একশ একাদশ অধ্যায়: প্রিন্স মহারাজের দর্শন গ্রহণ

হুয়া উ-ইউ ফানজিংয়ে ফিরে এলেন, তবে আর আলির খোঁজে গেলেন না। তিনি একটি সরাইখানায় বসে শান্তভাবে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

ঠিক এক সপ্তাহ আগে, তিনি শেষ পর্যন্ত নিজের জন্মপরিচয় ও অতীত সম্পর্কে জানতে পেরেছেন। সেদিন ফেং জিউগে এবং তার সঙ্গীরা ফানজিং ছেড়ে যাওয়ার পর, আলি হুয়া উ-ইউকে নিয়ে ফানজিং রাজপ্রাসাদে ফিরে আসেন। এটি ছিল তার কততম ফেরা, তা তার মনে নেই। প্রতিবার ফিরে আসার সাথে সাথেই যেন এক রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়।

ফানজিংয়ের রাজা তাকে কখনো চোখে দেখেননি। যদিও তিনি জানতেন না কেন রাজা তার প্রতি এত উদাসীন, তবুও আলি সবসময় তাকে ভাই বলে সম্বোধন করতেন। বছরের পর বছর ধরে এটাই চলে আসছে। যখনই রাজা তা শুনতেন, তিনি প্রচণ্ড রেগে যেতেন এবং আলিকে বন্দী করে রাখতেন। এরপর, বারবার হুয়া উ-ইউকে পুতুলে পরিণত করার চেষ্টা চলত। কখনো সফল হতেন, কখনো হতেন না। তবে রাজা যেন চাইতেন না যে সে এত সহজে মারা যাক; তাই বারবার তার এই তুচ্ছ জীবন বাঁচিয়ে রাখতেন। হুয়া উ-ইউ এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। প্রথমবার যখন তাকে সেই শীতল পাথরের বিছানায় শোয়ানো হয়েছিল, তখন হুয়া উ-ইউ ব্যথায় চিৎকার করেছিলেন এবং আলির নাম ধরে তাকে বাঁচানোর জন্য মিনতি করেছিলেন।

কিন্তু অগণিত নির্যাতন তার ভেতরের বিদ্রোহকে ধীরে ধীরে পিষে ফেলেছে। প্রতিবারই আলি তাকে বাঁচানোর জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করতেন। সে জীবন ও মৃত্যুর দুই জগতের মাঝে আসা-যাওয়া করছিল। তার যেন আর মানুষের কোনো অস্তিত্বই অবশিষ্ট ছিল না। তিনি জানতেন না কেন তাকে এসব সহ্য করতে হচ্ছে, আর কেনই বা তিনি বেঁচে আছেন—মনে হতো, এটাই হয়তো তার নিয়তি।

ফেং জিউগের সাথে দেখা হওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি এমন জীবন আর চালিয়ে যেতে চাননি। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন ফানজিং চিরতরে ছেড়ে যাবেন এবং শ্যাংজিং শহরের এক কোণে নর্দমার ইঁদুরের মতো লুকিয়ে বেঁচে থাকবেন।

ফানজিংয়ের রাজা আলির বাবা। আলি নিজের আত্মীয় ছাড়া আর কারও জীবনের কোনো মূল্য দিতেন না। অনেক আগে থেকেই হুয়া উ-ইউ বুঝতে পেরেছিলেন যে, আলির মধ্যে তার আপনজনদের প্রতি এক উন্মাদ তৃষ্ণা রয়েছে। রাজা যা-ই করুন বা যা-ই বলুন, তিনি আলিকে যত আঘাতই দিন না কেন, আলি তা শান্তভাবে মেনে নিতেন।

আলি যখন হুয়া উ-ইউকে নিয়ে আবার ফানজিং রাজপ্রাসাদে ফিরলেন, হুয়া উ-ইউ তার পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন। তবুও রাজা প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

"বাবা, মেয়ে আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে," আলি শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন। হুয়া উ-ইউ তার পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

রাজা হঠাৎ চোখ বড় বড় করে আলির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "কেন তুমি আবার ওকে ফিরিয়ে এনেছ? আমি কি বলিনি যে ওর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখা যাবে না?"

আলি ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে মিনতি করলেন, "বাবা, হুয়া উ-ইউ আমার ভাই।"

রাজা ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বললেন, "ভাই? ওর অস্তিত্বই একটা ভুল!"

হুয়া উ-ইউ শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, যেন এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

আলি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "বাবা, আপনি ওর সাথে এমন আচরণ করতে পারেন না। এত বছরের নির্যাতন কি যথেষ্ট নয়?"

হুয়া উ-ইউয়ের কারণেই আলি তার বাবার অবাধ্য হতেন। কারণ তার হৃদয়ে হুয়া উ-ইউ তার সবচেয়ে আপনজনদের একজন ছিলেন।

রাজা অবিচল থেকে বললেন, "এটাই ওর ভাগ্য!"

তখন হুয়া উ-ইউ মুখ খুললেন, "মহারাজ, সব দোষ আমারই। উ-ইউ আপনার শাস্তির অপেক্ষায় আছে।"

হুয়া উ-ইউ জানতেন রাজা কী চান। তিনি তাতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। এই জীবনের ওপর তার নিজের আর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না।

রাজা হালকা হেসে তাকে দেখে রক্ষীদের আদেশ দিলেন, "নিয়ে যাও।"

হুয়া উ-ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং সব কিছু মেনে নিলেন। আবার সেই অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে ফিরে এসে, চারপাশের পরিচিত পরিবেশ দেখে তার মনে হলো, তিনি এখানেই জন্মেছেন এবং এখানেই বড় হয়েছেন। সবাই মনে করে এটি তার জন্য যন্ত্রণার জায়গা, কিন্তু কেবল তিনিই জানতেন, যখনই তিনি এখানে ফিরে আসেন, তার মন কিছুটা শান্ত হয়।

তবে এবার যেন সবকিছু একটু অন্যরকম। দুই দিন পেরিয়ে গেল, কিন্তু রাজা কাউকে পাঠাননি। হুয়া উ-ইউ মনে মনে অবাক হলেন। এই নীরব ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পায়চারি করতে করতে তার সংশয় আরও ঘনীভূত হলো। আগে একদিনের মধ্যেই নানা ধরনের নির্যাতন শুরু হয়ে যেত, কিন্তু এই অস্বাভাবিক নীরবতা তাকে অস্থির করে তুলল।

"রাজা কি মত বদলে ফেলেছেন? নাকি অন্য কোনো বড় ষড়যন্ত্র আমার অপেক্ষায় আছে?" হুয়া উ-ইউ মনে মনে ভাবলেন।

সময় কাটছিল, হুয়া উ-ইউয়ের অস্থিরতা বাড়ছিল। যখন তিনি এই অজানা প্রতীক্ষায় পাগল হয়ে ওঠার উপক্রম, তখনই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।

একটি ক্ষীণ আলোর রেখা ভেতরে প্রবেশ করল। হুয়া উ-ইউ চোখ কুঁচকে সেই আলোয় অভ্যস্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন। ভেতরে ঢুকলেন একজন অচেনা ব্যক্তি, যার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

"আমার সাথে চলো," লোকটি শীতল স্বরে বলল।

হুয়া উ-ইউ কোনো প্রশ্ন করলেন না, চুপচাপ তার পেছনে হাঁটলেন। পথে তিনি লোকটির কাছ থেকে কোনো সূত্র পাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লোকটি একটি শব্দও করল না। অবশেষে, তারা একটি খোলা জায়গায় পৌঁছালেন। লোকটি ঘুরে দাঁড়িয়ে হুয়া উ-ইউয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, "অধীনস্থ আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে, রাজকুমার।"

লোকটির কথা শুনে হুয়া উ-ইউ হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি এক পা পিছিয়ে গেলেন। তখন লোকটি তার বুক থেকে অর্ধেক ভেঙে যাওয়া একটি জেড পেন্ডেন্ট বের করল। হুয়া উ-ইউ পেন্ডেন্টটি দেখে মনে করতে পারলেন, এটি তার খুব পরিচিত।

স্মৃতি ফিরে এল। হুয়া উ-ইউয়ের চোখ চকচক করে উঠল। তার কাছেও এমন একটি পেন্ডেন্ট ছিল, যা তিনি ছোটবেলায় ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের একটি ইটের নিচে লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং কখনো তা বের করেননি।

"এর মানে কী?" হুয়া উ-ইউ সেই ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি আগে উঠুন, তারপর কথা বলুন।"

লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল, "রাজকুমার, বহু বছর ধরে আপনি অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন। সেই সময়ে প্রাসাদে অভ্যুত্থানের সময় আপনি শিশু ছিলেন। আপনার নিরাপত্তার জন্য তৎকালীন রাজা আপনাকে গোপনে বাইরে পাঠিয়েছিলেন। এখন পরিস্থিতি বদলেছে, আমরা আপনাকে খুঁজছিলাম, আশা ছিল আপনি ফিরে এসে রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করবেন।"

হুয়া উ-ইউ ভ্রু কুঁচকে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বললেন, "এটা কীভাবে সম্ভব? ফানজিংয়ের রাজা... তিনি কীভাবে..."

লোকটি বলতে লাগল, "বর্তমান ফানজিং রাজা বৈধ নন। তিনি সিংহাসন দখল করেছেন। আপনার অস্তিত্ব তার কাছে কাঁটার মতো ছিল, তাই তিনি আপনাকে বারবার নির্যাতন করেছেন।"

হুয়া উ-ইউ মুষ্টিবদ্ধ করলেন, তার হৃদয় ক্রোধ ও সন্দেহে পূর্ণ ছিল, "তাহলে তোমরা এতদিন কোথায় ছিলে?"

লোকটি মাথা নিচু করে অপরাধবোধের সাথে বলল, "আপনার কোনো খোঁজ না পাওয়ায় আমরা তৎকালীন রাজার সমাধির সামনেই অপেক্ষা করছিলাম। সম্প্রতি আপনার কোনো খবর পেয়েছি।"

হুয়া উ-ইউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "তা সত্ত্বেও আমি কী করতে পারি? এত বছর ধরে আমি শরীর ও মনে ক্লান্ত।"

লোকটি অধীরভাবে বলল, "রাজকুমার, আপনিই রাজবংশের আশা। আপনি যদি রাজি থাকেন, আমরা আপনাকে আপনার সবটুকু ফিরিয়ে পেতে সাহায্য করব।"

হুয়া উ-ইউ দূরের দিকে তাকালেন, তার ধূসর দৃষ্টি যেন ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল। এতদিন তিনি নিজের জন্মপরিচয়ের রহস্য নিয়ে কখনো সন্দেহ করেননি। এখন সত্য উদঘাটিত হওয়ার পর তিনি আরও গভীর বিভ্রান্তিতে ডুবে গেলেন। পারিবারিক মিশন, জগতের শত্রুতা—সবকিছু যেন ভারী শিকল হয়ে তার বুকে চেপে বসল।

সেদিন হুয়া উ-ইউ ফানজিং থেকে পালিয়ে গেলেন। লোকটির সাথে পথ চলতে চলতে তিনি তৎকালীন রাজার—অর্থাৎ তার মায়ের সমাধির সামনে পৌঁছালেন। সমাধিফলকটি নানা লতায় জড়ানো, লতাগুলোতে ছোট ছোট ফুল ফুটে আছে। কিন্তু যেখানে সব লতা এসে মিলেছে, সেখানে যেন কী একটা অনুপস্থিত ছিল।