ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: একটি স্থানে আশ্রয় সন্ধান

সামনের এই পুরুষটি রেশমি পোশাক পরে আছে, গায়ের গড়নও বেশ চওড়া, ঘন ভ্রু আর বড় বড় চোখে মুখটি তেমন সুদর্শন না হলেও মন্দ নয়। তবে তার উদ্ধত আচরণ সত্যিই অপছন্দসই! এ লোকটি সেই দিন রণক্ষেত্রে শিবিরের সামনের সেই অশুভ জাতির সেনাপতি, এমন স্বভাবের কারণেই হয়তো সে দিন সৈনিকদের জীবন নিয়ে এতটা উদাসীন ছিল, বুঝতে আর বাকি থাকে না—এটাই তার স্বভাব।

দোকানের মালিক তার কথা শুনে আবার অসহায় দৃষ্টিতে তাকাল তাও চিংচিংয়ের দিকে, যদিও দ্রুতই মুখ ফিরিয়ে নিয়ে পুরুষটির দিকে বলল, “মহাশয়, দুঃখিত, এই ঘরটি এই তরুণী স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিয়েছে, দুটো ঘর আর নেই—আমি তো আর কাউকে জোর করে তাড়াতে পারি না।”

“তাতে কী?” সেই পুরুষটির কঠোর কণ্ঠে ভেসে এল, বড় বড় চোখ দুটো ধীরে ধীরে উঠল, কপট হাসিতে বলল, “অবশ্যই, যদি এই ছোট মেয়েটি আমার সঙ্গে থাকতে রাজি হয়, তাহলে আমিও আপত্তি করব না।” বলেই সে নির্লজ্জভাবে তাও চিংচিংয়ের দিকে তাকাল।

কোঙ শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাও চিংচিংকে পেছনে টেনে নিয়ে সেই লোকটিকে বলল, “দুঃসাহসী! আমার দিদির প্রতি এমন অশ্রদ্ধা! মরতে চাস?” বলেই সে দেহ ঝাঁপিয়ে লোকটির পেছনে গিয়ে শক্তি দিয়ে এক ঝটকায় তরবারি চালাল।

কিন্তু লোকটিও দ্রুত চাবুক ঘুরিয়ে কোঙ শুয়ানের তরবারি ঠেকাল, দু’জনের মধ্যে লড়াই শুরু হতেই তাও চিংচিং উচ্চস্বরে বলল, “যদি মারামারি করতেই হয়, বাইরে গিয়ে করো! ভাই, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, ওকে একটু বাঁচিয়ে রেখো!” সে আশেপাশের লোকজনের নজর একদমই পরোয়া করল না, বরং অনেকেই বলল, “এমন লোকের উচিত পেটানো।”

তাও চিংচিং দোকানের মালিককে বলল, “এখন নিশ্চিন্ত, সে আর ফিরে আসবে না ঘর চাইতে। কিছুক্ষণ পর ওর জায়গা হবে হাসপাতালে, এখানে নয়। সবাই ঘুমোতে যাও।” বলে সে নিজে নিজে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল। কোঙ শুয়ান নিয়ে সে নির্ভার, কারণ জানে, কোঙ শুয়ান চাইলে মুহূর্তেই ওকে মেরে ফেলতে পারে।

এদিকে কোঙ শুয়ান মুহূর্তের মধ্যে সেই অশুভ সেনাপতিকে ধরে টেনে নিয়ে কোথায় যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছু সময় পর কোঙ শুয়ান একাই নিরাপদে ফিরে এলো, যেন কিছুই ঘটেনি, ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল। সেই অশুভ সেনাপতি তখন এক বিপজ্জনক খাড়া পাহাড়ের কিনারে উল্টো ঝুলছে, মুখ ও শরীরে আঘাতের চিহ্ন, তবে কোনোটিই মরণঘাতী নয়!

এরপর কয়েক দিন তাও চিংচিংরা সবাই ঘুরে বেড়াল। অবশেষে তারা এক শান্ত জায়গা পেল—পাহাড়ের পাদদেশে, জলের ধারে, চারিদিকে বাঁশবন ঘেরা, মাঝখানে কয়েকটি বাঁশের ঘর, সামনে এক বিশাল হ্রদ, যেন স্বর্গ।

তাও চিংচিং জানতে চাইল, “কোঙ শুয়ান, তুমি বলছো এখানে কেউ থাকে না? এত সুন্দর জায়গা ফাঁকা কেন? তবে সত্যিই অনেকদিন কেউ পরিষ্কার করেনি, চারিদিকে ধুলো।” সে রেলিং ছুঁয়ে দেখে হাত ভর্তি ধুলো, তখনই কোঙ শুয়ানের কথায় বিশ্বাস হয়।

কোঙ শুয়ান তাকে আশ্বস্ত করে বলে, “দিদি, চিন্তা কোরো না, বহু বছর ধরে ফাঁকা পড়ে আছে। আমি এই বাড়িটা ওর দূরসম্পর্কের আত্মীয়ের কাছ থেকে কিনেছি, বিশ টাকা দিয়েই!”

তাও লিয়িং শুনে অবাক হয়ে বলে, “কি! এত ভালো জায়গা মাত্র বিশ টাকায়! তুই তো দারুণ, পরেরবার সবকিছু তুই কিনবি।”

তাও চিংচিং হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা দুজনেই খুব ভালো। জায়গাটা চমৎকার, তবে আরাম করে থাকতে হলে একটু গুছিয়ে নিতে হবে।”

তাও লিয়িং বুকে হাত দিয়ে বলল, “এটুকু কাজ আমার আর কোঙ শুয়ানের পক্ষে কিছুই না, রাতের খাবারের আগেই ঘর তৈরি করে দেবো।” বলে দুজনে কাজ ভাগ করে নিয়ে কাজে লেগে গেল।

তাও চিংচিং দেখল দু’জনে ব্যস্ত, নিজে যেন এখন শুধু বিশ্রাম ছাড়া কিছু করার নেই। অবসর কাটাতে সে বাঁশবনে ঘুরতে গেল, দেখতে চাইল কোনো বাঁশকোর আছে কিনা। বাঁশবনে গিয়ে সে সত্যিই অনেক বাঁশকোর পেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই অনেকটা তুলে নিল। এখন তার কব্জিতে সেই বিশেষ ব্রেসলেট আছে, ভারী কিছুই আর সমস্যা নয়।

বেশ খানিকটা তুলে নিয়ে ফিরে যাচ্ছিল, তখনই দেখতে পেল একটু দূরে একটা বড় কবর—কিন্তু কোনো ফলক নেই, কার কবর বোঝা যায় না। তাও চিংচিং ভাবল, যারই হোক, মৃতের প্রতি সম্মান দেখিয়ে সে ভদ্রভাবে কবরের সামনে শ্রদ্ধা জানিয়ে চলে গেল।

ফিরে এসে দেখে, আগের ছোট ঘরটা নেই, পড়ে আছে শুধু একগাদা পুরনো জিনিস, যা এখনো সরানো হয়নি। কোঙ শুয়ান আর তাও লিয়িং প্রচুর বাঁশ আর কাঠ এনে নতুন ঘর তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছে। তাও চিংচিং জিনিসের স্তূপে বসে দেখতে লাগল, বেশ কিছু পুরনো বই আর দৈনন্দিন ব্যবহারের বোতল-কৌটো পাওয়া গেল। হঠাৎ অনেক কৌটার মধ্যে সে একটি লম্বা গলা, ফুলদানির মতো দেখতে বোতল পেল—সাদা জেডের মতো দেখতে, কিন্তু তেমন বিশেষ কিছু নয়। তবু এই সাধারণ বোতলটি তার নজর কাড়ল। সে বোতলটি তুলে পাশের বাঁশের চেয়ারে রেখে দিল, পরে আবার কিছু দরকারি জিনিস তুলে রাখল।

তাও চিংচিং বাঁশকোর বের করল, মাটির গাদা থেকে একটা ছোট টুল নিয়ে বসে ঘর তৈরি দেখতে দেখতে বাঁশকোর ছাড়াতে লাগল। তাও লিয়িং হাত দিয়েই দারুণ দক্ষতায় বাঁশ কেটে এক পাশে ফেলে দিচ্ছে, কোঙ শুয়ান সেগুলো নিয়ে ঘর গাঁথছে, দু’জনের এমন নিখুঁত সহযোগিতায় কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘরের খসড়া দাঁড়িয়ে গেল।

এভাবেই তাও চিংচিং বাঁশকোর ছাড়াল, চুলা ধরাল, রান্না করল—অবশেষে সূর্য ডোবার আগে সব কাজ শেষ। খাবার তৈরি, ঘরও তৈরি। তিনজনে মশাল জ্বেলে পুরো বাঁশবনকে দিনের মতো আলোকিত করল। আজকের রাত চাঁদও যেন প্রসন্ন, বিশাল চাঁদ ডালে ঝুলে, নতুন ঘরের সামনে তিনজন মিলে আনন্দে পান করল।

চাঁদের আলোয় আরেকজনও একা বসে পান করছে—ইউন আও চেন। তবে তার সঙ্গে কেউ নেই, সে একা ছাদের উপরে বসে চাঁদের দিকে তাকিয়ে পান করছে। তাও চিংচিং চলে যাওয়ার পর সে কতবার যে এভাবে একা একা পান করেছে, তার হিসেব নেই!

সেই দিন উপত্যকার নিচে, দু’জনে আটকা পড়লেও তার পাশে সে ছিল বলে একটুও ভয় লাগেনি। এখন রাজধানীর মাঝখানে থেকেও মনে হয়, যেন উপত্যকার গভীরে একা। সে নিজেই জানে না, কেন এক নারীর প্রেমে পড়ল, এতদিন ঠাণ্ডা মনের মানুষ ছিল, ভালোবাসতে শিখলেই কেন তাকে হারাতে হলো? তবে কি ইউন আও চেনের নিয়তি একা থাকা?

হাতের মদের কলসি ছুঁড়ে ভেঙে দিল, ছাদ থেকে নেমে এসে অভ্যন্তরীণ কক্ষে প্রবেশ করল, চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি করো, জানতে চাই কেন রাজবধূ চলে গেল! সে যে নারীর কথা বলেছে সে কে? আমি চলে যাওয়ার দিন সে কী দেখেছিল? তিন দিনের মধ্যে জানতে চাই! না হলে ‘ফেই ইং’ ভেঙে দিচ্ছি!”

গোপন রক্ষী বাহিনীর নেতা, হুড়হুড়িয়ে পড়ে গেল। কখনো এমন রাগে নিজের প্রভুকে দেখেনি সে। শান্ত স্বভাবের প্রভু আজ ‘ফেই ইং’ ভেঙে দেওয়ার হুমকি দিচ্ছে—এটা তার আজীবনের সাধনা! মনে হচ্ছে, প্রভু সত্যিই অস্থির হয়ে উঠেছেন। ইউন আও চেনকে বলল, “হুকুম পালন করব।”

তাও চিংচিং মানব জাতি ছেড়ে চলে এসেছে চার মাসেরও বেশি, আজ ষোড়শী পৌষ, নতুন বছর আসতে আর দেরি নেই। তাও ইয়ান একা এসে তাও চিংচিংয়ের ছোট বাড়িতে দাঁড়াল। বিয়ের পরও এই ছোট বাড়ি তার জন্য রেখে দেওয়া ছিল। এখন সে বাড়ি ছেড়ে চলে গেছে কয়েক মাস, কোনো খবর নেই, শুধু জানা যায়, সে এখন অশুভ জাতির মধ্যে আছে, কিন্তু বারবার খোঁজ নিয়েও দেখা হয়নি!

বাড়ির উঠোনের পাথরের সেতুতে বসে তাও ইয়ানের মন ভারাক্রান্ত। এত বছর ধরে সে এই মেয়ের খোঁজ রাখেনি, কারণ তার জন্মেই তার প্রিয় স্ত্রী মৃত্যু হয়েছিল প্রসব যন্ত্রণায়। বাহিরে যুদ্ধ শেষে ফিরে এসেও মৃত স্ত্রীর মুখ দেখা হয়নি। তাই মনে ক্ষোভ ছিল।

জীবনে তিনবার বিয়ে করলেও, কেবল লেই শুই-ই ছিল তার পরম ভালোবাসা। হয়তো স্ত্রী এখনও তাকে দোষ দেয়, দোষ দেয় তার সেই একজীবনের স্বপ্ন অপূর্ণ রাখার জন্য। তাই তো এত বছরেও একবারও স্বপ্নে দেখা দেয়নি!

তাও চিংচিংয়ের কথা একইভাবে মনে পড়ে তাও হেং আর তাও ইয়ে দুই ভাইয়ের। দু’জনে গাছের নিচে বসে আছে, হয়তো আজকের পূর্ণিমা চাঁদ তাদের অতীত স্মৃতিতে ডুবিয়ে দিয়েছে, দু’জনেই মদ্যপান করছে। সাধারণত তাও ইয়ে মদ খায় না, আজ সে-ও মদ্যপ। তাও হেং তার হাত থেকে মদের কলসি কেড়ে বলল, “আর খাস না, তোকে তো সামলানোই মুশকিল, দিদি জানলে বকবে!”

তাও ইয়ে মদের কলসি ফেরত নিয়ে এক চুমুক দিয়ে বলল, “ও তো আমাকে আর দেখে না, নিজেই চলে গেল, একটুও খবর দিল না। ওর মনে কি আমি আদৌ আছি? দাদা, দিদি কি সত্যিই অশুভ জাতিতে আছে? যদি থাকে, আমাদের সঙ্গে দেখা করতে চায় না কেন? সবকিছু কেন?”

তাও হেং বুঝল তাও ইয়ে নেশায় বুঁদ হয়ে গেছে, তাই জোর করে ঘরে নিতে চাইল। কিন্তু তাও ইয়ে সৈনিক, শক্তিতে দুর্দান্ত, তাই তাও হেং কিছুতেই পারল না। শেষে বলল, “তাহলে এটা কর, কাল আমরা দু’জনে আবার অশুভ জাতিতে গিয়ে দিদির সঙ্গে দেখা করার চেষ্টা করি।”

তাও ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, এবার দিদি না দেখলে আমি আর ফিরব না, দেখি ও কতটা সহ্য করে!” বলেই সে তাও হেংয়ের সঙ্গে ঘরে গেল, বিছানায় শুয়েই ঘুমিয়ে পড়ল। তাও হেং ওর গায়ে চাদর দিয়ে নিজ ঘরে ফিরে গেল।

স্ত্রী ঝৌ লি ওর জামা খুলতে খুলতে জিজ্ঞেস করল, “কাল সত্যিই অশুভ জাতিতে যাচ্ছো দিদির খোঁজে?”

তাও হেং ওর হাত ধরে বলল, “সব শুনে ফেলেছ? হ্যাঁ, কাল ভাইয়ের সঙ্গে যাব। দিদির নিশ্চয়ই কিছু না বলা দুঃখ আছে, না হলে আমাদের না জানিয়েই চলে যেত না। আর, বছরও তো আসন্ন, দুশ্চিন্তায় আছি, দিদিকে ফিরিয়ে আনতে চাই।”

ঝৌ লি সহানুভূতিশীল, মাথা নেড়ে বলল, “আমিও দিদির জন্য চিন্তিত। এখন আমি সন্তানসম্ভবা, তোমার সঙ্গে যেতে পারছি না, তবে দোকানের দায়িত্ব নিশ্চিন্তে আমাকে দাও।”

পরদিন তাও হেং আর তাও ইয়ে দুই ভাই অশুভ জাতির উদ্দেশ্যে রওনা দিল। দ্রুতগতিতে পাঁচ দিনে সীমান্তে পৌঁছাল। ভেবেছিল আগের মতো মানুষ জাতিকে ঢুকতে দেবে না, কিন্তু এবার শহরে ঢোকার অনুমতি মিলল। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, রাজকন্যা দেশ ছেড়ে কোথায় গেছে, কেউ জানে না।

তবুও দু’জন আশা ছাড়ল না, রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজা লেই গ্রে-র সঙ্গে দেখা করল। কিন্তু ফলাফল সেই একই—কেউ জানে না সে কোথায়। তবে তাদের উদ্বেগ দেখে লেই গ্রে তাও চিংচিংয়ের খবর দিল—সে একবার জানিয়েছিল, পাহাড়-নদীর পাশে বাঁশবনের গভীরে সন্ন্যাসে মগ্ন, চিন্তা করার কিছু নেই, কেউ এলে জানিয়ে দিতে বলেছিল—সে ভালো আছে, নিশ্চিন্ত থাকতে।

বাকি কেউ এলে বলে দিতে বলেছে, কিছুই জানা নেই।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তাও ইয়ে বলল, “দাদা, তুমি বরং বাড়ি ফিরে যাও, ভাবি অপেক্ষা করছে।”

তাও হেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুই ফিরবি না? দিদি যখন এখানে নেই, তোর থাকাটাই বৃথা।”

তাও ইয়ে জানে, ভাইয়ের দুশ্চিন্তা তার গত রাতের মাতলামির কথা ভেবে। সে হাসল, “দাদা, চিন্তা কোরো না, এখানে আর থাকব না। শুধু চারপাশে একটু খোঁজ নেব, যদি দিদিকে খুঁজে পাই, নিয়ে যাব—এটা তো ভালো। না পেলে সময়মতো ফিরব, চিন্তা কোরো না।”

এভাবেই তাও ইয়ে একা একা অশুভ জাতির চারপাশে খুঁজতে লাগল। কয়েক দিন কেটে গেছে, আজ পঁচিশে, যদি আজও না পায়, কালই ফিরতে হবে—না হলে বাড়ি ফেরার সময় আর থাকবে না। যদি নিজেই না ফিরতে পারে, বাবা আরও কষ্ট পাবেন!

আজ তাও ইয়ে ক্লান্ত হয়ে গাছতলায় বসে বিশ্রাম নিচ্ছে, হঠাৎ জঙ্গলে কয়েকটি নেকড়ে বেরিয়ে এসে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

(এই অধ্যায় শেষ)

(সমাপ্ত)