি যখন গুরুতর আহত ছিলাম, তখন সে-ই আমার হয়ে ঘাতকদের পথ ঘুরিয়ে দিয়েছিল। কাকা, মো মেয়েটি এখন কেমন আছে?”

ঝৌ হংকিউং চোখ বন্ধ করে বললেন, “সে কয়েকদিন অচেতন ছিল, এখন জ্ঞান ফিরেছে। সময় পেলে তাকে দেখে এসো।”

ঝৌ ইউয়ান বলল, “সেটা তো অবশ্যই।” সে সাবধানে চা ঢেলে এক কাপ বৃদ্ধের সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “মো মেয়েটির কাছে আমার জন্মতারিখের লিপি আছে। আপনি কি তাদের পারিবারিক অবস্থা সম্পর্কে কিছু জানেন?”

ঝৌ হংকিউং বললেন, “সে নিশ্চয়ই তোমার যোগ্য। কারণ তুমি এখন পুরো ঝৌ পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করছ।”

ঝৌ ইউয়ান মৃদু হেসে বলল, “মো মেয়েটি সরল এবং অভিজাত বংশীয়। আমার মতো একজন মানুষের সাথে জড়িয়ে তার সম্মানহানি হতে পারে। কাকা, আপনি কি কখনো ভেবেছেন, মো পরিবার কি আমাদের কেবল পাথর হিসেবে ব্যবহার করতে চাচ্ছে?”