পর্ব ছিয়াত্তর: ঈর্ষান্বিত রাজপুত্র

ভোরের সূর্য তখনও সাদা মেঘের আড়ালে লুকিয়ে আছে, কিন্তু গ্রামের ভেতরে ইতিমধ্যে অনুশীলনের আওয়াজ গর্জে উঠেছে।
“হা, হা”—
ইউন কাই অন্য দিনের মতোই সৈন্যদের নিয়ে অনুশীলন করছেন; যোদ্ধারা প্রত্যেকেই প্রাণবন্ত, তাদের ঘুষি ছড়িয়ে পড়ছে বাঘের গর্জনের মতো শক্তি ও সাহস নিয়ে।
তাও চিংচিং আজ খুব ভোরে উঠে রান্নাঘরে লাল খেজুরের পায়েস রান্না করেছেন। এখন পায়েস প্রস্তুত, তিনি আরও অনেক সবজি দিয়ে তৈরি রুটি বানাচ্ছেন, যাতে সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়া যায়।
হাত ধুয়ে বাইরে এসে অনুশীলনে ব্যস্ত ইউন কাইকে বললেন, “উপ-সেনাপতি, সবাইকে একটু বিশ্রাম দিন, আমি লাল খেজুরের পায়েস আর এসব রুটি বানিয়েছি, সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হোক।”
“ধন্যবাদ, রাজকুমারী!” সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে বলল।
“ধন্যবাদ বলার প্রয়োজন নেই, গতকাল তোমরা রাজাকে এত রক্ত দিয়েছ, আজ আমি শুধু একটু আন্তরিকতা দেখালাম। যদি ধন্যবাদ বলার কথা হয়, তাহলে বরং আমিই তোমাদের ধন্যবাদ জানাই।” তাও চিংচিং হাসতে হাসতে বললেন।
এরপর তিনি একটি খাবারের ট্রে হাতে নিয়ে ইউন আও চেনের বিছানার পাশে এলেন। দেখলেন তিনি এখনও ঘুমিয়ে আছেন, তাই নিজে বসে খেতে শুরু করলেন। সকাল থেকে ব্যস্ত ছিলেন, সত্যিই ক্ষুধা পেয়েছে, সামনে আরও কাজ বাকি।
বিছানায় শুয়ে থাকা ইউন আও চেন সুগন্ধে মুগ্ধ হয়ে জেগে উঠলেন। চোখ খুলবার আগেই হাসলেন, তারপর খেতে ব্যস্ত তাও চিংচিংকে দেখে বললেন, “খাওয়ার সময়ও মনোযোগ দিতে পারো না, কী ভাবছ?”
“তোমাকেই ভাবছি!” তাও চিংচিং সহজেই বললেন, “তুমি জেগে উঠেছ, উঠে খাও।”
তিনি হাতের বাটি রেখে উঠে ইউন আও চেনের পাশে গেলেন, তাকে উঠতে সাহায্য করতে চাইলেন।
কিন্তু কাছে যেতেই ইউন আও চেন তাকে টেনে কোলে নিলেন।
“তুমি কী করছ? এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, দুষ্টুমি করছ!” তাও চিংচিং রাগে তাকে এক ঘুষি দিলেন, “তাড়াতাড়ি উঠে খাও, না হলে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।”
“ঠিক আছে,” ইউন আও চেন হাসতে হাসতে তাও চিংচিংয়ের হাত ধরে উঠে বসলেন। আসলেই তিনি বেশ ভালো হয়ে গেছেন, তার শারীরিক গঠন ভালো, এক রাত বিশ্রাম নিয়েছেন, এখন স্বাভাবিকভাবেই হাঁটতে পারেন। কিন্তু তিনি চান তাও চিংচিং যত্ন নিক, তাই দুর্বল সাজতেন।
তাও চিংচিং তাকে টেবিলের পাশে বসালেন, মুখ ধোয়ালেন, গুছিয়ে দিলেন, তারপর পায়েস হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “আমি আবার শহরে যাব, সেই নষ্ট মানুষটাকে ছেড়ে দেব না!”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব। তুমি যদি ছেড়ে দাও, আমি ছাড়ব না। আমার স্ত্রীকে আঘাত করার সাহস দেখিয়েছে, সে বাঁচার অধিকার হারিয়েছে।”
ইউন আও চেন কয়েক চামচ পায়েস খেয়ে টেবিলে রুটি দেখলেন, একটি তুলে মুখে দিলেন। “উহ, দারুণ! এটা তুমি বানিয়েছ?”
“হ্যাঁ, অনেক বানিয়েছি, সবাইকে দিয়েছি। গতকাল সবাই তোমার জন্য এত রক্ত দিয়েছে, তাদের একটু পুরস্কার দিলাম।”
তাও চিংচিং খেতে খেতে বললেন।
ইউন আও চেন শুনে উঠে বাইরে চলে গেলেন।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ? এখনও খাওয়া শেষ হয়নি!”
তাও চিংচিং দেখলেন ইউন আও চেনের বাটিতে এখনও অর্ধেক পায়েস আছে, দ্রুত তার পেছনে বেরিয়ে গেলেন। কৌতূহলী, সে কেন এত তাড়াতাড়ি?
ইউন কাই ও সৈন্যরা উপভোগ করে খাচ্ছিলেন, দূর থেকে ইউন আও চেন শুনলেন, “আমাদের রাজকুমারী আমাদের কত ভালোবাসেন, এই পায়েস আর রুটি শুধু সবজির বাগানে পাওয়া যায়।”
“রাজা!” ইউন কাই প্রথম দেখলেন ইউন আও চেনকে। সবাই হাতের বাটি রেখে সম্মান জানাতে উঠলেন।
ইউন আও চেন চোখ রেখে দেখলেন, টেবিলে শুধু একটি রুটি অবশিষ্ট আছে।
বিনা দ্বিধায় রুটি তুলে নিয়ে চলে গেলেন।
তার চলে যাওয়ার পর সবাই এখনও অবাক, ইউন কাই হাসতে লাগলেন। তিনি খুব ভালো জানেন তার রাজাকে, তিনি এটা ঈর্ষায় করছেন। ছোট মনের পুরুষের ঈর্ষা দেখলে আর কাকে বলা যায়!
পিছনে তাও চিংচিং দেখলেন ইউন আও চেনের হাতে একটি রুটি, ফিরছে। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই রুটি কোথা থেকে নিলে?”
“এখন থেকে তুমি শুধু আমার জন্যই বানাবে।”
বলেই তাও চিংচিংয়ের হাত ধরে তাকে টেনে নিয়ে গেলেন।
“হা হা... তুমি ঈর্ষা করছ! আমি তো তাদের ধন্যবাদ জানাতে বানিয়েছি। ছোট মনের পুরুষ সত্যিই ভয়ানক!”
তাও চিংচিং হাসতে হাসতে বললেন, কিন্তু মনে ও মুখে খুশি প্রকাশ পেল।
শহরের উপরে রান ছি লোক নিয়ে, ছোটদের ধরে ধরে যাচাই করছিলেন। তার এই কাজ含香郡ের শাসককে ক্ষুব্ধ করলো, তাদের তাড়িয়ে দিলেন।
বললেন, “আজ থেকে তোমরা含香郡ে প্রবেশের অনুমতি পাবে না।”
শাসকের নাম তান লুন, মানব জাতির মানুষ। বয়স বেশি নয়, দেখতে ত্রিশের কোঠায়, আকর্ষণীয় চেহারা, ছোট চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। যদিও বীরত্বের প্রতীক নন,含香郡ে তাকে কেউ অমান্য করে না, সব সময়郡ের জন্য ভালো চিন্তা করেন।
রান ছি তাড়িয়ে দেওয়া দেখে তাও ইয়ে বুঝলেন, নিশ্চয়ই শাসককে ক্ষুব্ধ করেছেন।
“রান সেনাপতি, এবার আমার পালা।”
তাও ইয়ে তান লুনের সামনে গিয়ে বললেন, “শাসক মহাশয়, আমি মানব জাতির প্রধান সেনাপতি তাও ইয়ান-এর পুত্র তাও ইয়ে। এখানে এসেছি কারণ চেন রাজা ও রাজকুমারীকে কেউ বিষ দিয়েছে। সম্রাট আমাকে পাঠিয়েছেন অপরাধী ধরতে। অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন!”
“তুমি তাও চিংচিংয়ের কথা বলছ? সেই যে ইয়াও গো গ্রামের লাল জমির সমস্যা সমাধান করেছিল?”
তান লুন উত্তেজিত হয়ে তাও ইয়ে’র হাত ধরে বললেন।
“হ্যাঁ, তিনি আমার বড় বোন। সেই অভিশপ্ত বহু-রূপী রাজা তাকে মারাত্মক বিষ দিয়েছে, মৃত্যু থেকে অল্প দূরে ছিল। ভাগ্য ভালো, আমার দুলাভাই চেন রাজা সময়মতো উদ্ধার করেছেন, কিন্তু দুলাভাই এখনও সংকটে। আমরা বহু-রূপী রাজাকে ধরতে পারলে অ্যান্টিডোট পেয়ে দুলাভাইকে বাঁচাতে পারব।”
তাও ইয়ে বললেন, জলে নেই এমন চোখের পানি মুছে।
তান লুন শুনে আরও উদ্বিগ্ন হলেন।
তাও চিংচিং তার কাছে অন্যতম নায়ক।
“আমার এলাকায় এমন সাহস দেখায়! দেখো কী করি!”
বলেই তিনি চিত্তাকর্ষক ভঙ্গিতে চলে গেলেন।
বহু-রূপী রাজা তখন এক গোপন গর্তে লুকিয়ে ছিল। সারা দিন সেখানে কাটিয়ে দিয়েছিল।
এখন সে আর থাকতে পারছিল না।
নিজেকে একটু গুছিয়ে, আসল চেহারায় বের হলো—কারণ সে সব সময় বদলে থাকা, তাই আসল চেহারা অজানা।
বিশেষভাবে উচ্চতর জুতো পরল, নিজের জন্য তৈরি, যাতে এমন পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে পারে।
ধীরে দরজা খুলে বাইরে তাকাল, নিশ্চিত হলো কেউ নেই।
তার সহচরদের ছড়িয়ে দিয়েছিল, যাতে পালাতে সুবিধা হয়।
বাজারে লোক চলাফেরা করছে, বহু-রূপী রাজা মাথায় বড় টুপি দিয়ে জুতো ঢাকল, দীর্ঘ পোশাক পরল, যাতে উচ্চতা স্বাভাবিক লাগে।
সফলভাবে বাজারের বিভিন্ন চেকিং এড়িয়ে গেল।
হঠাৎ দেখল শাসক তান লুন লোক নিয়ে যাচাই করছে।
বহু-রূপী রাজা অবাক হলো, কেন তিনি নিজে যাচাই করছেন।
তবে ভাবার সময় নেই, দেখতে দেখতে তার সামনে এল।
তান লুন লোক নিয়ে পথচারীদের যাচাই করছেন।
বহু-রূপী রাজা মাথায় বড় টুপি দেখে তার নজর পড়ল, “টুপিটা খুলে দাও।”
বহু-রূপী রাজা জানত, এমনই হবে।
তাই পালানোর চেষ্টা না করে, টুপি খুলে দিল।
“শাসক মহাশয়, কী বড় ঘটনা ঘটেছে? আপনি নিজে যাচাই করছেন! দেখছি, শহরের সর্বত্র সেই একজনকে ধরার চেষ্টা চলছে; তিনি কি কোনো বড় ডাকাত?”
তান লুন সাধারণত কম কথা বলেন, কথা বেশি বলা অপছন্দ করেন।
বহু-রূপী রাজার ছবি মিলিয়ে দেখলেন, উচ্চতা ও চেহারা মিলছে না।
যেহেতু খোঁজা মানুষ না, তিনি আর তাকালেন না, ছবি গুছিয়ে সামনে চলে গেলেন।
পিছনে বহু-রূপী রাজা ঠোঁটে হালকা হাসি, মনে মনে বললেন, “含香郡ের শাসক এমনই, আমাকে ধরতে চাইলে খুঁজতে থাকো!”
তিনি শহর ছাড়তে তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং ছোট নয় কু অতিথিশালায় গেলেন।
ঢুকতেই কর্মচারী হুয়াং ই তাকে উল্লাসে অভ্যর্থনা জানালেন, “আপনি খেতে এসেছেন, না থাকতে?”
বহু-রূপী রাজা হাসলেন, “না খেতে এসেছি, না থাকতে; শুধু তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
হুয়াং ই অবাক হয়ে দেখলেন, মনে হলো চিনেন না।
“আমার মনে হয় আমি আপনাকে চিনিনা।”
“তুমি না চিনলেও আমি তোমাকে চিনি।”
বলেই এক ঝাঁপি গুঁড়া বাতাসে ছড়িয়ে দিলেন, অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
এরপর হুয়াং ইয়ের শরীর থেকে রক্ত বেরিয়ে সে পড়ে গেল, মৃত্যুর আগে পর্যন্ত বুঝতে পারল না কেন এমন হলো।
প্রধান ফটকে এসে বহু-রূপী রাজা দেখলেন, কয়েকজন লোক পথচারীকে যাচাই করছে।
এদের মধ্যে সে শুধু কং শুইয়ানকে চেনে, তবে তখন সে বৃদ্ধ সেজেছিল, তাই চিনতে পারবে না।
বহু-রূপী রাজা আত্মবিশ্বাসে শহর ছাড়ার পথে হাঁটলেন।
কং শুইয়ানদের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ইচ্ছে করে থামলেন, “আমি যেতে পারি?”
কং শুইয়ান তাকিয়ে দেখলেন, উচ্চতা মিলছে না, তাই যেতে দিলেন।
তবে পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ কং শুইয়ান কুঁচকে গেলেন, “এই গন্ধ কোথায় যেন পরিচিত।”
“থামো,” কং শুইয়ান বহু-রূপী রাজাকে ডেকে বললেন।
নেকড়ের নাক খুব তীক্ষ্ণ, একবার গন্ধ নিলে ভুলে যায় না।
তবে তখন মনে করতে পারলেন না, কোথায় পেয়েছেন।
“বড় বোন, তুমি এলে কেন?”
হঠাৎ তাও ইয়ে’র কণ্ঠস্বর আসল।
কং শুইয়ান তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই তাও চিংচিং ও ইউন আও চেন তাদের দিকে আসছেন।
তাও চিংচিংকে দেখে কং শুইয়ান উল্লাসে ছুটে গেলেন, সেই সন্দেহজনক ব্যক্তিকে যাচাই করা ভুলে গেলেন।
বহু-রূপী রাজা দূর থেকে তাও চিংচিংকে দেখে অবাক হলেন, তিনি এমন অক্ষত দাঁড়িয়ে আছেন।
তবে এখন তাকে মারার সুযোগ নেই, এবার ব্যর্থ হলেন।
বহু-রূপী রাজা তাও চিংচিংকে গভীরভাবে একবার দেখলেন, তারপর চলে গেলেন।
রান ছি তাও চিংচিংকে অক্ষত দেখে, ইউন আও চেনকেও দেখে, স্বস্তি পেলেন।
“চিংচিং, তোমরা ভালো আছ, সেটাই শান্তির কথা।”
“হ্যাঁ, আমি ভালো আছি। আমার দাদুদের কেমন আছেন? আমার মা কেমন আছেন?”
তাও চিংচিং রান ছিকে দেখে খুশি হলেন, গোটা妖族ে প্রথম পরিচিত, প্রথম পছন্দের বন্ধু।
“সব ঠিক আছে, চিন্তা করো না। সবাই তোমাকে খুব মিস করছে, চায় তুমি দ্রুত ফিরে আসো, বিশেষ করে তোমার মামি!”
রান ছি স্মরণ করলেন, যাওয়ার আগে বাই শাও লিউ তাকে তাও চিংচিংকে ফিরিয়ে আনার অনুরোধ করেছিলেন।
“বোন, তুমি বলছ তোমার মা? তুমি তো জন্মের সময় মাতৃবিয়োগে মা হারিয়েছিলে!”
তাও ইয়ে অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“তাও ইয়ে, এই ব্যাপার পরে বলব। তোমরা এখানে কেমন যাচাই করছ, বহু-রূপী রাজাকে পেয়েছ?”
তাও চিংচিং এখন সবচেয়ে চিন্তিত বহু-রূপী রাজা ধরা নিয়ে, তার ওপর বিষ প্রয়োগ, ইউন আও চেনকে প্রায় মেরে ফেলা—এটা শোধ নিতে হবে।
“আহ!”
তাও ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভেবে দেখো, আমরা শহরটা উল্টে দিয়েছি, কোনো খোঁজ নেই! এমনকি শাসকও খুঁজেছেন, কোনো লাভ হয়নি।”
“ওই ব্যক্তি, একটু আগে যে ছিল, সে অতিথিশালার বৃদ্ধ!”
কং শুইয়ান হঠাৎ গন্ধ চিনে নিলেন।
“কং শুইয়ান, তুমি যে ব্যক্তির কথা বলছ, কোথায়?”
তাও চিংচিং দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।
“তোমরা আসার সময় একজন আমার পাশে গেলেন, তার শরীরের গন্ধ এখন চিনতে পারলাম। বড় বোনকে দেখে আমি ছুটে গেলাম! সে সুযোগ নিয়ে পালিয়েছে।”
ঠিক তখন তেই নিনা উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে এলেন।
তাও চিংচিং ও ইউন আও চেন অক্ষত দেখে উল্লাসে বললেন, “তোমাদের ভালো দেখে ভালো লাগছে! আমি একটু আগে ছোট নয় কু অতিথিশালা দিয়ে এসেছি, শুনলাম, কর্মচারীকে কেউ বিষ দিয়ে মেরে ফেলেছে, সেই ব্যক্তি এখানেই এসেছে।”
তাও চিংচিং বহু-রূপী রাজার যাওয়ার দিকে রাগে তাকালেন, “নিশ্চয়ই ওই নষ্ট মানুষ করেছে, ভাবনা নেই, সে পালাতে পারবে না। আমি যদি তাকে মৃত্যু থেকে কঠিন কষ্ট না দিই, তাহলে আমার নাম তাও চিংচিং নয়!”
(এই অধ্যায় শেষ)