অধ্যায় ১২১: ছোট কাজিন, ভালো আছ তো?

এ বছর সম্রাট নতুন একটি রাজকুমার যুক্ত করেছেন, তাই বংশধররা পানীয় পরিবেশন করার সময় অভিনন্দন জানায়। অবশ্যই প্রধানত সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে অভিনন্দন জানানো হয়, লী ঝাওইকে খুব একটা উল্লেখ করা হয় না। যদি গত বছর হত, হয়তো তাকে বলা হতো, কারণ সে তখন সম্রাজ্ঞীর প্রিয়া ছিল। কিন্তু এ বছর সে পদবী থেকে নামিয়ে আনা হয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে উল্লেখ করা এড়ানো হয়, শেষমেষ সম্রাজ্ঞীকে অভিনন্দন জানানো ভুল হবে না। আর চার নম্বর রাজকুমারের মাতৃ লি শ্রীমতীকে কেউই উল্লেখ করেনি। লি সুন্দরী এখনো গর্ভাবস্থায় রয়েছেন, তাই এখানে উপস্থিত হবেন না। বংশধররা এখনও সম্রাটের বংশবৃদ্ধির অভাব নিয়ে চিন্তিত, এ বছর বেশ কয়েকজন প্রিয়া গর্ভবতী, যা এই পুরানো রাজা ও রাজকুমারীদের মুখে শুনলে বুঝতে পারা যায় যে সম্রাজ্ঞী খুবই মেধাবী ও গুণী। সম্রাজ্ঞীও একগুঁয়ে প্রশংসা করেন, শুধু বলেন এই বউটি খুব ভালো। উমিয়েন অনেক নম্র, অহংকার দেখান না, অন্যরা অন্তরে যা ভাবুন না কেন, মুখে সবসময় ভালো কথাই বলেন। বছরের প্রথম দিনে, শুধু বংশধররা নয়, তিন নম্বর বা তার উপরের官কর্তারা পরিবার নিয়ে প্রাসাদে ভোজে অংশ নেন, সম্মানিত পরিবারগুলোও প্রাসাদে আসেন। ঝাও পরিবারের থেকে আসে প্রাচীন রাজকুমার ও তার স্ত্রী, উমিয়েনের পিতা-মাতা, বড় ভাই ও তার স্ত্রী, পঞ্চম ভাই ও তার স্ত্রী। সুন পরিবারের সদস্য ইতিমধ্যেই বিয়ে হয়েছে এবং ঝাও পরিবারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক বজায় রেখেছে। উমিয়েন মহিলা সদস্যদের সঙ্গে মেলামেশা করার সময় তার অর্ধেক মনোযোগ দিয়েছিলেন সম্রাজ্ঞীর প্রতি। আসলেই, ভোজের মাঝামাঝি সময়ে, সম্রাজ্ঞী হাত নেড়ে ফু পরিবারের অষ্টম কন্যাকে ডেকে তার পাশে আসতে বলে। এই অষ্টম কন্যা গাঢ় গোলাপি পোশাক পরিহিত, খুবই সুন্দর ও আদুরে, ত্বক সাদা, কথা বলে চঞ্চল ও চটপটে, সত্যিই খুব ভালো। “কেন এই কয়েক বছরে তাকে প্রাসাদে আনেনি? আমি তাকে ছোটবেলায় মনে করি, সে একটি মিষ্টান্ন নিয়ে বিড়ালকে তাড়াতাড়ি করছিল, কিন্তু অনেক বিড়াল জড়ো হয়ে গাছে চড়ে কাঁদছিল।” “আহা, মাদাম এমন বললেন, আমি ঠিক মনে পড়ছে। সব আমার ভুল, তখন বিড়ালটি আমার ছিল, জানি না কীভাবে এত বিড়াল ডেকেছিল।” ঝোউ সম্রাজ্ঞী হাসলেন। “মাতৃদেবী, আমার লজ্জাজনক ঘটনা আর বলবেন না।” ফু অষ্টম কন্যা লজ্জা পেয়ে মাথা নীচু করলেন। “আহা, এই সময়ে এই কয়েক বছর কিভাবে কেটে গেল?” সম্রাজ্ঞী তার হাত ধরে করে ভাবলেন, “আমি তো বয়সে বড় হয়ে গেছি।” “আপনি বয়সী নন, দেখতে তো খুবই তরুণ।” ঝোউ সম্রাজ্ঞী হাসলেন, “কিন্তু এইসব ছোট মেয়েদের সঙ্গে তুলনা করলে, আমরা তো পারি না। অষ্টম কন্যা খুবই সুন্দর, আমি কেন এমন মেয়ে পাইনি।” “বোনের বয়স কত?” উমিয়েন হেসে বললেন, এবার তার পালা। “সম্রাজ্ঞী মহাশয়ের কাছে, আমি এই বছর ষোল বৎসর পূর্ণ করলাম।” ফু অষ্টম কন্যা সঠিকভাবে উত্তর দিলেন। উমিয়েন হাসতে হাসতে নিজের কব্জি থেকে একটি কঙ্কণ খুলে হাত নেড়ে বললেন, “এসো।”

ফু অষ্টম কন্যা এগিয়ে এলে, উমিয়েন তার হাত ধরে কঙ্কণ পরিয়ে দিয়ে হাতের পিঠে হাত মারলেন, “কেন মা তোমাকে এত পছন্দ করে, আমি তো তোমাকে পছন্দ করি।” ঝোউ সম্রাজ্ঞী কথার সুর ধরে বললেন, “সম্রাজ্ঞীও পছন্দ করে, তাহলে তাকে এখানে রেখে ভবিষ্যতে আমাদের সঙ্গে থাকতে দাও কেমন?” এটা সবাই জানে এমন একটি নাটক। শুধু সম্মান পাওয়ার জন্য এবং ভালো শোনানোর জন্য। উমিয়েন মাথা নেড়েছেন, “আপনি ঠিক বলেছেন, আমি ইচ্ছুক, এখন মা জয়েনের পক্ষে, দয়া করে এই সুন্দরী মেয়েটাকে এখানে রেখে দিন।” সম্রাজ্ঞী হাসলেন, “তোমরা! তুমি তো এক ছোট মেয়ে, তোমাদের এত প্রশংসা করো? তোমরা খুশি, সে ষোল বছর বয়সী, কতদিন থাকবে?” উমিয়েন উঠে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহোদয়, আমি একটি আদেশ চাইব, বোনকে প্রাসাদের মধ্যে রেখে দিন, এমন প্রতিভাবান মেয়ে রাজা ও রাজকুমারের সঙ্গী হওয়া উচিত, এমন কোন ভালো বিবাহ হবে না।” তোমরা তাকে কেউ মানুষ মনে করো না, সবাই মিলে বোকামি করো, আমি আরও কিছু কটু কথা বলি। ইংচিয়ং লৌ হেসে মাথা নাড়লেন, যেন সম্রাজ্ঞীর প্রতি একটু অনুতপ্ত, “যদি সম্রাজ্ঞী পছন্দ করেন, তাহলে তাকে রেখে দিন, তাকে প্রতিভাবান পদে নিযুক্ত করুন। সময় নির্ধারণ করে প্রাসাদে আসবেন।” “আমি সম্রাটকে অভিনন্দন জানাচ্ছি।” উমিয়েন হাসতে হাসতে নম্র হয়েছেন। সবাই অবশ্যই অভিনন্দন জানায়, প্রাসাদের প্রিয়ারা যতই বিরক্ত হোক, এই ব্যাপারে নাক সিটকিয়ে অভিনন্দন জানাতে হয়। উচ্চপদস্থ প্রিয়ারা সম্রাজ্ঞীর ধৈর্য ও নম্রতা দেখে ঘৃণা করেন, কেন তারা আবার ফু পরিবারের আরেক সদস্যকে আনছে? তাদের কী লাভ? বেশিরভাগ প্রিয়ারা এভাবেই ভাবেন। কিন্তু সম্রাজ্ঞী তা ভাবেন না, তিনি সম্রাজ্ঞীর বুদ্ধিমত্তা ও উদারতার প্রতি সন্তুষ্ট। ভবিষ্যতে যখন এটি শোনা যাবে, তা হবে কারণ সম্রাজ্ঞী ও সম্রাজ্ঞী মা পছন্দ করতেন, তাই ফু প্রতিভাবান প্রাসাদে এসেছেন। সম্রাট পছন্দ করল কেন বললে অনেক ভালো শোনাবে না। ইংচিয়ং লৌর চোখে, তিনি সম্রাজ্ঞীর নিজে সিদ্ধান্ত নেওয়ায় দুঃখ করেন না। কারণ এই বিষয়টি আগেই নির্ধারিত হয়েছে, যদি সম্রাজ্ঞী না চেতেন বা টালবাহানা করতেন, তাহলে বর্তমান ফলাফলের থেকে ভালো কিছু হত না। তিনি ফু প্রতিভাবানকে গ্রহণ করতে চান কি না, তা তার ও সম্রাজ্ঞীর মধ্যে ব্যাপার। সম্রাজ্ঞী নতুনদের গ্রহণ করলেন, মূলত তাদের মা ও ছেলের জন্য, তাই সম্রাট রেগে যাবেন না, বরং সম্রাজ্ঞীকে প্রশংসাও করবেন। বাইরের লোকেরা জানে সম্রাজ্ঞী নকল উদার, তাই তোমার মুখেও সম্রাজ্ঞীকে প্রশংসা করতে হবে। আমি তোমার সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের সামনে, তোমার বংশধর ও সম্মানিতদের সামনে সুন্দরী এনে দিয়েছি, আমি কি ভালো নই? উমিয়েন সম্রাটের সঙ্গে পানীয় পান করার সময় সত্যিই হাসছিলেন।

কারণ তখন তিনি আনন্দিত, এই কাজ সম্পন্ন হল, যেন তেলের পাত্র ও ময়দার মিশ্রণ, পাত্র সজ্জিত, হাত সজ্জিত, সব চমৎকার ও সুন্দর। ফু পরিবার থেকে নতুন লুকোকু গৌফু ফু আং চেয়ারে বসে চা পান করছেন, একদিন প্রাসাদে আসায় খুব ক্লান্ত। তার স্ত্রী সাও শ্বাস ফেললেন, “এটা আবার কেন?” আমার তো শুধু দুই মেয়ে আছে। বড় মেয়েটি ইতিমধ্যেই গভীর প্রাসাদে আটকা পড়েছে, এখনো কোনো সন্তান হয়নি, আর পছন্দও পায়নি। ছোট মেয়েটিকে আবার পাঠাতে হবে... “এ কথা আর বলো না, বড় ভাই নেই, এত বিশৃঙ্খলা, সম্রাজ্ঞী মা কষ্ট পায়। শুয়ের প্রাসাদে গিয়ে রাজকুমার জন্ম দিলেই, আমাদের পরিবার আর চিন্তা করবে না, কেউ তো আছে দেখাশোনা করার।” সাও দাঁত চেপে বললেন, “এই ব্যাপারে কার দোষ? আসলে সমস্যা তেমন বড় নয়, আত্মীয়তার কারণে, সম্রাট তার প্রাণ নেবেন না। সে নিজেই...” “চুপ করো।” ফু আং চিৎকার করে বললেন। কিন্তু তিনি সাওকে বলতে দেননি, অন্তরে তিনি ঠিক তাই ভাবছেন। বড় ভাই ছোটবেলা থেকেই অহংকারী ছিল, তার পথ খুব সহজ ছিল, তার বোন সম্রাজ্ঞী, এখন শ্যালক সম্রাট। সে অক্ষম নয়, দক্ষ, উচ্চ পদে, সবকিছুই তার পক্ষে। একদিন পতন ঘটল, আত্মহত্যা করে ফেলল, কিন্তু লাবা দিনে সম্রাটের প্রতি রাগ দেখাল। ভাগ্য ভালো সম্রাজ্ঞী মা আছেন, না হলে সম্রাট পুরো ফু পরিবারকেই দোষারোপ করতেন। পিতাজী তখন যা বলেছিলেন, একেবারেই ভুল নয়, বড় ভাই তার অহংকারের জন্য সমস্যা সৃষ্টি করবে। সাত বছর বয়সে বয়স্ক মনে হওয়া একদম সত্য। সে মনে করেন, ছোট তৃতীয় ভাই বড় ভাইয়ের সঙ্গে পশ্চিমী অঞ্চলের বিড়াল নিয়ে লড়াই করছিল, বড় ভাই বিড়ালটি মেরে ফেলেছিল, তৃতীয় ভাইকে স্পর্শ করতে দেয়নি। এখন ভাবলে সত্যিই ভয় লাগে। ফু আং শ্বাস ফেললেন, “তুমি শুয়েকে ভালোভাবে বোঝাও, প্রাসাদে গেলে মাথা তুলে ভাববে না, মায়ের প্রতি ভালোবাসা দেখাবে, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে সেবা করবে। কোনো সমস্যা হলে, পরিবার আর সহ্য করতে পারবে না।”