পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: বড় বছরের উৎসব

“দিদি, তুমি একটু দেখো তো, আমি এভাবে জানালার কাগজের ফুলটা ঠিকমতো লাগিয়েছি কি না?” কুং শুয়ান এ মুহূর্তে আধওয়াতাসে ভেসে থেকে জানালার শোভা বর্ধনের চেষ্টা করছে, গলা বাড়িয়ে ঘরের ভেতরে থাকা তাও ছিংছিং-কে ডাকছে, কারণ সে একেবারেই জানে না এই জিনিসটা কীভাবে লাগাতে হয়!

তাও ছিংছিং ইতোমধ্যে একগাদা তরকারি রান্না করে ফেলেছে। আধুনিকে সে দক্ষিণের মেয়ে ছিল, দক্ষিণে নববর্ষে অনেক রকম রান্না হয়, কিছু কিছু তরকারি থাকতেই হবে, খাওয়া হোক বা না-হোক, তাই খুব ভোর থেকে সব প্রস্তুত করে ফেলেছে।

আজ除夕, যদিও বাড়িতে পরিবারের সঙ্গে কাটাতে পারছে না, তবে ভাইবোনদের সঙ্গে নববর্ষ উদযাপন করাও কম কিছু নয়। হাতে থাকা কাজ ছেড়ে বাইরে এসে দেখে কুং শুয়ানের জানালার ফুল ঠিকঠাক লাগানো হয়েছে কি না। কুং শুয়ান খুব বুদ্ধিমান, বেশ ভালোভাবেই লাগিয়েছে। ছিংছিং মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো হয়েছে, তবে এখনো মূল দরজায় লাগাতে হবে না। আমি বলার পরেই লাগাবে।”

কুং শুয়ান বুঝতে পারল না, সব একসঙ্গে লাগালেই তো হয়, দেরি কেন? তাই জিজ্ঞেস করল, “কেন? আমার হাতে তো আটা লেগে আছে, শুকিয়ে গেলে কিন্তু আর লাগাবো না!”

ছিংছিং হেসে বলল, “তুমি বোঝো না, এর মধ্যে নিয়ম আছে। দরজায় লাগালে তখন থেকে শুধু প্রবেশ, বাহির নয়—অর্থাৎ নতুন বছরে কেবল অর্থ প্রবাহিত হবে, বেরোবে না। তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি আগে নোংরা জল ফেলে দিয়ে, ময়লা ফেলে আসি, তারপর লাগাবে।”

তাও লিয়িং জানে, এটা ছিংছিং-এর আধুনিক সমাজের আঞ্চলিক রীতি। সে জানে এমন দিনে সে সবচেয়ে বেশি বাড়ির কথা ভাববে। তাই কুং শুয়ানকে বলল, “ওর কথা শুনো, আগে হাত ধুয়ে এসো, তারপর একসঙ্গে লাগাবো।”

আকাশ এখনো ভোরের আলোয় উজ্জ্বল, অথচ ছিংছিং ইতোমধ্যে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত। দু’জনই বুঝতে পারল না এত তাড়াতাড়ি খাওয়া শুরু হচ্ছে কেন। ছিংছিং ব্যাখ্যা করল, “এটাকে বলা হয় ‘নববর্ষ দখল’, অর্থাৎ কে আগে খাবে, তার বাড়িতেই আগামী বছর আগে ভাগ্য আসবে। তবে ভাগ্য আসবে কি না, কে জানে! আসল ব্যাপার হচ্ছে নববর্ষের আবহ, এটাই নববর্ষের স্বাদ।”

কুং শুয়ান আর তাও লিয়িং প্রথমবার মানুষের নববর্ষ উদযাপন করছে, এসব নিয়ম জানে না। সবকিছুই তাদের কাছে নতুন ও উত্তেজনাপূর্ণ, দুই ভাইবোন শিশুর মতো কৌতূহলে টগবগ করছে।

দেওয়ালে জোড়া লিখন লাগিয়ে, দরজা বন্ধ করে ঘরে মোমবাতি জ্বালিয়ে, তিন বোন মিলে টেবিল জুড়ে সাজানো নানা রকম খাবারের দিকে তাকিয়ে বসে। কুং শুয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, “দিদি, তুমি এত তরকারি করেছ, আমরা তিনজন কীভাবে শেষ করব?” বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে খেতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছিংছিং তার চপস্টিক ঠেকিয়ে দিল।

“এটা খেতে পারবে না,” ছিংছিং বলল। এবার তাও লিয়িং-ও কিছু বুঝতে পারল না—একটা টেবিল ভর্তি খাবার, অথচ খেতে মানা! তাহলে বানালে কেন?

ছিংছিং হাসল, “না, সব নয়, শুধু এই মাছটা খেতে পারবে না। বাকিগুলো খাও। মাছ মানে বছরভর সমৃদ্ধি, তাই আজ এই মাছটা বেঁচে থাকতে হবে। এই মুরগির পা আছে, মানে টাকা আঁকড়ে ধরা। মাংসের বল মানে মিলেমিশে থাকা...।”

“আজকের রাতের খাবারকে বলে নববর্ষের ভোজ, ধীরে ধীরে খেতে হয়। এই ভোজের মানে হচ্ছে এই বছরটা পরের বছরের সঙ্গে সংযুক্ত। রাত বারোটার পরেই নতুন বছর, তাই ধীরে সুস্থে খাও। কুং শুয়ান, লিয়িং, আজ রাতে আমরা ভালোভাবে একসঙ্গে পান করব, রাত জেগে নববর্ষ পালন করব। ধন্যবাদ তোমরা আমার জীবনে এসে আমার আপনজন হয়েছো!”

কুং শুয়ান গ্লাস তুলল, ছিংছিং-কে বলল, “আসলে কৃতজ্ঞ হওয়ার কথা আমারই। তুমি না থাকলে হয়তো সারাজীবন ঐ পাহাড় ছেড়ে বেরোতে পারতাম না, আর কখনোই সুখী পরিবারের স্বাদ পেতাম না। এখন আমার বাবা-মা ওপর থেকে নিশ্চিন্ত থাকবেন, কারণ আমি দুটো ভালো দিদি পেয়েছি, আমি সবচাইতে সুখী।” তার চোখে জল চিকচিক করছে।

তাও লিয়িংও বলল, “হ্যাঁ, এখন আমাদের একটা পরিবার আছে, তোমরা যেখানে আছো, সেটাই আমার ঘর। বরফে ঢাকা পড়ার আগে আমি ছিলাম মৌমাছির রানি, অসংখ্য ছোট ছোট দানব মৌমাছি ছিল আমার অধীনে, কিন্তু কখনও বোঝা যেত না কে আপন, কে পর। প্রতিদিন চোখ খোলা ঘুম—এভাবেই কেটেছে! এখন আর রাজা হওয়ার দরকার নেই, সত্যিকারের আরাম পাচ্ছি, রাতে ভালো ঘুম হয়, সকালে আনন্দে জেগে উঠি, সবই তোমাদের জন্য। দিদি আমায় নতুন জীবন দিয়েছে, উদ্ধার করেছে, মানুষ হতে সাহায্য করেছে, নতুন পরিচয় দিয়েছে, আমাকে ছোট বোন হিসেবে আপন করে নিয়েছে, পরিবারের অংশ করেছে—আমার জীবনে যতদিন আছি, তোমার পাশে থাকব, তোমাকে আগলে রাখব!”

ছিংছিং আর সহ্য করতে পারল না, চোখের জল আর আটকানো গেল না। দুই শক্তিশালী ভাইবোনের দিকে চেয়ে, চোখ মুছে বলল, “তোমরা দুজন এত আবেগঘন কেন? আমায় কাঁদিয়ে দিলে। আসলে কৃতজ্ঞ হওয়ার কথা তোমাদের নয়, বরং আমারই।

তোমরা আছো বলেই আমি সর্বত্র সুরক্ষিত, সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্তেও পাশে পেয়েছি, একাকিত্ব অনুভব করিনি। তোমরা আছো বলে, যেটা খুশি, নির্ভয়ে করতে পারি, কারণ জানি, বিপদে পড়লেও তোমরা আছো। আগের জন্মে আমি অনাথ ছিলাম, অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছি, অনেক কষ্টে বিশেষ বাহিনীতে চাকরি পেয়েছিলাম, কয়েক বছর যেতে না যেতেই মরে এখানে চলে এলাম!

এখানে এসে আর অনাথ নেই, কিন্তু মা মরে গেছে, বাবা ভালোবাসে না, একটা বোন আছে, সে তো মরতেই চায়, মুখে ভয়ংকর দাগ, ছোটবেলা থেকেই শত্রুতা, বাল্যবিবাহের সঙ্গীও আমায় পছন্দ করে না, নানা ছলচাতুরিতে আমায় ফিরিয়ে দিতে চায়। গত এক বছরে বারবার হত্যার চেষ্টা, প্রতিবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা—তবু ভেবেছিলাম এবার বুঝি কষ্ট শেষ, কিন্তু আবার ধাক্কা খেলাম। তবে ভাগ্য ভালো, উপরে দেবতা এখনো কিছুটা ন্যায়বিচার করেছে, তিন ভাই ও দুই বোন দিয়েছে। এই জীবনে, তোমরা আমার সঙ্গে থাকলে, আর কোনো কিছুর জন্য আফসোস নেই, পুরুষদের নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না!”

তিনজনের হাসি, পানপাত্র উচ্চারণ, শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল পুরো বাঁশবন।

এই রাতে মানুষের প্রতিটি ঘরে উৎসব, কিন্তু সবাই সুখী হচ্ছে এমন নয়, যেমন গরিবেরা, কিংবা ইউন আও ছেন।

আজ রাতে সম্রাট ইউন নান থিয়েন ও তার কয়েকটি সন্তান ও মহারানীদের সঙ্গে নববর্ষ উদযাপন করছে, দু’টি টেবিল ঘিরে বসে সবাই মিলে আনন্দ করছে কিন্তু অন্তরে কেউই সত্যিকারের খুশি নয়।

ইউন আও ছেনের মনে কেবল ছিংছিং ঘুরপাক খাচ্ছে। সে এখন জানে কেন ছিংছিং চলে গেছে। এবার সে মূল দোষীকে ছাড়বে না। নববর্ষের ছুটির জন্য, আর তাও হেং-এর অনুরোধে, সে এখনো তাকে ধরেনি। ইউন আও ছেন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, নববর্ষ পেরোলেই খুঁজে বের করবে, পৃথিবীর যেখানেই থাকুক, এবার আর তাকে পালাতে দেবে না।

তার ঠিক উল্টোদিকে ইউন থিং ফেংও চেপে রাখা দুঃখে ভুগছে। যুবরাজ পত্নীর কেলেঙ্কারিতে সে কেবল প্রভাব হারায়নি, চরম আঘাতও পেয়েছে। যদিও বাম প্রধান মন্ত্রী মারা যায়নি, পদাবনতি পেয়ে পাঁচ নম্বর শ্রেণিতে নেমে গেছে, মানুষের আগের জৌলুশ নেই, যুবরাজকে ঘিরেও আর আগ্রহ নেই।

যুবরাজ পত্নী মৃত্যুদণ্ড পায়নি, তবে এখনো কারাগারে।

সম্রাট ইউন নান থিয়েনও অস্থির। পার্শ্ববর্তী দেশের অশান্তি, কখন যুদ্ধ বেধে যাবে ঠিক নেই। এখন রাজসভায় যোগ্য লোকের অভাব, যুদ্ধ লাগলে কেবল তাও সেনাপতি আর ইউন আও ছেনের ওপর নির্ভর করতে হবে, কিন্তু তারা যতই সাহসী হোক, যথেষ্ট রসদ ছাড়া যুদ্ধ চলে না। রক্তিম ভূমির সমস্যা সামলানো গেলেও কেবল পেট ভরানোর মতো, যুদ্ধের জন্য পর্যাপ্ত রসদ নয়!

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহ...”

তেমনই অস্থির তাও পরিবার। তাও ইয়ান মেয়ের বাড়ি ছেড়ে যাওয়ায় কষ্টে, তাও জি-র নির্লজ্জতায় হতবাক—সে পুরুষ দাস রেখেছে, তাকে চেন ছেনের মতো রূপান্তরিত করিয়েছে, ইচ্ছে করে দিদি ছিংছিং-এর সামনে তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখিয়েছে, এতে ছিংছিং ও চেন ছেনের মধ্যে এত বড় ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হয়েছে, আজও মেটেনি!

এ ঘটনা এখন কেবল তাও ইয়ান ও তার দুই ছেলে জানে, তাও জি এখনো কিছু জানে না, ভাবে এখনো চেন ছেনকে পেতে পারবে, অথচ চেন ছেন চায় তাকে ছিন্নভিন্ন করতে।

দ্বিতীয় গিন্নি এ সময় গৃহকর্ত্রীর ভঙ্গিতে বলল, “আজ নববর্ষ, আমাদের তাও পরিবারে একের পর এক আনন্দের খবর। ইই আর হেং—দুজনেই বিয়ে করেছে, দুই বউও সন্তানসম্ভবা, আগামী বছর নাতি-নাতনির মুখ দেখব। বাড়ির কাজও বাড়বে, ইই-কে কিছু দায়িত্ব দিলে সে অভ্যস্ত হবে, এটাই প্রকৃত শিক্ষা। আপনি কি বলেন?”

তাও ইয়ান তার দিকে তাকালেন না, বরং ইই-র দিকে ফিরে বললেন, “ইই, তুমি কী বলো?” তিনি জানেন দ্বিতীয় গিন্নির উদ্দেশ্য—ধাপে ধাপে গৃহকর্তার আসন পুত্র ইই-এর হাতে তুলে দেওয়া। ইই ভালো ছেলে, দক্ষ সহকারী, ভবিষ্যতে ভালো সেনাপতিও হবে, শুধু দুর্ভাগ্য, তার ভালো মা নেই বলে অনেক পথ ঘুরতে হয়েছে।

মায়ের কথা শুনে ইই ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি বোধ করল, এবার বাবার প্রশ্নে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “বাবা, আপনি সুস্থ-সবল, আমার এসব সামলানোর দরকার নেই। আমি সে যোগ্যতা রাখি না, মনও নেই। দেশের সেবা করাই আমার একমাত্র ইচ্ছা।”

বলেই মায়ের দিকে ফিরে বলল, “মা, যদি আপনি আবার এমন কথা বলেন, তাহলে আমি স্ত্রী-সন্তান নিয়ে তাও পরিবার ছেড়ে চলে যাব, কখনো ফিরব না।”

দ্বিতীয় গিন্নি কথা শুনে তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠল, চিৎকার করে উঠল, “তুই বড় অকৃতজ্ঞ ছেলে! আমি তোর জন্য ভাবি, আর তুই আমাকেই হুমকি দিচ্ছিস! আজ তোকে শিক্ষা দিই না তো দেখিস!”

“চুপ করো! খেতে চাইলে খাও, না হলে এখুনি বেরিয়ে যাও।” তাও ইয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না, চিৎকার করলেন।

এক মুহূর্তে পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, কেউ কিছু বলার সাহস পেল না, ভয়ে, পরের বিপদ নিজের ওপর না আসে।

সবসময় চুপচাপ থাকা তৃতীয় গিন্নি এবার দাঁড়িয়ে বলল, “আজ নববর্ষ, আপনার রাগ করবেন না। দিদি কথাটা না ভেবে বলেছেন, ইই-ও বোঝে, সে বাড়ি ছাড়বে না।”

তারপর দ্বিতীয় গিন্নির দিকে ফিরে বলল, “দিদি, কিছু মনে কোরো না। ওনার মন ছিংছিং-কে নিয়ে ব্যথিত, তাই মন খারাপ। আজ নববর্ষ, মন খারাপ করো না। চল সবাই পান করি, নতুন বছরের শুভকামনা করি—তাও পরিবারে অনুকূল বাতাস, বৃষ্টি, সমৃদ্ধি আসুক।”

তাও ইয়ান শান্ত হয়ে এসে গ্লাস তুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তাও জি কথা বলে উঠল, “ওহো, তিন মা, আজ তুমি আর উপবাস, পূজা কিছু করলে না? বরং নিজে নিজে মদ খাচ্ছো? ভয় নেই, দেবতা কিছু বলবে না? নাকি রোজই লোকচক্ষুর আড়ালে মদ খাও? তাহলে দেখছি সবটাই অভিনয়!”

বলেই মুখ চাপা দিয়ে হাসল।

তাও হেং, তাও ইয়ে, তাও শিয়াং—তিন ভাই-বোন, মায়ের সম্পর্কে এমন কথা শুনে, তাও ইয়ের রাগ চরমে উঠল, চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তাও শিয়াং ধরে রাখল, মাথা নেড়ে চুপ থাকতে বলল, “ভাই, এখন নয়!”

তাও ইয়ে জানে, বোন চায় না আজকের দিনে বাবার মন খারাপ হোক, কিন্তু ভিতরের আগুন আর সামলাতে পারছিল না। তাও জি-র কর্মকান্ড মনে পড়তেই ওকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে ইচ্ছে করছিল, এবার আবার মায়ের সম্পর্কে এমন কথা—সহ্য হল না।

তবে তার রাগ প্রকাশের আগেই, তাও জি-র গালে প্রচণ্ড এক চড় পড়ল, যার আওয়াজে পুরো টেবিল চুপচাপ হয়ে গেল...

(এই অধ্যায় শেষ)