পঁচাত্তরতম অধ্যায়: আশঙ্কার মধ্যেও বিপদ কাটিয়ে ওঠা
নাকের আগায় পরিচিত গন্ধ ও সেই উষ্ণ আলিঙ্গন এসে পৌঁছায়। আগে হলে এত মানুষের সামনে সে নিশ্চয়ই তাকে সরিয়ে দিত, কিন্তু আজ সে শুধু নিজের সত্যিকারের অনুভূতিকে অনুসরণ করতে চায়। “হ্যাঁ, আমি তোমাকে মিস করেছি,” মাথা তুলে, সাহস করে পা ভরিয়ে, সে চুমু খেলো ইউন অচেনের ঠোঁটে।
ইউন অচেন প্রথমে অবাক হয়ে যায়, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নেয়। সে চুমুটিকে গভীর ও আবেগপূর্ণ করে তোলে, প্রথমে যা ছিল কেবল হালকা স্পর্শ। চারপাশে শত শত চোখ নিবন্ধিত, এই দম্পতির উষ্ণ চুমুর দিকে তাকিয়ে আছে; কেউ কেউ লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নেয়।
“খাঁখাঁ।” তাও লিয়িং দু’বার গলা খাঁকারি দেয়, যাতে তারা একটু সতর্ক হয়, কিন্তু তাদের কেউই তা পাত্তা দেয় না, থামার কোনো লক্ষণ নেই। তাও লিয়িং এগিয়ে এসে তাও ছিংছিংয়ের পোশাক টেনে ধরে।
তাও ছিংছিং জানে সে সতর্ক করছে, কিন্তু এখন তার মাথায় শুধু ওই পুরুষ, যে নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করেছে। তাও লিয়িং দেখে সে কোনো গুরুত্ব দিচ্ছে না, “চুমু খাও, চুমু খাও, পরে যদি আবার অচেতন হয়ে পড়ো, আমি কিন্তু কিছু করব না।”
এই কথা শুনে তাও ছিংছিং যেন ঘুম ভেঙে যায়, বিদ্যুতের মতো দ্রুত ইউন অচেনকে ছেড়ে দেয়, মাথা ঘুরিয়ে তাও লিয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, “তুমি আগে বললে না কেন? প্রায় বড় ভুল হয়ে যাচ্ছিল।”
“আমি…”
“কিছু না, তোমার স্বামী এত দুর্বল নয়,” ইউন অচেন খুব ভালো মন নিয়ে বলে, সে অচেতন হতে চায় না।
“তুমি ঠিক সময়েই জেগে উঠেছ, এখন তোমাকে রক্ত দিতে হবে, তুমি জেগে থাকলে কাজ অনেক সহজ।" তাও ছিংছিং সবকিছু তাকে বুঝিয়ে বলে।
ইউন অচেন সদা হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে থাকে, খুশি হয় সে এমনভাবে কথা বলছে, আর অচেতন নয়। সেই মুহূর্তে মনে হয়েছিল পৃথিবী ভেঙে পড়বে; যদি সে তাকে রক্ষা করতে না পারে, একসাথে মৃত্যুই শ্রেয়। এখন পালা এসেছে তাকে রক্ষা করার, আর সে সব সময় জানতো, সে পারবে। কিন্তু ভাবেনি ছিংছিং এত বুদ্ধিমান, রক্ত বদল করার মতো কৌশল জানে। যদিও অবাক হওয়ার কিছু নেই, এত কিছুর জানা আছে তার।
সবকিছু সুন্দরভাবে এগোয়, রক্ত স্থানান্তর শুরু হয়। ইউন অচেন নিজের শক্তি দিয়ে বিষাক্ত রক্ত একট一点 করে বের করে। তাও ছিংছিং দেখে সেই কালো-নীল রক্ত ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে যাচ্ছে, ইউন অচেনের মুখের রংও স্বাভাবিক হতে শুরু করে, তার উদ্বেগের মন শান্ত হয়।
প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত তাও লিয়িং অংশ নেয়, যদিও ছিংছিংয়ের স্মৃতিতে এসব ছিল, সামনে দেখে অবাক হয়ে যায়। এমন হয়েও পারে! সবাই জানলে অনেক মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পাওয়া যেত।
বিকেল নাগাদ, আধা দিনের পরিশ্রমে, কালো রক্ত পুরোপুরি বের হয়ে যায়। তবে প্রবেশ করা রক্তের পরিমাণ বের করা রক্তের তুলনায় কম, তাই ইউন অচেনের মুখ একটু ফ্যাকাশে। সান্ত্বনা এই যে, সেনানিবাসে মানুষ অনেক, রক্ত পাওয়া সহজ।
“অচেন, তুমি একটু বিশ্রাম নাও। এখন শরীরে আর বিষ নেই, রক্ত নিতে ঘুমিয়ে পড়লেও হবে, আমি দেখছি,” তাও ছিংছিং বিরল কোমলতায় বলে।
“হ্যাঁ, আমার ছিংছিংয়ের কথা শুনব।” বলে, চোখ বন্ধ করে নেয়। সে খুব ক্লান্ত, এতক্ষণ ধরে নিজেকে ধরে রেখেছিল; যদি শক্তি না থাকত, অনেক আগেই হার মানত।
ছোট শহরে একসাথে এত মানুষ এসে পড়ায়, পুরো শহর উত্তেজনায় ভরে ওঠে।
বুদ্ধিমানরা বুঝে যায়, বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
বহুরূপী শুনলো, তার অধীনস্থরা বলেছে তারা চলে গেছে, একজনকে ঢেকে গাড়িতে তুলেছে, কে জানে সে ছিংছিং কিনা। সত্য জানতে চাইলো, কিন্তু বাইরে বেরোতেই দেখে, চারপাশে তার ছবি ঝুলছে।
আসলে, তাইনিনা তার নানা ধরনের ছবি আঁকিয়ে শহরজুড়ে খুঁজছে। “হা হা, এভাবে আমাকে ধরতে চাও? আমাকে ছোট করে দেখছ।”
শহরে মাত্র দুইটি বাহির পথ, তাইনিনা ও ওয়াং জিয়ান দু’জন এক-একটি পথ পাহারা দিচ্ছে। প্রত্যেকে শহর ছাড়ার আগে কঠিন পরীক্ষা দিতে হচ্ছে। তাই মূল পথে বেরোনো অসম্ভব, সে চিন্তিত নয়, ধীরে ধীরে উপায় খুঁজবে।
রাক্ষস রাজা রেগ জানলো, ছিংছিং দু’টি সংকেত পাঠিয়েছে, নিশ্চিত জরুরি কিছু ঘটেছে। তাই সে সেনাপতি রান ছ’কে পাঠায় ছিংছিংকে সাহায্য করতে। ছিংছিং তার একমাত্র নাতনী, কোনোভাবেই বিপদে পড়তে দেওয়া যাবে না।
রান ছ’ জানতে পারে ছিংছিংকে সাহায্য করতে হবে, খুব খুশি হয়ে একদল সৈন্য নিয়ে রাতেই রওনা হয়, ঘোড়ায় চড়ে শহরের দিকে এগোয়। কিন্তু শহরে ঢোকার আগেই বাধা পড়ে।
“থামো!” তাইনিনা ঘোড়ার সামনে চাবুক ছুঁড়ে দেয়, ঘোড়াটি ভয় পেয়ে পেছিয়ে যায়। মাথা তুলে, ঘোড়ার আরোহীর দিকে বলে, “শুনছো, নেমে এসো।”
রান ছ’ ঘোড়ার লাগাম ধরে, সামনে থাকা নারীর দিকে বলে, “ভালো হবে যদি তুমি পথ ছেড়ে দাও। আমার জরুরি কাজ আছে, সময় নষ্ট করতে চাই না।” রান ছ’ এখন উদ্বিগ্ন, ছিংছিংকে দ্রুত খুঁজতে চায়, নারীর পরিচয় নিয়ে ভাবার সময় নেই। চাবুকের এক ঘায়ে ঘোড়া ব্যথা পেয়ে পাগলের মতো শহরের দিকে ছুটে যায়।
তাইনিনা দেখে সে শহরে ঢুকে পড়েছে, “ছেলেটা সাহসী, আমাকে অগ্রাহ্য করে ঢুকলো! এবার দেখো, কীভাবে তোমাকে শাসন করি।” বলে, ঘোড়ায় উঠে চাবুক উঁচিয়ে পেছনে ছুটে যায়।
দু’জন একে অন্যের পেছনে ছুটে, রান ছ’ তাকে গুরুত্ব দেয় না, একটি সরাইখানার সামনে ঘোড়া থেকে নেমে খোঁজ নেয়। দোকানে গিয়ে মালিককে জিজ্ঞেস করে, “মালিক, জানতে চাই, এখানে ‘তাও ছিংছিং’ নামে কোনো অতিথি আছে কি?”
ঠিক তখন তাইনিনা ঢুকে পড়ে, শুনে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কে? কেন ছিংছিংকে খুঁজছো?” সে জানতে চায়, সে রাক্ষসদের পাঠানো কি না।
“তুমি ছিংছিংকে চেনো?” রান ছ’ এবার মনোযোগ দিয়ে তাকায়, দেখে সে রাক্ষসদের কেউ, তবে আগে কখনো দেখেনি। মনে হয়, ছিংছিংয়ের আরেক বন্ধুই হবে।
“তুমি এখনো উত্তর দাওনি, কে তুমি? আমার আগে প্রশ্ন করেছিলাম।” তাইনিনা মাথা তুলে রান ছ’কে দেখে, অবাক হয়, এত সুন্দর চেহারা।
“আমি রাক্ষসদের সেনাপতি রান ছ’। আপনি কে? ছিংছিংকে চেনেন?”
“রান ছ’? তুমি সেই সেনাপতি, যে অগণিত মানুষ হত্যা করেছে!” তাইনিনা তাকে ঘিরে ঘুরে দেখে, কোনোভাবেই বিশ্বাস হয় না।
রান ছ’ ভ্রু কুঁচকে বলে, এত মানুষ হত্যা! “কে বলেছে? আমি এমন নই। ছিংছিং কোথায়, জানো? আমি ব্যস্ত, সময় নেই।” বলে, বের হয়ে যায়।
“থামো!” কিন্তু রান ছ’ কোনো কথা শুনে না, বাইরে চলে যায়। তাইনিনা রেগে গিয়ে তার হাত ধরে ফেলে।
রান ছ’ অভ্যস্তভাবে পাল্টা ধরে, তাইনিনাকে মাটিতে ফেলে, হাত মাথায় চাপিয়ে দেয়। বুঝতে পারার আগেই হয়ে গেছে।
“দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত নয়। তুমি আক্রমণ করেছো, তাই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।” রান ছ’ দ্রুত ব্যাখ্যা করে, তাইনিনাকে তুলে নেয়।
“তুমি আমাকে মারলে? আমার পিতা পর্যন্ত আমাকে মারেনি!” বলে, তাইনিনা আবার তাকে টেনে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে যায়।
রান ছ’ উদ্বিগ্ন, কিন্তু সে জানে একটু আগে ঠিক করেনি, “আমি ঠিক করিনি, তবে ইচ্ছাকৃত ছিল না।”
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, লড়াই করি। একটু আগে আমি অসতর্ক ছিলাম, ভয় পাই না। ছিংছিংয়ের বন্ধু হলেও আমাকে হারাতে হবে, নইলে কখনো ছিংছিংকে খুঁজে পাবে না।”
“তুমি সত্যিই জানো ছিংছিং কোথায়?” রান ছ’ অবাক, তবে নারীর সঙ্গে লড়াই করতে অস্বস্তি হয়, কিন্তু না করলেও চলবে না। সে একা এসেছে, ছিংছিংকে খুঁজতে তাড়াহুড়ো করছে, কিন্তু মানুষ খুঁজে পাওয়ার আগেই বিপদে পড়েছে।
“তুমি যদি লড়ো, আমি ভয় পাই না!” রান ছ’ বলে।
“তুমি ছিংছিংয়ের মতো কথা বলছো, তারও জিততে পারি না, তোমারও পারব না, বিশ্বাস করি না।” তাইনিনা সবসময় মনে করে তার দক্ষতা ভালো, কিন্তু এখানে এসে বারবার পরাজিত—নিজের উপর সন্দেহ জন্মেছে।
“তুমি ছিংছিংয়ের সঙ্গে লড়ো? তার সঙ্গে পারো না, আমার সঙ্গে লড়াই করবে! আমার মতে, থাক, দরকার নেই।” রান ছ’ হাসে।
“আমাকে ছোট করে দেখো না, দেখো!” তাইনিনা চাবুক দিয়ে রান ছ’কে আঘাত করে, পুরো শক্তি দিয়ে। সে মানতে পারে না, শিক্ষকের ভাই হলেও না।
দু’জনের লড়াইয়ে তুমুল উত্তেজনা, কেউ গিয়ে কং শুয়েনকে খবর দেয়। কং শুয়েন তাড়াহুড়া করে এসে দেখে, এটা কোনো লড়াই নয়, রান ছ’ একটুও প্রতিরোধ করে না, শুধু পিছু হটে, তাইনিনা কোনোভাবেই তাকে আঘাত করতে পারে না।
কং শুয়েন দেখে, এইভাবে কতক্ষণ চলবে! “তোমরা কতক্ষণ লড়বে? মানুষের খোঁজ করবে না, আমার বোনের ব্যাপার করবে না?”
তাইনিনা শুনে, দুই হাতে কোমরে, জোরে শ্বাস নেয়, “আজ তোমাকে ছেড়ে দিলাম, জরুরি কাজ আছে, না হলে তোমাকে হারাতাম।”
রান ছ’ কং শুয়েনকে চেনে, দেখে বুঝে যায় ছিংছিংকে খুঁজে পাওয়া যাবে। “কং শুয়েন, তোমার বোন কোথায়? আমাকে নিয়ে চলো।”
“রান সেনাপতি, আমার বোন এখানে নেই। আমি আর রাজকুমারী তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি, এখন এখান থেকে বেরিয়ে যাই, হাঁটতে হাঁটতে বলি, মানবদের সৈন্যরা দ্রুতই আসবে।” বলে, সবাই শহরের বাইরে, অস্থায়ী তাঁবুর দিকে যায়।
মানবদের সৈন্যরাও এসে গেছে, এসেছে তাও ইয়েও, পরিচিত মানুষ। সবাই একসঙ্গে তাঁবুতে ঢোকে, কং শুয়েন ঘটনা বর্ণনা করে, সবাই উদ্বেগে পড়ে।
রান ছ’ এবার মন শান্ত হয়, সে ছিংছিংকে ভালোবাসে, চায় সে সুখী থাকুক। সে যদি প্রাণ দিয়ে ভালোবাসাকে রক্ষা করতে পারে, সত্যিকারের ভালোবাসা। এখন সময় এসেছে, সে নিজেকে ছাড়তে পারে।
তাও ইয়েও ভাবতে গিয়ে ভয় পায়, ভাগ্য ভালো ছিল, অচেন দ্রুত বোনকে রক্ষা করেছে, না হলে আর কখনো দেখা পেত না। “ওই অভিশপ্ত লোকটা কে, কেন আমার বোনকে ক্ষতি করল?”
“অচেন বলেছে, তার নাম বহুরূপী, জন্মগতভাবে বিকলাঙ্গ, ছোটাকৃতি। তাই সে কখনো শিশু, কখনো বৃদ্ধ। কেন সে ক্ষতি করেছে, সেটা ধরা পড়লে জানা যাবে।” কং শুয়েন সব তাদের জানায়।
“আমি জানি, আগে তার সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়েছিল, বহু বছর আগে। যদি তার বিষ হয়, দ্রুত ধরতে হবে। ইউন অচেনের শক্তি যতই হোক, বেশি দিন টিকতে পারবে না।” রান ছ’ ভাবেনি, সে-ই ওই লোক।
“দ্বিতীয় বোন বলেছে, জামাই সর্বাধিক ছয় দিন বাঁচতে পারবে, তাই আমাদের ছয় দিনের মধ্যে তাকে খুঁজতে হবে, না হলে জামাই মারা যাবে!” কং শুয়েন উদ্বেগে বলে।
“অবশ্যই পারব, শহর উল্টে ফেললেও তাকে খুঁজে বের করব। ইউন অচেন ভালো মানুষ, নিজের স্ত্রীর জন্য প্রাণ দিতে পারে, আমি তাকে মরতে দেব না।” তাইনিনা ক্ষোভে বলে।
“নিজের ভালোবাসার জন্য, সত্যিকারের পুরুষ এমনই হওয়া উচিত। তুমি যদি আমার স্ত্রী হও, তোমার বিপদ হলে আমি প্রাণ দিয়ে তোমাকে রক্ষা করব।” রান ছ’ গর্বভরে বলে, সে জানে না, তার এই কথাগুলো তাইনিনার হৃদয়ে কতটা আকর্ষণীয়…
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)