অধ্যায় ঊননব্বই: প্রেমের ফলাফল

চেন রাজপ্রাসাদের ফটকের দু’পাশে দুইজন প্রহরী উজ্জ্বল ইস্পাতের তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে গম্ভীরতা আর কপালে চিন্তার ভাঁজ, যেন দুটি পাথরের সিংহ। দেখে মনে হচ্ছিল, যেন রাজপ্রাসাদে কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।

লু বৃদ্ধ চিকিৎসককে ইউয়ান কাই প্রায় টেনে-হিঁচড়ে ঘোড়ায় চাপিয়ে এনেছিল! পথের ধাক্কায় তাঁর বৃদ্ধ শরীর প্রায় ভেঙে পড়ছিল, তবু কোনো অভিযোগ করেননি। শুনেছিলেন, চেন রাজকুমারীর কিছু হয়েছে, তিনিও সমান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। সহস্রাব্দে একবার আসা এমন প্রতিভাধর তরুণী যেন কোনো বিপদের মুখে না পড়েন, বিশেষ করে তাঁর রক্তসঞ্চালন পদ্ধতির অসাধারণ কৌশল দেখার পর থেকে রাজকুমারীর প্রতি তাঁর অন্তরের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গিয়েছিল।

ছোট দৌড়ে প্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করলেন তিনি, বাইরে প্রহরীদের মতোই ভেতরের দাসী ও দাসদের মুখেও চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। এতে বোঝা যায়, রাজকুমারীর অবস্থান তাঁদের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

লু চিকিৎসক কোনো ঢিলেমি দেখালেন না, সোজা দৌড়ে তাও ছিং ছিংয়ের কক্ষে গিয়ে, এক মুহূর্তও দম না নিয়ে তাঁর নাড়ি দেখতে বসলেন।

ইউন আও চেন তাঁর হাত শক্ত করে ধরে ছিল, তাঁর মুখের উদ্বেগ এমন, যেন কোনো প্রাণঘাতী ঘটনা ঘটেছে। তাও ছিং ছিং প্রথমে কিছুই ভাবেননি, কিন্তু রাজপুত্রের এমন আচরণে তিনিও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। লু চিকিৎসক এলে তিনি দ্রুত উঠে সরে জায়গা করে দেন।

কিছুক্ষণ পর লু চিকিৎসকের কপালের ভাঁজ আস্তে আস্তে সরে যায়, মুখের গাম্ভীর্য বদলে গিয়ে হাসিতে ফুটে ওঠে। ধীরে ধীরে তাঁর ধবধবে দাড়ি ছুঁয়ে তিনি কিছু না বলে চুপ করে রইলেন।

কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন আও চেন আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না, তাঁর ধীরস্থির ভাব দেখে রাগে বলে উঠলেন, “রাজকুমারীর অবস্থা আসলে কী?”

লু চিকিৎসক মূলত একটু রহস্য রেখে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন রাজপুত্রের ক্রোধ দেখে আর দেরি করেননি, হাসিমুখে বললেন, “রাজপুত্র, উদ্বিগ্ন হবেন না। রাজকুমারী অসুস্থ নন, বরং সুসংবাদ আছে—তিনি সন্তানসম্ভবা। বৃদ্ধ臣 পক্ষ থেকে আপনাদের দু’জনকে অভিনন্দন।”

ইউন আও চেন বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে অনেকক্ষণ চুপ করে ছিলেন। এতক্ষণ ধরে নানা আশংকা, নানা কূটকৌশল ভেবে রেখেছিলেন, কে রাজকুমারীকে ক্ষতি করতে পারে, কীভাবে খুঁজে বের করবেন—এসব ভাবছিলেন। এই ফলাফলের কথা ভাবেননি।

তিনি অস্থির হয়ে বললেন, “তুমি কী বললে? রাজকুমারী সন্তানসম্ভবা? আমার সন্তান হবে, আমি বাবা হব! দ্রুত কেউ গিয়ে পিতাজীকে জানাও, তিনি দাদা হতে চলেছেন!”

এক মুহূর্তের মধ্যেই গোটা চেন রাজপ্রাসাদে হৈ চৈ পড়ে গেল। দ্রুত কেউ গিয়ে তাও জেনারেলকেও খবর দিলেন। এক লহমায় দুই রাজবাড়িতেই আনন্দের সংবাদ পৌঁছে গেল!

অতুল বিস্ময়ে পড়লেন তাও ছিং ছিং নিজেও। তিনি এখনো পুরোটা বোঝার আগেই সবাই তাঁকে অভিনন্দন জানাতে লাগল, “আমি গর্ভবতী!” তাও ছিং ছিং অবাক হয়ে হাত দিয়ে নিজের এখনও সমান পেট ছুঁয়ে শীতল মমতায় হাসলেন।

ইউন আও চেন তাঁর হাত ধরে মৃদু হাসলেন, “অভিনন্দন, চেন রাজকুমারী, তুমি মা হতে চলেছো।” তাঁর চোখের কোমলতা যে কাউকে গলিয়ে দিত।

তাও ছিং ছিংও হাসলেন, চরম মমতায় বললেন, “অভিনন্দন, রাজপুত্র, তুমি বাবা হতে চলেছো।” দু’জনের মাঝেই যেন আলাদা এক জগত গড়ে উঠল, এ ঘরে আর কেউ যেন প্রাসঙ্গিক নয়!

সবাই নিজে থেকেই ঘর ছেড়ে চলে গেলেন, ভালোবাসার এই মুহূর্তে তাদের একা রেখে।

খুব দ্রুতই সম্রাট ইউন নান থিয়ান এই সুসংবাদ জানতে পারলেন। দরবারে সবাইকে বললেন, “অবশেষে আমারও নাতি হবে, আমার সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ রয়েছে!”

এই কথা হয়তো অসাবধানতাবশত বলা, কিন্তু শোনার লোকের কমতি নেই। দ্রুত রটে গেল নানা গুজব—সম্রাট রাজপুত্রকে সিংহাসনে বসাবেন, রাজকুমারীর সন্তান হবে বৈধ উত্তরাধিকারী, আর ভবিষ্যৎ রাজ্য থাকবে চেন রাজপুত্র ও তাঁর সন্তানের হাতে।

এই খবর দ্রুত পৌঁছে গেল যুবরাজ ইউন থিং ফেং এবং তাঁর পরিত্যক্তা স্ত্রী’র কানে। এতদিন ধরে মনে করতেন, সবকিছুতে তিনি নিরাসক্ত; কিন্তু যখন শুনলেন, এসব কথা স্বয়ং সম্রাট বলেছেন—তখন ইউন থিং ফেং বিস্ফোরিত হলেন!

“জিয়া রেনকে ডেকে আনো,” যুবরাজ আর চুপচাপ বসে থাকতে চান না, তিনি পাল্টা আঘাত করতে চান। এতদিন ধরে তিনি সহ্য করেছেন, মন্ত্রীদের মুখোশ, সব গুজব—আর নয়।

“যুবরাজ, কী আদেশ?” জিয়া রেন যুবরাজের পোষ্য অতিথি, কখনও বড় দায়িত্ব পাননি। লোকটি চতুর, নিষ্ঠুর, একসময় যুবরাজিনীর আশীর্বাদভাজন ছিলেন, পরে যুবরাজিনী কারাগারে গেলে শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন।

ইউন থিং ফেং তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যুবরাজিনীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত, বলো তো, এসব গুজব নিয়ে তোমার কী মত, খোলামেলা বলো—আমি শুনতে চাই।”

জিয়া রেন ডেকে পাঠানো মাত্রই আন্দাজ করেছিলেন, কী বিষয়ে কথা হবে। অনুমান মিলে গেল—গুজব নিয়েই যুবরাজের উদ্বেগ। “যুবরাজ, আপনি既然 আমার মত জানতে চেয়েছেন, তাহলে বলি—এখন যদি অন্তরের শত্রুকে সরানো না যায়, ভবিষ্যতে আপনার জন্য ভয়ংকর বিপদ অপেক্ষা করছে!” কথা শেষ করে মাটিতে নত হয়ে বিনয় দেখালেন।

ইউন থিং ফেং প্রত্যাশিতভাবেই রেগে যাননি, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার পরিকল্পনা কী?”

“আমার মতে, আগে যুবরাজিনীকে কারাগার থেকে মুক্ত করতে হবে। সে-ই আপনার জন্য একনিষ্ঠ। যুবরাজিনী যেহেতু প্রকাশ্যে এসেছে, এখন আর দেরি না করে তাঁকে কাজে লাগান, আপনি আগের মতোই সৎ মানুষ সেজে থাকুন, সুবিধাভোগী হোন, আমি নিজে যুবরাজিনীর সঙ্গে থেকে সব বিপদ দূর করবো!”

ইউন থিং ফেং ইশারায় তাঁকে চলে যেতে বললেন, ভাবতে লাগলেন—এ সিদ্ধান্ত নিলে আর পেছনে ফেরার উপায় নেই, না নিলে বাঁচার পথও নেই। সিদ্ধান্তে পৌঁছেই তাঁর চোখে ঘাতকের ঝলক ফুটে উঠল।

কয়েকদিন পর হঠাৎ রাজকারাগারে চিৎকার উঠল, যুবরাজিনী জুয়ো ইউ লিং রক্তে ভেসে পড়ে আছেন। দ্রুত খবর ছড়িয়ে পড়ল—যুবরাজিনী কারাগারে আত্মহত্যা করেছেন।

সম্রাট খবর পেয়ে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করলেন,毕竟 একসময় ওই মেয়েই তাঁকে ‘বাবা’ বলে ডেকেছিল! খবর আনা খাসচাকরকে বললেন, “既然 মারা গেছে, বাড়ির লোকজনকে দাফনের ব্যবস্থা করতে দাও।”

জুয়ো পরিবারের ফটকে সাদা পতাকা উড়ছিল, সারা বাড়ি কান্নায় ভেসে গেছে, কিন্তু শোক জানাতে খুব কম মানুষ এসেছে, পরিবেশে বিষণ্নতা। মহার্ঘ্য চন্দন কাঠের কফিন ঘরের মাঝখানে, সামনে কয়েকজন দাসী কাগজের টাকা পুড়াচ্ছিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে জুয়ো ইউ লিংয়ের ভাই জুয়ো ঝি চিয়াং ও বৃদ্ধ পিতা জুয়ো ইয়ান ছিং, মাথা নিচু করে কাঁদছিলেন। বৃদ্ধ বাবার পক্ষে সন্তান হারানোর যন্ত্রণা কোনো ভাষায় প্রকাশ করা যায় না—আক্ষেপ, ক্রোধে তাঁর মন-প্রাণ ভরে গেছে, কিন্তু প্রকাশের উপায় নেই।

ঠিক তখনই যুবরাজ ইউন থিং ফেং এসে হাজির! জুয়ো পরিবারে এখন তাঁর প্রতি তীব্র ক্ষোভ, তাই কেউ তাঁকে ভালো চোখে দেখেনি। জুয়ো ইয়ান ছিং আরো রেগে গিয়ে সব ক্ষোভ তাঁর উপর ঝাড়লেন।

“যুবরাজ, আজ কী এমন বাতাস আপনাকে আমাদের বাড়ি পর্যন্ত নিয়ে এসেছে? আমার ছোট্ট মন্দিরে আপনার মতো বড় দেবতা স্থান পাবে না, অনুগ্রহ করে ফিরে যান।” তিনি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে যুবরাজকে আর এগোতে দিলেন না।

ভাই জুয়ো ঝি চিয়াংও বাবার পাশে দাঁড়িয়ে, তিনিও বোনের এমন পরিণতির জন্য জামাইকে দোষারোপ করেন। যদি তাঁর বোনের এমন দশা না হতো, তাহলে আজও তিনি নগরের সবচেয়ে সম্মানিত তরুণ থাকতেন—এখন তো দুঃখ আর অবজ্ঞায় কষ্ট পাচ্ছেন। এমনকি পতিতালয়ের গায়িকারা পর্যন্ত তাঁকে তাচ্ছিল্য করে—ভাবলে তাঁর মাথা গরম হয়ে ওঠে।

“হ্যাঁ, যুবরাজ, আমাদের বাড়ি আপনাকে স্বাগত জানায় না, ফিরে যান। এখানে কুমিরের কান্না দেখাবেন না!”

ইউন থিং ফেং রাগলেন না, কিছু বললেনও না। সঙ্গে থাকা জিয়া রেন এগিয়ে এসে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “জুয়ো মহাশয়, আমরা যুবরাজিনীর প্রাণ বাঁচাতে এসেছি। এখনই যদি ঢুকতে না দেন, যুবরাজিনী সত্যিই মারাত্মক বিপদে পড়বেন।”

জুয়ো ইয়ান ছিং বিস্মিত হলেও বিশ্বাস করলেন না, “আপনার কথা আমার বোধগম্য নয়, আমার মেয়ে অনেক আগেই যুবরাজিনী ছিল না—সে এখন মৃত, কফিনে শায়িত, আপনি কাকে বাঁচাবেন? বাজে কথা বলবেন না।”

“সত্যি না মিথ্যা, একটু পরেই বোঝা যাবে।” ইউন থিং ফেং এক ঝটকায় বাবা-ছেলেকে সরিয়ে কফিনের দিকে এগোলেন।

“তাঁকে থামাও!” জুয়ো ইয়ান ছিং বলতেই সব চাকর লাঠি হাতে ইউন থিং ফেং ও জিয়া রেনের সামনে রুখে দাঁড়াল।

ইউন থিং ফেং তাঁদের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বললেন না। দু’হাত ছড়িয়ে বাতাসে ভেসে গিয়ে কফিনের সামনে নেমে এলেন, এক চাপে কফিনের ঢাকনা খুলে বুক পকেট থেকে এক ফারফারির শিশি বের করে তাতে থাকা একটি বড়ি জুয়ো ইউ লিংয়ের মুখে ঢুকিয়ে দিলেন।

“তুমি কী করছ? আমার মেয়ে মরে গেছে, এখনো ওকে শান্তিতে থাকতে দেবে না? যুবরাজ, বাড়াবাড়ি করবেন না!” জুয়ো ইয়ান ছিং প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত, যদি উনি যুবরাজ না হতেন, হয়তো তাঁকে ধরে ফেলতেন।

ইউন থিং ফেং আর কিছু না বলে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেলেন, উঠানে অনেক লোক দেখে আর কিছু বললেন না, দরজার দিকে যেতে যেতে বললেন, “আমি শুধু নিশ্চিত হতে এসেছিলাম, সে সত্যিই মারা গেছে কিনা। দেখে নিয়েছি, এবার যাচ্ছি।”

ইউন থিং ফেং ও জিয়া রেন বেরিয়ে গেলেন। জুয়ো ঝি চিয়াংয়ের পাশে দিয়ে যাবার সময় পরিবার ছোট করে কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “যুবরাজিনী এক ঘণ্টা পরে জেগে উঠবে।” তাঁরা বাড়ি ছেড়ে চলে গেলেন।

জুয়ো ইউ লিংয়ের মৃত্যুসংবাদ দ্রুত চেন রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল। তবে এই মুহূর্তে গর্ভধারণের আনন্দে ডুবে থাকা দু’জনের কেউই সন্দেহ করলেন না।

ইউন আও চেন এই ক’দিনে এক মুহূর্তের জন্যও তাও ছিং ছিংয়ের পাশ ছাড়েননি। গর্ভাবস্থার প্রথম দিকে তাঁর খুবই অরুচি, বিশেষ করে টক আচারের জন্য ভীষণ ইচ্ছে করছিল, তাই আজ তাঁরা দু’জনে পেছনের বাগানে গিয়ে মূলা তুলছিলেন।

এসব সবজি আগে তাও ছিং ছিং কাজের লোকদের দিয়ে লাগিয়েছিলেন, এখন কাজে লাগছে। দু’জনে মিলে ব্যস্ত, হাসি-আনন্দে মন ভরছে।

“এত মজা করছো, আমাকে ডাকো না কেন?” তাও লি ইং কয়েকদিন ধরেই তাও বাড়িতে ছিলেন, চেন ম্যান পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার পর ফিরেছেন। কয়েকদিন ধরে ইউন আও চেনের সঙ্গে পালা করে তাও ছিং ছিংয়ের পাশে থেকে দেখাশোনা করছেন। আর কং সুয়ান প্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে—ইউয়ান কাই ইতিমধ্যে ইউন পরিবারের সেনাবাহিনীতে ফিরে গেছেন।

তাও ছিং ছিং তাঁকে দেখে দুষ্টুমিতে হেসে বললেন, “তুমি একেবারে ঠিক সময়ে এসেছো, এখানে একটা কাজ শুধু তোমাকেই মানায়। এসো, এগুলো ধুয়ে দাও, আমি আচারে দেব।”

“আচ্ছা, আমার একটু কাজ আছে, তোমরা খেলো,” বলে তাও লি ইং পালাতে চাইলেন। কিন্তু তাও ছিং ছিংয়ের সঙ্গে পেরে উঠলেন না। কেবল শুনলেন, “আহা, পেটটা কেমন করছে...”

...

তাও লি ইং এক বড় ঝুড়ি মূলা কাঁধে নিয়ে ধুতে ধুতে বললেন, “আমি বুঝি আগের জন্মে তোমার কাছে ঋণ ছিলাম, তাই এবার এভাবে ফেঁসে গেলাম। তুমি তো চেন রাজপুত্রকে ধরে ফেলেছো, আমাকে কেন টানলে? কখনও আমি ছিলাম মৌমাছির রানি, আজ এ দশা! এত কষ্টে আবার নারী হলাম, তাও আমাকে প্রেম করতে দেবে না, তুমি মানুষ তো?”

ইউন আও চেন ও তাও ছিং ছিং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তাও ছিং ছিং বললেন, “ঠিক আছে, প্রেমই করতে চাও তো? তবে তোমার প্রেমের বিষয়টা একটু জটিল, বলো তো, তোমার জন্য পুরুষ পছন্দ করবো, না নারী? তোমার মতো দ্বৈত চরিত্র তো আর সহজে মেলে না!”

“তাও ছিং ছিং, বাড়াবাড়ি কোরো না,” তাও লি ইং একখানা মূলা তুলে ইউন আও চেনকে ছুঁড়ে মারলেন, কারণ তাও ছিং ছিংকে এখন আর আঘাত করা চলে না! তাই পাশে থাকা ইউন আও চেনই লক্ষ্যবস্তু।

কিন্তু ইউন আও চেনও সহজ মানুষ নন, মূলাটা তাঁর কাছাকাছি এসে এক ইঞ্চি দূরে থেমে গেল। তিনি হালকা হাত নাড়তেই মূলাটা ফিরে গিয়ে অনেক তাড়াতাড়ি তাও লি ইংয়ের সামনে রাখা পানি ভর্তি পাত্রে পড়ল।

মূলা পড়ে পানিতে ছিটে গেল, আর তাও লি ইং মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভিজে গেলেন! তিনি হাত মুঠো করে চিৎকার দিলেন, “ইউন আও চেন, আমি তোমাকে ছাড়বো না...”

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)