১১২ অধ্যায়: শিয়াও ইউলাং একটা কুলাঙ্গার

সু নানচিয়াও মৃদু হেসে বলল, "কে তোমাকে আমাকে তাড়িয়ে দিতে বলেছিল?"

শ্যাও ইউলাং জানত না সে কীভাবে এর ব্যাখ্যা দেবে। সব মিলিয়ে সে এখন উভয় সংকটে, মনের ভেতর চরম দোটানায় ভুগছে। মাংস বিক্রেতা মাংস কেটে দিতেই সে তড়িঘড়ি করে তা হাতে নিল এবং পালানোর ভঙ্গিতে হাঁটা শুরু করল।

সু নানচিয়াও তার পিছু পিছু গিয়ে হাসিমুখে বলল, "তুমি আগে শিকারি ছিলে, শিকার করায় বেশ পটু ছিলে। এত লম্বা সময় তুমি ফেরোনি, পাহাড়ে হয়তো তোমার শিকারের বংশধররা কয়েক প্রজন্ম পার করে ফেলেছে।"

"হাতের কাজগুলো শেষ হলে চলো আমরা বাড়ি ফিরে যাই। মা, দাদা আর বৌদি সবাই তোমাকে নিয়ে খুব চিন্তিত।"

শ্যাও ইউলাংয়ের পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল, তার হাতের তালু ঘামে ভিজে উঠল। সে হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে অদ্ভুত এক প্রশ্ন করে বসল, "আমার সাথে ঠিক কী ঘটেছিল?"

সু নানচিয়াও সামান্য অবাক হয়ে বলল, "একজন পলাতক ডাকাত ছিল, তবে সে মারা গেছে।"

শ্যাও ইউলাংয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মিলে গেছে। চউ ইউইয়ানের কথার সাথে সব মিলে যাচ্ছে। শ্যাও ইউলাংয়ের চেহারা খুব খারাপ হয়ে গেল, তার হাঁটার গতিও বেড়ে গেল অনেকখানি।

সু নানচিয়াও বুঝতে পারল না কেন সে এই বিষয়টাকে এত এড়িয়ে চলছে। শ্যাও ইউলাং নিশ্চয়ই তার কাছে কিছু লুকাচ্ছে!

"শ্যাও ইউলাং!" সু নানচিয়াও তার পিছু ধাওয়া করে কিছুটা কঠোর স্বরে বলল, "তুমি অস্বীকার করো না! আসলে তুমি মনে মনে সব জানো। বারবার কিছু না জানার ভান কেন করছ? তুমি আমার কাছে কিছু লুকাচ্ছ, তাই না?"

শ্যাও ইউলাং দ্রুত হাঁটতে লাগল, কপালে তার বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। সে যত বেশি এমন আচরণ করছে, সু নানচিয়াও তত বেশি সন্দেহ করছে। আজ তাকে কিছু একটা বের করতেই হবে, নাহলে এভাবে অজানার পেছনে ছুটে বেড়ানোর মানে কী!

সু নানচিয়াও নিজের আবেগ আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, সে পিছু ধাওয়া করে জিজ্ঞেস করল, "ঠিক কী এমন হয়েছে যে তুমি আমাকে এড়িয়ে চলছ!"

"তুমি খুলে বলো, আমরা একসাথে সমাধান করব!"

কিন্তু সামনের মানুষটি কোনো উত্তর দিল না। সু নানচিয়াও অস্থির হয়ে উঠল। বাঘের রাগ না দেখলে কি সবাই তাকে বিড়াল ভাবে?!

সু নানচিয়াও দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে শ্যাও ইউলাংয়ের কলার চেপে ধরল এবং তাকে দেয়ালের কোণে ঠেলে দিয়ে চোখ তীক্ষ্ণ করে বলল, "আজ যদি তুমি পরিষ্কার করে না বলো, তবে তোমাকে টেনেহিঁচড়ে হলেও বাড়ি নিয়ে যাব! বিশ্বাস না হয় তো দেখে নাও!"

সু নানচিয়াওয়ের চাপে শ্যাও ইউলাং অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করছিল। তার ভ্রুর মাঝে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, রাস্তায় এভাবে সু নানচিয়াওয়ের কাণ্ডকারখানা তাকে আরও অপরাধবোধে ডুবিয়ে দিচ্ছিল।

সে ভ্রু কুঁচকে সংযত গলায় বলল, "সু নানচিয়াও, আমরা এখনো বাইরে আছি!"

সু নানচিয়াও জানত সে লাজুক, আর সেই লাজুকতার সুযোগ নিয়েই সে আজ এমনটা করছে। নাহলে বাড়ি ফিরে আবার সেই ঠান্ডা আর উদাসীন ব্যবহার দিয়ে তাকে সামলানোর চেষ্টা করবে?

সু নানচিয়াও এবার সত্যিই রেগে গেল। হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে সে তার স্বামীকে খুঁজতে এসেছে, কত কষ্ট সহ্য করেছে। অথচ শ্যাও ইউলাং তাকে চিনতে অস্বীকার করে ফিরিয়ে দিতে চাইছে!

সু নানচিয়াও নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল, "আজ যদি তুমি আমাকে বিশ্বাস করার মতো কোনো কারণ না বলো, তবে আমরা এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব!"

শ্যাও ইউলাং যখন দেখল মহিলার চোখের কোণ ভিজে উঠেছে, তখন এক অজানা যন্ত্রণায় তার মন মুচড়ে উঠল। সে কাঁদছে।

হঠাৎ তার মনে পড়ল বিয়ের দিনের দৃশ্য—লজ্জায় রাঙা এক নারী দেয়ালের কোণে গুটিসুটি মেরে বসে আছে, ভয়ে আর বিস্ময়ে খরগোশের মতো চোখ নিয়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে...

ঠিক যখন সে সু নানচিয়াওয়ের পীড়াপীড়িতে নরম হয়ে ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সে দেখতে পেল সু নানচিয়াওয়ের পেছনে কিছুটা দূরে কয়েকজন সন্দেহভাজন লোক দাঁড়িয়ে আছে।

তাদের দৃষ্টি ছিল ভীষণ অশুভ। তারা নির্লজ্জের মতো শ্যাও ইউলাংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, সেই দৃষ্টিতে ছিল হুমকি আর পরীক্ষা করার ইঙ্গিত, যেন তারা নিশ্চিত হতে চাইছে কিছু একটা।

ঠিক তখনই শ্যাও ইউলাংয়ের কানে ভেসে এল চউ ইউইয়ানের বিদায়বেলার সেই কথাগুলো। "সেই ডাকাতেরা শুধু তোমার নাম জানে, কিন্তু তোমার মুখ দেখেনি... ওকে তাড়ানোর উপায় বের করো। ও চলে গেলেই তুমি আর তোমার পরিবার নিরাপদ থাকবে..."

লোকগুলো এমনকি তাদের জামার হাতায় লুকানো অস্ত্রগুলোও কিছুটা দেখিয়ে দিচ্ছিল, যেন বুঝিয়ে দিচ্ছে যে তারা সুযোগ পেলেই তার ওপর প্রতিশোধ নেবে... যার মধ্যে সু নানচিয়াওও অন্তর্ভুক্ত, যে কিছুই জানে না।

শ্যাও ইউলাং অনুভব করল ঘাম তার চোখে গড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু তবুও সে ঠান্ডা অস্ত্রের ভয়ংকর হুমকি অনুভব করতে পারছিল। লোকগুলোর এগিয়ে আসার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তার জন্য মৃত্যুর পরোয়ানা হয়ে আসছিল।

তার শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী আর দ্রুত হয়ে উঠল। সে উদ্বিগ্ন, সে ভীত।

সু নানচিয়াও তার অস্বাভাবিকতা দেখে কিছুটা চিন্তিত হয়ে হাত ছেড়ে দিল, ভাবল হয়তো মাথায় পুরোনো আঘাতের কারণে এমনটা হচ্ছে। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, শ্যাও ইউলাং হঠাৎ তার পিঠ জড়িয়ে ধরল এবং ঝটকা দিয়ে তাকে ঘুরিয়ে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল।

সু নানচিয়াও আশা করেনি সে এমনটা করবে। যে সু নানচিয়াও নিজেকে শান্ত থাকার প্রতিমূর্তি বলে মনে করে, সে নিজেও এখন আর শান্ত থাকতে পারল না। সে অনুভব করল শ্যাও ইউলাংয়ের উত্তপ্ত শ্বাস তার কানের লতিতে এসে লাগছে। সে অনুভব করল শ্যাও ইউলাংয়ের পুরো শরীর কাঁপছে।

শ্যাও ইউলাংয়ের কী হয়েছে?

সু নানচিয়াও তার দিকে তাকিয়ে সাবধানে হাত বাড়িয়ে তার শক্ত হয়ে যাওয়া কাঁধে রাখল, কথা বলার সময় কণ্ঠস্বরও খুব নিচু রাখল, "এরলাং... এরলাং তোমার কী হয়েছে?"

শ্যাও ইউলাং এখন যেন অন্ধকারের খাঁচায় বন্দি একাকী নেকড়ে, সামান্য বাতাস বা ঘাসের নড়াচড়াও তাকে নখ-দাঁত বের করতে বাধ্য করছে। সে মাথা নিচু করে রাখল, আড়চোখে এখনো সেই হুমকি দেওয়া মানুষগুলোর ওপর নজর রাখছিল, যারা হয়তো প্রতিশোধ নিতে আসা সেই ডাকাত দল।

শ্যাও ইউলাং নিচু স্বরে বলল, "তুমি ভুল করছ! তুমি যে শ্যাও ইউলাংয়ের কথা বলছ, আমি তাকে চিনি না... আমি সে নই!"

সু নানচিয়াও তার এই আচরণে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, কিন্তু তাকে আর চাপ দেওয়ার সাহস পেল না। তাকে দেখতে খুব অসুস্থ লাগছিল।

সু নানচিয়াও সান্ত্বনার সুরে বলল, "তুমি বলতে না চাইলে আমি আর জিজ্ঞেস করব না।"

"তুমি শান্ত হও, মাথার ক্ষতস্থানে কি ব্যথা করছে?"

সে শ্যাও ইউলাংয়ের এই অদ্ভুত আচরণকে মস্তিষ্কের পুরোনো আঘাতের জের হিসেবেই ব্যাখ্যা করল। এছাড়া আর কোনো কারণ তার মাথায় আসছিল না।

শ্যাও ইউলাং এখন সু নানচিয়াওয়ের কোনো কথাই শুনতে পাচ্ছিল না। সে শুধু চাইছিল সু নানচিয়াও যেন দ্রুত এই বিপদজনক জায়গা থেকে চলে যায়।

"তুমি যাও! আমি জানি না তুমি কাকে খুঁজছ!" শ্যাও ইউলাংয়ের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, এই কথাগুলো বলার জন্য যেন সে তার সমস্ত শক্তি ব্যয় করে ফেলল, "আমি আবার বলছি! তুমি ভুল মানুষকে খুঁজেছ! আমাকে আর বিরক্ত করো না!"

সু নানচিয়াও বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। শ্যাও ইউলাংয়ের হঠাৎ এই তীব্র রাগ তাকে পুরোপুরি হতভম্ব করে দিল। রাস্তার মানুষজন সব তাকিয়ে দেখছিল, তাদের দৃষ্টি যেন তার গায়ে বিঁধছিল। সে নিজেকে একটা হাস্যকর চরিত্রে পরিণত করেছে, কত বোকামিই না করছে সে।

সু নানচিয়াও বুকের ভেতর জমা হওয়া কষ্টটুকু চেপে রেখে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "তুমি তবুও আমাকে কিছু বললে না... এমনকি এই উপায় অবলম্বন করেও তুমি আমাকে তাড়িয়ে দিতে চাইলে।"

শ্যাও ইউলাং হাত ছেড়ে দিল, তার সারা শরীর যেন নিস্তেজ হয়ে এল। তার মুখ ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য। সু নানচিয়াওয়ের দিকে আর তাকানোর সাহস না পেয়ে সে ঘুরে হাঁটা শুরু করল।

সু নানচিয়াও বলল, "আমি যাচ্ছি, কিন্তু এই ঘটনার এখানেই শেষ নয়।"

সে অবশ্যই খুঁজে বের করবে, তার আসার আগের এই সময়ে আসলে কী ঘটেছিল, যার কারণে শ্যাও ইউলাংয়ের মনে এত ক্ষোভ জমে আছে।

সব ধুলোবালি থিতু হলে দেখা যাবে শ্যাও ইউলাং কীভাবে এর জবাব দেয়।

সে মোটেও সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী নয়।