অধ্যায় ১১১: খুনিকে ঘোরাফেরা করতে দেখা গেল!

এই মুহূর্তে সরকারি বাহিনীর সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানো মানেই অশান্তির ওপর আরও অশান্তি ডেকে আনা। নিজের বোকামির জন্য মনে মনে অনুতাপ করল সু নানচিয়াও। যা হোক, লোকগুলোকে যথেষ্ট শিক্ষা দেওয়া হয়েছে। সে ছেলেটিকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে দৌড়ে পালালো। ছেলেটি এই এলাকা ভালো চেনে, তাই দৌড়াতে দৌড়াতে সে-ই নানচিয়াওকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে লাগল। নানচিয়াও তার কথা মতোই চলল। সরু গলি দিয়ে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে এক সময় তারা পেছন থেকে আসা মানুষগুলোকে হারিয়ে ফেলল।

হাঁপাতে হাঁপাতে নানচিয়াওয়ের সারা শরীর ঘেমে উঠল। কিন্তু দৌড় থামাতেই শীতের কনকনে হাওয়া তার হাতার ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়ল, শীতে কাঁপতে কাঁপতে সে কুঁকড়ে গেল। চারপাশ তাকিয়ে দেখল, তারা কোথায় এসেছে কিছুই বুঝতে পারছে না। চারিদিকে হতদরিদ্র মানুষগুলো ছিন্নবস্ত্র পরে মাটিতে বসে আছে, একে অপরের গা ঘেঁষে উষ্ণতা খোঁজার চেষ্টা করছে। তাদের দৃষ্টিতে পৃথিবীর প্রতি এক গভীর উদাসীনতা আর হতাশা। কেউ কেউ নানচিয়াওকে দেখে খাবার চেয়ে করুণ আবেদন করছে।

অচেনা এই জায়গায় এসে এমন দৃশ্য দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের শুকিয়ে যাওয়া কঙ্কালসার হাতগুলো দেখে করুণায় তার বুক ফেটে যেতে চাইল। এমন অবিচার যেন সব যুগেই বিদ্যমান। রাষ্ট্রের জাঁকজমকপূর্ণ আবরণের নিচে অন্ধকার কোণে কত যে এমন গরিব মানুষ পড়ে আছে! পকেটে হাত দিয়ে মনে পড়ল, তার কাছে তো কোনো টাকাপয়সা বা খাবার নেই। তাকে হাতড়াতে দেখে মানুষগুলোর চোখে আশার আলো ফুটে উঠল, যেন তারা কোনো ঐশ্বরিক মুক্তির অপেক্ষায় আছে।

নানচিয়াও অপরাধবোধ নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে নিজের বাইরের জামাটা খুলে এক শীর্ণ বৃদ্ধার গায়ে জড়িয়ে দিল। সে বলল, “আমার কাছে টাকা বা খাবার নেই, আমি ফিরে গিয়ে কিছু টাকা নিয়ে আসব, তারপর কাউকে দিয়ে আপনাদের খাবার পাঠিয়ে দেব, হবে?”

মানুষগুলো হতাশ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের কাছে নানচিয়াওয়ের এই প্রতিশ্রুতির কোনো দাম নেই। হয়তো এমন মিথ্যা আশ্বাস তারা অনেক শুনেছে, তাই আর বিশ্বাস করতে চায় না। নানচিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দেখল, যে ছেলেটি তাকে নিয়ে এসেছে, সে এক মহিলার পাশে বসে তার হাতে একটা বাওজি (মাংসের পিঠা) গুঁজে দিয়ে খাওয়ার জন্য অনুরোধ করছে।

নানচিয়াও এগিয়ে গিয়ে দেখল, মহিলাটি অর্ধেক খেয়ে বাওজিটা আবার ছেলেটির হাতে তুলে দিয়ে দুর্বল কণ্ঠে বলছে, “শীতু, মা পেট ভরে খেয়েছি, বাকিটা তুই খেয়ে নে।” মাত্র দু-তিন কামড় খেয়েই সে বাওজিটা ছেলেটিকে দিচ্ছে...

নানচিয়াওয়ের চোখে জল চলে এল। সে নিজের গায়ের আরেকটি জামাও খুলে মহিলাটিকে জড়িয়ে দিয়ে শীতুকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কতদিন ধরে এখানে আছ?” শীতুর কালো ছোট মুখে জ্বলজ্বলে চোখ দুটি নিয়ে সে অবুঝের মতো বলল, “অনেকদিন, মনে নেই... আগে আমাদের ঘর ছিল।”

মহিলাটি কাশতে কাশতে বলল, “মেয়ে, কয়েকদিন আগে রাজদরবার থেকে কর চেয়েছে। আমরা দিতে পারিনি বলে আমাদের একমাত্র সম্বল চাষের জমিটুকু কেড়ে নিয়েছে। তারপর থেকেই দিন আনা দিন খাওয়া বন্ধ হয়ে এই দশা।”

“এটা খুব স্বাভাবিক।”

শেষ কথাটি শুনে নানচিয়াওয়ের মেজাজ চড়ে গেল। স্বাভাবিক মানে! রাষ্ট্র কর নেবে এটাই নিয়ম, সীমান্ত রক্ষা করা জরুরি, কিন্তু সেই করের চাপে সাধারণ মানুষের এমন দুর্দশা হওয়া মানেই রাজদরবারের ব্যর্থতা। সাধারণ মানুষই তো রাষ্ট্রের ভিত্তি। এখন হয়তো ছোটখাটো সমস্যা মনে হচ্ছে, কিন্তু জল যেমন নৌকা ভাসাতে পারে, তেমনি ডুবিয়েও দিতে পারে। মানুষকে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দিলে ভবিষ্যতে বড় কোনো বিপদ হতে পারে। নানচিয়াও এসব বোঝে, কিন্তু বুঝে কী লাভ? এই যুগের প্রবল স্রোতে সে তো কেবল একটি পিঁপড়ের মতো, তার কথায় কী-ই বা আসবে যাবে?

নানচিয়াও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে মহিলাকে বলল, “দিদি, আপনি অসুস্থ, আমি আপনাকে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসার ব্যবস্থা করি।” মহিলাটি হাত নেড়ে মানা করল, “পুরানো রোগ, ঠিক হয়ে যাবে। আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

“কাপড়টা আপনি রাখুন, আপনার খুব শীত লাগছে।” নানচিয়াও জোর করে কাপড়টি তার গায়ে জড়িয়ে দিল। মহিলাটি আর না করতে পেরে অশেষ ধন্যবাদ জানাল।

হঠাৎ নানচিয়াওয়ের নজরে পড়ল, একজন বিশালদেহী মানুষ পাশ দিয়ে যাচ্ছে। তার গলায় একটি ট্যাটু! নানচিয়াওয়ের মনে পড়ল চুন লি সেই লোকটির যে বর্ণনা দিয়েছিল, তার সঙ্গে হুবহু মিল। তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস হলো, সেই লোকটাই এটি। লোকটিও নানচিয়াওকে দেখে ফেলেছে, তার বাঘের মতো চোখজোড়া এড়িয়ে সে দ্রুত অন্য পথে দৌড়ে পালালো। নানচিয়াও দেরি না করে শীতু ও তার মাকে বলল, “আমি পরে আবার আসব!” তারপর লোকটির পিছু পিছু দৌড়াতে লাগল।

সে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল নাকি লোকটি তাকে ইচ্ছে করেই কোথাও নিয়ে যাচ্ছিল কে জানে, যখনই সে ধরার খুব কাছে চলে আসে, দূরত্ব আবার বেড়ে যায়। এক সময় সে লোকটিকে হারিয়ে ফেলল। নানচিয়াও থমকে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশ দেখল, কোথাও কেউ নেই। মনে হলো যেন এতক্ষণ যা দেখল সব তার বিভ্রম।

“আ-চিয়াও, তুমি এখানে কী করছ?” পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে নানচিয়াও ফিরে তাকাল। দেখল সিয়াও ইউলাং দাঁড়িয়ে আছে। এত পরিচিত নামে ডাকায় নানচিয়াও অবাক হয়ে গেল। সে খুশিতে ভরা চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে কী বললে?”

সিয়াও ইউলাং কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে রইল, তারপর অস্বস্তিতে কেশে বলল, “সু-কুমারী।”

নানচিয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে জেদ ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে আ-চিয়াও বললে, তার মানে কি তুমি সব মনে করতে পেরেছ?”

সিয়াও ইউলাং কোনো উত্তর না দিয়ে পাশের মাংসের দোকানে গিয়ে কিছু মাংস কিনল। নানচিয়াও তার পিছু নিয়ে বলল, “আমি একটু আগে চুন লি-র বর্ণনা দেওয়া সেই লোকটাকে দেখেছি।” সিয়াও ইউলাং চারপাশ তাকিয়ে দেখল। সে দেখেছিল নানচিয়াও খুব অস্থির হয়ে গলি থেকে দৌড়ে বেরিয়ে আসছে। বাজারে সাধারণ মানুষের ভিড়, কোনো সন্দেহভাজন লোক নেই। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করে নিশ্চিত হলে যে ও সেই লোক?”

নানচিয়াওয়ের গায়ে এখন শুধু একটি পাতলা জামা, ঘাম শুকিয়ে শীতে সে কাঁপছে। কথা বলার সময় তার কণ্ঠ কাঁপছিল, “সে আমাকে দেখেই দৌড়ে পালালো। যদি সে অপরাধী না হতো, তবে পালাবে কেন?”

সিয়াও ইউলাং তার পাতলা পোশাক দেখে কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিজের গায়ের চাদরটা খুলে নানচিয়াওয়ের মাথার ওপর ছুঁড়ে দিল। শরীরের উষ্ণতায় মাখা চাদরটা গায়ে জড়িয়ে নানচিয়াও বলল, “স্বামীজি, আমাদের মধ্যে তো সব সম্পর্কই স্থাপিত হয়েছে, এখন আর অস্বীকার করে লাভ নেই।”

সিয়াও ইউলাং প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল। মাংস বিক্রেতা এমনভাবে তাকালো যেন সিয়াও ইউলাং পৃথিবীর সবচেয়ে বড় প্রতারক! “তুমি এসব কী আবোলতাবোল বকছ!” সিয়াও ইউলাং লজ্জায় মাটির সঙ্গে মিশে যেতে চাইল। সে মনে মনে ভাবতে লাগল, স্মৃতি হারানোর আগে সে আসলে এই মেয়েটির কোন গুণ দেখে মুগ্ধ হয়েছিল!