ষাট সপ্তম অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি নিরসন

এক পশলা মৃদু বাতাস বয়ে গেল, বাঁশবন হেলে দুলতে লাগল বাতাসের ছোঁয়ায়। ভোরবেলা শিশির মাড়িয়ে তাও ছিংছিং আর খং শুয়ান দুজনে ইতিমধ্যে বাঁশবনে হাজির হয়েছে।

“দিদি, দেখো তো, আমি আবার একটা খুঁজে পেয়েছি!” খং শুয়ান খুবই উচ্ছ্বসিত হয়ে হাতে ধরা শীতকালীন বাঁশকোর মুকুট তুলে ধরল।

তাও ছিংছিং পেছনে ফিরে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “খুব ভালো, খং শুয়ান, এখন তো তুমি আগের চেয়ে আরও ভালোভাবে খুঁজে পাচ্ছো। আজকের প্রতিযোগিতায় মনে হচ্ছে আমিই হারব!”

শীতকালীন বাঁশকোর স্বাদ একবার পাওয়ার পর থেকেই ভাইবোনেরা এই স্বাদের প্রেমে পড়েছে। ভাবল, এখনও পুরোনো হয়নি, তাই যতটা সম্ভব বেশি সংগ্রহ করে নাও। সেই জন্যই সকালবেলার সাধনা এখন বাঁশকোর খোঁজার কাজে পরিণত হয়েছে!

কিছুক্ষণ খুঁড়ে নিয়ে আন্দাজ করল, লি ইং নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে সকালের নাস্তা রেঁধে ফেলেছে। তখন দুজন হাসতে হাসতে বাঁশের কুটিরের দিকে রওনা দিল। উঠোনে হাত ধুয়ে ঘরে ঢোকার প্রস্তুতি নিল। খং শুয়ান আরও চেঁচিয়ে বলল, “মাঝের দিদি, আমরা ফিরে এসেছি! আমি তো প্রায় না খেয়ে মরেই যাচ্ছিলাম!”

তাও ছিংছিং হাসিমুখে ঘরে ঢুকেছিল, তবে ঘরের অতিথিকে দেখে তার হাসিতে ছেদ পড়ল। আগন্তুক আর কেউ নয়, তাও ইয়ে। তবে এই মুহূর্তে তার জামাকাপড় ছেঁড়া-ফাটা, হাতার ও পোশাকের কিনারা ছিন্ন-ভিন্ন, মুখে রক্তের দাগ, চুলও এলোমেলো—সাবেক ঔজ্জ্বল্যের আর কিছু অবশিষ্ট নেই!

তাও ছিংছিং বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই কোনো গুরুতর ঘটনার কারণে এখানে এসেছে। প্রশ্ন করল, “ছোট ইয়ে, তুমি এমন অবস্থায় কেন? আসলে কী হয়েছে বলো তো?”

তাও ইয়ে কান্নাজড়ানো মুখে বলল, “দিদি, অবশেষে তোমার দেখা পেলাম। বাবার বিপদ হয়েছে!”

তাও ছিংছিংয়ের মনে উদ্বেগের ঝড় উঠল। যদিও মাঝে মাঝে এই সুবিধাজনক বাবার ওপর তার রাগ হয়, তবু তিনি তো তার বাবা—মোটামুটি ভালোই ছিলেন তিনি। তাছাড়া মা হয়তো অচিরেই জেগে উঠবেন, সে হয়তো বাবাকে এখনও ভালোবাসেন। তাই সে বলল, “চিন্তা করোনা, বিস্তারিত বলো।”

সীমান্তের শীতল বাতাসে মানুষের চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি হয়। চারপাশে শুধু শুন্যতা, ধূসর বালির ঢেউ বাতাসে উড়ে এসে শরীরে পড়ে ঠকঠক শব্দ তোলে।

ইউন আও ছেন কয়েকদিন ধরে শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে আছেন। কয়েকদিন আগে তাও ইয়ে চলে যাওয়ার পর সেনাবাহিনী শহরে ফিরে আসে। খাদ্য সংরক্ষণের জন্য সবাই কেবল মিষ্টি আলু আর ভুট্টা খেয়ে দিন পার করছে।

শুরুর কয়েকদিন সবাই খুব মজা করেই খেয়েছে, কারণ আগে কখনও এই স্বাদ পায়নি—এত মিষ্টি আর সুস্বাদু। কিন্তু দিনের পর দিন এক খাবারে ক্লান্তি আসবেই। কিন্তু আর কিছু করার নেই—মজুদের খাদ্য অতি স্বল্প, তাই এই খাবারেই দিন কাটাতে হচ্ছে, যাতে যুদ্ধ শুরু হলে বাকি খাদ্য কাজে লাগানো যায়।

এই সীমান্ত শহরটা এমনিতেই জনমানবশূন্য, শহরে নাগরিকও কম, খাদ্যও কম, পানির উৎসও কম। তবে তাও ছিংছিং-এর রেখে যাওয়া পদ্ধতিতে ইউন আও ছেন এখানে এসেই কয়েকটা কুয়ো খনন করান, ফলে পানির সমস্যা মিটে যায়। তাদের নিজের আনা খাদ্যও আছে বলে আপাতত সৈন্যদের সমস্যা নেই।

তবে এ কেবল সাময়িক। যদি শত্রুপক্ষ শহর ঘিরে রাখে ও পিছন থেকে খাদ্য সরবরাহ বন্ধ হয়ে যায়, তখন তারা কেবল পিছু হটতেই পারবে, তখন আর শহর রক্ষা করা সম্ভব হবে না।

যদি ফু লিং-এর লোকেরা এখানে জয় পায়, তবে তারা বারবার সুযোগ নেবে—এটা কিছুতেই মেনে নেওয়া যাবে না!

ইউন আও ছেন একা প্রাচীরে দাঁড়িয়ে দূরের ধূসর মরুপ্রান্তরে চেয়ে আছেন। তিনি অপেক্ষা করছেন—সেই মুক্তিদাতা, যিনি তার সংকট ঘোচাবেন। তিনি অপেক্ষা করছেন, যার কথা তিনি দিনরাত ভাবেন—তার পত্নী তাও ছিংছিং।

বাতাসে তার বর্মে ঠকঠক শব্দ বাজে, বাতাসে তার যুদ্ধবস্ত্র উড়ে যায়।

ইউন আও ছেনের মনে ভীষণ অস্থিরতা। তাকে স্বীকার করতেই হয়—সে একটু ভয় পাচ্ছে। যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি মৃত্যুভয় করেন না, শত্রুর তাড়া খেলে কখনও পিছপা হন না। কিন্তু এবার তিনি সত্যিই কিছুটা ভয় পাচ্ছেন—ভয়, যদি সে না আসে! যদি এবারও সে না আসে, তাহলে ভবিষ্যতে সে নিজে গিয়ে তাকে খুঁজে পাওয়াও দুঃসাধ্য হবে। তাই তাও ইয়েকে জানাননি তিনি এখানে আছেন—ভেবেছিলেন, যদি সে তার জন্য না আসে? উপরন্তু, এবার তিনি কৌশলে তাও ছিংছিংয়ের দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে তার বাবাকে প্রলোভন হিসেবে ব্যবহার করেছেন।

এটা ছিল নিরূপায়ের কৌশল। যদি সে না আসে, ব্যাখ্যাও করতে পারবেন না। তাহলে কীভাবে তাদের ভুল বোঝাবুঝি মিটবে, অথবা সীমান্ত অবরোধ ভাঙতে তার সাহায্য চাইবেন?

হঠাৎ বালির ঝড়ের মধ্যে এক ঘোড়সওয়ার ছুটে এল। দূর থেকে ইউন আও ছেন দেখে, সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীর থেকে নেমে এলেন।

সে ছিল পাহারারত এক সৈনিক, যিনি প্রত্যাশা অনুযায়ী তাও ইয়ের চিঠি নিয়ে ফিরে এসেছে।

চিঠিতে লেখা—“তিন দিন পর সন্ধ্যায় উপস্থিত হব। দিদি ইতিমধ্যে অস্ত্র প্রস্তুত করেছে, সৈন্যদেরও প্রস্তুত করেছে, রাতে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!”

শিবিরের ভেতরে তাও ইয়ান মুখভর্তি চিন্তার ছাপ নিয়ে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। যদি দশ দিন সময় পেতেন, শত্রুপক্ষ দখল নিতে পারতেন। কিন্তু শহরে খাদ্য তিন দিনের জন্যও যথেষ্ট নয়—এত কম সময়ে শত্রু পক্ষকে দমন করবেন কীভাবে!

ফু লিং সাম্রাজ্য এবার বিশ লাখ সৈন্য এনেছে, খাদ্য প্রচুর, সৈন্য-ঘোড়া বলেও শক্তিশালী।

ওপাশে মাত্র দশ লাখ সৈন্য, যা সংখ্যায় অর্ধেক, খাদ্যও চরম স্বল্পতায়।

ঠিক তখনই ইউন আও ছেন তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বললেন, “পাহারার সৈন্যর চিঠি এসেছে।”

তাও ইয়ান তাড়াতাড়ি চিঠি পড়ে বলল, “তিন দিন—মানে তো আজই! রাজপুত্র, আমি তখনই সৈন্যদের জড়ো করি।”

তাও ইয়ান চলে গেলে ইউন আও ছেন অবশেষে এক প্রশান্তির হাসি ফুটিয়ে তুললেন। ভাবলেন, আর একটু পরেই তাঁর দেখা পেতে চলেছেন—এ আনন্দ লুকাতে পারলেন না। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, এবার দেখা হলে সবার আগে ঘটনাটার আসল কারণ বলবেন। আর কিছুতেই এবার তাকে যেতে দেবেন না!

তাও ছিংছিং চারজনে হালকা পোশাকে বেরিয়ে, কাছের ছোট শহরে পৌঁছে চারটি দ্রুতগামী ঘোড়া কিনল। এখানেই তাও ইয়ে সৈন্যের হাতে চিঠি পাঠিয়েছিল।

পথে তাও ইয়ে দিদিকে চেপে ধরে বলল, “দিদি, তুমি আর ছেন রাজপুত্রের ব্যাপারটা খাঁটি ভুল বোঝাবুঝি। সবই আমাদের মাঝের দিদির ফাঁদ। না হলে, নতুন বছরে আমাদের অনুরোধে, ও অনেক আগেই কারাগারে যেত। এবারও বাড়িতে অনেক কিছু ঘটেছে, সময় পেলে সব খুলে বলব।”

তাও ছিংছিং শান্তি ফিরে পেয়ে আসলে কিছুটা আন্দাজ করেছিল কিছু গলদ আছে। এবার ভাইয়ের মুখে শুনে পুরোপুরি বুঝল। হেসে বলল, “এ নিয়ে এখন কথা নয়। আগে বাবাকে উদ্ধার করি, পরে সময় হলে সব শুনব।”

তাও ইয়ে একটু ইতস্তত করল, দিদির চোখ এড়িয়ে গেল। কারণ সে এবার মিথ্যে বলেছে—এটা ছিল তার নিরুপায়ের কৌশল। বাবার বন্দি হওয়া না বললে দিদি হয়তো আসতেনই না। পৌঁছার পর ক্ষমা চাইবে ঠিকই।

সন্ধ্যা নামতেই তারা অবশেষে সীমান্ত শহরে পৌঁছল। শহর সামনে—দেখা গেল, সৈন্যরা ইতিমধ্যে প্রস্তুত। হঠাৎ এক ব্যক্তি দুরন্ত গতিতে ছুটে এসে সোজা তাও ছিংছিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

খং শুয়ান দেখল, আগন্তুক সোজা দিদির দিকে, সে বাধা দিতে ঝাঁপিয়ে গেল, কিন্তু তাও ইয়ে তাকে থামিয়ে বলল, “ওই তো জামাইবাবু। ওদের কিছু ভুল বোঝাবুঝি। তুমিও তো চাইছো দিদির সুখ। একটু সময় দাও ওদের।”

তাও লি ইং তো এতক্ষণে বুঝেই গিয়েছিল, লোকটা ইউন আও ছেন। তাও ইয়ে ও তাও ছিংছিংয়ের কথাও শুনেছে। তাছাড়া, নারী-পুরুষের ব্যাপার নিয়ে সে খুব একটা মাথা ঘামায় না, দিদি খুশি থাকলেই হল—ঘোড়ায় বসে কিছু দেখেনি-দেখেনি ভান করল।

ইউন আও ছেন ছুটে এল তাও ছিংছিংয়ের দিকে, সঙ্গে উড়ে এলো অগণিত ফুলের পাপড়ি। কোথা থেকে এলো, কেউ জানে না।

পাপড়িগুলো চারপাশ থেকে ঘুরে ঘুরে দুজনকে ঘিরে এক ঘূর্ণিবলয় গড়ল, দৃশ্যটা ছিল অপূর্ব। চারপাশের লোকজন ফুলের ঘূর্ণিবলয়ে উড়তে থাকা ধূলোর ঝড়ে চোখ খুলতে পারল না।

আর ভেতরে, ফুলের আবরণে, ছিল গভীর নীরবতা। ইউন আও ছেন আর তাও ছিংছিং তখন দুজনই বাতাসে ভাসছিল। ইউন আও ছেন ধীরে ধীরে তাও ছিংছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। সে আসার পর থেকে তার দৃষ্টি এক মুহূর্তও সরেনি।

চোখে চোখ রেখে গভীর মমতায় ইউন আও ছেন বলল, “সেদিন ভোরে আমি ঘুম থেকে উঠে সেনাবাহিনীতে জরুরি বার্তা পেলাম। তোমাকে ঘুমন্ত দেখে জাগাইনি। তবে বের হওয়ার সময় চাকরকে বলে গিয়েছিলাম জানাতে। তুমি জানতে পারোনি, নিশ্চয়ই তোমার বোন তাও চি-র কাজ! তুমি যে দৃশ্য দেখেছিলে, সেটাও আমি ছিলাম না। সে ছিল তোমার বোনের পালিত দাস, তাকে আমার মতো সেজে ইচ্ছা করে তোমাকে ভুল বোঝাতে পাঠিয়েছিল।

বিশ্বাস না হলে, তোমার বাবা কিংবা দুই ভাইকে জিজ্ঞাসা করো।

এই জীবনে আমি, ইউন আও ছেন, তোমাকে কখনও ঠকাবো না। আমার রাজপ্রাসাদের কর্ত্রী তুমি একাই, অন্য কেউ আসবে না। তাই এসব কথা আর কোনোদিন বলবে না। আমি কখনও তোমাকে আমার চোখের আড়াল হতে দেবো না।”

তাও ছিংছিং সব শুনে সব বুঝল। স্বাভাবিকভাবেই আর রাগ থাকল না, তবু সে ঠান্ডা গলায় বলল, “হয়ে গেলে? যদি শেষ হয়ে থাকে তো আমায় নেমে যেতে দাও। তোমার বাবা তো বন্দি হয়নি, আমায় আমার বাবাকে উদ্ধার করতে হবে। তোমার সঙ্গে কাকুতি-মিনতি করার সময় নেই।”

ইউন আও ছেন তাও ছিংছিংয়ের চোখের কোণে হাসি দেখে স্বস্তি পেল। সে এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরতে চাইল, চুমু খেতে গিয়েছিল, কিন্তু তাও ছিংছিং চতুরতায় তার বাহু ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

তাও ছিংছিং দুই হাত বুকে ভাঁজ করে এক বিশেষ মন্ত্র উচ্চারণ করল, “ভেঙে যাও!” সঙ্গে সঙ্গে তাদের ঘিরে থাকা ফুলের বলয় ফেটে গিয়ে পাপড়িগুলো বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল। সেই পাপড়িবৃষ্টির মাঝেই তাও ছিংছিং ও ইউন আও ছেন ধীরে ধীরে মাটিতে নামল।

তাও ইয়ে, তাও ইয়ান ও বাকিরা ছুটে এল। তাও ইয়ান তাও ছিংছিংকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে চারপাশে খুঁটিয়ে দেখল, কোথাও আঘাত পেয়েছে কি না—নিশ্চিন্ত হয়ে তবেই ছাড়ল।

সে ইতিমধ্যে জানত, তাও চি কী করেছে। আবার ছিংছিংকে দেখে মনে অপরাধবোধে মাথা নিচু করে বলল, “ছিংছিং, ছোট চি ও…”

বলতে পারল না, মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল।

তাও ছিংছিং তার হাত ধরে হাসল, “দাদা, আমি ভালো আছি, আমার কিছু হয়নি। এখন এসব বলার সময় নয়—সব কথা পরে শান্তিতে বলো, হবে তো?”

তাও ইয়ান কৃতজ্ঞতায় মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এখানকার পরিস্থিতি একটু বলি।”

তাও ছিংছিং দেখল, সবাই প্রস্তুত। সে বলল, “পথে ছোট ইয়ে আমাকে মোটামুটি বলেছে। এখন শুধু একটা কাজ, বাবা যাতে আঘাত না পান, সেটা দেখতে একজনকে ভেতরে যেতে হবে। ওদের পরাস্ত করা কঠিন হবে না।”

তাও ইয়ান ইউন আও ছেনের দিকে তাকাল, স্পষ্ট বোঝা গেল, ব্যাপারটা তারই বলা উচিত।

ইউন আও ছেন নিরুপায় মুখে বলল, “ছিংছিং, আসলে শ্বশুরমশাই বন্দি হননি!”

তাও ছিংছিং শুনে ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, বিস্ময়ে ইউন আও ছেনের দিকে চাইল।

“শোনো, আমি ব্যাখ্যা করছি। আমি ভেবেছিলাম, তুমি না আসো, তাই ছোট ইয়ে-কে দিয়ে মিথ্যে বলিয়েছিলাম!” ইউন আও ছেন তার স্বভাবসুলভ কঠোর মুখাবয়ব ছেড়ে হাসিমুখে বলল। তবে তার আঙুলের কাঁপন তার উত্তেজনা ফাঁস করে দিল।

কে জানত, সোনালী বর্মে সজ্জিত যুদ্ধক্ষেত্রের দেবতা ছেন রাজপুত্র, একদিন এই একটি কথা বলার জন্য এতটা নার্ভাস হবেন!

তাও ইয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “দিদি, এটা আসলে সবারই পরিকল্পনা। রাজপুত্রকে দোষ দিও না। বাবা তো এখানেই আছেন।”

তাও ছিংছিং আসলে রাগ করেনি। ভেবে দেখল, ওরা না করলে সে হয়তো সত্যিই আসত না।

“থাক, এবার তোমরা সবাই আমার নির্দেশ শোনো। আমার তোমাদের কয়েকজনই দরকার, বাকিরা প্রস্তুত থেকে পরে সামলাবে।

আমার কৌশল খুব সোজা—প্রত্যেকে একগুচ্ছ হ্যান্ড গ্রেনেড নিয়ে ওদের ওপর ছুঁড়ে দাও। ভয়ে ওরা মরে যাবে, তখন আর আমাদের সঙ্গে লড়বে কীভাবে?”

ইউন আও ছেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হ্যান্ড গ্রেনেড আবার কী?”

তাও ছিংছিং বাঁকা হেসে বলল, “দেখাতে বলো?” মনে মনে ভাবল, এবার প্রতিশোধ নিতেই হবে, মিথ্যে বলার সাহস তো...

(এই অধ্যায় শেষ)

এই গ্রন্থ