অধ্যায় আশি: প্রতিযোগিতামূলক মাছ ধরা

একটি অদ্ভুত দেখতে মাছটি থালায় হাজির হলো; সারা শরীর কালো, মাথা ও লেজ নেই, অথচ থালায় মাছের আঁশ দেখা যাচ্ছে যা হওয়ার কথা নয়। মাছের শরীরে রাখা হয়েছে একটি কাঁচা পেঁয়াজ, কিন্তু পেঁয়াজটিও কালো হয়ে গেছে।

থালা নামিয়ে陶衡 লজ্জায় মাথা চুলকিয়ে হেসে বলল, “এটা আমি বানিয়েছি; ভাবলাম দিদিকে একটু স্বাদ দিতে চাই। দেখতে খারাপ হলেও খাওয়া যায়, দিদি, তুমি একটু চেখে দেখো।”

陶青青 চোখের সামনে এই মাছ দেখে সত্যিই খেতে পারল না। “হা হা 衡 ভাই, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু এই মাছ আমি খাব না। মাছের কাঁটা গলায় আটকে যেতে পারে–তুমি অন্য কিছু রান্না করো, তখন খাব।”

“কোন সমস্যা নেই, কাঁটা আমি তুলে দেব,” 云傲辰 দুষ্টু হেসে বলল। এত কষ্টে সে দিদির বিপাকে পড়া দেখেছে, তাই ছাড়তে চায় না।

陶青青 ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, চোখে খুনের আভা নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তাহলে辰 রাজপুত্রকে কষ্ট দিতে হচ্ছে। মাছটা তো বড়, তাই স্বামীকেও সাথে নিয়ে খেতে হবে।”

云傲辰 ভাবেনি এখানে তারও ভাগ রয়েছে, নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো; নিরুপায়ে খেতে হবে। মনে মনে ভাবল, একটা মাছই তো, এত কিছু নয়।

“দারুন, তোমরা দু’জনেই খাবে।” 衡 ভাই আনন্দে একে একে সব খাবার টেবিলে এনে রাখল, মাছের থালাটা দু’জনের সামনে রেখে, নিজে তাদের সামনে বসে চেয়ে থাকল, আশায় যে তারা খেয়ে মতামত দেবে।

দু’জন চোখাচোখি করে, মনস্থির করে চপস্টিক তুলে নিল। সেই ছোট চপস্টিক যেন তাদের হাতে হাজার মন ওজনের!

云傲辰 চপস্টিকে মাছের এক টুকরো তুলে, যা দেখে মাছের মাংস বলে বোঝা যায় না, মুখে দিতে দ্বিধা করছিল।

“আহ!” তার দ্বিধার দেখে陶青青 সদয় হয়ে সাহায্য করল। নিজে চপস্টিক রেখে জিজ্ঞাসা করল, “রাজপুত্র, কেমন লাগছে? বলো তো衡 ভাই তোমার মন্তব্যের অপেক্ষায় আছে।”

云傲辰 তার খুশি দেখে, ভাবল–নিজের স্ত্রী বলে, কষ্টটা নিজেই নিতে হবে। “আমার মনে হয় ব্যবসা করা তোমার জন্যই ভালো, রান্না তোমার জন্য নয়।”

衡 ভাইয়ের মন খারাপ হলো, সে মন দিয়ে দিদির মতো হতে চেয়েছিল, একমাত্র খাবার রান্না করতে পারত, কিন্তু তাও ব্যর্থ হলো।

陶青青 চায় না衡 ভাই হতাশ হোক। “衡 ভাই, তুমি রান্না শিখতে চাও কেন? তুমি তো ব্যবসার জাদুকর, রান্না কেন শেখার ইচ্ছা?”

衡 মাথা নাড়ল, “আমি দিদিকে দেখে হিংসে করি, ভালো রান্না করতে পারে, তাই শিখতে চাই। যাতে বাবা, আর আমার আসন্ন সন্তানও গর্ব করতে পারে। কিন্তু মনে হচ্ছে রান্না আমার জন্য নয়, অন্য পথ খুঁজতে হবে।”

陶青青 মুখে কথা নেই, “তুমি রান্না শিখতে চাও এই কারণেই? তোমাকে আমার কাছ থেকে শেখার দরকার নেই–একটা কথা আছে, ‘শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি রান্নাঘর এড়ায়।’ তুমি বাবার গর্ব, সন্তানেরও। 连珠 নগরীতে কে না চেনে তোমাকে? তোমার সবজি বাগান, মশলার দোকান, প্রসাধনী–সবই জমজমাট। ভাবছো, সবাই পারে? প্রথম থেকেই তোমাকে বাছা হয়েছিল তোমার যোগ্যতার জন্য, আমার বোকা ভাই!”

衡 হেসে বলল, “ঠিকই, তাহলে আমি ব্যবসা নিয়েই থাকি!” মাছটা সরাবো?衡 জিজ্ঞেস করল।

陶青青 আন্তরিকভাবে বলল, “না, এত কষ্টে বানিয়েছো, নিজেও একটু চেখে দেখো।”

衡 ভাবল, ঠিকই তো, সবসময় দিদির জন্য বানিয়েছিল, নিজে খায়নি। “ঠিক আছে, আমি খেয়ে দেখি।” বলেই চপস্টিক তুলে আশায় ভরা মুখে বড়ো একটা টুকরো মুখে দিল।

“উঃ…”

“হা হা…”

খাওয়া বেশ আনন্দেই শেষ হলো–衡 ভাই কষ্টে বমি করল, 云傲辰 মাছের টুকরো মুখে নিয়ে吐 করে ফেলল, তাই কিছুই টের পেল না।

衡 ভাই ও陶香 বিদায় নিয়ে দু’জন আবার ঘুরতে বের হলো। সময় যথেষ্ট আছে দেখে দু’টি ঘোড়া নিয়ে গেল, আগেরবার যেখান থেকে হামলা হয়েছিল সেখানে দেখতে চাইল। দু’জনেই অশ্বারোহী ও ধনুর্বিদ, ঘোড়া ছুটে চলল। আগের পথ নয়, এবার কোনো বিশেষ সূত্র খোঁজার উদ্দেশ্য নেই, মূলত ঘুরতে বের হয়েছে। এখন অবসর, কে জানে কখন ব্যস্ততা আসবে, তখন আর সুযোগ থাকবে না।

চলতে চলতে তারা গতি কমিয়ে দিল। পথের দৃশ্য এত সুন্দর–যেন ছবির মধ্যে হাঁটছে, সবুজ পাহাড়, নীল জল। এখন ঠিক বসন্তের শুরু, দু’পাশে উইলো গাছের কুঁড়ি, বাতাসে ঘাসের সুবাস। শীতের ঠান্ডা নেই, গ্রীষ্মের তাপও নয়–এখনই ঘুরতে সবচেয়ে ভালো সময়।

পথের পাশে ছোট নদী, আসলে এখানে কোনো পথই নেই, তারা নদীর ধারে বিছানো বিভিন্ন আকারের পাথরের ওপর হাঁটছিল। ঘোড়া গাছের পাশে বেঁধে রেখে তারা নদীর ধারে গেল।

陶青青 পরিষ্কার জলের দিকে তাকিয়ে, নিজেকে সামলাতে না পেরে জলের পাশে গেল। স্বচ্ছ জলে দেখা গেল অনেক ছোট মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“এই ছোট মাছগুলো একেবারে প্রাকৃতিক, কোনো দূষণ নেই। রান্না করলে দারুন স্বাদ হবে, 云傲辰, আমরা মাছ ধরবো?”

陶青青 ছোট মাছ দেখে হঠাৎ মিশ্র মাছ খেতে ইচ্ছা হলো।

“মাছ ধরবো? তুমি কি এই ছোট মাছগুলো ধরতে চাও? কিন্তু আমাদের জাল নেই, কীভাবে ধরবো?” 云傲辰 বুঝতে পারল না, তবে তার মুখে অজানা কথা শুনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“মাছ ধরতে জালের দরকার নেই, শুধু একটা বাঁশের কাঠি, মাছ ধরার সুতো, হুক, আর餌 হলেই হবে।”陶青青 গাছের ডাল দিয়ে সহজ একটা মাছ ধরার কাঠি বানাল, সৌভাগ্যবশত সে নানান ছোট জিনিস কিনতে পছন্দ করে, তার ব্রেসলেটেই মাছের হুক ও সুতো আছে।餌 হিসেবে নদীর পাথরের নিচে প্রচুর কেঁচো।

陶青青 অনেক কষ্টে দু’টি মাছ ধরার কাঠি বানাল, অনেক কেঁচোও পেল, 云傲辰-কে শেখাতে শুরু করল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত陶青青 ভালো মাছ ধরতে পারে না, তার একটুও ধৈর্য নেই, বসে বসে মাছ ধরার অপেক্ষা করতে পারে না। অল্প সময়েই সে বিরক্ত হয়ে গেল, বরং তার শিষ্য专 মন দিয়ে মাছ ধরছিল।

হঠাৎ陶青青 টান অনুভব করল, মাছ হুকের গায়ে লাগল–“মাছ উঠেছে!” শক্ত করে মাছ ধরার কাঠি তুলে নদীর ধারে ছুড়ে দিল। ছোট্ট একটা মাছ নদীর পাথরে লাফাচ্ছে।

ছোট মাছ দেখে云傲辰 অশোভনভাবে হাসল।

“হাসছো কেন, অন্তত আমি একটা মাছ ধরেছি, তুমি তো একটাও ধরোনি, হাসার কি আছে?”陶青青 বলতেই云傲辰-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে নড়াচড়া শুরু হয়েছে!

云傲辰 সত্যিই উঠিয়ে আনল, বড় দুই পাউন্ডের মাছ। দু’জনের মাছের তুলনা স্পষ্ট।

“তুমি শুধু ভাগ্য ভালো, দেখা যাবে কে জেতে।”陶青青 অস্বীকার করলেও জানে তার ধৈর্য নেই। সে আধুনিক মানুষ, তার মাথায় আছে নানা ফন্দি।

সে জুতা খুলে, জামার আঁচল তুলে, জলে নেমে গেল। হাতা গুটিয়ে বলল, “দেখো, কোনো কষ্ট ছাড়াই কিভাবে মাছ ধরতে পারি।”

云傲辰 তাকে পাত্তা দিল না,专 মন দিয়ে মাছ ধরতে ব্যস্ত। প্রথমবার হলেও সে মাছ ধরা ভালোবাসতে শুরু করেছে। চোখ বন্ধ করে心法 পাঠ করছে; মাছ ধরার কাঠি হাতে, মাছ উঠলে বুঝতে পারবে, এক ঢিলে দুই পাখি।

陶青青-ও তাড়াহুড়া করে না, পাথর দিয়ে ঘূর্ণি তৈরি করল, মাঝে একটু মাংস ও ভাজা চাল ছড়াল। চালের গন্ধে ছোট মাছগুলো ঘূর্ণির ভিতর ঢুকল; একবার ঢুকলে আর বেরোনো কঠিন।陶青青悠 হয়ে云傲辰-এর পাশে বসে, তার ওপর মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল, বসন্তের রোদে শরীর উষ্ণ ও আরামদায়ক। “তুমি ভালোভাবে মাছ ধরো, পরে দেখবো কার বেশি হয়। যে হারে হারবে সে কথা শুনবে। এক ঘণ্টার প্রতিযোগিতা, তুমি ধীরে ধীরে ধরো, আমি একটু ঘুমাই।”

এই কথা শুনে মনে হয়傲辰 হাসল, “ঠিক আছে, সময় হলে তোমাকে ডাকব।”

এক ঘণ্টা পর傲辰 সময় দেখে叫 করতে লাগল, “জেগে ওঠো, সময় হয়ে গেছে।”

陶青青 সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছিল। বসন্তে ঘুম বেশি আসে, তার ওপর উষ্ণ রোদে ঘুম সহজে আসে। “হুম, কত মাছ ধরেছো?”

傲辰 গুনে দেখল, বেশ কয়েকটি, দশটার বেশি। “দারুন, এবার দেখি তোমারটা।”

傲辰 ভাবল, সে তো সারাক্ষণ ঘুমিয়েছে, কী দেখাবে? “তোমারটা দেখবো? স্বপ্নে মাছ ধরেছো নাকি?” সন্দেহ হলেও পাশে এসে দাঁড়াল।

陶青青 সামনে ঘূর্ণি পাথরের মাঝে ঘুরে বেড়ানো মাছ দেখিয়ে বলল, “দেখো, এটাই আমার মাছ।”陶青青 মনে মনে খুশি,熊大熊二 ও赵琳-এর মাছ ধরার প্রতিযোগিতা দেখেছিল বলে।

傲辰 মাথায় টোকা মেরে স্নেহে বলল, “তুমি সবচেয়ে বুদ্ধিমান, মাথায় সব ফন্দি। তবে তুমি বলেছিলে মাছ ধরার প্রতিযোগিতা, এটা মাছ ধরা নয়, বরং মাছ ধরা। যদি ধরার প্রতিযোগিতা হয়, তাহলে দেখো।”

傲辰 পাশের মাছ ধরার কাঠি তুলে ছোট নদীর দিকে ছুড়ে দিল। নদীর জল ফেটে উঠে, মাছগুলো অতিদ্রুত জলের ওপর উঠে এলো।傲辰 পা দিয়ে জলে খাড়া হয়ে, মাছ ধরার কাঠি দিয়ে একে একে মাছ গেঁথে নিল; তারপর চমৎকার ভঙ্গিতে陶青青-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

“এখন বলো, তুমি জিতেছো নাকি আমি? চাইলে সব মাছ তুলে নিতে পারো।”傲辰 হাতে গাঁথা মাছ দেখিয়ে বলল।

陶青青 নদীর ওপর ভাসতে থাকা ছোট মাছ দেখল, অসহায় মনে হলো–শক্তি-ই সব। “তুমি সব মাছ মেরে ফেলেছো, কত বড় ক্ষতি!”

“কে বলেছে মারা গেছে, কেবল অজ্ঞান হয়েছে, একটু পরেই ঠিক হয়ে যাবে, নিশ্চিন্ত থাকো।”傲辰 আত্মবিশ্বাসে বলল।

陶青青 স্বীকার করতে চায় না, কিন্তু সত্য সামনে; মুখ বাঁকিয়ে চোখ উল্টে বলল, “ঠিক আছে, তুমি জিতেছো।”

“হুম, মনে রেখো–জয়ী শর্ত মেনে চলতে হবে। আজ তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে।”傲辰 হাসল। সে আসলে জিততে চায়নি, শুধু এই শর্তটা খুব আকর্ষণীয়।

তার হাতে গাঁথা মাছ দেখে ভাবল, এগুলো বাড়িতে নিয়ে যাই; রাতে বারবিকিউ মাছ খাবো।

ফলাফল, মাছ ধরার পর দু’জন সোজা বাড়ি ফিরে গেল, একেবারে ভুলে গেল কেন বাইরে এসেছিল!

রাতে ভাবা হয়েছিল–দু’জনের রোমান্টিক রাতের খাবার হবে, কিন্তু তা হয়ে গেল এক বিশাল দাওয়াত। প্রথমে陶丽颖,衡 ও野 ভাই দু’জন, পরে皇帝云南天-ও এসে গেল, বলল–ছেলে ও বউকে দেখতে এসেছে।

傲辰 পুরো ঘরভর্তি মানুষ দেখে ভাবল–তাকে নিয়ে যেতে হবে, না হলে একান্তে সময় পাওয়া যাবে না। মাথায় পরিকল্পনা তৈরি হলো–এইবার青青 শুধু আমার হবে।

(এই অধ্যায় শেষ)