একাত্তরতম অধ্যায়: দানব রাজকুমারী-সর্বগুণে সম্পন্ন কুৎসিত রাজকুমারীর রূপে পুনর্জন্মের পরে(এক গভীর জলরাশির মতো গভীর অনুভূতি)

“এ নিয়ে কী-ই বা আসে যায়! ধরো, সে এখনই যদি অন্ধকার রাজা হয়ে ওঠে, তবুও আমি তাকে ভয় পাই না, আমি তো অন্ধকার জাতির কেউ নই।”
তাও ছিংছিং আবার সেই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তাইনিনা তো? বারবার তোমার বাবার কথা তুলো না, সাহস থাকলে নিজের কৃতিত্বের কথা বলো তো! তোমার ঐ রাজকন্যা পরিচয় ছাড়া আর কী আছে গর্ব করার মতো?”
তাইনিনার গাল রক্তিম হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ তোতলানোর পরেও সে নিজের কোন অর্জনের কথা মনে করতে পারল না, শেষে বলল, “তুমি কে? আমাদের একবার লড়াই হোক না।”
তাও ছিংছিং মুখ চেপে হাসল। অন্য কোথাও হলে হয়ত তার কাছে হার মানত, কিন্তু এখানে, যেখানে জাদু ব্যবহার নিষেধ, খালি হাতে সে কখনোই ভয় পায়নি।
“তুমি নিশ্চিত এখানে লড়তে চাও? মনে রেখো, এখানে তোমার জাদুশক্তি কাজ করবে না। লড়াইয়ে কোনো সুবিধা পাবে না। ভেবে দেখ, তবুও লড়বে?”
“লড়ব, কে কাকে ভয় পায়!”
“লড়াই করতে পারো, তবে হারলে কান্নাকাটি করা চলবে না,” তাও ছিংছিং মনে মনে ভাবল, মেয়েটি তো মাত্র পনের-ষোল বছরের হবে, তাকে যদি কেঁদে ফেলায় খারাপ দেখায়!
“কান্নাকাটি তো তুমি করবে, হারলে বিজয়ীর শর্ত মানতে হবে,” তাইনিনা তার পাতলা-দুর্বল চেহারা দেখে মনে মনে ভাবল, এবার নিশ্চয়ই সে জিতবে।
“এটা কিন্তু তুমি বললে, পরে যেন অস্বীকার না করো, আমি কোনো ফাঁকি দিচ্ছি না,” তাও ছিংছিং এবার নিজের শর্ত ঠিক করেই ফেলল।
তারা বাজারে নয়, শহর ছেড়ে প্রান্তে এল। ইউন আছেন আর তার সঙ্গীরা একপাশে চা-দুধ আর নাশতা নিয়ে বসে পড়ল—তাদের লড়াই নিয়ে একটুও মাথা ঘামাল না।
তাইনিনা বেশ উত্তেজিত, শুধু প্রতিপক্ষটা দুর্বল বলে মনে হচ্ছে। নাহ, একেবারে হারিয়ে দেয়া ঠিক হবে না, একটু খেলবে।
তাও ছিংছিং জ্যাকেট খুলে গা গরম করল, চুল টেনে পনিটেইল বাঁধল, পাশে তাকিয়ে বলল, “চল শুরু করি, ওরা তো খেতে বসে গেছে, দেরি করলে কিছুই পাবে না, তাড়াতাড়ি শেষ করি, তারপর নাশতা খাবো।”
“ওসব নাশতার জন্য আমি মরছি না, এসো!”
তাইনিনা কুস্তির ভঙ্গিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু কারাতে-র দশম ড্যানের সামনে সে যেন শিশু। অল্প সময়েই সে হাঁপিয়ে উঠল, মুখ চোখ ফুলে গেল, কল্পনাও করেনি, এত দুর্বল মেয়েটি তাকে এমন হালত করবে।
তার রাগ কোথাও নেই, হাত তুলতে গেলে পড়ে যায়, পা তুলতেই চেপে ধরা হয়, উল্টো নিজেই মাটিতে পড়ে যায়!
তাও ছিংছিং লড়তে লড়তে বলল, “মানলে বলো—না মানলে আবার খেতে যাবো। জানো, এই মিষ্টিগুলো আমি নিজেই বানিয়েছি, দেরি করলে কিছুই পাবে না। তোমার এই লেভেলে আমার সাথে লড়াই করো! চাইলে দু-একটা কৌশল শিখিয়ে দিতাম!”
“তুমি কথা দিয়েছো, আজকের জন্য ধরো আমি সামান্য পিছিয়ে। তোমার খাওয়ার লোভ না থাকলে হয়ত উল্টো দিতে পারতাম। দেখি, তুমি আর পারছো না, এখন থাক।”
তাইনিনা মুখ চেপে ধরে বলল।
ওরা কাছে এলে ইউন আছেন নিজের পাশের চেয়ারে চাপড় দিল তাও ছিংছিং-এর জন্য, কিন্তু তাইনিনা গিয়ে সেখানে বসে পড়ল, বলল, “তুমি দাঁড়াও, ও একটু বিশ্রাম নিক, সে খুব ক্লান্ত!” নিজেই জল ঢেলে খেতে লাগল।
ইউন আছেন চোখ কুঁচকে সুন্দর চোখে তাকিয়ে, এক হাতে ওর জামার কলার ধরে তুলে পাশের মাটিতে ছুড়ে ফেলল!
তারপর হাসিমুখে ছিংছিং-কে বলল, “এসো প্রিয়তমা, বসো।” মজা করেই তো বলে—অন্য কোনো নারীকে তাঁর পাশে বসতে দিবে না, আগের শিক্ষা এখনও মনে আছে!
তাও ছিংছিং রানি-সুলভ ভঙ্গিতে বসে, তাইনিনা ঢালা চা পান করতে লাগল।
মাটিতে ছুঁড়ে পড়া তাইনিনা হাঁ হয়ে চেয়ে রইল, প্রথমে রাগ, পরে বিস্ময়, শেষে খুশি। সে উঠে এসে বিপরীতে বসল, বলল, “চলো আমাদের বন্ধুত্ব হোক!”
এবার সবাই অবাক; মনে করেছিল সে চেঁচিয়ে উঠবে, কিন্তু এমন প্রতিক্রিয়া আশা করেনি।
কোং শুয়ান চারদিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, তুমি ওর মাথা নষ্ট করে দাওনি তো?”
“তোমার মাথা-ই খারাপ। জানো, আজ পর্যন্ত কেউ আমাকে এভাবে কথা বলেনি, বা এমন আচরণ করেনি। বন্ধুত্ব তো এমন হয়—ঝগড়াঝাঁটি, খাওয়া-দাওয়া—তাই আমি তোমাদের বন্ধু হতে চাই!” তাইনিনা রোমাঞ্চিত, চোখে ঝিলিক।
তাও ছিংছিং বুঝে নিল—বাহ্যিক জৌলুসের আড়ালে সে একাকী মেয়ে, এমন গল্প তো বারবার টিভি-সিনেমায় দেখা যায়।
তাও লিয়িং মুচকি হেসে বলল, “তুমি জানোও না আমরা কারা, বন্ধুত্ব করতে চাও! ভেবে দেখো, পরে হয়ত আর ইচ্ছা করবে না।”
“আমি কেয়ার করি না, এ বন্ধুত্ব হবেই, তোমরা না বললেও চলবে,” তাইনিনা গর্বিতস্বরে বলল।
“সে-ই তো, তোমার রাজ্যের বাহিনীকে হারানো ইয়াও রাজ্যের কন্যা তাও ছিংছিং, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করবে? তোমার বাবা কিছু বলবে না?” তাও লিয়িং হাসল।
কিন্তু তাইনিনা খুশি হয়ে বলল, “তাই তো ভাবছিলাম, আমি এত দুর্বল মেয়ের কাছে হারব কেন? তোমার কাছে হারলেও গর্ব আছে, এখন তুমি আমার বন্ধু, ডাকবে নিনা, আর আমি তোমাকে ছিংছিং বলব।”
“নিনা, তোমার কি শতবর্ষের দ্বন্দ্বের কথা মনে নেই?” ছিংছিং ওর স্বভাব পছন্দ করলেও জিজ্ঞেস করল।
“আমি এসব পাত্তা দিই না। আসলে অন্ধকার আর ইয়াও জাতি মূলত এক, শুধু সাধনায় পার্থক্য। দ্বন্দ্ব তো সহস্র বছরের পুরনো। এখনকার যুদ্ধ শুধু বাসস্থানের জন্য, যদি ঐক্য আসত, যুদ্ধের দরকার পড়ত না, আর এত মানুষের প্রাণ যেত না, জানি না সবাই ভাবে কী!” তাইনিনা আন্তরিকভাবে বলল।
তাও ছিংছিং ওর হাত ধরে বলল, “তোমার কথা শুনে আমি বন্ধুত্ব মানলাম। আশা করি আমাদের চেষ্টায় দুই জাতি এক হবে, অন্ততপক্ষে শান্তিতে বসবাস করবে, যুদ্ধ আর রক্তপাত থাকবে না, আর কেউ অকারণে মরবে না!”
এই মুহূর্তে দুজনের হাত মিলল, অভিন্ন লক্ষ্য আর মানসিকতায় বন্ধুত্ব গাঢ় হল।
ইউন আছেন মনে মনে ভাবল, ছিংছিংয়ের ভালবাসা ভাগ করে নেওয়ার লোক বাড়ল। সে এক টুকরো মিষ্টি ওর মুখে পুরে দিল, “এখন না খেলে কোং শুয়ান সব খেয়ে ফেলবে।” এই সুযোগে ওর হাত নিজের হাতে নিল।
তাইনিনা কিছু মনে করল না, বরং খুশি—এমন বন্ধু সে জীবনে প্রথম পেল। আজকের গোপনে বেরোনোটা ঠিকই ছিল।
ওরা সবাই মিষ্টি খেতে খেতে সে-ও আর ধরে রাখতে পারল না, এক সবুজ রঙের মিষ্টি মুখে পুরল, তারপর আর থামতে পারল না, সব তুলে নিল, বলল, “এটা কী মিষ্টি, আগে তো কখনো খাইনি, দারুণ! এগুলো সব আমার, তোমরা অনেক খেয়েছ!”
তাও লিয়িং অসহায়ভাবে বলল, “শেষ! আরেকজন বাড়ল!”
তাও ছিংছিং হাসল, আর অবাক হয় না। এখানে সবাই যেন খেতে পাগল, অথচ খাবারগুলো এমন সাধারণ, তাই হয়ত একটু ভালো কিছু পেলেই এমন হয়।
“একটাই নিয়ে থাকো কেন, অন্যগুলোও চেখে দেখো। চাইলে পরে শিখিয়ে দেব,” ছিংছিং বলল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ,” তাইনিনা গিলতে গিলতে বলল, যেন কয়েক দিন খায়নি।
কোং শুয়ান দেখল, সে যা খেতে চেয়েছিল সব শেষ, রেগে বলল, “তুমি কী করে আমার চেয়েও বেশি খাও! একটু রাখো, দাও!”
তাইনিনা পাত্তা দিল না, কেবল এক ঝলক তাকিয়ে অস্পষ্ট কিছু বলল।
কোং শুয়ান ছিংছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ও কী বলল?”
তাও ছিংছিং মৃদু হেসে বলল, “ওর মানে—তোমার অসহ্য চাহনি আমার কিছু আসে যায় না, কিছুই করতে পারবে না!”
ওর কথা শেষ হতে না হতেই সবাই হাসতে লাগল, এমনকি তাইনিনাও খাওয়া থামিয়ে হাসল।
ইউন আছেনও হাসল—এটা তো সত্যিই তার রাজকুমারীর মতোই।
“তুমি দারুণ বোঝো আমাকে,” তাইনিনা বলল, মুখে মিষ্টির কণা ঝরছে।
“চলো, তোমার খাওয়া শেষ করো, আমার স্ত্রীকে আমি ভালোবাসিই যথেষ্ট,” ইউন আছেন ছেলেমানুষি করে ওর সামনে হাত রাখল।
“চলো, আমি ক্ষুধার্ত, ওর খাওয়া দেখে…” তাও লিয়িং বলল।
হাসির রোল পড়ে গেল।
“চলো, এবার খাবার খুঁজে দেখা যাক,” ছিংছিং উঠে দাঁড়াল।
ওরা সবাই এক খাবারের দোকানে গেল, সেখানে বিচিত্র সব প্রাণী বসে, কারো মাথায় শিং, কারো হাত অসম্পূর্ণ—নানা রকম।
তাও ছিংছিং এই দৃশ্য দেখে আর অবাক হল না, ওরা বসে দোকানের সেরা খাবার আনতে বলল।
হঠাৎ রান্নাঘরে ঢুকল এক অচেনা মেয়ে, দেখতে বারো-তেরো বছরের মতো, তাই কেউ খেয়ালই করল না। সে নিঃশব্দে স্যুপে এক ফোঁটা বিষ মিশিয়ে দিল।
খাবার আসতে লাগল, সবাই তৃপ্তি নিয়ে খেল, যদিও ছিংছিংয়ের হাতের মতো সুস্বাদু নয়, এখানে তার বাবার মশলা ব্যবহার হচ্ছে, শেফদের নিজস্ব কৌশলে স্বাদ আলাদা।
সবশেষে ছোটো এক বাটি স্যুপ এল, সবাই প্রায় খেয়ে নিয়েছে, স্যুপটা দেখতেও আহামরি নয়, তাই কেউ ছুঁয়েও দেখল না।
ছায়ায় লুকিয়ে থাকা সেই মেয়েটি দেখল ওরা উঠে পড়ছে, তার উদ্দেশ্য ব্যর্থ হতে চলেছে—তখনই ছিংছিং-এর সামনে এসে বলল, “আপু, একটু খাবার দেবে? খুব ক্ষুধার্ত!”
ছিংছিং চমকে উঠল, সে দয়ালু ঠিকই, তবে বোকা নয়। মেয়েটির পোশাক অপূর্ব, সেই সূচিকর্ম করা জামার দামেই গরিব পরিবার এক বছর চলবে। সে গরিব নয়, এটা জেনে বলল—
“তুমি কার বাড়ির মেয়ে, মা-বাবা কোথায়? ক্ষুধার্ত হলে বাড়ি ফিরে খাও, পরিবারের দুশ্চিন্তা বাড়িও না। আমি এখন সময় পাই না, চলি!”
এই বলে সবাই বিল মিটিয়ে বেরিয়ে গেল। ছোটো মেয়েটি ক্ষোভে দাঁড়িয়ে রইল, বলল, “মজার ব্যাপার! মনে করেছিলাম নীরস কাজ হবে, এবার দেখি আরও খেলব। আপু, তুমি আজ এড়াতে পারলে, কালও পারবে? আমি, শ্বেতরূপী রূপান্তরের অধীনে, কাউকে ছাড়ি না!”
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)