অধ্যায় ১২৩: সত্যিই কি সে একজন সুন্দরী?

সকালবেলায় উমিয়ান ফেঙ্গি প্রাসাদে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন।

বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ফেইশু এসে খবর দিল, "মহারানী, শিচুই প্রাসাদে শু লিয়াং-ই-এর প্রসব বেদনা শুরু হয়েছে।"

অতিথিরা ব্যস্ত হয়ে বিদায় নিলেন। উমিয়ান লোক পাঠিয়ে নজর রাখতে বললেন। লি লিয়াং-ই-এর তুলনায় শু লিয়াং-ই-এর প্রসব প্রক্রিয়া অনেক দীর্ঘ হচ্ছিল। মাঝে মাঝে ব্যথা উঠছিল, আবার কিছুক্ষণ পর কোনো অনুভূতিই ছিল না। সকালে শুরু হলেও রাতেও সন্তান জন্মের কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। রাজবৈদ্য ও ধাত্রীরা জানালেন, এমনটা অস্বাভাবিক নয়, কেউ কেউ তিন দিন ধরে ব্যথায় ভোগেন। শু লিয়াং-ই-এর মানসিক অবস্থা যেহেতু ভালো আছে, তাই অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। যদি আগামীকাল দুপুরের মধ্যে সন্তান না হয়, তবে ওষুধ প্রয়োগ করতে হবে। সেটি প্রসব ত্বরান্বিত করার ওষুধ, কিন্তু কোনো উপায় না থাকলে কেউ এই ওষুধ সেবন করতে চায় না। জোর করে প্রসব করানোর চেষ্টা মা ও শিশু উভয়ের জন্যই ক্ষতিকর। রন ফেই-এর ক্ষেত্রেও অতীতে এমনটা হয়েছিল, দ্বিতীয় রাজকন্যার সময় প্রসব কঠিন হয়ে পড়ায় ওষুধ ব্যবহার করতে হয়েছিল, যা তার স্বাস্থ্যের ক্ষতি করে এবং এরপর তিনি আর মা হতে পারেননি। যদিও এর পেছনে শেন রানীর ষড়যন্ত্র ছিল, কিন্তু প্রসব ত্বরান্বিত করার ওষুধ আসলেই ভালো কিছু নয়। লিয়াং-ই-এর প্রসবের সময় সম্রাট বা রানী নিজে সেখানে যান না, কেবল বিশ্বস্ত লোক পাঠিয়ে খবর রাখেন।

রাতে ইং কিউংলো রানীর প্রাসাদে এলেন। উমিয়ান চুল খোলা অবস্থায় পড়ার ঘরে বসে লিখছিলেন।

"দেখে মনে হচ্ছে উমিয়ান আজ বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন?"

"মোটামুটি। মহারাজ, আজ রাতে কি খাবার খাননি? আমি ভেবেছিলাম হয়তো আপনি আসবেন, তাই আগাম প্রস্তুতি রাখতে বলেছি।" তিনি প্রতিদিন অতিথিদের সাথে দেখা করেন, সম্রাটের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই।

"উমিয়ানের অনুমান একেবারে নিখুঁত।" ইং কিউংলো এগিয়ে এসে দেখলেন তিনি কী লিখছেন। কাগজে দেখা গেল, শুরুর দিকে ‘শি জিং’-এর কিছু লাইন। মাঝখানে হঠাৎ করেই ‘...তুমি কি সম্রাট সাংলিনের কথা শোনোনি? বামে কাংউ, ডানে সিজি। দানি নদী দক্ষিণে, জিইউয়ান উত্তরে। বা-চান দিয়ে শুরু, জিং-উই দিয়ে শেষ...’—আর তার পরেই লেখা, ‘সুদীর্ঘ ভ্রু, মৃদু চাহনি, আত্মা ও মনের মিলন, হৃদয়ে অপার আনন্দ।’

ইং কিউংলো ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মাঝখান থেকে এত কিছু বাদ পড়ল কেন?"

উমিয়ান কলম রেখে তাকালেন, "জানি না, যতটুকু মনে ছিল ততটুকুই লিখেছি।"

ইং কিউংলো ভ্রু কুঁচকে তার রাখা কলমটি তুলে নিলেন, কিছুক্ষণ থেমে আবার কোনো কথা না বলে রেখে দিলেন। উমিয়ান ভ্রু উঁচিয়ে কিছুই বললেন না, শুধু আরেকটি কাগজ টেনে নিয়ে বললেন, "মহারাজ, অন্য কিছু লিখুন।"

ইং কিউংলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও কলম ধরলেন, কিন্তু এক লাইন লেখার পরই থামিয়ে বললেন, "আর লিখতে ইচ্ছে করছে না।"

উমিয়ান সেই লাইনটি দেখেই খিলখিল করে হেসে উঠলেন। এতে সম্রাট রাগান্বিত হয়ে তাকালেন। তিনি কেবল মাথা ঘুরিয়ে নিজের জন্য চা ঢালতে ঢালতে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করে গাইলেন, "খড় দিয়ে শক্ত করে বাঁধা আঁটি, আকাশে তিনটি তারা। আজ কি সেই রাত? এই সুন্দরীকে দেখে হৃদয়ে আনন্দ। তুমি, আহা তুমি, তুমি জানতে চাইছ, এই সুন্দরীকে কীভাবে আদর করব..."

তার কণ্ঠে এক ধরনের দুষ্টুমি ভরা সুর ছিল, যা শুনে বোঝা যাচ্ছিল তিনি অত্যন্ত আনন্দিত। ইং কিউংলোর কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকল, এই বিপরীতমুখী পরিস্থিতি তার কাছে অস্বস্তিকর ছিল। তাই তিনি মুখ গম্ভীর করে বললেন, "সারাদিন এসব কী শেখো?"

"কী অদ্ভুত! আমি কিছু দুষ্টু কথা বললাম, আর মহারাজ সেগুলো বুঝে ফেললেন?" উমিয়ান তার দিকে এক নজর তাকিয়ে কৌতূহলী চোখে প্রশ্ন করলেন।

ইং কিউংলো তার সাথে তর্ক না করে কঠোর স্বরে বললেন, "ভবিষ্যতে এসব আর পড়বে না।"

"তা তো হয় না। মহারাজ এত ব্যস্ত থেকেও এসব জানেন, আর আমি পড়তে পারব না? আহা, মহারাজ যখন ডংগং প্রাসাদে ছিলেন, তখন কি কেবল শাসনতন্ত্রই শিখেছিলেন নাকি?" উমিয়ান হাসিমুখে নির্ভীকভাবে বললেন।

"তুমি... এসব লোকজনের সামনে বলবে না।" ইং কিউংলো কিছুটা নরম হলেন।

"মহারাজ ছাড়া আর কে দেখতে পাবে আমি কী লিখছি?" রানীর লেখা কোনো কিছু বাইরে যাওয়ার সুযোগ নেই।

ইং কিউংলো চুপ হয়ে গেলেন, আর কথা বাড়ালেন না। তিনি বুঝতে পারলেন, এই ছোট রানী ভেতরে ভেতরে বেশ দুষ্টু। তবে তিনি সত্যিই অনেক বিচিত্র বই পড়েছেন। কাল লু ঝংকে দিয়ে খুঁজে বের করতে হবে, সাংলিন ফু-এর লেখাগুলো তো তিনিও অনেকবার পড়েছেন, কীভাবে সব ভুলে গেলেন...

রাতের খাবার খুব সমৃদ্ধ ছিল, তবে কোনোটিই খুব তৈলাক্ত ছিল না। ইদানীং খাবার খুব চর্বিযুক্ত মনে হচ্ছিল, তাই সম্রাট বা উমিয়ান কেউই ভারী খাবার খেতে চাইছিলেন না। বাঁধাকপি আর টফু খুব সাধারণ খাবার, প্রাসাদে কেউ তেমন গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু এই সময়ে এগুলোর স্বাদই ছিল অতুলনীয়। ইং কিউংলো ভাবলেন, হারেমে যেসব উপপত্নীর নিজস্ব রান্নাঘর আছে, তাদের কেউ এভাবে খাবার খায় না। তারা চায় জাঁকজমকপূর্ণ, দামী খাবার, যা তাদের মর্যাদার সাথে মানানসই। এমনকি এমন সময়েও তারা সস্তা উপকরণ দিয়ে খাবার তৈরি করে না। অবশ্য এতে দোষের কিছু নেই, প্রাসাদের নিয়মই এমন। সম্রাটের সামনে কেউ খাবার পরিবেশনে অবহেলা করতে সাহস পায় না। কিন্তু ইং কিউংলোর মনে হলো, নতুন বছরের মতো উৎসবে যখন প্রচুর মাংস খেয়ে অরুচি আসে, তখন রানীর প্রাসাদে এমন হালকা ঝোল আর তাজা বাঁধাকপি-টফু খাওয়া সত্যিই দারুণ। সবচেয়ে বড় কথা, রানী শুধু সাধারণ খাবারেই সীমাবদ্ধ নন, তার রান্নাঘরের খাবার সবসময়ই সুস্বাদু ও মার্জিত। তিনি কেবল দামী জিনিসের পেছনে ছোটেন না, বরং ঋতু অনুযায়ী খাবার বদলে তৃপ্তিদায়ক আহারের চেষ্টা করেন।

কী এক অস্পষ্ট অনুভূতিতে তার মন ভরে উঠল, সত্যিই সব কিছু খুব ভালো ছিল। খাবার খেয়ে সন্তুষ্ট ইং কিউংলো বেশ তৃপ্তি পেলেন। আজ উমিয়ানের মনও বেশ ভালো ছিল, নববর্ষের সময় তিনি সংযমী ছিলেন, এখন প্রিয়তমা পাশে থাকায় আর কী বাকি থাকে?

উমিয়ান তার আলিঙ্গনে বন্দী হয়ে মৃদুস্বরে বললেন, "মহারাজ, আপনি কি এভাবেই সুন্দরীদের আদর করেন?"

ইং কিউংলো হেসে ফেললেন, "নিজেকে সুন্দরী বলছ?"

"তুলনা করার প্রয়োজন নেই, আমি সত্যিই সুন্দরী।" উমিয়ান সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন। এটা অস্বীকার করার উপায় নেই, তিনি সত্যিই সুন্দরী।

আলোর নিচে ইং কিউংলো তাকে দেখলেন। গত এক বছরে রানীর অনেক পরিবর্তন হয়েছে। তার সৌন্দর্য যেন আরও বিকশিত হয়েছে। মুখের গড়ন একই থাকলেও সূক্ষ্ম জায়গায় যেন এক অদ্ভুত পরিবর্তন। তার ত্বক চীনামাটির মতো সাদা, নাকটি ছোট ও খাড়া, চোখগুলো ক্রমশ উইলো পাতার মতো হয়ে উঠছে। সাধারণত এমন চোখ নারীদের আরও মোহনীয় করে তোলে, যা একজন রানীর জন্য খুব একটা গাম্ভীর্যপূর্ণ নয়। কিন্তু উমিয়ানের ক্ষেত্রে, যখন তিনি হাসেন না, তখন তার ব্যক্তিত্বে এক ধরনের দূরত্ব বজায় থাকে, যা এই চোখের আবেদনকে ভারসাম্যপূর্ণ করে তোলে। আবার যখন তিনি তাকান, তখন মনে হয় তিনি খুব আন্তরিক। সরু ভ্রু, গাঢ় না হলেও দেখতে বেশ সুন্দর। তার রক্তিম ঠোঁটের গড়ন নিখুঁত। যদি তার রূপের প্রশংসা করতে হয়, তবে সম্রাটের সবচেয়ে পছন্দ তার ঠোঁট।

তিনি তার গালে হাত বুলিয়ে বুড়ো আঙুল দিয়ে ঠোঁট আলতো করে ঘষলেন। এই ঠোঁটগুলো যেমন সুন্দর, তেমনি... বড্ড দুষ্টু।

উমিয়ান মুখ খুলে তার আঙুলে হালকা কামড় বসিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ কি ভালো করে দেখেছেন? আমি কি সুন্দরী?"

ইং কিউংলোর মনে হলো সে সত্যিই দুষ্টু, না জেনেও এমন প্রশ্ন করে! তিনি উত্তর না দিয়ে ঝুঁকে পড়ে সেই অবাধ্য রক্তিম ঠোঁটে নিজের ঠোঁট মেলালেন। এরপর যা হলো, তা শুধু আকাশ আর পৃথিবীই জানে।

কৌতূহলী ফেইশু পড়ার ঘর গোছাতে গিয়ে সম্রাটের লেখা লাইনটি খুঁটিয়ে দেখল। সে মৃদুস্বরে পড়ল: "খড় দিয়ে শক্ত করে বাঁধা আঁটি, আকাশে তিনটি তারা। আজ কি সেই রাত? এই প্রিয়তমাকে দেখে..."

সে কিছুই বুঝতে পারল না। রানীর লেখা কাগজগুলো গুছিয়ে রেখে ভাবল, সে কেবল পড়তে জানে, রানীর মতো এত বই পড়ার সুযোগ তার কোথায়!