অধ্যায় ছিয়াশি: তাও শিয়াং-এর প্রাণরক্ষা কর্তা

“টান...”
একটি পরিষ্কার ধাতব ধ্বনি কানে আসতেই অজ্ঞান陶香 ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সামনে সাদা মশারি আর সাধারণ পর্দা, পুরনো কাঠের চেয়ার-টেবিল, চারপাশের সবকিছুই অত্যন্ত সাদামাটা। এটা তার নিজের ঘর নয়, বরং এক অচেনা পুরুষের কক্ষ।

এই কথা মাথায় আসতেই陶香 হঠাৎ উঠে বসে পড়ল। সে তো এখনও বিবাহিত নয়, অচেনা পুরুষের ঘরে কীভাবে এল? কে এই ঘরের মালিক? সে দ্রুত নিজেকে পরীক্ষা করল—সবকিছু ঠিক আছে, শুধু চুল একটু এলোমেলো। বুক চাপড়ে নিজেকে শান্ত করল, বলল, "সব ঠিক আছে।"

সে চুপচাপ দরজার কাছে গিয়ে আস্তে করে দরজা খুলে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। দরজা ভেতরের দিকে টানতেই খুলে গেল, কিন্তু সাথে সাথে আরেকটি জীবন্ত কিছু নিচে পড়ে গেল।

"ওহো!"
জিনিসটি চিৎকার করে উঠল।陶香 ভয়ে টেবিলের ওপরের একটি চা কাপ তুলে নিয়ে মাথার ওপর তুলে ধরল, যেন কিছুক্ষণের মধ্যেই ফেলে দেবে। সেই জীবন্ত ব্যক্তি চিৎকার করল, "মেয়েটি, দয়া করে মারবেন না, আমি খারাপ মানুষ নই!"

陶香 আরও ভয় পেয়ে চোখ বন্ধ করে চা কাপ ছুড়ে মারল! সেই কাপ সোজা গিয়ে সেই মানুষটিকে অজ্ঞান করে দিল।

অনেকক্ষণ পরে陶香 চোখ খুলে তাকাল, দেখল সে নিজেই এক যুবককে অজ্ঞান করেছে। ছেলেটি দেখতে মোটামুটি, জামা-গায়ে ময়লা, কাঁধ ও হাতের অংশে অনেক প্যাঁচ, বোধহয় কোনো ছাত্র।

陶香 আর ভাবার সময় পেল না, পা বাড়িয়ে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল। ছোট সেই ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল, আসলে আশ্রমের কাছাকাছিই আছে, জায়গাটা তার পরিচিত। একটানা দৌড়ে বাড়ি ফিরে গেল陶府-তে।

陶衡-এর পাঠানো লোকেরা ফিরে এসে জানাল,陶香 শাকসবজির বাগানে যায়নি। সবাই চিন্তিত হয়ে উঠল, এতক্ষণ ধরে মেয়েটি কোথায় গেল? সবাই আলাদা আলাদা খোঁজার পরিকল্পনা করল।

陶青青 আর云傲辰 ঠিক দরজার কাছে এসে পৌঁছাল, তখনই陶香 দৌড়ে এসে তাদের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

"আ!"
陶香 এখনও আতঙ্কিত, সেই ধাক্কায় আবার চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল।

"তুই কেমন আছিস?"陶青青 তার হাত ধরে পালিয়ে যেতে বাধা দিল।

পরিচিত কণ্ঠ শুনে陶香 চোখ তুলে দেখল, তার দিদি। তখনই叫ল, "দিদি, আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম!"

云傲辰 বুঝল কিছু একটা ঘটেছে, বলল, "青青, ওকে ভেতরে নিয়ে যাও, পরে বিস্তারিত বলিস। মেয়েদের সম্মান খুব গুরুত্বপূর্ণ, ওর মুখ দেখে মনে হয় ভয় পেয়েছে। তবে ওর সঙ্গে কী ঘটতে পারে?"

陶香-এর ঘরে গিয়ে,陶香 পুরো ঘটনা খুলে বলল陶青青-কে।陶青青 শুনে প্রথমেই ভাবল, সেই যুবক কে? যদি ছাত্র হয়, হয়তো খারাপ নয়, নইলে陶香 এত সহজে বেরোতে পারত না। মনে হয়, কেবল কাকতালীয়ভাবে陶香-কে উদ্ধার করেছে। তবে ছেলেটা বেশ দুর্ভাগ্যবান!

"তুই তাকে অজ্ঞান করেছিস? ভাবিসনি হয়তো সে ভালো মানুষ, তোকে উদ্ধার করেছে, অথচ তুই তাকে মেরেছিস! সে জ্ঞান ফিরে পেলে হয়তো কাঁদবে!"陶青青 হাসল।

陶香 বুঝল, হয়তো কৃতজ্ঞতার বদলে অপ্রিয় কাজ করেছে। তাড়াতাড়ি বলল, "আমি তখন খুব ভয় পেয়েছিলাম, কিছু ভাবিনি। এখন কী করব?" সে উঠে দাঁড়িয়ে陶青青-এর হাত ধরে কিছুটা উত্তেজিত।

বাইরে云傲辰 সব শুনতে পেল, ভেতরে叫ল, "তোমরা দুজন বাড়িতে থাকো, আমি গিয়ে দেখে আসি। সত্যিই সে ভালো মানুষ হলে তাকে ফিরিয়ে আনব। যদি খারাপ হয়, তাহলে এখনই তাকে শাস্তি দেবো।"

"তুমি অত তাড়াহুড়ো করো না, আগে ভালোভাবে খোঁজ নাও। যদি ছোট বোনকে সত্যিই সাহায্য করে, তাহলে আমরাও তাকে সাহায্য করব,"陶青青 বলল।

云傲辰 চলে গেলে陶青青陶香-কে বলল, "তোমার জামাই গেছে, চিন্তা করো না। তুমি আধ দিন বাড়িতে ছিলে না, এদিকে অনেক ঘটনা ঘটেছে। তোমার দুই বউদি ছেলে জন্ম দিয়েছে, চল দেখে আসি।"

陶香 শুনে তার ভয় কেটে গিয়ে আনন্দে উচ্ছ্বসিত,叫ল, "দিদি, দুই বউদি ছেলে জন্ম দিয়েছে? দারুণ! এখন থেকে বাড়ি আরও আনন্দময় হবে, চল দেখে আসি।"

云傲辰陶香-র বলা ছোট ঘরে এসে ঢুকল। দরজা খোলা, সে ঢুকে দেখল ছেলেটি এখনও অজ্ঞান। পথে আসার সময়云傲辰 তার পরিচয় সম্পর্কে তদন্ত করতে পাঠিয়েছে। এখন রিপোর্ট পেয়ে বুঝল, ছেলেটি কাকতালীয়ভাবে陶香-কে উদ্ধার করেছে।

ছেলেটির জীবনের গল্প খুব দুঃখজনক।连珠城-এর স্থানীয় বাসিন্দা, দুর্ভাগ্যক্রমে বাবা, মা ও বোন অসুস্থ হয়ে মারা গেছে। চিকিৎসা করার মতো টাকা ছিল না। এখন সে একা। কুড়ি বছর বয়সে কুড়ি টাকা নেই, পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেনি। জীবন খুব কষ্টে চলছে। তবে স্বভাব ভালো, বিদ্যাশিক্ষা আছে, কিন্তু সুযোগ নেই।

云傲辰 তার পাশে বসে, সহচর পা দিয়ে ঠেলে叫ল, "ওই, উঠে পড়ো।" দুইবার ঠেলে ছেলেটিকে জ্ঞান ফিরিয়ে দিল।

ছেলেটি মাথা চেপে ধরে, আরেক হাতে উরু চেপে ধরে কষ্টে叫ল, "কেউ আমাকে এত জোরে মারল কেন?" মুখ তুলে দেখল, একজন পুরুষ হাতে তলোয়ার নিয়ে তাকিয়ে আছে, সে ভয়ে পিছিয়ে গেল।

তাকে জিজ্ঞাসা করতে গেল, তখন দেখল তার পিছনে আরও লোক আছে। দেখে সে ভয়ে মাটিতে跪ত,叫ল, "ছোট মানুষ辰王殿下-কে প্রণাম জানাই।"

云傲辰 গম্ভীর মুখে বলল, "তুমি আমাকে চিনলে ভালো। এবার বলো, তুমি কি আমার সঙ্গে连珠城-এর জন্য কাজ করতে রাজি? আমি তোমাকে চাওয়া জীবন দেবো, যদি সদা সৎ থাকো, কোনো অন্যায় না করো, আমি তোমাকে সারা জীবনের সম্মান দেবো।"

ছেলেটির নাম袁松, বয়স আঠারো। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর সব সঞ্চয় চিকিৎসায় শেষ হয়েছে। পরিবারের অন্ত্যেষ্টি করার পর প্রতিবেশীদের কাছ থেকে অনেক টাকা ধার নিয়েছে, সব লিখে রেখেছে, ভাবছে ভবিষ্যতে ফিরিয়ে দেবে।

এই আকস্মিক সৌভাগ্য তার মাথায় বাজ পড়ার মতো এসে গেছে, এতই অবিশ্বাস্য যে সাড়া দিতে সময় লাগল।

"তুমি কি রাজি নও?"云傲辰 দেখল, সে চুপ আছে, তাই জিজ্ঞাসা করল।

"না, আমি রাজি, তবে 王爷, আপনি কি নিশ্চিত আপনি আমাকে চাইছেন? আমি তো পরীক্ষায় অংশ নিতে পারিনি,"袁松 সুযোগ পেতে চাইলেও সত্য গোপন করতে চায়নি।

"袁松, স্থানীয় ছেলে, আঠারো বছর বয়স, বাবা-মা-বোন দুই বছর আগে অসুস্থ হয়ে মারা গেছে। অন্যদের চিঠি লিখে দিন কাটায়। আজ বাইরে এক ছোট মেয়েকে উদ্ধার করেছে, মেয়েটি জ্ঞান ফেরার পর তোমাকে অজ্ঞান করেছে। আমি ঠিক বলছি তো?" সহচর বলল।

"হ্যাঁ, ঠিক বলছেন। কিন্তু 王爷 কেন আমাকে?"袁松 প্রশ্ন করল, সে বুঝতে পারছে না কেন তার ওপর 王爷-র নজর পড়েছে।

云傲辰 উঠে বলল, "তোমার ভালো মনোভাবের জন্য। আজ তুমি যে মেয়েকে উদ্ধার করেছ, সে 王妃-র ছোট বোন।" বলে云傲辰 বাইরে চলে গেল।

দরজার কাছে袁松 এখনও ঘরের ভেতরে, সহচর বলল, "তুমি কি উঠবে না?"

袁松 তাড়াতাড়ি উঠে দৌড়ে云傲辰-এর পেছনে গেল। দেখে云傲辰 রথে উঠেছে, সে ভয় পেয়ে ওঠেনি, পেছনে দৌড়াতে লাগল।

云傲辰 তার এমন নিরীহ ব্যবহার দেখে মুচকি হাসল, সহচরকে বলল, "তাকে উঠতে দাও।"

袁松 রথে উঠলেও ভেতরে বসতে সাহস পেল না, সহচরের সঙ্গে বাইরে বসে থাকল। এখনো তার হাত কাঁপছে।辰王连珠城-এ যে কত বড়ো ব্যক্তি, ভবিষ্যতে হয়তো সম্রাট হবে, এখনই হাজারের ওপর একমাত্র। আজ নিজের বাড়িতে এসে তাকে ডাকলো, এই একটাই ঘটনা তার বংশের সম্মান বাড়িয়ে দেবে।

রথ陶府-র বাইরে থামল,袁松 নেমে দাঁড়াল,云傲辰-এর সঙ্গে ভিতরে ঢুকল। প্রতিটি পদক্ষেপে袁松 ভয় পাচ্ছে, চোখ নামিয়ে রাখছে, শুনেছে বড় ঘরে অনেক নিয়ম, ভুল করলে বিপদ।

অতিরিক্ত সতর্কতায়云傲辰 থামলে袁松 টের পায়নি, প্রায় ধাক্কা খেয়ে যাচ্ছিল, ভালো যে সহচর টেনে ধরল। আসলে তারা পৌঁছে গেছে প্রধান কক্ষে।

প্রধান কক্ষে陶闫 অপেক্ষা করছে।陶青青-র কথা শুনে সে বিশেষভাবে এসেছে袁松-কে ধন্যবাদ জানাতে।二人 ঢুকলে陶闫 বলল, "王爷, এই ছেলেটিই আমার ছোট মেয়েকে উদ্ধার করেছে?"

云傲辰 মাথা নেড়ে সায় দিল।陶闫 এসে袁松-কে ভালোভাবে দেখল, কিছু প্রশ্ন করে陶香-কে ডেকে পাঠাল।

袁松 এখনও অস্থির, পাশে চেয়ারে বসে আছে,斜ভাবে辰王 বসে চা খাচ্ছে, কথা বলছে না, ওপরের陶将军ও কিছু বলছে না।袁松-এর কাছে পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর।

陶青青 আর陶香 এসে ঢুকল,陶青青 দরজায়袁松-কে দেখে নিল।二人 বসলে袁松马上陶青青-কে অভিবাদন জানাল, "ছোট মানুষ 王妃-কে,陶三小姐-কে প্রণাম জানাই। আজ অজ্ঞানে ভুল করেছি, আশা করি小姐 কিছু মনে করবেন না। যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।"

বলছে মাথা নিচু করে।陶青青 বলল, "মাথা তোলো, নিচু করলে দেখতে পারি না তোমার মুখ।"

袁松 লজ্জায় মাথা তোলে, তখন সবাই তার চেহারা দেখতে পেল—চোখা-মুখা, শান্ত চেহারা, একটু দুর্বল, মুখে তেমন মাংস নেই।

陶香-এর মুখও লাল, কারণ সে তার উদ্ধারকারীর মাথায় চা কাপ মেরেছে। এগিয়ে বলল, "আজ আপনার কাছে কৃতজ্ঞ, আশা করি আপনি মেয়ের ভুল ক্ষমা করবেন। ভালো হয়েছে আপনি ঠিক আছেন, নইলে..."

"小姐, কিছু মনে করবেন না, আমি ঠিক আছি। আমারই ভুল ছিল, তখন স্পষ্ট বলতে পারিনি, আপনি ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন,"袁松陶三小姐-এর কাছে দুঃখ প্রকাশ করল।

陶青青 প্রথম দর্শনেই বুঝল, ছেলেটি ভালো, নিরীহ ও শিক্ষিত। সাধারণত এমন দরিদ্র ছাত্রদের সুযোগ দিলে ভবিষ্যতে তারা অনেক দূর যেতে পারে। যদিও কিছু দুর্বৃত্তও আছে, তবে সে সংখ্যা নগণ্য।

"ঠিক আছে, তোমরা আর অত বিনয় করো না। এটাই তো 'না মারলে পরিচয় হয় না', ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, এখন সব ঠিক।"陶青青二জনের বিনয় দেখে আর থাকতে পারল না।

陶闫 হাসল, "袁公子, আজ আমার বাড়িতে উৎসব, থাকুন, খাওয়া-দাওয়া করুন। এক, ছোট মেয়েকে উদ্ধার করার জন্য ধন্যবাদ, দুই, আমরা সবাই পরিচিত হলাম। যেহেতু আপনি辰王殿下-র অধীনে কাজ করবেন, ভবিষ্যতে আমাদের সম্পর্ক থাকবে।"

陶青青云傲辰-কে দেখল,云傲辰 মাথা নেড়ে সায় দিল, বোঝা গেল,辰王 যার ওপর নজর রাখে, সে নিশ্চয়ই ভালো।

陶闫 দাসী春儿-কে叫ল, "袁公কে নতুন দুই সেট জামা এনে দাও, জানিয়ে দাও,袁公 এখন আমার বাড়ির অতিথি, ছোট মেয়ের জীবনের রক্ষক—তাকে কোনোভাবেই অবহেলা করা যাবে না।"

(এই অধ্যায় শেষ)