সপ্তদশ অধ্যায়: নিষিদ্ধ এলাকার গল্প

“তুমি কি সত্যিই বলছো?”陶青青 হতবাক হয়ে গেলো। যদি ও সে একসঙ্গে চলে, তাহলে তো প্রতিদিন তার হাতে অপদস্থ হতে হবে…

“তোমার মুখটা কেমন লাল হয়ে গেলো,” 云傲辰 দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল।

দুটো হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রাখা 陶青青-র মনে বিচলিত হয়ে উঠল, যেন কোনো গোপন কাজ ফাঁস হয়ে গেছে! তাড়াতাড়ি বলল, “না, কিছু হয়নি।”

陶丽颖 চেয়ে দেখল এই যুগলকে—যারা ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে আজ এখানে এসে পৌঁছেছে। যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি কেটে গেছে, এখন তাদের একসঙ্গে থাকা উচিত।

“ম্যাডাম, আমার মনে হয়辰王-কে সঙ্গে নেওয়াটা খারাপ কিছু না, একজন বাড়তি রক্ষাকর্তা তো থাকছেই, সঙ্গে আবার বাড়তি টাকাও আসবে,” চোখ টিপে বলল 陶丽颖।

空轩, যিনি 云傲辰-র কাছে হেরে গিয়ে মনের দিক থেকে মেনে নিয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করে বলল, “ঠিকই বলেছো দিদি, সঙ্গে নিয়ে চলো ওকে। যদি তোমাকে কষ্ট দেয় তাহলে আমরা মিলে ওকে শিক্ষা দেবো!”

云傲辰ও ভীষণ ভদ্রভাবে সায় দিয়ে বলল, “তুমি আমাকে নিয়ে চলো, চিন্তা কোরো না, কোনো সমস্যা দেবো না। ভারী কাজ হোক বা কষ্টকর কাজ সব আমি করব, খরচের দায়িত্ব আমার, মারামারি হলে আমিই সামলাবো। আর সবচেয়ে বড় কথা, তোমাকে বিছানায় গা গরমও দিতে পারি!” শেষ কথাটা সে যদিও কানে কানে ফিসফিস করে বলল, কিন্তু তারা দুজনের শ্রবণশক্তি এত তীক্ষ্ণ যে স্পষ্টই শুনে ফেলল।

陶丽颖 হেসে বলে উঠল, “অজান্তেই চমৎকার এক দম্পতির ভালোবাসার সাক্ষী হলাম!”

陶青青-র মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, এ লোকটা এখন তো আমার চেয়েও নির্লজ্জ হয়ে গেছে! “ঠিক আছে, তবে পরিষেবা খারাপ হলে তোকে চাকরি থেকে বরখাস্ত করব। এখন একখানা গাড়ি আর দুটো দ্রুতগামী ঘোড়া জোগাড় করো।”

“জ্বি!” ছোট্ট সৈনিকের মতো বিনীতভাবে 云傲辰 সরে গেল, সবাই হেসে ফেলল। কে ভেবেছিল辰王-এর এমন মজার দিকও থাকতে পারে!

খুব তাড়াতাড়ি 云傲辰 সব প্রস্তুত করে ফেলল, সবাই চুপিচুপি গাড়িতে উঠে বিদায় না জানিয়ে চুপচাপ রওনা দিল।

তাদের গাড়ি সেনাছাউনি ছাড়িয়ে গেলে, 陶闫 গোপন জায়গা থেকে বেরিয়ে এল। আসলে辰王 আগেই তাদের চলে যাওয়ার কথা জেনে গিয়েছিল। সে না চাইলে এত বড় সেনাছাউনির ভেতর থেকে কেউ চট করে বেরোতে পারত না।

কষ্টও তো হচ্ছে, কিন্তু যখন দেখল মেয়ে ফিরতে চাইছে না, তখন ভাবল বাইরে একটু ঘুরে এলে ক্ষতি কি! তাছাড়া এবার辰王 সঙ্গে আছে, তাই দুশ্চিন্তা নেই। মেয়ে সবসময় তাকে নতুন নতুন চমক দেয়, আশা রাখে পরেরবার দেখা হলে আরও কোনো অপ্রত্যাশিত সাফল্য নিয়ে ফিরবে।

ওরা চলে যাওয়ার পরে সেনাবাহিনীও রাজধানীর দিকে রওনা দিল, চারিদিকে তুমুল হইচই পড়ে গেল। এক বিন্দু রক্তপাত ছাড়াই ফুজলিং রাজ্যের দুই লক্ষ সৈন্যকে পরাজিত করা হলো—এমন সাফল্য চারপাশের রাজ্যকেও কাঁপিয়ে দিল,连珠城-র শতবর্ষের নিরাপত্তা নিশ্চিত হলো।

“陶将军 এসেছেন!”

রাজদরবারে সকল মন্ত্রী উপস্থিত, সম্রাট 云南天 সিংহাসনে আসীন। ঘোষণা হতেই সবাই তাকাল।

陶闫 মন্ত্রীদের প্রশংসাময় দৃষ্টির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “প্রভু, শেষ পর্যন্ত দায়িত্বে অবিচল থেকে নির্বিঘ্নে ফিরেছি, আজ্ঞা জানাতে এসেছি।”

“ভালো, ভালো, ভালো! প্রিয়臣, তুমি কষ্ট পেয়েছো, উঠে দাঁড়াও,” 云南天 উত্তেজনায় ভরে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে খেয়াল করল একটা বিষয়—辰王 আর辰王妃 কোথায় গেল?

“প্রিয়臣, তুমি একলাই ফিরে এলে কেন,辰王 আর辰王妃 কোথায়? ওরা তোমার সঙ্গে আসেনি?”

“মহারাজ, এই বিষয়েই বলার ছিল।辰王 আর রাজকুমারী ফেরেনি, আমার কন্যা চারিদিকে ঘুরে নতুন কিছু শিখতে চেয়েছে।辰王 ওর নিরাপত্তার জন্য সঙ্গে গেছে,” 陶闫 মন খারাপের ভান করল।

“তোমার দোষটা কোথায়, প্রিয়臣! যদি বলো তুমি বুঝাতে পারোনি, তাহলে এই সমগ্র রাজ্যে আর কে পারে! রাজকুমারী আমাদের 城-র উজ্জ্বলতম রত্ন,”

“মহারাজ, আপনি বাড়িয়ে বলছেন। আমার মেয়ে যা করেছে, দেশরক্ষার দায়িত্ব পালন করা ওর কর্তব্য। এটাই স্বাভাবিক,” মুখে বিনয়ী হলেও, মনে তার গর্বের সীমা ছিল না।

সামরিক মন্ত্রকের সহমন্ত্রী 陈云平 এগিয়ে এসে বলল, “陶将军, আমাদের বলো তো কীভাবে কোনো প্রাণহানি ছাড়াই শত্রুর দুই লক্ষ সৈন্যকে পরাস্ত করলে? আমরাও একটু শুনে আনন্দ পাই।”

“হ্যাঁ, আমাদের বলো,”

“প্রিয়臣, বলো তো, সবাই শুনতে আগ্রহী, আমিও কৌতূহলী,” 云南天 বলল। যদিও তিনি শুনেছেন যে এই কৃতিত্ব陶青青-র আবিষ্কার করা এক বিশেষ অস্ত্রের কারণে, কিন্তু বিস্তারিত জানেন না, তাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।

“মহারাজ, আমার মেয়ে ‘হাতবোমা’ নামে এক অস্ত্র আবিষ্কার করেছে। ছোট দেখতে হলেও, এর প্রচণ্ড শক্তি। সেদিন辰王 ওদের নিয়ে...” 陶闫陶野 ও陶毅-র কাছ থেকে শোনা সব কিছু এমনভাবে বলল যেন সে নিজেই উপস্থিত ছিল। এত উত্তেজিত হয়ে বর্ণনা করল যে মন্ত্রীরা মুগ্ধ হয়ে উঠল এবং ‘হাতবোমা’ দেখার আগ্রহে ভরে গেল।

云南天 বুঝলেন সবারই একই ইচ্ছা, তাই প্রশ্ন করলেন, “তাহলে এই ‘হাতবোমা’ এখনো আছে?”

陶闫 জানত এই প্রশ্ন হবেই, বলল, “মহারাজ, চিন্তা নেই। যদিও মেয়ে ফেরেনি, কিন্তু সে তার দাদা ও ভাইকে পদ্ধতি শিখিয়ে গেছে। তাই চাইলেই দেখানো যাবে।”

“তাহলে মানে এই অস্ত্র এখন陶家-র হাতে? তার মানে কি连珠城 এবার陶家-র ছত্রছায়ায়?” এই সময় 左大人, অর্থাৎ প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীর পিতা এবং রাজকুমারীর বাবা 左穆善 বললেন।

এক মুহূর্তে নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেউ ভাবেনি 左大人 এত স্পষ্ট করে অনেকের মনের সন্দেহটা প্রকাশ করবেন। সবাই চুপ করে রইল, কে জানে সম্রাট কী বলেন,陶闫 কী উত্তর দেন।

陶闫 সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বলল, “মহারাজ,臣-র এমন কোনো অভিপ্রায় নেই। হাতবোমার পদ্ধতি যে কোনো সময় রাজকোষে জমা দিতে প্রস্তুত।”

云南天 নিজে নেমে এসে 陶闫-কে তুলে বললেন, “তোমার আমার মধ্যে কি কেউ কথায় ফাটল ধরাতে পারবে? আমরা তো ভাইয়ের মতো, এখন আবার আত্মীয়ও। আলাদা ভাবে দেখার কিছু নেই!” বলে তিনি左大人-কে কঠিন দৃষ্টিতে চাইলেন।

এ কথায় তাঁর অবস্থান স্পষ্ট হয়ে গেল। মন্ত্রীরা একে একে 左大人-কে দোষারোপ করতে লাগল।

রাজকুমার 云挺风 এতক্ষণ চুপ ছিল। সে জানত, তার শ্বশুর তার জন্যই এসব করছে, এবং নিজের 左家-র জন্যও। তার অসহায় অবস্থা দেখে কিছুই করতে পারল না। পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে এগিয়ে যাওয়া ভুল ছিল।

左大人 ছেলের দিকে তাকালেন, কিন্তু এখন তিনি কিছু করতে পারবেন না। এখন নিজেই কঠিন অবস্থায়, যদিও এখনও রাজকুমার, তবু সকলের চোখে সে আর রাজকুমার নেই।

এখন সবাই辰王-র দিকে তাকিয়ে আছে। বাবার মৃত্যুর পরে সিংহাসন তারই হবে, নিজের না হবে না—এ বিষয়টা সে মেনে নিয়েছে। অনেক দিক থেকেই辰王 তার চেয়ে এগিয়ে, তাই সে মেনে নিয়েছে।

সে মেনে নিলেও, কারাগারের রাজকুমারী কিছুতেই মানতে চায় না। সে জানে, 云傲辰-কে সরাতে গেলে আগে 陶青青-কে সরাতে হবে, নইলে সে বড় বাধা হয়ে থাকবে।

“দেখছি, তখনো তোমাকে খুব সাধারণ ভেবেছিলাম, ভাবিনি একটা কুৎসিত মেয়ে হয়ে আজ连珠城-র উজ্জ্বল রত্ন হয়ে যাবে। তুমি যখন আমার প্রতিদ্বন্দ্বী, তখন আমাকেই আগে আঘাত করতে হবে।”

সে কারারক্ষীকে বলল, “বাবাকে গিয়ে বলো, আমি 城西-র কুইফা কেক খেতে চাই। ওটা কিনে যেন আমাকে পাঠায়।”

含香郡 একটি স্বাধীন অঞ্চল, চারপাশে সবচেয়ে জমজমাট জায়গা। এখানে টাকাপয়সা থাকলেই সবকিছু পাওয়া যায়, তুমি মানুষ হও, দৈত্য হও, ডাইনী হও বা পরী—সবাই সমান। ছোট শহরটায় এক শক্তিশালী প্রতিরোধী জাদু বলয় রয়েছে, কেউই এখানে তাদের জাদুশক্তি ব্যবহার করতে পারে না।

এখানে সবাই সাধারণ মানুষ, কোনো রাজকীয় প্রশাসন নেই, শুধু একজন নির্বাচিত জেলা প্রশাসক। মাঝেমধ্যে ঝামেলা হলে সেখানেই যেতে হয়, তবে কেউ যেতে চায় না, কারণ সেখান গেলে দোষি-নির্দোষি নির্বিশেষে সবাইকে মারধর করা হয়! তাই জেলা প্রশাসকের অফিস ফাঁকাই পড়ে থাকে।

陶青青-রা এখানে এসেছে খ্যাতি শুনে। তাদের উদ্দেশ্য শুধু খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ করা—এমন জমজমাট জায়গায় তারা কেন বাদ থাকবে!

শহরে ঢুকতে না ঢুকতেই দেখতে পেল এক লোক, মাথায় শিং, পেছনে লেজ। স্পষ্টতই এখনো পূর্ণরূপে রূপান্তরিত হয়নি এমন এক ছোট দৈত্য।陶青青 তার চেহারা দেখে হেসে উঠল, “ওকে দেখে মনে হচ্ছে যেন সাজসজ্জার উৎসবে এসেছে—দারুণ হাস্যকর!”

陶丽颖 তার জামার কোণা ধরে ফিসফিস করে বলল, “চুপ করো, চারপাশটা দেখো।”

“কেন, কী হয়েছে?”

সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাত চাপা দিল, কারণ তার হাসির শব্দে বহু দৈত্য ক্ষিপ্ত হয়ে তাকাচ্ছিল। দ্রুত বলল, “আমি বলছিলাম ওটা দেখতে দারুণ সুন্দর, আমি তো ঈর্ষা করছি!”

云傲辰 চুপচাপ তাকে টেনে নিজের বুকে নিয়ে নিলো, আর ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওদিকের সবাইকে চাইল। মুহূর্তেই ভয়ংকর চেহারার ছোট ছোট দৈত্যগুলো তার চোখ এড়িয়ে গেল।

陶青青 একটু মাথা বের করে দেখল, ও শুধু চেয়ে থাকলেই সবাই সরে গেল, “বাহ, সত্যিই মানুষ ভালো হলে দৈত্যরা সুযোগ নেয়!”

陶丽颖 বলল, “এতদিনে বুঝলে? তোমার এই স্বামী কেবল তোমার সামনে ছোট্ট ভেড়া, অন্যদের সামনে সে ভয়ংকর।”

“কি বলছো? আমার দিদিকে খারাপ শিক্ষা দেবে না তো?” 云傲辰 তাকাল 陶丽颖-র দিকে।

“আমি নাকি খারাপ শিক্ষা দিচ্ছি? আসল খারাপ তো তোমরা দুজনই,空轩, তাই তো?” এইসময় 陶丽颖 হাতে একটা ডাল নিয়ে空轩-কে ছুঁড়ল।

空轩 বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে সায় দিল, কারণ তার মন পড়ে আছে সামনের দোকানের হোলি ঘাসে।

陶青青空轩-র দৃষ্টি লক্ষ করল, তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “空轩, ওগুলো কী?”

空轩 রহস্যজনকভাবে বলল, “ওটা মনে হচ্ছে আমার খুঁজে পাওয়া降星草, যদি হয় তাহলে ওটা দিয়ে ওষুধ তৈরি করতে পারব।”

“তাহলে দেরি কেন?”陶青青空轩-র হাত ধরে দৌড়ে এগিয়ে গেল।空轩 ঘাসটা তুলে নিতেই হঠাৎ কোথা থেকে আরেকটা হাত এসে空轩-র হাত চেপে ধরল।

এবার আসল এক মেয়ে, দেখতে সুন্দর, কিন্তু চোখে অদ্ভুত মায়া। বড় বড় চোখ, নাকটা খুব উঁচু নয়, ঠোঁট আকর্ষণীয়—দেখলেই বোঝা যায় কথা বলায় ওস্তাদ, গাঢ় রঙের পোশাকে রহস্যময় লাগছে।

সে বলল, “এই ঘাসটা আমি পছন্দ করেছি, তুমি নিতে পারবে না, ছেড়ে দাও।” কথা বলার সময় চোখের কোণা উপরে তুলল, যেন তাদের গায়ে পড়েই দেখছে না।

空轩ও নরম নয়, এই ঘাস সে বহুদিন ধরে খুঁজছে, ছাড়বে না। “তোমার ব্যবহার ঠিক নয়। আমি আগে ধরেছি, কেন তোমাকে দেব?” বলে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, কত দাম?”

দোকানদার ভয়ে একপাশে সরে গেছে, তবু আঙুল তুলে বলল, “এক মুদ্রা রূপো।”

陶青青 দশ মুদ্রা বের করে ছুঁড়ে দিল, “রাখো, বাকিটা লাগবে না, যাও।”

কারণ সে জানত, এখনই মারামারি শুরু হবে!

কালো পোশাকের মেয়েটি দেখল কেউই ওকে পাত্তা দিচ্ছে না—এটা একেবারে নতুন অভিজ্ঞতা। বাড়িতে সবাই ওর কথা মেনে চলে, কখনো কেউ না বলার সাহস পায়নি। আজ এরা কেউ পাত্তাই দিচ্ছে না!

“তোমরা সাহস করে আমায় পাত্তা দিচ্ছ না? জানো আমি কে? আমি 泰尼娜, ভেবেছো?”

“তাতে কী? আমি তো陶青青, তাই বলে খুব বড় কিছু? কার বাড়ির পাগলী মেয়ে কে জানি!” অবজ্ঞার সঙ্গে বলল陶青青। বলেই 陶丽颖-দের দিকে তাকাল—তারা মজা দেখার ভঙ্গিতে তাকিয়ে ছিল। “কি হলো, খুব বড় কেউ নাকি?”

陶丽颖 মাথা নাড়িয়ে বলল, “বিশেষ কিছু না, ও হচ্ছে দৈত্যরাজের একমাত্র মেয়ে। দৈত্যরাজ ওকে খুব আদর করেন, এই মেয়ে-ই শিগগিরি পরবর্তী দৈত্যরাজ হবে।”

(এই অধ্যায় শেষ)