অধ্যায় ১১৯: মহারাজের সৌভাগ্য

তাই প্রত্যেকেই তার আসার অপেক্ষায় থাকে।

অলক্ষ্যেই শিন লিয়াং-ই-এর গর্ভাবস্থার ছয় মাস পূর্ণ হতে চলল, এখন তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। অন্যদিকে, রাজমহিষীর গর্ভাবস্থার কোনো লক্ষণই নেই, শুধু তাকে বেশ ক্লান্ত ও অবসন্ন দেখাচ্ছে।

ইয়ং কিউং-লোর মনোযোগ হারেমের নারীদের দিকে নেই, তাই দায়সারাভাবে কয়েক জন উপপত্নীর খোঁজখবর নেওয়ার পর তিনি আর তাদের প্রসঙ্গ তুললেন না। ভোজ শেষ হতেই তিনি সম্রাজ্ঞীর সাথে চলে গেলেন। আজ উৎসবের দিন, তাই সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

"এই আবহাওয়া! মনে হচ্ছে আজ রাতে আবার তুষারপাত হবে।" এই শীতে তুষারপাতের পরিমাণ সত্যিই অনেক বেশি।

"হ্যাঁ, বেশ ঠান্ডা লাগছে।" ইয়ং কিউং-লো বসে পাশে দাঁড়ানো ইয়ান মিংকে ইশারা করে বললেন, "খুলে দাও।"

ইয়ান মিং এগিয়ে এসে তার মাথার স্বর্ণের মুকুটটি খুলে চুলগুলো ছেড়ে দিল। সম্রাটকে আর কিছু বলতে হলো না, সে নিজেই চিরুনি নিয়ে তার চুল আঁচড়ে দিতে লাগল।

"আজ কি ভালো কোনো স্যুপ আছে?"

"শূকরের হাড় ও মুলার স্যুপ আছে, মহামান্য সম্রাট কি খাবেন?" আজকাল সাধারণ মানুষের কাছে শূকরের মাংস নিম্নমানের খাবার হিসেবে গণ্য হয়, তাই অভিজাতরা খুব একটা খায় না।

"নিয়ে এসো।" ইয়ং কিউং-লো বিষয়টি নিয়ে তেমন ভাবলেন না, কারণ সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের খাবার সাধারণত কখনোই হতাশ করে না। যেমনটি ভেবেছিলেন, শূকরের হাড় ও মুলার স্যুপটি সত্যিই সুস্বাদু ছিল।

"আমি ভাবছি নতুন বছরের শুরুতে রাজমহিষীকে একটি উপাধি দেব, সম্রাজ্ঞীর কী মত?"

উ-মিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন: "এটি অবশ্যই উচিত। রাজমহিষী যখন যুবরাজ প্রাসাদে ছিলেন, তখন থেকেই আপনার সেবা করছেন। তাছাড়া তার একটি কন্যা সন্তান আছে এবং বর্তমানে তিনি আবারও গর্ভবতী। তাকে একটি উপাধি দেওয়া যথার্থ। আপনি কি কোনো বিশেষ নাম ভেবেছেন?"

"আমি ঠিক করতে পারছি না, প্রাসাদ প্রশাসনকে দায়িত্ব দেওয়া যাক।" ইয়ং কিউং-লো বিষয়টিতে খুব একটা মাথা ঘামাতে চাইলেন না।

"বেশ।"

"এ বছর যারা নতুন এসেছে, তারা সবাই কম বয়সী, কোনো অবদানও নেই, তাই এখন তাদের পদোন্নতি দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে পুরোনোদের মধ্যে কয়েকজনকে পদোন্নতি দেওয়া যেতে পারে। সম্রাজ্ঞী কী বলেন?" উপপত্নীদের অবদান বলতে তো কেবল সন্তান জন্ম দেওয়া, অথবা পৈতৃক পরিবারের প্রভাব। সবচেয়ে মূল্যহীন হলো দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করা।

"অবশ্যই, আপনি যা সিদ্ধান্ত নেবেন তাই সঠিক।" উ-মিয়ান তার মনের কথা বুঝে গেলেন।

"আমি তোমার সাথে পরামর্শ করছি, উ-মিয়ান। তোমার কোনো প্রস্তাব থাকলে নির্দ্বিধায় বলতে পারো। তুমি সম্রাজ্ঞী।"

"আমার কোনো প্রস্তাব নেই। আপনি ঠিকই বলেছেন, নতুনরা এখনো তরুণী, তাদের মধ্যে কয়েকজনের পদোন্নতি হয়েছে, এখন তাড়াহুড়োর কিছু নেই। সন্তান হওয়ার পর তাদের কথা ভাবা যাবে। তবে পুরোনোদের মধ্যে ইয়াং জিয়ে-ইউর কথা বলতে পারি। প্রথম তুষারপাতের দিন থেকে তিনি অসুস্থ, কয়েক মাস ধরে তার শরীর ভালো যাচ্ছে না, এখনো জনসম্মুখে আসতে পারেননি। তার অবস্থা কঠিন, তাই তাকে পদোন্নতি দেওয়া উচিত।"

ইয়ং কিউং-লো মাথা নাড়লেন: "তুমি ঠিকই বলেছ।"

তিনি কিছুক্ষণ গভীর দৃষ্টিতে উ-মিয়ানের দিকে তাকিয়ে থেকে হাসলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন: "তুমি না... আগে তুমি সত্যিই..."

পরের কথাগুলো তিনি আর বললেন না। আগে তুমি সত্যিই নির্বোধ ছিলে, আর এখন তুমি অতিরিক্ত বুদ্ধিমান হয়ে গেছ। ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বললেও মূল বিষয়ে আসার নাম নেই।

উ-মিয়ান না বোঝার ভান করলেন। কিছু বিষয়ে তিনি নিজেকে জড়াতে চান না।

"ফু মেই-রেনের পদমর্যাদাও কিছুটা বাড়ানো উচিত।"

উ-মিয়ান সম্মতি জানালেন: "তাও সঠিক।"

সম্রাট শেষ পর্যন্ত রাজমাতার সাথে সম্পর্ক খারাপ করতে চান না, তাই ফু মেই-রেনের পদোন্নতি রাজমাতাকে শান্ত রাখার একটি কৌশল মাত্র। দুর্ভাগ্যবশত, ফু মেই-রেন সম্রাটের হৃদয়ে কোনো স্থান করে নিতে পারেননি, তার পদোন্নতি কেবল সম্রাটের পক্ষ থেকে পৈতৃক পরিবারের প্রতি মনোযোগের প্রতীক। এই সামান্য ভিনেগারের জন্য সম্রাটকে পুরো ডাম্পলিংটি তৈরি করতে হচ্ছে—হারেমের কোণায় পড়ে থাকা পুরোনোদের কথা মনে করতে হচ্ছে।

সেই রাতে তারা বিশেষ কিছু করলেন না, কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপচারিতার পর ঘুমিয়ে পড়লেন। মাঝরাত থেকে তুষারপাত শুরু হলো, বরফের দানাগুলো ঝিরঝির করে পড়ছিল, সেই শব্দ তাদের ঘুম ভাঙাতে পারেনি। সকালে উঠে তারা দেখলেন চারপাশ সাদা বরফে ঢাকা।

যেহেতু সরকারি কাজ বন্ধ ছিল, সম্রাট বেশ তৃপ্তির সাথে ঘুমিয়েছেন, ঘুম ভাঙার পর বিছানা ছাড়তে তার বেশ অলসতা লাগছিল। আজ উ-মিয়ানই আগে ঘুম থেকে উঠলেন।

সম্রাটের রাজকীয় আদেশ দুপুরের দিকে ঘোষণা করা হলো। রাজমহিষীকে 'জিয়া' উপাধি দেওয়া হলো। ইয়াং জিয়ে-ইউকে 'চং-ই' পদে, ঝাং মেই-রেনকে 'জিয়ে-ইউ' পদে এবং ফু মেই-রেনকে 'জিয়ে-ইউ' পদে উন্নীত করা হলো।

আদেশ প্রচার হলে উ-মিয়ান হেসে বললেন: "নিয়ম অনুযায়ী সবার কাছে উপহার পাঠিয়ে দাও।"

ইয়ং কিউং-লো সত্যিই অদ্ভুত। তিনি যা করার স্পষ্টভাবেই করেন। রাজমহিষীকে উপাধি দেওয়া হয়েছে তার অবদানের জন্য, এতে কোনো সন্দেহ নেই। ফু জিয়ে-ইউর পদোন্নতির সাথে সাথে আরও দুজনকে পদোন্নতি দিয়েছেন, কিন্তু তাদের কোনো উপাধি দেননি। এতেই বোঝা যায় তিনি তাদের পছন্দ করেন না। পুরোনোদের পছন্দ করেন না, ফু জিয়ে-ইউকেও পছন্দ করেন না। এ ব্যাপারে তিনি নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করতে একেবারেই নারাজ।

রাজমাতা আদেশ শুনে কেবল মাথা নাড়লেন, কোনো আনন্দের লক্ষণ দেখা গেল না। "নতুন বছর শেষ হলে অষ্টম কন্যাকে প্রাসাদে নিয়ে এসো, আমার সাথে থাকার জন্য।"

লিং ঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "মহামান্য রাজমাতা, আপনি কি..."

"আগে আমি বিষয়টি খুব সহজভাবে ভেবেছিলাম।" রাজমাতা ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, "সম্রাট তো সম্রাটই, ফু পরিবারের সাথে তার কোনো রক্তের টান নেই।"

"কিন্তু অষ্টম কন্যাকে আনা হলে চতুর্থ কন্যার কী হবে?" চতুর্থ কন্যাই হলেন ফু জিয়ে-ইউ।

"এত বছর ধরে সে যদি সত্যিই বুঝত এবং আমার বা ফু পরিবারের জন্য ভাবত, তবে তার বড় ভাইয়ের মৃত্যুর পর তাকে কেবল জিয়ে-ইউ পদেই থাকতে হতো না।" রাজমাতার মুখ কঠোর হয়ে উঠল: "তার মন এখানে নেই, আমি আর কী করতে পারি? তাকে কি সম্রাটের তোষামোদ করতে বাধ্য করব?"

"বুঝেছি, আপনি উত্তেজিত হবেন না। ভবিষ্যতে দুই বোন মিলে আপনার সাথে থাকলে ভালোই হবে।" লিং ঝি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, রাজমাতার এই সিদ্ধান্ত সঠিক নয়। পৈতৃক পরিবার যতই ভালো হোক, নিজের সন্তানের চেয়ে আপন কি কেউ হয়? তাছাড়া, বড় ভাই নিজেই নিজের সর্বনাশ করেছেন, সম্রাট তো তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেননি। তিনি নিজের কৃতকর্মের ফলেই নিজের এবং পরিবারের ক্ষতি করেছেন, সম্রাটের কৃপাও হারিয়েছেন। কিন্তু মানুষ এমনই, রাজমাতা এখন পিতা ও ভাইকে হারিয়ে শোকাতুর, তাই সত্যটা মেনে নিতে পারছেন না। দাসী হিসেবে তাদের আর কী বলার আছে? হয়তো অষ্টম কন্যাটি চতুর হবে এবং রাজমাতা ও সম্রাটের সম্পর্কের উন্নতি ঘটাতে পারবে।

রাজমাতা তার ভাইয়ের মেয়েকে প্রাসাদে আনতে চান, এই খবর গোপন থাকল না। নতুন বছরের পরেই যেহেতু আসবে, তাই তার আগে সব ব্যবস্থা করতে হবে। তাই সবাই বিষয়টি জানত।

উ-মিয়ান যখন নতুন বছরের ছোটখাটো বিষয়গুলো গুছিয়ে আনছিলেন, তখন জিন বো এসে দাঁড়াল: "আমি শুনেছি, রাজমাতা সেই কন্যাকে অনেক পোশাক ও গয়না উপহার দিয়েছেন। তিনি শুধু বলেছেন নতুন বছরের পর আসবে, তবে উৎসবের আগে না কি পরে তা বলেননি।"

"বেশ, ভালোই তো।" উ-মিয়ান মৃদু হাসলেন। মনে হচ্ছে ফু রাজমাতা সম্রাটের জীবনের একটি বড় বাধা।

উ-মিয়ান যতই ভাবছিলেন, ততই মজা পাচ্ছিলেন: "ফু পরিবারের এই অষ্টম কন্যাটি দেখতে কেমন?"

"এই... আমি তাকে দূর থেকে একবার দেখেছি, সত্যিই দেখতে খুব সুন্দর। তবে ফু জিয়ে-ইউর চেয়ে কিছুটা কম। তার গুণ হলো সে খুব প্রাণবন্ত এবং হাসিখুশি।" জিন বো বলল।

এই অষ্টম কন্যার বয়স মাত্র ষোল, আগে খুব একটা প্রাসাদে আসেনি, তাই উ-মিয়ান তাকে কাছ থেকে দেখেননি।

"সম্রাটের ভাগ্য ভালো।" প্রাণবন্ত এবং হাসিখুশি হওয়াটাই তো তার বোনের চেয়ে বড় গুণ।

জিন বো চলে যাওয়ার পর, ইয়ান মিং সাবধানে বলল: "মহামান্য সম্রাজ্ঞী, আপনি কিছু মনে করবেন না। এখন লুকো কাউন্টির উপাধিই অনিশ্চিত, রাজমাতা তাই কিছুটা মরিয়া। ফু জিয়ে-ইউ এতদিন প্রাসাদে থেকেও সম্রাটের প্রিয় হতে পারেননি, কোনো সন্তানও নেই, ভবিষ্যতে তার অবস্থা কঠিন হবে। তাই রাজমাতা নতুন কাউকে আনার কথা ভাবছেন।"

"আমি কেন মনে করব? এটা তো ভালো খবর।" উ-মিয়ান ইয়ান মিংয়ের মাথায় আলতো করে টোকা দিলেন।