সাতাত্তরতম অধ্যায়: এক প্রাণের বিনিময়ে আরেক প্রাণ

সময় নিরবে গড়িয়ে চলেছে,陶青青-র মুখের লালিমা ম্লান হয়ে কালচে নীলবর্ণ ধারণ করেছে, ঠোঁট কালো বেগুনি হয়ে গেছে, দেহ শীতে কাঁপছে। 空轩 দায়িত্ববোধে কাতর হয়ে বোনের দিকে চেয়ে নিজেকে দোষ দিচ্ছিল, “আমি কেন ওকে সেই বাটি পেজ খেতে দিলাম, কেন একটু অপেক্ষা করলাম না, একসঙ্গে নামিনি,” অশ্রু নীরবে গড়িয়ে পড়ল। 泰尼娜 আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়াল, “আমি ফিরে গিয়ে আমার পিতাকে অনুরোধ করব,魔王宫 ভেঙে ফেললেও আমি ওর চিকিৎসার জন্য প্রতিষেধক খুঁজে বের করব!” কথাটি বলেই陶青青-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দৌড়ে বাইরে চলে গেল।

এ মুহূর্তে সবচেয়ে স্থির ছিলেন陶丽颖, কেবল দুশ্চিন্তিত ছিলেন না, বরং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিলেন, কারণ এ মুহূর্তে তিনি ভেঙে পড়লে সত্যিই কিছু করার থাকবে না। পাশের 云傲辰-র দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি যেন কিছু চিন্তা করছেন। তাই প্রশ্ন করলেন, “দুলাভাই, আপনার কোনো উপায় আছে কি?”

云傲辰 এই মুহূর্তে অভূতপূর্ব শান্ত। মাথা তুলে তাকালেন,陶丽颖 তাঁর রক্তবর্ণ চোখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “দুলাভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“空轩, তুমি বাইরে গিয়ে দরজা পাহারা দাও, কাউকে এখানে আসতে দেবে না। আমি ওকে বাঁচাতে পারব,” 云傲辰 একেবারে আবেগহীন কণ্ঠে বললেন।

空轩 শুনে আনন্দে কেঁদে উঠল, চোখ মুছে বলল, “ঠিক আছে, আমি নিশ্চয়ই করব,” তারপর বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।

陶丽颖-কে এত সহজে ভুলিয়ে রাখা যায় না। তিনি বুঝতে পারলেন,云傲辰-র পদ্ধতি নিশ্চয়ই সহজ নয়, অন্যথায় এতক্ষণে বলতেন না। তাই জিজ্ঞেস করলেন, “দুলাভাই, আপনি কী করবেন?”

“রক্ত বদলাতে হবে। সে যেহেতু অল্প সময় আগে বিষক্রিয়াগ্রস্ত হয়েছে, বিষ এখনও রক্তেই আছে। ওর রক্ত বের করে আমার রক্ত দেব, ওর বিষ নিজের শরীরে নেব, তারপর অন্তঃশক্তি দিয়ে বিষকে দমন করে সময় বাড়াব। এরপর সব তোমাদের ওপর নির্ভর করবে!” 云傲辰陶丽颖-কে বললেন।

陶丽颖 স্তম্ভিত হলেন। একজন রাজপুত্র, যাঁকে সবাই নির্মম বলে জানে, তাঁর সঙ্গে মিলেমিশে বুঝেছেন, মানুষটি আসলে তেমন নন। অথচ একসময় বোনকে বিয়ে করতে চাননি, আজ নিজের জীবন বাজি রেখে তাঁকে বাঁচাতে চাচ্ছেন!

陶丽颖 সতর্ক করলেন, “আপনি আমার বোনকে বাঁচাতে চাচ্ছেন, আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু মনে রাখবেন, আপনি ব্যর্থ হলে দুজনেরই প্রাণ যাবে। এমনকি সফল হলেও যদি আমরা প্রতিষেধক না পাই, আপনিও বিপন্ন হবেন। আপনি কি নিশ্চিত?”

“আর ভাবার দরকার নেই। সে আমার স্ত্রী, ওর জন্য মরতেও পরোয়া নেই। একটু পর তোমাকেই আমাদের পাহারা দিতে হবে। এই পদ্ধতি আমি জানি, কখনও করিনি, দেখিওনি। আমাদের দুজনের জীবন তোমার হাতে। যদি আমরা মারা যাই, তবে আমাদের কোনো সুন্দর স্থানে সমাধিস্থ করবে আর আমাদের প্রতিশোধ নেবে!”

এরপর云傲辰 সমস্ত নির্দেশনা陶丽颖-কে দিয়ে দিলেন। তারপর নিজেদের সমস্ত পোশাক খুলে শুধু একটি করে পাজামা পরে থাকলেন।陶青青-ও একইভাবে প্রস্তুত হলেন।

দুজন মুখোমুখি পদ্মাসনে বসলেন, আগে থেকে আঁকা মন্ত্রপূত চিহ্নের ওপর। 云傲辰 পাশে রাখা ছুরি তুলে নিজের দুই হাতে এক ইঞ্চি করে কেটে নিলেন,陶青青-ও তাই করল। দুইজনের তালু তালুর ওপরে।

陶丽颖云傲辰-র নির্দেশমতো রক্তবদলের মহাযন্ত্রটি সক্রিয় করলেন। এই যন্ত্র চালু রাখতে অন্তঃশক্তি লাগবে, একবার ছেদ হলে ভেতরের লোকদের রক্তনালী ফেটে মৃত্যু অবধারিত—এ কারণেই云傲辰 বলেছিলেন, তাদের জীবন তাঁর হাতে।

শুরু হতেই দুজন রক্তলাল আভায় আচ্ছন্ন হলেন, প্রথমে ঝাপসা আলো, পরে ক্রমেই উজ্জ্বল।陶丽颖 স্পষ্ট দেখতে পেলেন, দুজনের রক্ত শরীরের ভেতর একে অপরের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে।

陶青青-র কালো রক্ত তাঁর তালু থেকে流云傲辰-র তালুতে প্রবাহিত হচ্ছে। পার্থক্য হচ্ছে,陶青青-র বিষাক্ত রক্ত云傲辰-র শরীরে গেলে, তিনি শক্তি খরচ করে বিষ ধারণ করেন ও নিজের রক্ত আবার陶青青-কে দেন। প্রতিবার তাঁকে অসহনীয় যন্ত্রণাও সহ্য করতে হয়, তবু জ্ঞান হারান না!

陶丽颖-ও কষ্ট পাচ্ছিলেন; তাঁকে মহাযন্ত্র স্থিত রাখার জন্য অন্তঃশক্তি ব্যয় করতে হচ্ছিল। কিন্তু云傲辰-র প্রচণ্ড শক্তির প্রভাবে তাঁর শরীরেও আঘাত লাগছিল, তবু তিনি দৃঢ় ছিলেন; তুলনায়云傲辰-র যন্ত্রণা আরো অসীম।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা空轩 জানতেন না ভেতরে কী ঘটছে, কিন্তু রক্তলাল আলো দেখে সমস্যা গুরুতর বুঝে গিয়েছিলেন। দুই হাত মেলে দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছিলেন। ভাগ্য ভালো, দুপুরে দ্বিতীয় তলায় লোকের আনাগোনা ছিল না।

এসময়ে নিচে খাওয়ার সময় নয়, হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র। এক কোণে একটি টেবিলে বসে আছেন এক বৃদ্ধ, তাঁর চুল ধবধবে সাদা, দাড়ি লম্বা, পোশাক পুরনো ও জোড়াতালি। কোমর এতটা বাঁকা যে বিকৃত। অবসর ভঙ্গিতে ছোট্ট এক থালা খাবার ও এক কলসি পুরোনো মদ নিয়ে আস্তে আস্তে খাচ্ছেন।

এই মানুষটিই百变君, তিনি আসলে কোথাও যাননি, পোশাক বদলে ছদ্মবেশ নিয়েই ফের এসেছেন। তাঁর উদ্দেশ্য—陶青青-র মৃত্যু দেখা—এটাই তাঁর আনন্দ, এটাই তাঁর দায়িত্ব।

百变君 মদ্যপান করতে করতে একবার তাকালেন ওপরে陶青青-র ঘরের দিকে। দেখলেন ঘরটি রক্তলাল আলোয় ঝলমল করছে, তবে দিন বলে খুব চোখে পড়ছে না। এই অঞ্চলে নানা শক্তির চর্চা হয়, তাই কেউ অবাক হয় না।

তবু百变君 সন্দেহ করলেন, যদিও নিজের বিষে আস্থা ছিল, নিরাপত্তার জন্য দেখে আসতে চাইলেন। টেবিল থেকে মদের কলসি নিয়ে দুলতে দুলতে ওপরে উঠলেন। কিন্তু কাছে আসার আগেই空轩 বাধা দিলেন।

“বৃদ্ধ, দয়া করে নিচে যান,” 空轩 বলল।

百变君 মাতাল ভঙ্গিতে বললেন, “কোথায় যাব? আমি আমার ঘরে ঘুমাতে যাচ্ছি, সরে দাঁড়াও,” বলে空轩-কে ধাক্কা দিতে উদ্যত হলেন। কিন্তু এখানে含香郡-এ কোনো আত্মশক্তি ব্যবহার করা যায় না, কেবল প্রতীকী মন্ত্রেই সম্ভব, অন্যথায় কেবল অনুশীলন চলে; যুদ্ধ অসম্ভব।

百变君 জন্মগতভাবে দুর্বল, তাই শিশুর ছদ্মবেশ নিতে পারে। আত্মশক্তি ছাড়া সে空轩-র কাছে নিতান্ত দুর্বল, দরিদ্র বৃদ্ধ হয়ে符咒 নিয়ে মারামারি করতে চায় না, ঝামেলা বাড়াতে চায় না, তবু না দেখে অস্বস্তি লাগছে।

এসময়ে দোকানের কর্মী黄奕 এসে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ, আপনি কি মদ্যপ? আপনি তো আমাদের অতিথি নন!”

百变君 আর অভিনয় করতে পারলেন না, ভান করে মাথায় হাত ঠেকিয়ে বললেন, “বেশি মদ খেয়ে ফেলেছি,” কর্মীর দিকে তাকিয়ে দুলতে দুলতে নেমে গেলেন।

কুঠির থেকে বেরিয়ে গোপনে তাঁর সঙ্গীরা এগিয়ে এল। তিনি বললেন, “তোমরা কয়েকজন যেভাবেই হোক ওপরের ঘরে গিয়ে দেখো, ওরা কী করছে, ওই নারী মরেছে কিনা।” এসময়ে তাঁর চেহারায় আর বৃদ্ধের ছায়া নেই, চোখে ঝলসে উঠল নিষ্ঠুরতা।

কুঠিরের ঘরে此时陶丽颖-র শরীর ক্ষতবিক্ষত, তবে সৌভাগ্যবশত সবই সামান্য। আত্মশক্তি ব্যবহার করা যায় না বলে云傲辰-র শক্তির অভিঘাত ঠেকাতে পারেননি, তাই এমন হয়েছে।

陶丽颖 কয়েক হাজার বছরের প্রাচীন দৈত্য, এখানে দুই স্তরেরও কম শক্তি ব্যবহার করতে পারছেন; ভাবেননি,云傲辰 এত প্রবল শক্তিধর! স্বাভাবিক সময়ে তাঁকে অবহেলা করেছেন।

এরই মধ্যে কুড়ি মিনিট কেটে গেছে।陶青青-র মুখের কালচে রঙ মুছে ফেলে লালিমা ফিরে এসেছে, বিষক্রিয়া প্রায় শেষ। কিন্তু云傲辰-র মুখের রঙ উল্টো লাল থেকে কালচে হয়ে গেছে!

ঠিক তখন বাইরে হঠাৎ সংঘর্ষের শব্দ, মনে হচ্ছিল বেশি লোক এসেছে।陶丽颖 চিন্তায় পড়লেন空轩 পেরে উঠবে তো? এ সময় কোনো বিপত্তি হলে সর্বনাশ!

空轩 দরজায় পাহারা দিচ্ছিল, হঠাৎ পাঁচজন লোক কুঠিরে ঢুকে, কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা ওপরে উঠে陶青青-র ঘরের দিকে গেল।空轩 তরবারি বের করে লড়াইয়ে নামলেন, কিন্তু পাঁচজনের বিরুদ্ধে তিনি একা, শেষ পর্যন্ত শরীরে একাধিক আঘাত পেলেন। ঠিক তখন泰尼娜 ও তাঁর এক দেহরক্ষী এসে空轩-কে উদ্ধার করলেন।

泰尼娜-র চোখে বিদ্যুৎ, কণ্ঠে দৃঢ়তা,空轩-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “青青 কেমন আছে?” তিনি ফিরে魔王-র কাছে গিয়েছিলেন, দুর্ভাগ্যবশত魔王-রও কোনো উপায় নেই, কেবল কিছু প্রতিষেধক নিয়ে এসেছেন陶丽颖-কে দেখানোর জন্য। এসে দেখেন空轩 রক্তাক্ত লড়ছে।

“দুলাভাই ও দিদি ওর চিকিৎসা করছে, আমাকে দরজা পাহারা দিতে বলেছে। তুমি সময়মতো না এলে...” 空轩 নিজেকে ভীষণ অক্ষম মনে করল, একটা দরজা পাহারা দিতেও পারেনি।

ওই লোকগুলো泰尼娜-দের দেখে পালিয়ে গেল।泰尼娜空轩-কে বসার জন্য চেয়ার এনে দিল, নিজে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে দেখতে চাইলেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না, শুধু পর্দার আড়াল থেকে লাল আভা ঝলকাচ্ছিল।

প্রায় পাঁচ মিনিট পর লাল আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে陶丽颖 ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “এসো।”

泰尼না দরজা ঠেলে ঢুকে বিমূঢ় হলেন, পিছনে空轩 দরজা বন্ধ করল, সেও থমকে গেল, তবে সঙ্গে সঙ্গে陶丽颖-র দিকে ছুটে গেল, দেখল তিনি ক্লান্তির চোটে দাঁড়াতে পারছেন না।

দৌড়ে গিয়ে陶丽颖-কে ধরল, “দিদি, তুমি কেমন আছো? দিদি কেমন আছে, দুলাভাই কেন...?”

এ মুহূর্তে陶青青 ও云傲辰 দুজনেই বিছানায় শুয়ে,陶丽颖刚刚陶青青-কে পোশাক পরিয়ে দিয়েছেন,云傲辰 এখনো উলঙ্গ, তবে গায়ে চাদর দেয়া।

陶青青-র মুখ স্বাভাবিক, শিগগিরই জেগে উঠবেন। কিন্তু云傲辰-এর মুখ কালচে, নিস্তেজ হয়ে শুয়ে আছেন, ক্লান্ত চোখে পাশে তাকিয়ে।

泰尼না陶青青-র কপালে হাত রাখলেন, ডাকলেন, “青青,青青।” কোনো সাড়া নেই। ফিরে陶丽颖-কে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কী হয়েছে? উনিও বিষে আক্রান্ত কেন?”

“দুলাভাই নিজের দেহে বিষ টেনে নিয়েছেন, তাই দিদি সুস্থ, এখন দুলাভাই বিষক্রিয়াগ্রস্ত।”陶丽颖云傲辰-র দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন陶青青 কেন ওকে ভালোবাসে।

泰尼না ও空轩 তাকিয়ে বুঝলেন, সামনে দাঁড়ানো এই পুরুষটি নিজের প্রাণ দিয়ে ভালোবাসার মানুষকে বাঁচিয়েছেন।云傲辰-এর প্রতিচ্ছবি মুহূর্তেই বীরত্বে দীপ্ত হয়ে উঠল।

“আমার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ো না। ওকে বাঁচালাম কারণ জানি, ও আমাকে পরে উদ্ধার করতে পারবে, আর ও আমার কথা শুনবে, তাই লাভজনক!” 云傲辰 হাসলেন।

“এখন তোমাদের কাজ, ওই বিষপ্রয়োগকারীকে পাকড়াও করা। আমার ধারণা, সে百变君, সে矮, ছদ্মবেশে ওস্তাদ। আগের সেই রেস্তোরাঁর ছোট মেয়েটিও সে-ই ছিল। মানব ও দৈত্য জাতিকে বার্তা পাঠাও, তাকে জীবিত বা মৃত ধরে আনো।”

এরপর屏风-এর ওপর ঝোলানো একটি玉佩-এর দিকে ইশারা করে বললেন, “空轩, তুমি এটা নিয়ে পশ্চিমে দশ মাইল যাও, একটা গ্রাম পাবে, ওখানে সবাই আমার লোক।玉佩 দেখালেই তোমার নির্দেশ মানবে। লোক নিয়ে ফিরে আমাদের নিয়ে যাও, এখানে আমাদের শক্তি সীমিত। আমারও খুব কম শক্তি আছে, তাড়াতাড়ি যেতে হবে, নইলে ওই মেয়েটির আসার আগেই আমি মরব!”

“ঠিক আছে, আমি যাবই।”空轩玉佩 বুকপকেটে রেখে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, শহরের বাইরে পৌঁছে আসল রূপে ফেরে—রক্তাভ চোখওয়ালা নেকড়ে, এক মুহূর্তের জন্যও দেরি না করে পশ্চিমে ছুটল।

কুঠিরে陶丽颖云傲辰-কে চুপ থাকতে বললেন, শক্তি সংরক্ষণে, তাই云傲辰 চোখ বুজে গেলেন, ঘুমিয়েছেন কিনা বোঝা গেল না।

কিছুক্ষণ পর陶青青 ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, চোখ খুলে দেখলেন陶丽颖 ও泰尼娜 ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে মাথা রেখে বিশ্রাম নিচ্ছেন, মনে হল তারা খুব ক্লান্ত। পাশে ফিরে দেখলেন云傲辰-এর কালচে মুখ আর বেগুনি ঠোঁট। এ কী! তো বিষক্রিয়াগ্রস্ত ছিলেন তিনি,云傲辰 কেন এমন? নিজে তো সুস্থ!

হাত বাড়িয়ে তাঁর মুখ ছুঁয়ে দেখলেন।云傲辰 তাঁর ছোঁয়ায় চোখ মেলে হাসলেন, বললেন, “ছোট্ট দুষ্টু মেয়ে, জেগেই স্বামীর সঙ্গে调戏 করছো!”

(এই অধ্যায় শেষ)