নিরানব্বইতম অধ্যায়: আলসে রাজকুমারী

দক্ষিণ প্রাসাদের পশ্চিম প্রান্তের এক নির্জন কোণে বসবাস করত রাজপুত্রের পালিত অতিথিরা। সাধারণত, মূল কর্তৃপক্ষ কখনও এদিকে আসত না; দরকার হলে একজন দাসকে পাঠিয়ে ডেকে নেওয়া হত। কিন্তু আজ, জরুরি সময়ে এবং নিজের পরিকল্পনা গোপন রাখতে, নিজেই এলেন জয়া লিং।
এখানটা নির্জন, তাছাড়া তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে চেয়েছিলেন কেউ যেন তাঁকে দেখে না, ফলে তাঁর আগমন কেউ টের পায়নি।
জয়া লিং জিয়া রেনের ঘরের বাইরে এসে কোনো শব্দ না করে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর কাছে এ বাড়ি যেন নিজেরই, কেবল থাকার জন্য ঘরটি দিয়েছেন, তাই প্রবেশে কোনো ভদ্রতার প্রয়োজন অনুভব করেননি। তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, আজ তিনি অনুরোধ করতে এসেছেন।
ঘরের ভেতরে জিয়া রেন বই পড়ছিলেন। অতিথিরা আসলে সকলেই বিদ্বান, জ্ঞানী; অবসরে বই পড়াতেই তাঁদের সময় কাটে।
হঠাৎ অনাকাঙ্ক্ষিত আগমন তাঁকে বিরক্ত করল, মুখভঙ্গিতে ভ্রূকুটি ফুটে উঠল। ঘুরে দেখে অবাক হলেন, জয়া লিং এসে পড়েছেন।
“রাজপুত্রবধূকে নমস্কার। আপনি এখানে কেন?” জিয়া রেন বিস্মিত দৃষ্টিতে ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা জয়া লিংকে জিজ্ঞাসা করলেন।
জয়া লিং প্রশ্নের উত্তর দিলেন না। চারপাশে ঘরের অবস্থা পরখ করে মুখে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
তাঁর চোখে ঘরের সবকিছুই নোংরা, জিয়া রেনও তাঁর অপছন্দের। না হলে প্রয়োজন ছাড়া তিনি কখনও এই নিচু শ্রেণির ঘরে আসতেন না।
তাঁর বিরক্তির প্রকাশ জিয়া রেন খেয়াল করলেন। মনে বিরক্তি হলেও কিছু বললেন না; বইটি রেখে পাশে দাঁড়ালেন।
জিয়া রেনের ঘরটি সাদামাটা; একটি বিছানা, সাধারণ কাপড়ের তোষক, তবে পরিষ্কার।
জানালার পাশে টেবিলে তাঁর লেখার সরঞ্জামগুলি সাজানো, যথাস্থানে রাখা।
টেবিলের পাশে তাঁর বসার চেয়ারটি ছাড়া আর একটি কাঠের চেয়ার। জিয়া রেন যদিও বিরক্ত, তবুও জয়া লিংয়ের জন্য চেয়ার এনে বসতে বললেন।
জয়া লিং চেয়ারটির দিকে তাকালেন না। মাথা নিচু জিয়া রেনকে বললেন, “বসার দরকার নেই। আমি বসলে অস্বস্তি লাগবে। এসেছি জানতে, কীভাবে এমন কৌশল সাজাব যাতে রাজপুত্র আমার থেকে দূরে যেতে না পারে, চিরকাল আমাকে ভয় করে।”
এরপর তিনি সাম্প্রতিক ঘটনাগুলি জিয়া রেনকে বললেন। শুনে জিয়া রেন মনে মনে হাসলেন। তিনি জানতেন, এই দিন আসবে, তবে এত তাড়াতাড়ি আসবে তা ভাবেননি।
“রাজপুত্রবধূ, এ বিষয়ে ভালোভাবে পরিকল্পনা করা দরকার। এখন তো আপনার পিতা আর রাজপুত্রের ভয় পাওয়ার মতো শক্তি নন। আপনি নিজেও কেবল মৃত বলে পরিচিত। নিজের শক্তি গড়ে তোলা সহজ হবে না।” জিয়া রেন বিশ্লেষণ করলেন।
কিন্তু তিনি কথা শেষ করতেই, জয়া লিং তাকে সজোরে চড় মারলেন। রাগে চোখ বড় করে বললেন, “কুকুর দাস, তোমার মতে আমি শুধু অপেক্ষা করব রাজপুত্র আমাকে ফেলে দেবে? ভুলে যেও না, কে তোমাকে মানুষ হিসেবে বাঁচতে দিয়েছে। এখন রাজপুত্রের দলে যোগ দিয়েছ, আমার আর কোনো মূল্য নেই, তাই তো?”
জিয়া রেনের রাগও জাগ্রত হল। দাঁতে দাঁত চেপে চুপ থাকলেন, তারপর বললেন, “রাজপুত্রবধূ, আপনি আসার সময় কেউ কি দেখেছে? এখন কেউ জানতে পারলে বিপদ হবে।”
“তুমি কি ভাবো আমি তোমার মতো নির্বোধ? নিশ্চয়ই কেউ দেখেনি।” জয়া লিং ঘরে প্রবেশের পর থেকেই ভালোভাবে তাকাননি জিয়া রেনের দিকে।
“তাহলে ভালো,”
জিয়া রেন টেবিলের নিচ থেকে একটা কাপড় বের করলেন, তাতে কিছু মিশিয়ে শক্ত করে হাতে ধরে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই রাজপুত্রকে জানাননি আপনি আমার কাছে এসেছেন?”
“হা, তা তো স্বাভাবিক। এ দুই দিন ভালোভাবে ভাবো, কীভাবে রাজপুত্রকে নিজের বন্দী রাখতে পারি, নইলে... উঃ উঃ...”
জিয়া রেন তাঁর প্রস্তুত কাপড় দিয়ে জয়া লিংয়ের মুখ বন্ধ করে দিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই জয়া লিং অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। কাপড়ে ছিল অল্প মাত্রার অজ্ঞান করার ওষুধ, যা জয়া লিংয়ের মতো অভিজাতের জন্য যথেষ্ট।
জয়া লিংকে অজ্ঞান করার পর, জিয়া রেন দরজা খুলে চারপাশে তাকালেন, কেউ নেই দেখে অপেক্ষা করলেন রাতের জন্য; রাত হলে তাঁকে বাইরে নিয়ে গিয়ে হত্যা করবেন।
তাঁকে বাঁচানো ছিল জিয়া রেনের সিদ্ধান্ত, এখন হত্যা করা তাঁর প্রতিশোধ। যখন জয়া লিং তাঁর হাতে আঙুল ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন, তখনই প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, একদিন প্রতিশোধ নেবেন। আজ সেই সুযোগ।
চাঁদ উঠে গেছে, শহরের বাইরে ছোট জঙ্গলে, জিয়া রেন কাঁধে জয়া লিংকে সেঁটে রাখা বস্তা নিয়ে এলেন। চারপাশে কেউ না দেখে, বস্তাটি গাছের নিচে ফেলে দিলেন। মাটির ওপর থেকে বড় পাথর তুলে বস্তার ওপর আঘাত করলেন।
বস্তার ভেতর থেকে রক্ত বেরিয়ে এল। কোনো শব্দ ছাড়াই, জয়া লিং প্রাণ হারালেন!
মৃত্যুর আগে তিনি কখনও ভাবেননি, একদিন তিনি মারা যাবেন সেই নিচু শ্রেণির হাতে, যাদের তিনি ঘৃণা করতেন। তাঁর অপূর্ণ রাণী হওয়ার স্বপ্ন, আজ কেবল পাতালপুরীতে সম্ভব।
জিয়া রেন তাড়াতাড়ি গাছের নিচে কবর খুঁড়ে বস্তাটি ফেলে, মাটি চাপা দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন। সবকিছু যেন কখনও ঘটেনি।
দিন চলে গেল, কেউ খোঁজ নিল না, কেউ প্রশ্ন করল না। মনে হল, জয়া লিং অনেক আগেই মারা গেছেন; কারাগারে আত্মহত্যার মাধ্যমে।
রাজপুত্র তাঁকে খোঁজেননি; কারণ তিনি তাকে দেখতে চাননি। মনে করলেন, অপমানের পর জয়া লিং নিজেই চলে গেছেন। তাঁর কাছে, জয়া লিংয়ের চলে যাওয়াই ভালো—কেউ যদি জানতে পারে তিনি জীবিত, আবার ফিরে এলে বিপদ হবে।
জয়া লিংয়ের বাবা, জয়া কিঙ, কেন খোঁজ নিলেন না? প্রথমত, তাঁর কন্যা প্রকাশ্যে মৃত বলে, খোলাখুলি খোঁজা সম্ভব নয়। দ্বিতীয়ত, মনে করলেন, রাজপুত্র তাঁকে রক্ষা করেছেন, দু’জনে মিলে রাজ্য দখলের পরিকল্পনা করছেন, তাই তাঁর কন্যা ব্যস্ত। তাই কোনো সন্ধান করলেন না। তিনি জানতেন না, তাঁর কন্যা চিরদিনের জন্য বিদায় নিয়েছেন।
এদিকে, চেন রাজপুত্রের প্রাসাদে, তাও ছিং ছিং এখনও জ্ঞান ফেরেনি, তবে চেহারায় শান্তি, মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে। গর্ভের সন্তানও বেড়ে উঠছে, পেট আগের থেকেও বড় হয়েছে। সবই স্বাভাবিক, শুধু কেন তিনি জাগেন না—এটাই ইউন আ চেনের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা।
কয়েকদিন বিশ্রামের পর, ইউন আ চেন আগের মতো সুস্থ হয়েছেন। তিনি দিনরাত তাও ছিং ছিংয়ের পাশে বসে থাকেন, যেন জাগার পর প্রথম চোখে তাকাবেন তাঁর দিকে।
তাও লি ইয়িং, তখন গুরুতর আহত হয়েছিলেন, এখনও বিছানায়, তবে এখন আর কোনো সমস্যা নেই।
তাও ছিং ছিংয়ের যত্নে ইউন আ চেন, আর খং শুয়ান তাও লি ইয়িংয়ের দেখাশোনা করেন। এখন সবই শান্ত, শুধু অপেক্ষা তাও ছিং ছিংয়ের জাগার।
রান ছি ও লেই হোও এখনও প্রাসাদ ছাড়েননি। তাঁরা নানা জায়গায় খুঁজছেন, খুঁজছেন বিখ্যাত চিকিৎসক, উত্তম ওষুধ, জাদুকরী উদ্ভিদ, যেন তাও ছিং ছিং দ্রুত জেগে ওঠেন।
কিন্তু মাসের পর মাস চলে গেল, তাও ছিং ছিংয়ের কোনো উন্নতি নেই। সন্তান জন্মের সময় আসছে, অজ্ঞান অবস্থায় কীভাবে সন্তান জন্ম দেবেন! সবাই উদ্বিগ্ন।
ঝু এর প্রতিদিন ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করেন, তাঁর মনে দুশ্চিন্তা, যদি তাঁর প্রিয় বধূ মায়ের মতো অকালমৃত্যু হয়। আগেও চিন্তা ছিল, এখন আরও বেশি। শুধু তিনি নন, গোটা ঝু চেং উদ্বিগ্ন; কিন্তু চিন্তা করেও কী লাভ!
একদিন সন্ধ্যায় এক কৃষক দুর্ঘটনাবশত একটি মৃতদেহ আবিষ্কার করলেন; বন্য কুকুরের টেনে আনা। এই যুগে একটি কঙ্কাল তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু এই কঙ্কালের পাশে থাকা জিনিসগুলি অত্যন্ত মূল্যবান—বস্ত্র, অলংকার, বিশেষত স্বচ্ছ জয়েতি চুড়ি, এক নজরেই রাজবংশের।
কৃষক ভয় পেলেন, ব্যক্তিগতভাবে কিছু রাখার সাহস পেলেন না, প্রশাসনকে জানালেন। এতে শহরে চাঞ্চল্য ছড়াল; চুড়িটি রাজপুত্রবধূর ছিল, রাজা তাঁকে উপহার দিয়েছিলেন, একটিমাত্র।
জয়া কিঙ জানতে পারলেন, চুড়িটি তাঁর কন্যার, বুঝতে পারলেন, এতদিন কন্যা ব্যস্ত ছিলেন না, বরং নিহত হয়েছেন। কিন্তু এতদিন নিখোঁজ থাকার পর রাজপুত্র কেন খোঁজ নিলেন না, নাকি তিনিই দোষী?
ভেবে দেখলে জয়া কিঙের হৃদয় জমে গেল। তিনি বিশ্বাস করেন, রাজপুত্রের জন্য তিনি সব করেছেন, এমনকি প্রধানমন্ত্রীর পদও বিসর্জন দিয়েছেন, এখন না বললে হয়তো নিজের ও ছেলের প্রাণও যাবে।
“রাজা, আমার অপরাধ আছে, তবে বলার মতো কথা আছে। সবই রাজপুত্রের কারণে!”
ইউন টিং ফেংের মন ভারাক্রান্ত; কখনও ভাবেননি, জয়া লিং আসলে নিহত হয়েছেন। এতদিন মনে করেছেন, তিনি রাগ করে চলে গেছেন; আসলে তাঁকে হত্যা করা হয়েছে।
আজ জয়া কিঙ তাঁকে খুঁজতে এসেছেন, তিনি জানেন, নিশ্চয়ই অভিযোগ করতে এসেছেন। তিনি ব্যাখ্যা করতে চান না, গুরুত্ব দেন না।
“রাজপুত্র, বিপদ!” এক দাস দ্রুত এসে বললেন।
ইউন টিং ফেং বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “কি চিৎকার করছ, কুকুর দাস!”
দাস ভয়ে跪য়ে বলল, “রাজপুত্র, প্রাসাদে এক রাজকীয় কর্মচারী এসেছেন, অনেক রক্ষী নিয়ে, রাজা নির্দেশ দিয়েছেন আপনাকে প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার জন্য।”
কথার মাঝেই, রাজা ইউন নান তিয়েনের প্রধান কর্মচারী ওয়াং ইয়ান কয়েকজনকে নিয়ে ঢুকে পড়লেন, “রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে আমার সাথে চলুন।”
ইউন টিং ফেং মনে মনে ভাবলেন, “তাহলে কি পিতা কোনো দুর্বলতা পেয়ে গেছেন?”
আর ভাববার সুযোগ নেই, রক্ষীরা এগিয়ে এসে তাঁকে নিয়ে যেতে চাইলো।
ইউন টিং ফেং রেগে বললেন, “অশোভন, আমি নিজেই যাব।”
রক্ষীরা ওয়াং ইয়ানের দিকে তাকাল, অনুমতি পেয়ে তাঁকে নিজে যেতে দিল, শেষ সম্মান।
যদিও অপরাধের যথেষ্ট প্রমাণ ছিল—রাজপুত্র কর্তব্যভ্রষ্ট, বন্দীকে মুক্তি দিয়েছেন, বিদ্রোহের পরিকল্পনা করেছেন—তবু রাজা নিজের পুত্রকে হত্যা করতে পারেননি, বরং তাঁকে অন্য প্রাসাদে বন্দী করলেন। এ জীবনে আর রাজপুত্রের মর্যাদা নেই।
এদিকে, তাও ছিং ছিংয়ের সন্তান জন্ম আসন্ন, তিনি এখনও ঘুমিয়ে আছেন, কোনো পরিবর্তন নেই।
ইউন নান তিয়েন এখন চেন রাজপুত্রের প্রাসাদে; তাঁর সমস্ত আশা ইউন আ চেনের ওপর। যদি তাও ছিং ছিং না জাগেন, ইউন আ চেনও রাজকীয় কর্তব্যে মনোযোগ দিতে পারবেন না, তাহলে তাঁর একমাত্র আশাও ফুরিয়ে যাবে।
ইউন নান তিয়েন সাবধানে ইউন আ চেনকে বললেন, “যদি রাজপুত্রবধূ জাগেন না, সবচেয়ে খারাপের জন্য প্রস্তুত থাকো।”
“কোনো ‘যদি’ নেই। তিনি কখনও আমাকে হতাশ করেননি। তিনি শুধু ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিচ্ছেন।” ইউন আ চেন গভীর ভালোবাসায় ঘুমন্ত তাও ছিং ছিংয়ের দিকে তাকালেন।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)