উনসত্তরতম অধ্যায়: কারো আনন্দ, কারো বেদনা
এই রাতটি ছিল কারো জন্য আনন্দের, কারো জন্য দুঃখের। যুবরাজের স্ত্রী প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম, যুবরাজ ইউন থিং ফেংও বুঝতে পেরেছে, ইউন আও চেনের ওপর হামলার পেছনে সম্ভবত যুবরাজের স্ত্রীরই হাত রয়েছে। এতদিন ধরে সে তার প্রতি যথেষ্ট সহানুভূতি দেখিয়েছে, এবার সে আর হস্তক্ষেপ করতে চায় না, বরং তাকে আর না ফেলে দেওয়াটাই তার দয়ার পরিচয়।
এই রাতে আরেকজনেরও মন ভালো নেই, সে হলো কিছুদিন ধরে চুপ করে থাকা তাও জি। গতবারের ঘটনার কথা কেউই তাকে জানায়নি, তাকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল শুধু তৃতীয় বউয়ের প্রতি অসন্মান দেখানোর জন্য এবং তাই তাকে মন্দিরে আটকে রাখা হয়েছিল। এ নিয়ে তার মা বারবার তার পক্ষ নিয়েছিলেন। তাও সেনাপতি, মেয়ে বলে তার অনেক কাজের কথা গোপন রেখেছিলেন, তাই সে জানতেও পারেনি, গোপনে পুরুষ মানুষ পোষার এবং ইউন আও চেনকে ফাঁসানোর বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে।
“একজন যাকে তোমার প্রয়োজন নেই, তাকে আঁকড়ে ধরে রাখার মানে কী? আমি কি এতটাই অযোগ্য? তুমি আমাকে চাও না কেন? আমি তোমাকে ঘৃণা করি! যেহেতু আমি তোমাকে পেতে পারিনি, কেউ-ই পাবে না!” তাও জি পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল।
দ্বিতীয় গৃহবধূ শেন জিয়া পিং অসহায়ের মতো মেয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জি, তুমি কেন এভাবে নিজেকে কষ্ট দিচ্ছো? তারা দু'জনের সম্পর্ক তো এখন শেষ হয়ে গেছে, তুমি কী লাভ পাচ্ছো? তোমার মতো মেয়ের ভালো ঘরে বিয়ে হওয়া মোটেও কঠিন নয়, তাহলে শুধু চেন রাজকুমারকেই নিয়ে এত执着 কেন?”
“আমি কিছুই শুনব না! আমি যা চাই, তা আমারই হতে হবে। আমি যদি না পাই, সেই কুৎসিত মেয়েটাকেও দেব না!” তাও জি চুল এলোমেলো, মুখ বিকৃত, বলল।
এ কথা বলেই সে শেন জিয়া পিংয়ের বাহু ধরে টেনে ফেলে দিল মাটিতে, আর নিজে দৌড়ে বাইরে চলে গেল!
“জি, জি!” পেছন থেকে যতই ডাকুক শেন জিয়া পিং, তাও জি একবারের জন্যও থামল না, এক দৌড়ে মায়ের দৃষ্টি থেকেও হারিয়ে গেল।
এদিকে, সুখে থাকা দু’জন অবশেষে ঘুম থেকে জাগল। তাও ছিং ছিং চোখ খুলল, দেখে ইউন আও চেন হাসিমুখে তাকিয়ে আছে। “সুপ্রভাত,” ইউন আও চেন বলল।
“সুপ্রভাত,” আধঘুম চোখে তাও ছিং ছিং চোখ মুছে তাকে হাসি দিল।
“আহা, আর একটু না উঠলে আমার বাহুটাই নষ্ট হয়ে যাবে,” ইউন আও চেন তার মাথার নিচে আটকে থাকা বাহু সরিয়ে বলল।
“তুমি কি বোকা? অস্বস্তি লাগলে সরাতে পারতে! আসলে নিজেই অলসতা করতে চাও, তাই আমাকে দোষ দিচ্ছো,” তাও ছিং ছিং বলে বিছানা থেকে নেমে পড়ল।
স্নান-পরিচর্যার পর আয়নার সামনে বসে হালকা মেকআপ করতে লাগল, স্কিনকেয়ার প্রোডাক্ট বের করে মুখে লাগাতে শুরু করল।
ইউন আও চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এগুলোই কি সেই জিনিস, যেগুলো বানাতে তুমি তাও হেং-কে বলেছিলে? খুবই বিশেষ, তাই তো এখন এত জনপ্রিয়!”
“এখন খুবই জনপ্রিয়?” তাও ছিং ছিং জানত না এখন বিক্রি কেমন হচ্ছে, কারণ প্রচারণার পরেই চলে গিয়েছিল।
“হ্যাঁ, এখন আট থেকে আশি—সব মেয়েরাই ব্যবহার করছে,” ইউন আও চেন জামা পরতে পরতে বলল।
ভ্রু-রঙ একবার ছোঁয়ালেই কাজ শেষ, তাও ছিং ছিং-এর সাজতে সময় লাগে না, কারণ তার সৌন্দর্য এমনিতেই অপূর্ব, সামান্য রূপেই সে অনন্যা।
আবারও গুছিয়ে নিতে নিতে ইউন আও চেনকে জিজ্ঞেস করল, “আজ তোমার কোনো কাজ আছে? না থাকলে আমার সঙ্গে সবজি বাগানে চলো, ওদের দেখতে চাই।”
ইউন আও চেন ভাব করে বলল, “এভাবে বলছো যখন, অনুরোধ করলে যেতে পারি।”
তাও ছিং ছিং তার কাঁধে মাথা রেখে আদুরে ভাবে বলল, “তাই নাকি?”
“হুম, এবার ঠিক আছে।”
“অহংকারী!” তাও ছিং ছিং হঠাৎ তার কান ধরে বলল।
“আরে, আস্তে ধরো!” ইউন আও চেন কখনো ভাবেনি কোনো নারী তার কান মুচড়াবে!
“চলো,” বলে তাও ছিং ছিং হাসিমুখে হাত পেছনে রেখে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ইউন আও চেন খুব খুশি, এমন হাসিঠাট্টায় সে চিরকাল তার সাধারণ স্ত্রী হয়ে থাকতে রাজি।
দু’জন কোনো বাহন ব্যবহার করল না, হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ দেখছিল। রাস্তায় প্রচুর ভিড়, তাদের আগমনে আরও বেশি জমজমাট হয়ে উঠল। সবাই কাজ ফেলে তাদের দেখতে এল।
“ওই তো চেন রাজকুমার আর তাঁর স্ত্রী!”
“হ্যাঁ, রাজকুমারীর কী অসাধারণ রূপ! সত্যিই স্বর্গে গড়া জুটি!” পথচারীরা ফিসফিস করছিল।
“আমার মনে হচ্ছে আমি বুঝি কোনো বানর!” তাও ছিং ছিং অস্বস্তিতে বলল, যদিও সবার চোখে মুগ্ধতা, তবু অদ্ভুত লাগছে।
“তারা তোমায় ভালোবেসে প্রশংসা করছে,” ইউন আও চেন হাসল, তারপর সবাইকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি আমার রাজকুমারীকে খুব পছন্দ করো?”
এক মুহূর্তে পরিবেশ নিশ্চুপ, একটা পিন পড়লেও বোঝা যেত। কেউ ভাবেনি, চিরশীতল রাজকুমার হাসলে এত সুন্দর লাগে, আর সবাইকে প্রকাশ্যে জিজ্ঞেস করছে, তারা কি তার স্ত্রীকে পছন্দ করে। এবার বুঝা গেল, রাজকুমার সত্যিই স্ত্রীকে উজাড় করে ভালোবাসে।
“হ্যাঁ, আমরা সবাই বলছি, রাজকুমার আর রাজকুমারী স্বর্গে গড়া জুটি, আমাদের লিয়ানঝু শহরের রক্ষাকর্তা!” এক সাহসী ব্যবসায়ী উচ্চস্বরে বলল।
“খুব ভালো, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি চমৎকার। তোমার দোকানের প্রতিটি জিনিস রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দাও, গেটকিপার থেকে দাম নিয়ে নিও,” ইউন আও চেন আনন্দে বলল।
“তুমি জানোও না সে কী বিক্রি করে, কেন এত জিনিস কিনছো?” তাও ছিং ছিং হাসল, এটাই কি সম্পদের জোর?
“সে কী বিক্রি করে আমার কিছু যায় আসে না, আমি খুশি হলেই হয়,” ইউন আও চেন উদাসীনভাবে বলল।
“হ্যাঁ, সে কিন্তু কফিনের দোকানদার!” তাও ছিং ছিং নির্মম সত্য জানিয়ে দিল।
“...”
ইউন আও চেন ভাবেনি, এত কষ্ট করে কিছু কিনতে গিয়ে এমন হবে! তবু মাথা খাটিয়ে বলল, “আজ যারা বাড়িতে শোকাচ্ছন্ন, তারা সবাই ওই দোকান থেকে যা নেবে, তার দাম আমার নামে লিখে রাখবে।”
সবাই হাততালি দিল, আর ইউন আও চেন তাও ছিং ছিং-এর হাত ধরে ভিড় ছড়িয়ে সোজা সবজি বাগানের দিকে রওনা দিল।
পথে যেতে যেতে তাও ছিং ছিং এত হাসছিল, পিঠ সোজা রাখতে পারছিল না, “দেখো, বড়াই করতে গিয়ে কী হল! তবে তোমার বুদ্ধি খারাপ না, কিন্তু ভেবেছো কি, পুরো শহরে কতজন শোকাচ্ছন্ন? দোকানদার তোমাকে ঠকাবে না তো?”
“সে সাহস পাবে?” ইউন আও চেন চোখ কুঁচকে বলল।
“আমি তো তার জায়গায় হলে অবশ্যই বড়সড় ঠকতাম!” বলে তাও ছিং ছিং আগে ঢুকল সবজি বাগানে।
এবার প্রবেশ করতেই স্বাগতকর্মী মেয়ে তাকে চিনে ফেলল, না চেনার উপায় নেই, দেয়ালে তার বিশাল ছবি টাঙানো। তাকে ভিআইপি কক্ষে নেওয়ার সময়, মেয়েটি এতটাই উচ্ছ্বসিত, যেন স্বপ্ন পূরণ হয়েছে।
“রাজকুমার, রাজকুমারী, বসুন, আমি মালিককে ডেকে আনি,” মেয়েটি চা ঢালতে ঢালতে এত উত্তেজিত যে হাত কাঁপছিল!
“তুমি কি ঠিক আছো? আমরা তো বাঘ নই, ভয় পাচ্ছো কেন?” তাও ছিং ছিং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না, কিছু না! আমি তো খুশিতে কাঁদতে বসেছি, ভাবিনি কোনোদিন আপনাদের সামনে আসতে পারব! বাড়ি ফিরে মা-বাবাকে বলব, তারা খুব খুশি হবেন,” মেয়েটির গলায় কান্নার সুর।
“আমাকে দেখে এত খুশি হলে? আমি একটু সুন্দরী, তাতেই কি মেয়েরাও আমাকে এত ভালোবাসে? বরং ওকে তো বেশি পছন্দ করার কথা!” তাও ছিং ছিং অবাক।
“রাজকুমারী জানেন না, আমি ইয়াওগৌ গ্রামের মেয়ে। আপনার কারণে আমরা বেঁচে আছি, নইলে আমরা সবাই না খেয়ে মরে যেতাম, কবরেও আগাছা জন্মাত! আপনি আমাদের পুনর্জন্মের দেবী,” বলেই মেয়েটি কেঁদে মাটিতে বসে পড়ল।
তাও ছিং ছিং এতেই বুঝল, সে ইয়াওগৌ গ্রামের মেয়ে, তাই তাকে দেখে এত উত্তেজিত। মেয়েটিকে তুলে ধরে বলল, “আমাকে আলাদা করে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, ওটা আমার কর্তব্য। তোমাদের কষ্ট লাঘব করতে পেরে আমিও আনন্দিত। এখন কেমন চলছে ওখানে?”
“খুব ভালো! এখন ইয়াওগৌ একেবারে বদলে গেছে। আগে যেখানে ত্রিশ-চল্লিশটি ঘর ছিল, এখন কয়েকশো ঘর। রাজকুমার আমাদের জন্য রাস্তা বানিয়েছেন। এখন খুব জমজমাট! আপনি যদি ফুরসৎ পান, একবার আসবেন, সবাই আপনাদের খুব মিস করে,” মেয়েটি উৎফুল্ল।
“নিশ্চয়ই আসব।” তাও ছিং ছিং মেয়েটির সঙ্গে কথা বলছিল, এই ফাঁকে ইউন আও চেন একটু অবহেলিত বোধ করল, অবশেষে বলল, “তুমি তো কোনো কাজেই আসনি, কেবল গল্প করছো?”
“ওহ, আমি মালিককে ডেকে আনি,” মেয়েটি শুনে বুঝল রাজকুমার বিরক্ত, দ্রুত বেরিয়ে গেল।
তাও ছিং ছিং ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ঈর্ষান্বিত, আমাকে বেশি প্রশংসা করায়? কী করব, আমি তো এমনিই সবার প্রিয়!”
তার এমন ভঙ্গিতে ইউন আও চেন হেসে ফেলল, “তোমার সঙ্গে থাকলে আমার মুখোশ ধরে রাখা যায় না! আমার ঠান্ডা রাজকুমার রূপটাই গেল!”
“এটা তো গৌরবের কিছু নয়, দরকার নেই থাক। বরং নতুন একটা নাম দিই?” বলতেই ইউন আও চেন বাধা দিল, সে জানে, কিছু ভালো বলবে না!
ঠিক তখনই ‘ধপধপ’ শব্দে দরজায় কড়া নাড়ল কেউ। ঢুকল সবজি বাগানের মালিক তাও হেং, তার পেছনে খুব কম দেখা তাও শিয়াং।
“রাজকুমার, রাজকুমারী,” দু’জন নিয়মমাফিক নমস্কার করল।
“আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়, সবাই তো নিজেদের মানুষ, বসো,” ইউন আও চেন বলল।
“ভাই-বোনেরা, এসো, এত ভদ্রতার কিছু নেই,” তাও ছিং ছিং পাশে বসার ইশারা করল।
“হেং, আমি এখনও খাইনি, তোমার দুলাভাই কিপটে, নাস্তা পর্যন্ত দিল না, এখন না খেলে মরে যাব! তাড়াতাড়ি কিছু ব্যবস্থা করো,” তাও ছিং ছিং অভিযোগ করল, নিজের দেরি করার কথা স্বীকার করল না।
“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করি।” বলে উঠে গেল তাও হেং। রাজকুমার যে খেতে দেয়নি, এটা যে মিথ্যে, তা সে জানে।
ইউন আও চেন দোষারোপে কিছু মনে করল না, মুচকি হাসল, জানে জীবনভর এভাবেই তার কাছে পরাজিত থাকবে।
“শিয়াং, তুমি এখানে? তোমাকে তো সাধারণত এসব জায়গায় দেখা যায় না। তবে মাঝে মাঝে বের হওয়াটাই ভালো,”
তাও শিয়াং সব সময়ই লাজুক, ইউন আও চেনের সামনে মাথা তুলতেও ভয় পায়। দিদি জিজ্ঞেস করায় সে বলল, “ভাইয়া দেখলেন বাড়িতে আমার তেমন কাজ নেই, তাই দোকানে এসে হিসাব রাখতে বললেন।”
তাও ছিং ছিং অবাক হল, এমন লাজুক মেয়েকে দোকানে! জানতে চাইল, “তুমি কোথায় কাজ করো? দোকানে তো অনেক লোকজন, অসুবিধা হয় না?”
মদ্যপান করা কেউ কেউ অসভ্য আচরণ করতে পারে, আর তাও শিয়াং তো অপরিচিত দেখলেই ভয়ে কুঁকড়ে যায়!
“দিদি, চিন্তা কোরো না, আমি সাধারণত বাইরে আসি না, ভাইয়ার পেছনের ঘরেই থাকি। আজ তুমি আসায় বের হলাম, মাসে একবার হিসাবের সময় আসি শুধু,” তাও শিয়াং ব্যাখ্যা করল।
“খাবার এসেছে!” তাও হেং হাতে বড় কাঠের ট্রে নিয়ে এল, তার ওপর কয়েকটি পদ, এবং ডিশের প্লেটে মনোরম চিত্রাঙ্কন, একটি সাদা জেডের মদের পাত্র, যার গায়ে হুবহু আঁকা সাদা অর্কিড।
তাও ছিং ছিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাও হেংয়ের হাতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “এটা কী…”
ইউন আও চেনও চমকে তাকাল।
(এ অধ্যায় শেষ)