একশ বিশতম অধ্যায়: নববর্ষ উদযাপন
সে আসলে তেমন গুরুত্বই দেয় না, তবে ইচ্ছা করেই ইং চিয়ং লউকে রাগে ফুঁসিয়ে মারতে তার ভালো লাগে।
তা সত্ত্বেও তাকে নাক চেপে ধরে এই নতুন表 বোনকে মেনে নিতেই হচ্ছে। লোকে তো আর এমনি এমনি বলে না যে, সম্রাট হলে তাকে তো গরুর মতো খাটতেই হয়...
যাদের মরার তারা মরেছে, যাদের নির্বাসনে যাওয়ার তারা গিয়েছে, এখন রাজমাতার সামান্য আবদারটুকু না রাখার উপায় কি আর সম্রাটের আছে? মনে মনে যতই ঘৃণা থাকুক, ফু পরিবারকে তো পুষতেই হবে।
এমনকি গর্ভধারিণী মায়ের আবদারও তাকে মানতে হয়।
তাই বাধ্য হয়েই মেনে নিতে হলো, কী করুণ এক পরিস্থিতি!
এই কথা ভাবতেই উমিয়ানের আনন্দ আরও বেড়ে গেল।
ইয়েন মিং নিচু স্বরে বলল, “দাসী শুধু ভাবছে, ফু পরিবারের আরেকজন মেয়ে এলে তিনি হয়তো ফু জিয়ে ইউয়ের মতো অতটা সহজ-সরল হবেন না।”
উমিয়ান হাসিমুখে বলল, “চিন্তা করো না, যা-ই হোক না কেন, রাজমাতা তো মোক্ষম সুযোগ হাতছাড়া করেছেন। ভবিষ্যতের কথা বাদই দিলাম, এই ফু পরিবারের অষ্টম মেয়েটি কীভাবে প্রাসাদে প্রবেশ করবে, তার জন্য কি কাউকে সূত্রধর হিসেবে প্রয়োজন পড়বে না? তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো।”
পুরুষের সামান্য ভালোবাসার ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকাটা যে খুব একটা ভালো নয়, তা তো সবাই জানে। তাছাড়া ওই ভালোবাসার কি কোনো স্থায়িত্ব আছে?
যদি সেই সময় শেন পরিবারের সেই নারী মারা যাওয়ার পরেই রাজমাতা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফু পরিবারের মেয়েকে উত্তরাধিকারী সম্রাজ্ঞী বানাতেন, তবে আর কোনো কথা ছিল না।
কিন্তু তখন তাঁর সে ইচ্ছা ছিল না, আবার তিনি এও জানতেন যে সম্রাট সম্ভবত তাতে রাজি হতেন না।
সম্রাট হয়তো তাঁর মাতৃকুলের আধিপত্য নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতেন না, কিন্তু ফু পরিবার থেকে পরপর দুই প্রজন্মের সম্রাজ্ঞী আসাটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যেত।
এখন রাজমাতা চাইলেও কোনো লাভ নেই, নিজেকে নিচে নামিয়ে সম্রাট তাঁকে অনুমতি দেবেন না। তাই রাজমাতার পক্ষে সেটা করা অসম্ভব।
যেহেতু তা সম্ভব নয়, তাই সব বিষয়েই তাকে এই সম্রাজ্ঞীকে এড়িয়ে যাওয়ার সাধ্য নেই। সম্রাজ্ঞীর সাহায্যের প্রয়োজন তার পদে পদে।
অন্তত ফু পরিবারের এই মেয়েটি প্রাসাদে আসার পর, যতক্ষণ না সে পুত্রসন্তান জন্ম দিচ্ছে বা নিজের অবস্থান পাকা করতে পারছে, ততক্ষণ রাজমাতাকেই তাকে শেখাতে হবে যেন সে সম্রাজ্ঞীর সাথে শত্রুতা না করে।
সবার প্রিয় হওয়া এবং সবার প্রয়োজনে আসাটা তো সবচেয়ে ভালো।
কিন্তু যদি তা সম্ভব না-ই হয়, তবে বরং একজন দরকারি মানুষ হওয়া ভালো। কারণ ভালোবাসা তো আর চিরস্থায়ী নয়।
রাজমাতা ও সম্রাটের মধ্যে এই রেষারেষি, কত চমৎকার একটা সুযোগ!
চান্দ্র বর্ষের পঁচিশে তারিখ, বছরের শেষবারের মতো কুশল বিনিময়ের দিন।
লি ঝাও ই আজ নিজেকে খুব সাজগোজ করেছে, তার আত্মবিশ্বাসও আকাশচুম্বী।
অবশ্য তার আত্মবিশ্বাসী হওয়ারই কথা, সে একজন রাজপুত্রের মা, এটাই তাকে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে রেখেছে।
গুই ফেইও আজ উপস্থিত হয়েছেন, তিনিও বেশ ফুরফুরে মেজাজে।
উমিয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে কুশল বিনিময় করল। সবার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখাই ভালো।
“সবার উপাধি প্রদানের অনুষ্ঠান তো নতুন বছরের পরেই হবে। শু লিয়াং ই এবং শিন লিয়াং ই, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। সন্তান জন্ম দেওয়ার পর আমি কথা দিচ্ছি, তোমাদের পদমর্যাদা অবশ্যই বৃদ্ধি করা হবে।”
দুই লিয়াং ই উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
উমিয়ান শু লিয়াং ইর পেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাবধানে থেকো, মনে হচ্ছে তোমার সন্তানটি সামনের মাসের শুরুতেই ভূমিষ্ঠ হবে।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন সম্রাজ্ঞী, আমি এই কদিন আর বাইরে বেরোব না,” শু লিয়াং ই উত্তর দিল।
উমিয়ান মাথা নাড়ল, সে আসলেই বেশ সহজ-সরল।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো গর্ভবতী অবস্থায় অকারণে ছোটাছুটি করা। অন্তঃপুরিকাদের সন্তান ধারণ করা তো চাট্টিখানি কথা নয়।
জিয়াং ঝাও রং একটু বাড়িয়েই বলল, “কথা প্রসঙ্গে বলি, আমি ভেবেছিলাম এবার পদোন্নতির তালিকায় লি ঝাও ইয়ের নাম থাকবে। কিন্তু সম্রাট যে লি মেইরেনকে পদোন্নতি দিলেন, তা ভাবিনি।”
যদিও লি মেইরেন হয়তো সারা জীবন একজন মেইরেন হয়েই থেকে যাবেন।
রং ফেই মুখে হাত চাপা দিয়ে হেসে বলল, “বোনের স্মৃতিশক্তি তো কম নয়, লি ঝাও ইয়ের এই বছর পদোন্নতি পাওয়ার কথা কি আদৌ আসে?”
সে ইচ্ছা করেই লি ঝাও ইয়ের আগের পদাবনতির কথা মনে করিয়ে দিল।
“হুম, পদমর্যাদা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? বোন রং ফেই, বোন জিয়াং ঝাও রং, তোমাদের কার পদমর্যাদা কম? আমি ওসব চাই না, বাস্তব সুবিধাই আসল। মৃত্যুর পর অন্তত কেউ একটু শ্রদ্ধা জানাবে, সেটাই জরুরি।”
এটাই তার অহংকারের মূল ভিত্তি।
সন্তানহীন উপপত্নীদের পদমর্যাদা যতই উঁচু হোক না কেন, শেষ জীবনটা বড়ই করুণ।
সম্রাট যদি দাবিও করেন যে তিনি তোমাকে ভালোবাসেন, কিন্তু সন্তান না দেন, তবে তিনি তোমাকে কেবল একটি খেলনার মতোই দেখবেন।
এই একটি বিষয়ে সে সত্যিই গর্ব করার মতো অবস্থানে আছে।
গুই ফেই শান্ত স্বরে বললেন, “লি ঝাও ই, তোমার এই কথা আমি বুঝলাম না। ভালোমন্দ কিছু না থাকতেই মৃত্যুর কথা টেনে আনলে কেন? যদি তুমি অল্প বয়সেই মারা যাও, তবে চতুর্থ রাজপুত্রের কী হবে? তার তো একজন মায়ের প্রয়োজন।”
লি ঝাও ই বলল, “আমি তো স্বাভাবিক মৃত্যু বা পরকালের কথাই বলছি।”
গুই ফেই হালকা সুরে বললেন, “উপপত্নী হয়ে এমন কথা বলা তোমার সাজে না।”
উমিয়ান মাথা নাড়ল, “হাহাহা, নতুন বছরে এসব কথা থাক। লি ঝাও ইয়ের ভাগ্য ভালো, অন্য বোনদের ভাগ্য তো তেমন নয়।”
লি ঝাও ই দ্রুত সাফাই গাইল, “সম্রাজ্ঞী, আমি তা বোঝাতে চাইনি। আপনি এখনো তরুণী, আপনারও খুব দ্রুতই রাজপুত্র হবে।”
উমিয়ান হাত নাড়ল, “যাও, এবার সবাই যাও।”
মাঝে মাঝে একটু ঈর্ষা দেখানোও দরকার, নাহলে নিচের মানুষগুলো নিশ্চিন্ত হবে কীভাবে?
ফেং ই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শিয়েন ফেই লি ঝাও ইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “বোন, তুমি এত অধৈর্য হয়ে কথা বললে কেন?”
মিন ফেইও যোগ করলেন, “ঠিকই তো, বোন তুমি কি শুনেছ? ফু পরিবারের অষ্টম মেয়েটি নতুন বছরের পরেই প্রাসাদে আসছে।”
কথাটি প্রায় সরাসরিই বলা হলো।
লি ঝাও ই যে তা জানে না তা নয়, কিন্তু সে এটাও বোঝে যে, এই নারীরা আসলে তাকেই ফু পরিবারের সেই মেয়েটির সাথে লড়াইয়ে নামাতে চাইছে।
সে কেন অকারণে ঝামেলায় জড়াবে? হালকা হাসিতেই কথাটি এড়িয়ে গেল সে।
ফু জিয়ে ইউ চুপচাপ হেঁটে নিজের প্রাসাদে ফিরছিল। তু মি তার পাশে নিচু স্বরে বলল, “আপনি চিন্তা করবেন না, অষ্টম বোন আগে আপনার সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ ছিলেন, প্রাসাদে আসার পর তিনি আপনার সাথেই থাকবেন।”
“অষ্টম বোনের অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, আমি তো অকেজো। আমার সাথে থেকে সে কী করবে?” তার বুকের ভেতর হাজারো কথা জমে থাকলেও, শেষ পর্যন্ত আর কিছুই বলার ছিল না।
আজকের দিনটির কথা আগে জানলে সে কেনই বা প্রাসাদে আসতে রাজি হয়েছিল?
চান্দ্র বর্ষের ঊনত্রিশ তারিখে সম্রাট আদেশ দিলেন যেন ফু পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান ফু আং উপাধি গ্রহণ করে।
এটি যে ইচ্ছাকৃতভাবেই করা হয়েছিল, তা বলাই বাহুল্য। রাজমাতা রাগে ফুঁসছিলেন, কিন্তু কিছু বলার উপায় ছিল না।
যাই হোক, অন্তত নতুন বছরের প্রথম দিনে প্রাসাদে আসার সময় অবস্থাটি ভালো ছিল, নাহলে身份 নিয়ে বেশ অস্বস্তিতে পড়তে হতো।
উমিয়ান আগেই ঝাও পরিবারে খবর পাঠিয়ে দিয়েছিল যে, এ বছর প্রাসাদে আসার সময় যেন তারা খুব নিচু স্বরে ও বিনয়ী থাকে।
ফু পরিবারকে এমনিতেই অনেক কোণঠাসা করা হয়েছে, তারা নিশ্চয়ই আর আস্ফালন করার সাহস পাবে না। এমন অবস্থায় ঝাও পরিবারের লোকজন যদি খুব বেশি দাম্ভিকতা দেখায়, তবে রাজমাতার বিরাগভাজন হওয়ার ভয় আছে, যা মোটেও লাভজনক নয়।
তাছাড়া গুই ফেই ও শিয়েন ফেইয়ের পরিবারগুলোও তো প্রভাবশালী, ঝাও পরিবার শুধু নিয়ম মেনে চলাই যথেষ্ট।
ভাগ্য ভালো যে ঝাও পরিবারের লোকজনের বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তবে সাহসেরও অভাব আছে।
যাই হোক, সম্রাজ্ঞীর কথা তারা ঠিকই শুনেছিল।
চোখের পলকেই চলে এল বছরের শেষ দিন। আকাশ অন্ধকার থাকতেই ঘুম থেকে উঠতে হলো, কারণ আজ রাজকীয় পোশাক পরার দিন।
পুরো শরীরে সোনা ও রূপার সুতোর কাজ করা পোশাক, ভেতরে-বাইরে নয়টি স্তর—ভারী এক পোশাক পরতে গিয়ে দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম।
শীতের মাস হওয়া সত্ত্বেও পোশাকের ভারে ঠান্ডার অনুভূতিই নেই।
একমাত্র সুবিধা হলো আজ মাথার চুল বেশি উঁচুতে বাঁধতে হবে না, কারণ মাথায় মুকুট পরতে হবে।
ভারী হলেও মুকুটের ওজন মাথার ওপরই থাকছে, চুল টানাটানির যন্ত্রণা নেই।
সম্পূর্ণ সাজগোজ শেষ করে উমিয়ানের মনে হলো, তার ওপর এক হাজার কেজি ওজন চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে। ঘর থেকে বেরোনোর আগে শুধু সামান্য জাউ খেয়েই বেরোতে হলো।
তাড়াহুড়ো করে তাই মন্দিরে পৌঁছাতে হলো পূর্বপুরুষদের পূজা দেওয়ার জন্য।
সকালের পুরো সময়টাই কেটে গেল মন্দিরে। সম্রাট, সম্রাজ্ঞী ও রাজমাতা প্রথমে সকল রাজপুত্র, রাজকন্যা ও রাজপরিবারের সদস্যদের নিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে প্রণাম করলেন।
সবাইকে একসাথে এই কাজ করার অনুমতি নেই, তাই অনেক লোক হওয়ার কারণে কেবল এই আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতেই দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেল।
এরপর ইং চিয়ং লউ পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে শোকবার্তা পাঠ করলেন, প্রার্থনা করলেন যেন সাম্রাজ্য চিরকাল অটুট থাকে, বংশপরম্পরায় সমৃদ্ধি লাভ করে এবং নতুন বছরের জন্য শুভকামনা জানালেন।
এতে পার হলো আরও প্রায় এক ঘণ্টা।
মন্দির থেকে বেরিয়ে তাই জি প্রাসাদে পৌঁছানোর পর ভোজ শুরু হলো।
আজকের আয়োজনে কেবল পরিবারের সদস্যরা থাকলেও, এই ভোজ দুপুর থেকে রাত পর্যন্ত চলবে।
উৎসবের আমেজ তো থাকবেই, গান-বাজনার সুর আর আনন্দে মুখর। মহান ইয়াং সাম্রাজ্য এখন উন্নতির শিখরে, প্রতি বছরই নতুন বছরের উৎসবে প্রচুর অর্থ ব্যয় করে উৎসব পালন করা হয়।