ঊনষাটতম অধ্যায়: শূন্য কুঠুরি

ঘাসের ঝোপগুলো আধা মানুষের উচ্চতা পর্যন্ত বিস্তৃত, সেখানে অসংখ্য চোখ এই দিকেই তাকিয়ে আছে। যখন তারা বুঝল যে তাদের দেখা হয়েছে, সবাই ধারালো দাঁত বের করে দিল। একটি ধূসর নেকড়ে, যার উচ্চতা মানুষের অর্ধেকেরও বেশি, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, তার পিছনে অসংখ্য নেকড়ে।
কুং শুয়ান দেখল যে এটা ধূসর নেকড়ে, তাই সে তাও চিংচিংকে বলল, "দিদি, ভয় পাওয়ার দরকার নেই, ওরা তোমাকে ক্ষতি করবে না।" সে ধূসর নেকড়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে তার মাথায় হাত রাখল; নেকড়েটি মাথা নিচু করে সহযোগিতা করল। কুং শুয়ান বলল, "এখন থেকে এই জায়গা তোমার, আমি সুযোগ পেলেই তোমাদের দেখতে আসব। আমার বাবা-মাকে দেখাশোনার দায়িত্বও তোমাদের ওপর ছেড়ে দিচ্ছি।
এটা আমার দিদি, তোমরা নিশ্চয়ই আমার জন্য খুশি, তাই তো? আমি আবার পরিবারের একজন পেয়েছি।" সে পাশে দাঁড়ানো তাও চিংচিংকে দেখে ধূসর নেকড়েকে বলল।
তাও চিংচিং বুঝতে পারল, নেকড়েরা মানুষের কথা বুঝতে পারে। তাই সে বলল, "ভয় পেয়ো না, আমি কুং শুয়ানকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব। তোমাদের কোনো সমস্যা হলে জেলাপ্রধানের বাড়িতে এসে ওকে খুঁজতে পারো। আমরা এখনই কোথাও যাচ্ছি না, যদি যেতে হয়, তোমাদের জানিয়ে যাব নিশ্চিত।" তাও চিংচিং সাবধানে বলল, এতগুলো নেকড়ে তাকিয়ে থাকলে ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক!
কুং শুয়ান নেকড়েদের বলে চলে গেল; তখনই তাও চিংচিং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিতে পারল। কুং শুয়ান তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, তুমি কি নেকড়েগুলোকে ভয় পাও?"
"তুমি মজা করছ? একটা নেকড়ে হলে ভয় পেতাম না, কিন্তু এতগুলো নেকড়ে! না ভয় পাওয়াটা অস্বাভাবিক!"
"তোমার ভয় পাওয়ার দরকার নেই, ওরা আমার কথা শুনে, এখন তোমার কথাও শুনবে, কারণ তুমি আমার দিদি, ওরা তোমাকে ভয় পাবে।"
তাও চিংচিং কুং শুয়ানের পোশাক দেখে তাও লিয়িংকে বলল, "আমার মনে আছে, আঙুলিতে পুরুষদের পোশাক আছে, একটা সেট বের করে কুং শুয়ানকে দাও," তখনই দুটো পোশাক আর জুতো প্রস্তুত ছিল, ভাবা হয়েছিল কোনোদিন কাজে লাগবে, আজই ব্যবহার করতে হল। ভাগ্য ভালো, কুং শুয়ান এখনো মাত্র চৌদ্দ, শরীর খুব বড় নয়, কোনোভাবে পরা গেল।
কুং শুয়ান নতুন পোশাক পরে অনেক স্বস্তি পেল, কিন্তু লম্বা চুলটা ঠিক করা গেল না, ফিরে গিয়ে ভালোভাবে ধুতে হবে। তিনজন যখন বাড়ি ফিরল, তখন সন্ধ্যা। রান সাত কিচেনের দরজায় অপেক্ষা করছিল, তারা ফিরলে নিয়ে গেল খাওয়ার ঘরে।
রেগার ও অন্যরা সেখানে অপেক্ষা করছিল। এখন রাজকীয় রাঁধুনি অনেক কিছু রান্না করতে পারে, তাও চিংচিংকে আর রান্না করতে হয় না। না হলে রেগার, যার মুখ এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে, আগের খাবার খেতে পারত না!
রেইহোরা ইতিমধ্যে কুং শুয়ানের খবর জানিয়ে দিয়েছিল রাজা-রাক্ষসকে, তাই তাকে দেখে কেউ অবাক হয়নি। তবে রেগার যখন কুং শুয়ানকে দেখল, তখনই তার পরিচয় বুঝে গেল, কারণ সে ঠিক তার বাবার যৌবনের মতো দেখতে।
রেগার কুং শুয়ানকে বলল, "তোমার নাম কুং শুয়ান, যেহেতু চিংচিং তোমাকে ভাই হিসেবে গ্রহণ করেছে, আমি তোমার নানু, এখানেই তোমার বাড়ি, নিশ্চিন্তে থাকো। সময় কত দ্রুত চলে গেল, শেষবার তোমাকে দেখেছিলাম তোমার জন্মদিনে, এখন কত বড় হয়ে গেছ। পুরনো কথা বাদ দাও, এবার খাওয়া শুরু করি।"
কুং শুয়ান বুঝল, রাজা-রাক্ষস তার পরিচয় চিনে নিয়েছে, কিন্তু প্রকাশ করেনি, সে মনে মনে কৃতজ্ঞ। মনে হয়, সে ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তাও লিয়িং তার হাতে খাবার তুলে দিল, সে বিমূঢ় হয়ে গেল, কী করবে বুঝতে পারল না। সে ভুলে গেছে কত বছর হয়ে গেছে, এমনভাবে এক টেবিল মানুষ নিয়ে খাওয়া হয়নি।
তাও চিংচিং তার থালায় এক টুকরো মাংস দিল, বলল, "কুং শুয়ান,
রাজকীয় রাঁধুনির রান্না চেখে দেখো, তবে তোমার দিদির রান্নার মতো নয়!"
বাই সিয়াও লিউ শুনে বুঝে গেল, সে তার মামাতো ভাই, তার মা-র পৃথিবীতে একমাত্র রক্তের সম্পর্ক। যদিও কুং শুয়ান প্রকাশ করতে চায় না, বাই সিয়াও লিউ জানলেই হয়ে যায়। সে আবার এক টুকরো পাঁজরের মাংস তার থালায় রেখে বলল, "ওটা সাধারণ, পাঁজরটা ভালো, চেষ্টা করো।"
সবাই বলে নিজেদের খেতে লাগল, কুং শুয়ানকে ছেড়ে দিল নিজে অনুভব করতে। সবাই খুব খুশি হয়ে খাচ্ছিল।
রেগার সবসময়ে আফসোস করত, নেকড়ে-রাজ পরিবারকে খুঁজে পায়নি, এখন তার ছেলে খুঁজে পেয়েছে, অন্তত নেকড়ে জাতির রক্তধারা চলবে।
বাই সিয়াও লিউ খুশি, তার একমাত্র মা, একমাত্র ভাই এখনো জীবিত। মা মারা যাওয়ার আগে বারবার এই কথা বলতেন, এখন শান্তি পাবে।
খাওয়া শেষ হলে রেগার রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল; তার অনেক কাজ। আগে এখানে এসেছিল, কারণ তাও চিংচিং নতুন এসেছে, যাতে সে একা না থাকে। এখন তার পাশে এত মানুষ, সে নিশ্চিন্ত, তাই ফিরে গেল।
নানু চলে গেলে তাও চিংচিং রেইহোকে বলল, "মামা, নানু চলে গেছে, তোমরা কবে ফিরবে? এত কাছে থেকেও দূরের মতো লাগে, ভালো লাগে না। ফিরে যাও!"
বাই সিয়াও লিউ যেতে চায়নি, কিন্তু সবসময়ে থাকা ঠিক নয়। রেইহো আর মানতে রাজি নয়, ভাগ্য ভালো, কাছেই। ইচ্ছা হলেই আসতে পারে, সে ঠিক করেছে প্রতিদিন এসে দেখা দেবে। যাওয়ার আগে তাও চিংচিংকে বলল, তার ঘরটা ঠিক রেখে দাও, যেকোনো সময় ফিরে আসবে!
কুং শুয়ানের জন্য ঘর ঠিক করে দিল, যেন ভালোভাবে স্নান করে বিশ্রাম নিতে পারে। সবকিছু কাল বলবে, আজকের ঘটনাগুলো কুং শুয়ানকে হজম করতে সময় লাগবে।
পরদিন ভোরে তাও চিংচিং ঘুমাচ্ছিল, তাও লিয়িং তাকে টেনে তুলল। আজ থেকেই অস্ত্রবিদ্যা শেখানো শুরু হবে। তাও চিংচিং অখুশি ছিল, শুনল অস্ত্রবিদ্যা শেখাবে, সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহ।
তাও লিয়িং বলল, "তুমি কী শিখতে চাও, আমাকে বলো। আমি একটা লক্ষ্য ঠিক করব। কিন্তু আগে বলে রাখি, আমি খুব কঠোর; কষ্টের কথা বলে লাভ নেই। ঠিক বুঝে নাও, তারপর শুরু করব।"
তাও চিংচিং সৈনিক, এসব জানে। বলল, "বুঝেছি, শুরু করি গুরুজি। গুরু হিসেবে গ্রহণের নিয়ম আছে?" সে ভাবল, প্রাচীন নাটকে তো গুরু গ্রহণ করতে হয়, হাঁটু গেড়ে বসতে হয়!
তাও লিয়িং জানে সে কী ভাবছে, চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আচ্ছা, ভাবনা বাদ দাও, ইচ্ছা নেই তো গুরু গ্রহণের দরকার নেই। আমি তোমার গুরু হতে চাই না, আমি আরও কয়েকশ বছর বেঁচে থাকতে চাই!"
কথা বলার সময়, ডান পাশের ঘরের দরজা খুলে গেল। ভিতর থেকে এক যুবক বেরিয়ে এল, তার সাদা পোশাক বাতাসে ওড়ে, পোশাকের কারণে সে লম্বা দেখাচ্ছিল, পায়ে কালো রেশমের বুট, মাথায় সাদা জেডের চুলপিনে চুল বাঁধা।
যুবকের ত্বক সাদা, ভ্রু তীক্ষ্ণ, চোখ দুটো বিশুদ্ধ আর আকর্ষণীয়, নাক উঁচু, ঠোঁট পাতলা, সে হাসিমুখে দুইজনের দিকে তাকিয়ে আছে। কে এই যুবক? কেন এখানে?
তাও চিংচিং এই যুবককে দেখে প্রশংসা করল, "জীবনের পথে, রত্নের মতো পুরুষ, তুলনাহীন। কিন্তু তুমি কে? আমার বাড়িতে কেন?"
যুবক উত্তর দিল না, তাও লিয়িংয়ের পাশে গিয়ে বলল, "দ্বিতীয় দিদি, আমরা একসঙ্গে শেখাই, আমি মনে করি সে একটু বোকা!" বলে মাথা নেড়ে যুক্তি দেখাল।
তাও চিংচিং অবাক হয়ে গেল, ছেলেটি তাও লিয়িংকে দ্বিতীয় দিদি বলছে, তাহলে সে কুং শুয়ান! অবিশ্বাস্যভাবে তার চারপাশে ঘুরে বলল, "সুদর্শন, তোমার ফোন আছে?"
তাও লিয়িং বিন্দুমাত্র নম্রতা না দেখিয়ে বলল, "তুমি এত লোভী, ভাইকেও ছাড়ো না! এখনই ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসো, অন্য কেউ এমন করলে চিনতে চাই না!" বলেই চলে গেল।
তাও লিয়িংয়ের ক্ষমতা তাও চিংচিং দেখেছে, সে চলে যাওয়ার দিকে জিভ বের করে হাসল, তারপর কুং শুয়ানকে বলল, "বড়-ছোট মানো না, তুমি যেন তার মতো না হও, ক্ষমতা থাকলেই বড় কথা নয়।"
কুং শুয়ান চুপচাপ হাসল, বলল, "দিদি, ফোন কী?"
"খাওয়ার জিনিস,"
"আমি খেতে চাই,"
"… নেই,"
"তাহলে আমি চলে গেলাম, তুমি নিজে শেখো!"
"তোমরা… ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসা তো কিছুই নয়! আমাকে ছোট ভাবো, দেখো আমি শিখে নিলে তোমাদের চমকে দেব!"
জেলাপ্রধানের বাড়ির এক ছাদের ওপর, এক পুরুষ আর এক নারী তাও চিংচিংকে ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসা দেখছিল। পুরুষ বলল, "ও পারবে? দু'ঘণ্টা হয়ে গেছে?"
নারীর মুখে হাসি, "ও পারবে, ও কোনো নাজুক মেয়ে নয়, ওকে একজন পুরুষ হিসেবে ভাবো!"
পুরুষ উদ্বিগ্ন, "আজকের মতো থাক, পুরুষের জন্যও প্রথম দিনে এতটা যথেষ্ট। আমি ভাবছি, ও ক্লান্ত হয়ে পড়বে, কাল আর শিখতে চাইবে না!"
দু'জনই তাও লিয়িং আর কুং শুয়ান। চলে গেছে বললেও, আসলে কাছে ছিল। তাও লিয়িং ভাবল, কুং শুয়ানের কথাও ঠিক, যদিও সে সৈনিক, কিন্তু এই দেহ দুর্বল, এতদিন অনুশীলন করেনি, একটু চিন্তা হয়। বলল, "চলো, দেখে আসি।"
দু'জন সামনে গিয়ে দেখল, তাও চিংচিং চোখ বন্ধ করে, নিঃশ্বাস সমান, বুঝল চিন্তা অমূলক। কারণ সে ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসে ঘুমাচ্ছে!
তাও চিংচিং আধুনিক যুগে বিশেষ বাহিনীর সদস্য, ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসা তার জন্য খেলা, বিরক্ত হলে চোখ বন্ধ করে নিয়েছিল, অসচেতনেই ঘুমিয়ে পড়েছে!
এখন অক্টোবরের শেষ, ঠান্ডা পড়েছে, তাও চিংচিং সকালে একটা জামা পরেছিল। তাও লিয়িং চিন্তা করল, ঘুমিয়ে পড়ে ঠান্ডা লাগতে পারে, ঘরে গিয়ে একটা জামা নিয়ে এল, যাতে পরিয়ে দেয়। ফিরে এসে দেখল, কুং শুয়ান তাও চিংচিংকে শক্তি দিচ্ছে।
তাও লিয়িং বুঝল, কুং শুয়ান চায়, যখন তাও চিংচিং সবচেয়ে শান্ত, তখন শক্তি দিক, তখনই শরীর সবচেয়ে সহজে গ্রহণ করবে। কিন্তু এত সহজে শক্তি পাওয়া ভাল নয়, শরীরও নিতে পারবে না। সে ভাবছিল, শক্তি দেবে, কিন্তু আগে অনুশীলন করুক। যেহেতু এবার কুং শুয়ান দিচ্ছে, সে-ও দিল। পরে আরও সাহায্য করবে।
তাও লিয়িং জামা রেখে সামনে এসে ডান হাত বাড়াল, দেখল, চোখে দেখা যায় এমন হলুদ ধোঁয়ার মতো শক্তি আস্তে আস্তে তাও চিংচিংয়ের শরীরে ঢুকছে। তার শক্তি হলুদ, কুং শুয়ানের সাদা। দুই শক্তি কাছে এসে তাও চিংচিংয়ের শরীরে ঢুকে গেল, সে যেন এক বিশাল স্পঞ্জ, দু'জনের শক্তি টেনে নিচ্ছে।
কিছুক্ষণ পরে দু'জন থামল, একবারে এত শক্তি দিয়েছে, তাও চিংচিংকে যথেষ্ট সময় লাগবে নিতে। এখন সে আর ঘুমাচ্ছে না, অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছে মেঘের ওপর আছে, চারপাশে হলুদ-সাদা গ্যাস, কিছুই দেখা যায় না।
তাও চিংচিং অবাক, সে কোথায়? একটু আগে তো ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসে ছিল। নাকি ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসে মানুষ মারা যেতে পারে? সে কি মারা গেছে? না হলে কেন মেঘের ওপর?
পায়ের নিচের মেঘ হঠাৎ খুলে গেল, তাও চিংচিং মেঘের ভর হারিয়ে নিচে পড়ে গেল। চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হল না; মেঘের মতো হলুদ-সাদা গ্যাস তার মুখে ঢুকে গেল! মুখ বড় করে খুলে, গ্যাস পেটে ঢুকে গেল, তাও চিংচিং ভাবল, এ তো বিস্ফোরণ হবে!
কিন্তু ভাবল, না, ও তো নায়িকা, নায়িকার ভাগ্য আছে না? এভাবে মারা যাবে? ভাবতে ভাবতে পেটের দিকে তাকাল, দেখে অবিশ্বাস্য, তার পেট এখন একটা বেলুনের মতো, সে আর নিচে পড়ছে না, মাঝ আকাশে স্থির।
তাও চিংচিং দিক ঠিক করতে পারছিল না, তখন এক নারীর কণ্ঠে শুনল, "ভয় পেয়ো না, বাচ্চা, ধীরে শ্বাস নাও, চোখ বন্ধ করো, মন দিয়ে চারপাশ অনুভব করো।" কণ্ঠটা মধুর, মনে হয় বয়সে সমান, কিন্তু কেন 'বাচ্চা' বলল?
তাও চিংচিং বেলুনের মতো শরীর নাড়িয়ে চারপাশে তাকাল, কিছুই দেখা যায় না, সাদা ধূসর। "তুমি কে? বেরিয়ে আসো, এখানে কোথায়?"
(এই অধ্যায় শেষ)
(এই বই)