অষ্টাদশ অধ্যায়: সেই নোংরা বদমাশ

একটানা সুগন্ধ বাতাসে ভেসে এসে নাকের ডগায় এসে লাগে। চুলার ওপরে মাছ ভাজা হচ্ছে, সে মাছ থেকে ঝাঁঝালো শব্দ ওঠে।陶青青 আরও একবার মাছের গায়ে তেল মাখিয়ে দিলেন; আজ রাতে এটি তার চতুর্থ মাছ ভাজা, অথচ এখনো নিজে একটুকরোও মুখে তুলতে পারেননি!

তার পাশে দাঁড়িয়ে, সব সময় তার রান্না দেখা বাড়ির তরুণ বাবুর্চি姚寒কে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি শিখে নিয়েছো?"

এই তরুণ বাবুর্চি ও তার পিতা দুজনেই বহুদিন ধরে এই বাড়িতে রান্নার দায়িত্বে আছেন। যেহেতু সে এখনও তরুণ,陶青青 প্রায়ই তাকে শেখান। এখন সে প্রধান বাবুর্চি, তার পিতা দ্বিতীয় সারিতে চলে গেছেন।

"হ্যাঁ, রাজবধূ, আমি শিখে নিয়েছি,"姚寒 বলল। আসলে, তৃতীয় মাছ ভাজার সময়েই সে শিখে ফেলেছিল, কিন্তু গোপনে আরেকটু দেখতে চেয়েছিল, কারণ রাজবধূর রান্না দেখা মানেই এক অপার আনন্দ, তার হাতের খেলা হোক বা তার অপরূপ সৌন্দর্য।

"ভালো, তাহলে এখানকার দায়িত্ব তোমার ওপর ছাড়লাম,"陶青青 হালকা হাসলেন এবং চলে গেলেন।

রাজবধূকে যেতে দেখে姚寒-এর মন আনন্দে পূর্ণ হয়ে উঠল। রাজবধূ শুধু সুন্দরী নন, অত্যন্ত দয়ালু। কখনওই তাদের চাকর-চাকরানি বলে মনে করেননি। মনে মনে সে কামনা করল, ভবিষ্যতে তারও যেন এমন একজন জীবনসঙ্গী হয়, যার সঙ্গে সে সারাটা জীবন কাটাতে পারে।

ঠিক তখনই তার পিতা姚宇光 বাইরে থেকে রান্নার উপকরণ নিয়ে এসে ছেলে রাজবধূর দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ভয়ে তাকে এক চড় দিলেন, "তুই কি বাঁচতে চাস না? রাজবধূর দিকে এভাবে তাকাস! যদি রাজা দেখে ফেলে, তখন তোর প্রাণ থাকবে তো?"

"আমি... আমি কৃতজ্ঞতা ছাড়া অন্য কিছু ভাবছি না,"姚寒 তাড়াতাড়ি বলল।

"আমাকে বোঝাতে হবে না, আমি ভুল বুঝলেও ক্ষতি নেই, কিন্তু যদি রাজা ভুল বোঝে? আমরা অকৃতজ্ঞ হতে পারি না," তার পিতা বললেন।

陶青青 কিছুই জানেন না তাদের পেছনের এই কথোপকথন। তিনি সামনে হাঁটছেন, পেছনে দাসী হাতে সদ্য ভাজা মাছ নিয়ে আসছে। সামনের হলের মোড় ঘুরতেই ভেতর থেকে ভেসে এল, "রাজবধূ এখনও আসেননি কেন?"—এটি সম্রাট云南天-এর কণ্ঠ।

"পিতা, পুত্রবধূ এসে গিয়েছে,"陶青青 দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন,云南天-কে নমস্কার জানালেন এবং云傲辰-এর বিপরীতে বসে পড়লেন।

টেবিলে ভাজা মাছ ছাড়াও ছিল ঝাল লাল মরিচে রান্না মুরগির পা, টক মাছ ইত্যাদি। এ সবই陶青青-এর প্রিয় খাবার। বাড়ির বাবুর্চিরা এখন এসব বেশ ভালোই বানাতে পারে।

云南天陶青青-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "রাজবধূ থাকলেই আমি জানি সুস্বাদু কিছু নিশ্চয়ই থাকবে। এটা দেখো, মাছটা দারুণ—বাইরে ক্রিস্পি, ভেতরে নরম, উপরন্তু জিরার ঘ্রাণ! আফসোস, তোমার হাতের রান্না বারবার খেতে পারি না!"

"পিতা, এটা কঠিন কিছু নয়, আমি বাবুর্চিদের শিখিয়ে দিয়েছি। আপনি যখন ইচ্ছা, তখনই খেতে পারবেন। এমনকি সংরক্ষণ করে রাখা যায়। আসলে এমন একটি স্থান আছে, যেখানে অনেক কিছু রাখা যায়, এবং সব সময় সতেজ থাকে,"陶青青 বললেন।

"ও, এমনও আছে?"云南天 বিস্ময়ে বললেন।

"পিতা, আপনি কি বরফঘর ভুলে গিয়েছেন? ওটা তো প্রকৃতির ফ্রিজ। ভেতরে এত ঠান্ডা যে যেকোনো তরতাজা খাবার সহজেই সংরক্ষণ করা যায়।丽颖-ই তো তার সেরা উদাহরণ,"陶青青旁边 মাছ খেতে খেতে陶丽颖-এর দিকে তাকালেন।

陶丽颖 নীরবে সম্মতি জানালেন এবং বললেন, "হ্যাঁ, ওখানে কিছু রাখলেই বরফ হয়ে যায়, ফলে সতেজ থাকে। আপনি চাইলে আমি আরও কিছু মাছ ধরতে পারি, ইচ্ছে হলে লোক পাঠিয়ে নিয়ে আসবেন।"

云南天 বুঝে গেলেন—এভাবে বছরজুড়ে সতেজ খাবার উপভোগ করা যাবে। "ভালো, তাহলে তুমি আমার জন্য আরও কিছু মজুত করে দাও। রাজবধূর রান্না খেয়ে সাধারণ খাবার মুখে তুলতে পারি না, আমার স্বাদ বড্ড চড়া হয়ে গেছে!"

陶衡 সঙ্গে সঙ্গে বলল, "মহারাজ, দিদি রান্না করতে না পারলেও চিন্তা নেই। আমার সবজিবাগান থেকে প্রতিদিন খাবার পাঠাতে পারি।"

陶青青 মনে মনে ভাবল, তার ভাই ঠিকই তাকে বোঝে। সে তো কখনও চুপচাপ বসে থাকতে পারে না, তাই ভাই এগিয়ে এসে তাকে বাঁচাল। সে চায়নি ভাই এই বিষয়ে জড়াক।

নাটকের রাজদরবারের কূটচাল সে অনেক দেখেছে; সম্রাটের ঘনিষ্ঠতা মানেই বিপদ। ভাইয়ের এতে জড়ানো ঠিক হবে না, তাতে সিংহাসন ক্ষিপ্ত হলে ভাইয়ের ক্ষতি হতে পারে!

陶青青 তাড়াতাড়ি বলল, "衡, পিতার ইচ্ছে ছিল আমি নিজের হাতে রান্না করি। তোমার সবজিবাগানের রান্না তো রাজবাবুর্চিরাও বানাতে পারে। আর সবজিবাগান তো প্রাসাদের বাইরে, খুবই অস্বস্তিকর।" এই কথা বলার সময় সে ভাইকে চোখে চোখে ইশারা করল, যাতে সে আর কিছু না বলে।

陶衡 বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে চুপচাপ সরে গেল।

云傲辰 সব বুঝতে পারলেন—সম্রাট চায়陶青青 এই দেশের জন্য থেকে যাক, কিন্তু তিনি কাউকে তার প্রিয়জনের ওপর চালাকির সুযোগ দেবেন না, এমনকি নিজের পিতাকেও নয়!

"পিতা,青青 আমার রাজবধূ, সে তো রাজবাবুর্চি নয়। তবে আপনি যদি সত্যিই চান, তাহলে সে বাবুর্চিদের শিখিয়ে দিতে পারে। এতে আপনি ইচ্ছেমতো খাবার পাবেন, এবং রাজবধূকেও কষ্ট পেতে হবে না। তবে সে তো妖族-এর রাজকন্যা—妖王 যদি জানেন আমি তার যত্ন নিচ্ছি না, তিনি ক্ষিপ্ত হবেন, আপনি কি বলেন?"

云南天 ছেলেকে দেখে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন, ভাবেননি সে এমন কৌশলে স্ত্রীকে রক্ষা করবে এবং妖族-এর কথা তুলবে। তবুও কিছু বললেন না, রাজবধূর তো রান্নার দায়িত্ব নেই!

陶青青 মুখে হাসি নিয়ে খুশি হলেন, অন্তত এই মুহূর্তে তার জন্য কেউ রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদিও তার আসলে বিশেষ প্রয়োজন ছিল না, তবুও এই আন্তরিকতা ভালো লাগল। "আহা রাজা, পিতা তো কখনও চান না আমি রান্নাঘরেই আটকে থাকি। তিনি শুধু আমাদের কাছে পেতে চান, তার বয়স হয়েছে, সময় কম।"

云南天 কথাটা নিয়ে আবেগপূর্ণ ভাবে বললেন, "হ্যাঁ, আমার কিভাবে মানায় তোমায় রান্নাঘরে আটকে রাখা? আমি শুধু তোমাদের সঙ্গে সময় কাটাতে চাই, জীবনের সময় তো কমে এসেছে।"

云傲辰 এসব কথায় ভেজেন না, বাইরে তাকিয়ে বললেন, "বেশ রাত হয়ে গেছে, আমি লোক পাঠিয়ে পিতাকে প্রাসাদে পৌঁছে দিতে বলি।" এ কথাগুলো বলার সময় তার মুখে কোনো হাসি নেই, সে যেন আবার সেই কঠোর রাজা!

云南天 বুঝলেন, ছেলেটা এবার বিদায় চাচ্ছে। তিনি বললেন, "ঠিকই, সময় হয়েছে, আমি খেয়ে দেয়ে ফিরে যাই। রাজবধূ, সময় পেলে প্রাসাদে এসো, গল্প করব। আমি চললাম, তোমরা মজা করো।" বলে উঠলেন।

সবাই উঠে তাকে বিদায় জানাল, শুধু云傲辰 মুখ গোমড়া করে বসে রইলেন। তবে পাশের元凯-কে চোখে ইশারা করলেন, সে যেন তার পিতাকে পৌঁছে দেয়। তিনি নিজে মেঝে থেকে মদের পেয়ালা তুলে চুপচাপ পান করতে লাগলেন।

元凯 স্বর্ণখচিত ড্রাগনচিহ্নিত পালঙ্কে সম্রাট云南天-কে নিয়ে প্রাসাদে ফিরলেন।

陶野 সারারাত空轩-এর সঙ্গে এক কোণে বসে গল্প করতে করতে মাছ খেলেন। সম্রাট থাকতে কেউ উচ্চস্বরে কথা বলেননি। এখন সম্রাট চলে গেলে দু’জনে সামনে এসে ভাবল সবাই মিলে আনন্দ করবে, কিন্তু云傲辰-এর মুখ দেখে চুপচাপ আবার পেছনে চলে গেল।

陶青青 ও陶丽颖 বাইরে থেকে এসে দূর থেকে空轩 ও陶野-এর ফিরে যাওয়া দেখে হাসলেন—নিশ্চয়ই云傲辰 আবার সেই কঠোর রাজার ভূমিকায় ফিরেছেন!

陶青青 ওর মুখের ভাব দেখলেন না, নিজের মতো করে খেতে শুরু করলেন। ভাইকে ডাকলেন, "衡, এসো, আর তোমরা দু’জনও এখানে বসো।"

টেবিলটা লম্বা, সামনে আর পেছনে বসার জায়গা।陶野 ও空轩 পেছনের সারিতে, দরজার কাছে বসে ছিলেন।

陶野 ওদিকে তাকিয়ে দেখলেন, এখনও云傲辰 মুখ গোমড়া করে আছেন। মাথা নেড়ে বললেন, "থাক, আমরা এখানেই আরাম করে খাই, ওদিকে গেলে খুব ঠান্ডা!"

"হি হি হি..."陶青青 হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, বললেন, "চলো এসো, তোমাদের দিদি-জামাই একটু পরে ঠিক হয়ে যাবে।" বলে তিনি উঠে টেবিলের ওপরে ঝুঁকে, হামাগুড়ি দিয়ে সামনে এগোলেন—সামনেই云傲辰।

云傲辰 তার এই অদ্ভুত কাণ্ড দেখে কিছুই বুঝতে পারলেন না। যখন陶青青 তার কাছে পৌঁছালেন, তিনি অবচেতনে মাথা পিছিয়ে নিলেন। জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, তখনই তার ঠোঁটে চুমু খেয়ে দিলেন...

এই হঠাৎ পরিবর্তনে সবাই থমকে গেল।陶青青 হাঁটু গেড়ে টেবিলে বসা, গলিয়ে云傲辰-কে চুমু খাচ্ছেন।云傲辰 চেয়ারে বসে নড়ছেন না।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই陶青青 তাকে ছেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এবারও কি রাগ আছে?" তারপর আগের পথেই নেমে গিয়ে আবার নিজের জায়গায় বসলেন, যেন কিছুই হয়নি।

"আমি... আমি কখন রাগ করছিলাম?"云傲辰-এর মন তখনো সেই চুমুতেই আটকে, পিতার বিরক্তি মনে নেই।

সব বুঝে陶野 তখন বুঝল, দিদি যা বলেছিল, ঠিক তাই—দিদি-জামাইয়ের সম্পর্ক দারুণ হয়েছে।

云傲辰-এর উষ্ণতা দেখে空轩 ও陶野 পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর টেবিল কাছে এনে হাসতে লাগল।

রাতে সবাই মদে মাতাল, তাই থেকে গেল।陶衡-এর পুরনো ঘর ছিল, দুই ভাই সেখানে একসঙ্গে ঘুমাল।陶丽颖 অনেক আগেই নিজের ঘরে ফিরে গেছেন—তার মদ্যপান সহ্যশক্তি ভালো, আবার তিনি নিজের স্বাস্থ্যের প্রতি যত্নশীল, রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েন।

陶青青 ও空轩 টেবিলেই মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন।云傲辰 এসে陶青青-কে কোলে তুলে ঘরে নিয়ে যেতে গেলেন। কোলে তুলতেই陶青青 তার গলায় হাত জড়িয়ে ধরলেন।云傲辰 তার মদে রাঙা গাল, চুমুর স্মৃতি মনে করে ঘরে ফেরার গতি বাড়ালেন...

রাতটা স্বপ্নহীন কেটেছে। সকালে陶青青 ঘুম ভাঙতেই হাত বাড়িয়ে আলস্যে উঠতে গেলেন, কিন্তু মুহূর্তেই কম্বলের নিচে গুটিয়ে গেলেন—হাত খালি!

গত রাতে কী হয়েছিল? কেন কিছুই মনে নেই? "আমি ঘরে ফিরলাম কিভাবে? আমার কাপড় কোথায়?"陶青青 কম্বল সরিয়ে নিজের শরীরে বড় বড় লাল দাগ দেখে আঁতকে উঠলেন। মুখ লাল হয়ে উঠল—শিশুদের জন্য অনুপযুক্ত দৃশ্য মনে পড়ল!

"আমার ছোট্ট অলসটি, অবশেষে জেগেছো," হঠাৎ云傲辰-এর কণ্ঠে陶青青 চমকে উঠে কম্বলের নিচে লুকালেন।

云傲辰 পাশে এসে হাসলেন, "আর লুকোতে হবে না, আমি তো সবই দেখেছি, চুমুও খেয়েছি।"

"তুমি দুষ্টু, নরাধম!"陶青青 না জেনে কিভাবে, একটা বালিশ ছুড়ে মারলেন। বেশি জোরে ছোঁড়াতে কম্বল একটু সরে গেল, তিনি দেখলেন云傲辰-এর দৃষ্টি তার দেহে স্থির।

"লজ্জাহীন, কুৎসিত!"陶青青 দ্রুত কম্বল দিয়ে শরীর ঢেকে ফেললেন। আবার মাথা তুলে云傲辰-এর দিকে তাকাতেই ভয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "আহ..."

(এই অধ্যায় শেষ)