বিরাশি অধ্যায়: তাও সি, নিজের কর্মেই ভাগ্য ডেকে আনে

বিছানায় আবারও লুকিয়ে পড়া তাও ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ুন আও ছেন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে আস্তে আস্তে তার গা ঝুঁকিয়ে কম্বলের ভেতর থাকা মেয়েটির কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি উঠছো না, মানে কি আমায় আমন্ত্রণ জানাচ্ছো তোমার পাশে যেতে?既然 তুমি নিজেই চাও, আমি বিনয়ের চেয়ে বাধ্য হওয়াটাই শ্রেয় মনে করি, এবার তোমার পাশে চলে যাচ্ছি।”

তাও ছিংছিং শুনে তার এই কথা, বুক ধকধক করতে লাগল। যদিও দু’জনে স্বামী-স্ত্রী এবং বিছানায় বহুবার কাটিয়েছে, তবু এই দুপুরবেলায়, যখন সে এখনও নগ্ন, ছেলেটি পাশে এলে নিশ্চয়ই শান্ত থাকবে না। মাথায় নানা অশোভন দৃশ্য ভেসে উঠতে শুরু করল!

অজান্তেই মুখটা লাল হয়ে উঠল। তাও ছিংছিং তড়িঘড়ি মাথা বের করে কাছে থাকা ইয়ুন আও ছেনকে বলল, “থামো, পেছনে যাও, কাপড়টা দাও, দরজা বন্ধ করে বাইরে যাও।”

ইয়ুন আও ছেন আক্ষেপের সুরে বলল, “তুমি নিশ্চিত আমায় পাশে যেতে দেবে না? ঠিক আছে।” তারপর সে নতুন পোশাক এনে দিল, গতকালেরটা তো এক কোণে পড়ে শহীদ হয়ে আছে!

কাপড়টা দিতে দিতে আবারও জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত আমায় পাশে যেতে দেবে না? মনে হচ্ছে মদ খেলে বরং তুমি বেশি খোলামেলা হয়ে পড়ো।” বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

তাও ছিংছিং অনেকক্ষণ ধরে বোঝার চেষ্টা করল, মদ খেলে বেশি খোলামেলা মানে কী? গতরাতে কি এমন কিছু করেছিল, যার কথা এখন মনে পড়ছে না? নিশ্চয়ই কোনো লজ্জার কাজ করে ফেলেছে!

তাও ছিংছিং নিজের মনেই নানা কল্পনা করতে লাগল, এতটাই লজ্জায় পড়ল যে মুখ রক্তিম। নিজেকে চিমটি কেটে বলল, “উহু, জেগে ওঠো! আর ভাবলে তো আবার লজ্জায় ফেটে পড়বে!”

ঠিক তখনই “ঠক ঠক” করে দরজায় আবার টোকা পড়ল, বাইরে থাকা ইয়ুন আও ছেন আরও তাড়া দিচ্ছে।

“আসছি, এত চাপাচাপি করছো কেন?” তাও ছিংছিং নিজেকে সামলে নিয়ে তাড়াতাড়ি কাপড় পরতে লাগল, “এই পুরোনো জামাগুলো পরতে কত্ত ঝামেলা, আধুনিক কাপড়ই ভালো।”

তবে এখন অনেকটাই সহজ হয়ে গেছে। যখন প্রথম এসেছিল, তখন তো জুয়ার সাহায্য ছাড়া কাপড় পরা যেত না, এখন অন্তত নিজেই পরে নিতে পারে। মনে পড়ল, জুয়া বেশ ক’দিন হলো বাড়ি গেছে, এখন ফেরার সময়ও হয়ে গেছে।

গতবার ইয়াওগো থেকে ফিরে আসার পর, জুয়া আর জিনঝিকে ছুটি দেওয়া হয়েছিল, যাতে ওরা নিজেদের পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে পারে। জুয়া মার্শাল আর্ট জানে না, জিনঝি জানলেও খুব সাধারণ মাত্রায়। গতবার বাইরে যেতে অনেক লোক নিয়ে যেতে চায়নি বলেই ওদের বাড়ি পাঠানো হয়েছিল। এতদিন দেখা হয়নি, একটু মিসও করছে।

কাপড় পরে নিলে বাইরে থাকা ইয়ুন আও ছেনকে ডেকে আনল। শেষ পর্যন্ত তো তিনিই এই ঘরের প্রকৃত মালিক, কাজের লোকেরা যদি দেখে রাজপুত্রকে বাইরে রেখে সে দরজা বন্ধ রেখেছে, ভালো দেখায় না। মুখ ধোয়া আর দাঁত মাজতে মাজতে জিজ্ঞেস করল, “এত তাড়া দিয়ে তুললে কেন, কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে নাকি?”

“হ্যাঁ, আজ আমি তোমার সঙ্গে বাজারে যাবো, আরও কিছু জিনিস কিনে তোমার চুড়িটা ভরে দেবো। সব কিছু গুছিয়ে রেখে তোমার সঙ্গে একসঙ্গে রাজ্য ছেড়ে অন্য জীবন শুরু করব, এ সময়টায় সব কিছু ঠিকঠাক করে রাখব তোমার পাশে থাকার জন্য।”

ইয়ুন আও ছেন খুবই সিরিয়াস, অনেক ভেবে নিয়েছে—এই রাজকীয় ষড়যন্ত্র আর প্রতারণার জীবন ওর জন্য নয়, তাও ছিংছিংয়ের জন্য তো নয়ই। তাই ওর পছন্দের জীবন কাটাতে ওর সঙ্গে ঘুরে বেরোতে চায়।

তাও ছিংছিং চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে হাত থামিয়ে বলল, “এত হঠাৎ কেন? তুমি তো এতদিন ধরে আমায় ফিরতে চেয়েছিলে, হঠাৎ বদলে গেলে? কী তোমার বাবা?”

ইয়ুন আও ছেন পেছন থেকে আলতো জড়িয়ে বলল, “আমার মনে হচ্ছে, যদি এবারও না যাই, তাহলে আবার কোনো বিপদ তোমার ওপর এসে পড়বে। আমি চাই না তুমি এত কষ্ট পাও।”

তাও ছিংছিং জানে, সে ওর ভালোর জন্যই বলছে। হাসি দিয়ে বলল, “তোমার কথাই শুনব, তবে কেনার সময় বেশী টাকা এনো।” দু’জনে গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ল, কাউকে সঙ্গে নিল না।

চেন রাজপ্রাসাদের বাইরে কেউ একজন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, সে আর কেউ নয়—তাও চি, চুপিচুপি পালিয়ে এসেছে। এখানে এসে অপেক্ষা করছিল কখন ইয়ুন আও ছেন কিংবা তাও ছিংছিং বের হবে।

কিন্তু যা ভাবেনি—দু’জনে এক সঙ্গে হাত ধরে বেরিয়ে এল। এমনিতেই রাগে ফুসে ছিল, এবার আরও হিংসায় পুড়ল। হাতে আঁকড়ে ধরল সাদা মাটির ওপর নীল ফুল আঁকা এক ছোট্ট শিশি।

দ্রুত পা ফেলে ওদের কাছে চলে এল, দূর থেকেই শিশির ঢাকনা খুলে ফেলল। কাছে এসে হঠাৎ চিৎকার করে সেই শিশির গুঁড়ো ওদের ওপর ছুড়ল। ভেবেছিল এত কাছে নিশ্চয়ই সফল হবে, কে জানত গুঁড়োগুলো উল্টো হাওয়ায় এসে ওর নিজের দিকেই ফিরে গেল!

ইয়ুন আও ছেন তাও ছিংছিংকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বের হয়েই তাও চিকে দেখতে পেয়েছিল, ইচ্ছা করেই কিছু বলেনি—দেখতে চেয়েছিল ও কী করে। যখন সে চিৎকার করে গুঁড়ো ছুড়ল, ইয়ুন আও ছেন সহজে কোটের হাতা দিয়ে সব গুঁড়ো ফিরিয়ে দিল।

তাও চি দুই হাতে মুখ চেপে ধরে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার মুখ, আমার মুখ!” তার আর্তনাদ শুনে তাও ছিংছিং পেছন ফিরে তাকাল, ওর কষ্ট দেখে আর মাটিতে পড়া শিশি দেখে সব বুঝে গেল।

“এত কষ্ট করে লাভ কী, যা হবে না জানো, সেটা কেন করতে গেলে!”

তাও ছিংছিং এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু ইয়ুন আও ছেন ওকে টেনে ধরে বলল, “এটা ওর নিজের কৃতকর্মের ফল, অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যাবে না! চলো।” বলে ওকে নিয়ে চলে গেল।

তাও ছিংছিং টেনে নিয়ে গেলেও, ভাই তাও ইয়ের কথা মনে করে, প্রাসাদের পাহারাদারকে ডেকে বলল, তাড়াতাড়ি গিয়ে তাও লিয়িংকে ডেকে আনো, যেন সে এসে তাও চিকে সাহায্য করে।

তাও চি যন্ত্রণায় পাগল হয়ে ওদের চলে যাওয়া দেখতে লাগল। ইয়ুন আও ছেন ওকে সাহায্য না করায় ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। মাথা ধরে দাঁত কামড়ে মাটিতে গড়াতে লাগল। তাও লিয়িং এসে ওর শরীরে আলতো ছোঁয়া দিতেই তাও চি জ্ঞান হারাল।

ওর ফেনা ওঠা মুখ দেখে তাও লিয়িং কপাল কুঁচকে বলল, পাশের পাহারাদারকে, “তাও বাড়িতে খবর পাঠিয়ে দাও।” আরও দুই পাহারাদার ডেকে তাও চিকে নিয়ে গেল রাজ-চিকিৎসালয়ে।

তাও ইয়ের আজ সকাল থেকেই অশান্তি লাগছিল, মনে হচ্ছিল বাড়িতে কিছু ঘটবে। স্ত্রী ছেন মানের কাছে গিয়ে দেখল সব ঠিক আছে, আবার মায়ের ঘরে গেল। কাজের মেয়েরা জানাল, দ্বিতীয় মা অসুস্থ।

তাও ই দ্রুত ভিতরে ঢুকল, দেখল শেন চিয়াপিং ক্লান্ত মুখে শুয়ে আছেন, শরীর শুকিয়ে গেছে।

তাও ই এগিয়ে গিয়ে বলল, “মা, তোমার কী হয়েছে, মাত্র দু’দিনেই এত কষ্টে পড়ে গেলে কেন?”

শেন চিয়াপিং ছেলেকে দেখে হু হু করে কেঁদে ওর হাত চেপে ধরে বলল, “তোমার বোন... তোমার বোন পালিয়ে গেছে, উন্মাদের মতো বলছে ও যা পাবে না, তা কেউই পাবে না। সারাদিন খুঁজেও পাইনি। তোমার বাবাকে বলার সাহস পাইনি, খুব ভয় লাগছে ও কোনো ভয়ংকর কিছু করে বসবে।”

তাও ইয়ের মাথায় বাজ পড়ল। কত কষ্টে চেন রাজকে রাজি করিয়েছে আগের অপরাধ ক্ষমা করতে, এবার যদি ও বড় কোনো ভুল করে বসে, আর মুখ দেখাতে পারবে না।

“তুমি আগে আমায় কেন জানালে না? আজ আমি না এলে সবকিছু ঘটার অপেক্ষায় থাকতে?” রাগে চিৎকার করে জামার হাতা ঝাঁকিয়ে বেরিয়ে গেল।

শেন চিয়াপিং ছেলের চলে যাওয়া দেখে বিছানায় পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। এত বছর ধরে সে কেবল লড়াই করেছে, বড় গিন্নির আসন পেতে লেই শ্যুকে বিষ খাইয়েছে! মেয়ের পছন্দের ছেলেকে জামাই করতে তাও ছিংছিংকে নানাভাবে হেনস্থা করেছে। এতকিছুর পরও কিছুই জোটেনি! আর ভাবতে ভাবতে মাথা ধরে কাঁদতে লাগল।

তাও ই দৌড়ে দরজার দিকে যেতে যেতে, ঠিক তখনই চেন রাজপ্রাসাদের পাহারাদার এসে খবর দিল। শুনল তাও চি এখন রাজ-চিকিৎসালয়ে, মনটা একেবারে ঠান্ডা হয়ে গেল। সব ঘটনা শুনে আরও ভেঙে পড়ল।

রাজ-চিকিৎসালয়ে গিয়ে দেখল তাও চি এখনও জ্ঞানহীন, মুখের বিষ পরিষ্কার করা হয়েছে, দেহে ওষুধ লাগানো হচ্ছে। মুখের চামড়া একেবারে নষ্ট, সে যে বিষ এনেছিল, তা আসলে তাও ছিংছিং ও ইয়ুন আও ছেনকে ধ্বংস করতেই ছিল।

কিন্তু মানুষ যা করে, তার বিচার হয়ই—অন্যকে মারতে গিয়ে নিজেই সর্বনাশ করল! এত সুন্দর বয়সে নিজেকে এমনভাবে শেষ করল!

তাও লিয়িং তাও ইয়ের কাঁধে হাত রেখে ওকে বাইরে ডেকে নিল। বাইরে গিয়ে বলল, “সম্ভবত তুমি সব জেনেই গেছো, এখন যা হয়েছে সবই ওর নিজের কৃতকর্ম, অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না। তবে আজ ও যথেষ্ট শাস্তি পেয়েছে, জ্ঞান ফিরলে ওকে একটু সান্ত্বনা দিও। মুখের দুশ্চিন্তা করোনা, আমি আর মিস এগুলো নিয়ে ভাবব।”

তাও ই জানে, ওকে সান্ত্বনা দিতেই বলছে, তবু আশা ছাড়ে না। ওর বোন যে কত কিছু করেছে, সাধারণ মানুষ পারত না। এবার অন্তত ওর জন্য একটু সহানুভূতি দেখাক।

“আমি বোনের হয়ে তোমাকে আগাম ধন্যবাদ জানাই, আজকের জন্য ওর নিজেরই দোষ। তবু তুমি না থাকলে, আজ হয়তো সে বেঁচে থাকত না!”

তাও লিয়িং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, “ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, আমি শুধু মিসের নির্দেশ মেনে কাজ করেছি। আমি হলে ওকে কখনোই বাঁচাতাম না—যে আমার হত্যার চেষ্টা করে, তাকে কেন বাঁচাবো? সে মেয়ে একদিন ঠিকই অনুতপ্ত হবে।” বলেই পেছনে হাত রেখে রাজ-চিকিৎসালয় ছেড়ে গেল।

তাও ছিংছিং ও ইয়ুন আও ছেন কিছুক্ষণ বাজার ঘুরে বেড়াল, কিন্তু মন পড়ে থাকল অন্য খানে। তাও চিকে সে পছন্দ না করলেও, যাই হোক নিজের বোন তো! ওর মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল চোটটা হালকা নয়। সবসময় নিজের সৌন্দর্য নিয়ে গর্ব করত, এবার এই ধাক্কা সামলাতে পারবে তো?

ইয়ুন আও ছেন জানে, সে ওই মেয়েটার জন্য ভাবছে, তবু কিছু বলে না। ওকে আরও কিছু দোকানে নিয়ে যেতে লাগল। দুপুর হতে দেখে চিংছাই ইউয়ানে খেতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।

তাও ছিংছিং হঠাৎ বলল, “ছেন, চল ফিরে যাই, আমি আসলে…”

“আর কিছু ভাবো না, আজ সব আমার কথা শুনবে, এটা তো কাল তোমার হেরে যাওয়ার শর্ত, কথা রাখো।” ইয়ুন আও ছেন তাকে আর কিছু বলতে দিল না। জানে ও কী ভাবছে, কিন্তু গতবার সে ওকে ক্ষমা করেছিল, এবার মেরে না ফেলে ওর পরিবারের মান রেখেছে।

তাও ছিংছিংও জানে, ইয়ুন আও ছেন ইচ্ছা করেই করছে, তাও চি নিজের কৃতকর্মের ফল পেয়েছে। ভাবল, মানুষের ভাগ্য নিজের হাতে, যা হওয়ার তাই হবে।

“ঠিক আছে, চলো চিংছাই ইউয়ানে। শুনেছি ওখানে নতুন কয়েকজন সুন্দরী এসেছে, দেখে আসব আর আমার ভাগ কত হয়েছে তাও হিসেব করব।” বলে আগেভাগে ওদিকেই এগিয়ে গেল।

ইয়ুন আও ছেন হেসে বলল, “তুমি সত্যিই কথা রেখেছো। আজ তুমি আমার কথার বাইরে একটুও যাবে না, না হলে আরও এক দিন যোগ হবে শাস্তিতে।”

তাও ছিংছিং মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, এই পুরুষটাকে রাগানো একেবারেই ঠিক হবে না, সত্যিই ওর কপালে কষ্ট আছে! আঃ, দোষ তো তারই, কেননা নিজেই এক উপপতি খুঁজে আনতে গিয়ে তাকে ইয়ুন আও ছেনের মতো সাজিয়েছে—এটা তো তার মতো গর্বী রাজপুত্রের জন্য মহা লজ্জার!

আজ আবার বিষ দিয়ে ওদের মারতে চেয়েছিল, তাই ওর এত রাগ—তবু চায়নি সে তার রাজপ্রাসাদের সামনে মরে যাক, না হলে তো তাও লিয়িংকে দিয়ে ব্যবস্থা করতে বলত না।

আজ তাও চি মারা গেলে সব শেষ, বেঁচে থাকলে সারাজীবন কষ্ট! ওর সেই উদ্ধত মা জানলে আবার বড় ঝামেলা হবে…

(এই অধ্যায় শেষ)