চতুরাত্তর অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

“তোমার কী হয়েছে? কেন তোমার আচরণ এত অদ্ভুত?” তাও চিং চিং ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে আছে সামনে দাঁড়ানো ইউন আও চেনের দিকে। যদিও সে এখনও হাসছে, তাও চিং চিং স্পষ্টই অনুভব করতে পারে এই মুহূর্তে তার যন্ত্রণা।

“হা হা, আমার কিছু হয়নি, চিন্তা করো না। আমি তো ইউন আও চেন, কখনো দেখেছো আমাকে ভেঙে পড়তে? বোকা মেয়ে,” ইউন আও চেন চেষ্টা করছে নিজেকে স্বাভাবিক দেখাতে, হাত বাড়িয়ে তাও চিং চিংয়ের নাকটা ছুঁয়ে দিল। কিন্তু সে সত্যিই ক্লান্ত; এখনও জেগে আছে কেবল তাও চিং চিংকে নিরাপদ দেখে তবে শান্ত হতে পারবে।

এদিকে, তায়নি না এবং তাও লি ইয়িং ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছেন তাও চিং চিং জেগে উঠেছে, শুধু তাদের মধ্যে কেউ বাধা দিতে চায় না। কারণ তারা জানে ইউন আও চেন বেশি সময় জেগে থাকতে পারবে না।

“তুমি আসলে কী হয়েছে?” তাও চিং চিংয়ের মন কাঁপছে, এই প্রথম সে ইউন আও চেনকে এত দুর্বল দেখছে। হঠাৎ একটা ভয় ঘিরে ধরেছে, যেন সব হারিয়ে যাবে—এই অনুভূতি তার মাথা ভরিয়ে দিয়েছে।

নিজে বিষাক্ত হওয়ার সময়ও সে ভয় পায়নি, আগে কখনো কোনো অভিযানে ভয় পায়নি; তবে এই মুহূর্তে সে ভয় পেয়েছে। “তুমি আমাকে ভয় দেখাবে না, ইউন আও চেন, তোমার কী হয়েছে?” তাও চিং চিং জানে না তার কণ্ঠে কান্নার সুর ঢুকে গেছে।

“বোকা মেয়ে, তুমি কেন এত চিন্তিত? আমার কিছু হয়নি, তোমাকে বাঁচানোর জন্য একটু ক্লান্ত হয়েছি, একটু বিশ্রাম নিতে হবে। এরপর সব তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। ভুলে যেয়ো না, তোমার জীবন আমি বাঁচিয়েছি—তুমি ভবিষ্যতে আমাকে আরও বেশি ভালোবাসবে,” বলে, ইউন আও চেন চোখ বন্ধ করে ফেলল।

তাও চিং চিং সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, ইউন আও চেনের হাত ধরে ঝাঁকাতে চাইল। তাও লি ইয়িং তাকে শান্ত করল, “শান্ত হও, এখন সে ঠিক আছে, অন্তত এখন কিছু হয়নি।”

এরপর তাও লি ইয়িং ইউন আও চেনের রক্ত বদলের ঘটনাটি জানাল, “দিদি, আমি ভাবিনি, সে তোমার জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে, এক প্রাণের বদলে আরেক প্রাণ। আগে কখনো তাকে এত আকর্ষণীয় মনে হয়নি, এবার সত্যিই সে অসাধারণ।”

দুই জীবন পেরিয়ে, প্রথমবার কেউ তার জন্য নিজের জীবন উপেক্ষা করল। হয়তো বাবা-মা, ভাইবোন, লি ইয়িং আর কং শুয়ানও করতে পারত; কিন্তু এই আবেগ কতটা গভীর!

বিছানায় শুয়ে থাকা সেই পুরুষ, যে তাও চিং চিংয়ের কারণে মৃত্যুর মুখে, তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার চোখে অজান্তেই জল চলে এলো। তাও চিং চিং সাধারণত কান্না পছন্দ করে না, তার মতে কান্না দুর্বলতা। কিন্তু এই মুহূর্তে সে শুধু ইউন আও চেনকে জড়িয়ে ধরে কান্না চাইছিল।

তাও লি ইয়িং এতদিনে প্রথম দেখল তাও চিং চিং কাঁদছে, একটু অপ্রস্তুত, “দিদি, তুমি কাঁদো না, আমরা নিশ্চয়ই প্রাণপণ চেষ্টা করব প্রতিষেধক খুঁজে বের করতে, দাদাকে কিছু হতে দেব না।”

“হ্যাঁ, তিন গোত্র এক হয়ে কাজ করলে আমি বিশ্বাস করি না, সেই অভিশপ্তকে আটকাতে পারব না। ধরার পর ভালো করে শাস্তি দেব, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, আমরা তাকে বাঁচাবই।” তায়নি না রাগে দাঁত চেপে বলল।

“আমি ভয় পাচ্ছি না, বরং কষ্ট হচ্ছে। অবশ্যই উদ্ধার করব। ওকে ধরে আমার হাতে দিও, আমি তাকে সহজে মরতে দেব না, এমন শিক্ষা দেব সে বেঁচে থাকায় আফসোস করবে।”

“রাজপুত্র!” হঠাৎ বাইরে থেকে ডাক এলো, সঙ্গে দ্রুত পায়ের শব্দ।

কং শুয়ান ও দুই জন শক্তিশালী পুরুষ দৌড়ে এল; পরিচিত মুখ, একজন উপ-জেনারেল ইউয়ান কাই, অন্যজন সহকারী জেনারেল ওয়াং জিয়েন। দু’জনই তাও চিং চিংকে দেখে বিনীত নমস্কার করল, তারপর ইউন আও চেনের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন জিজ্ঞেস করল, “রানি, রাজপুত্রের কী হয়েছে?”

তাও চিং চিং ইউন আও চেনের অজ্ঞানদশা দেখে, দুই জনের দিকে ফিরে বলল, “এখান থেকে বেরিয়ে যাও, চিন্তা করো না, আমি তাকে কিছু হতে দেব না, দরকার হলে নিজের জীবন দিয়ে হলেও তাকে বাঁচাব।”

কং শুয়ান তাও চিং চিংয়ের সামনে এসে দেখে সে জেগে উঠেছে, উপরে-নিচে পর্যবেক্ষণ করে শুধু এক শব্দ বলল, “দিদি…” সেই এক শব্দে সব আবেগ প্রকাশ পায়।

তাও চিং চিং বুঝতে পারল সে নিশ্চয়ই মারাত্মক ভয় পেয়েছে, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি।”

“ওয়াং জিয়েন, কং শুয়ান, তোমরা একটু থাকো—আমার গোত্রের লোক আসবে, দুষ্টকে ধরতে দানব গোত্রের সঙ্গে একত্রিত হও।”

তাও চিং চিং তায়নি না-র দিকে ঘুরে বলল, “নিনা, দানব গোত্রের দায়িত্ব তোমার, যাতে দানব ও আত্মার গোত্রে বিবাদ না হয়, তোমার উপস্থিতি দরকার। আত্মার গোত্রের লোককে জানিয়ে দাও, আমি বলেছি অনিয়ন্ত্রিত কিছু করতে নিষেধ।”

“চিন্তা করো না, আমি কখনো যুদ্ধ পছন্দ করি না, এখন তো আমরা বন্ধু, এখানকার ব্যাপার আমার ওপর ছেড়ে দাও।” তায়নি না এগিয়ে এসে তাও চিং চিংকে জড়িয়ে ধরে কানে বলল, “চিং চিং, তুমি সত্যিই ভাগ্যবতী, তাকে অবশ্যই বাঁচাবে, ফিরে এসে আমার সঙ্গে দেখা করতে হবে।”

“হ্যাঁ, আমি অবশ্যই তোমার কাছে আসব,” বলল তাও চিং চিং। তারপর ইউয়ান কাইকে বলল, “রাজপুত্রকে ঢেকে দাও, যেন বাইরের লোক ভাবে আমি, কেউ জানে না সে বিষাক্ত, আপাতত গোপন রাখো।”

একটি পুরুষ পোশাক পরে তাও চিং চিং প্রস্তুত হল, সবাই বেরিয়ে গেল। সরাইখানার বাইরে গাড়ি প্রস্তুত, আরও কতগুলো শক্তিশালী যুবক।

ইউন আও চেনকে ঢেকে ইউয়ান কাই তাকে গাড়িতে তুলল, তাও লি ইয়িংও ঢুকল। পুরুষের সাজে তাও চিং চিং সবার সঙ্গে মিশে গেল।

একটি কোণে লুকিয়ে থাকা একজন পুরুষ, সবকিছু দেখে, যা ঘটেছে বিস্তারিত জানিয়ে দিল রূপ বদলানো অপরাধীর কাছে, যে আর সামনে আসতে সাহস পায় না।

তাও চিং চিং সরাইখানা ছেড়ে সুযোগ নিয়ে দুইটি সংকেত পাঠাল, যা তার দাদু দিয়েছিল দানব গোত্র ছাড়ার সময়, বিপদে ব্যবহার করতে। এবার সে দুইটি পাঠাল, বোঝাতে কতটা জরুরি ও তাড়া আছে; আশা করে সবাই বুঝবে।

সবাই শহর ছাড়ল, কং শুয়ান ও ওয়াং জিয়েন, তায়নি না একদল নিয়ে আলাদা হল, তারা অন্য গোত্রের আগমন সামলাবে, তাও চিং চিংরা গেল পশ্চিমের গ্রামে।

গাড়ির মধ্যে তাও লি ইয়িং জিজ্ঞেস করল, “দিদি, যদি রূপ বদলানো অপরাধীকে না পাও, কী করবে? দাদার বিষের জন্য আগে থেকেই ব্যবস্থা করতে হবে, দুই ধরনের প্রস্তুতি না নিলে বিপদ হতে পারে।”

তাও চিং চিং মাথা নিচু করে অজ্ঞান ইউন আও চেনকে দেখছে, খুব কষ্ট পাচ্ছে; এমন গম্ভীর মানুষ, কখনো তাকে এত অসহায় দেখেনি। “চিন্তা কোরো না, আমি তাকে কিছু হতে দেব না।”

তারা দ্রুত গ্রামে পৌঁছল। বাইরে থেকে সাধারণ গ্রাম মনে হলেও ভিতরে একেবারে ভিন্ন; সব সৈনিক, সবাই পুরুষ, এটা একটা সেনাদল।

প্রত্যেকটা সাধারণ ঘরে আছে গোপন কক্ষ, সেখানে অস্ত্র ও যুদ্ধ সরঞ্জাম রাখা। ইউন আও চেনকে রাখা হল ভিতরের এক কক্ষে, ইউয়ান কাই বলল, এটা তার ঘর।

ইউয়ান কাই দেয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে বোর্ড চাপলে, দেয়ালে দরজা খুলে গেল, “এটা রাজপুত্রের বিশ্রামের ঘর, ঢুকে পড়ো, রানি।”

ভিতরে সাধারণ জেনারেলের ঘর, যা কিছু আছে সব যুদ্ধের জন্য; আলাদার কথা একটাই, দেয়ালে ঝুলছে এক নারীর ছবি, ছোট পোশাক, চুলে পনি, চোখে দীপ্তি, মুখে অর্ধেক মুখোশ, সহজেই বোঝা যায় কে।

“ভাবিনি তুমি ছবি আঁকতে পারো, জানলে ভালো করে আমাকে আঁকাতে বলতাম। তবে ঠিক আছে, সুস্থ হলে আবার আঁকবে।” তাও চিং চিং অজ্ঞান ইউন আও চেনকে দেখে হাসল।

“আমাদের হাতে আছে ছয় দিন, এর মধ্যে রূপ বদলানো অপরাধীকে ধরে প্রতিষেধক আনতে হবে, দাদার একমাত্র আশার সঁযোগ!” তাও লি ইয়িং এতটা নিশ্চিন্ত নয়।

তাও চিং চিং জিজ্ঞেস করল, “বিষ শরীরে ঢোকার পর কি রক্তেই থাকে? তাই সে আমাকে রক্ত বদলে সুস্থ করল, তাই তো?”

“ঠিকই বলেছ, রাজপুত্র নিজের রক্ত দিয়ে তোমার শরীরের রক্ত বদলে দিয়েছে, তাই তোমার শরীরে এখন কোনো বিষ নেই। কিন্তু তার রক্তে এখন শুধু বিষ।

ছয় দিনের পর, যত শক্তি থাকুক, বিষ ভিতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ঢুকে পড়বে, তখনও যদি প্রতিষেধক থাকে, সে বাঁচবে না।” তাও লি ইয়িং সাধারণত সব কিছুতে নির্লিপ্ত, কিন্তু এবার আবেগে কাঁপল।

তাও চিং চিং শুনে চিন্তা বা দুশ্চিন্তা করল না, বরং মুখে শান্তি। আধুনিক যুগে রক্ত বদল মানে তো রক্ত সঞ্চালন। যদি কেউ শক্তি দিয়ে তার শরীরের রক্ত বের করে দেয়, তাহলে বিষ তো চলে যাবে!

“লি ইয়িং, তার রক্তে বিষ, আমরা যদি সেই রক্ত বের করি, তাহলে তো ঠিক হয়ে যাবে?” তাও চিং চিং তার ধারণা বলল, তারপর তার হাত নিজের মাথায় রাখল, যাতে সে বুঝতে পারে কী ভাবছে, কারণ তাকে অবশ্যই বুঝতে হবে, না হলে সাহায্য করবে কীভাবে।

তাও লি ইয়িং তার মাথায় আধুনিক ধারণা অনুভব করে অবাক হয়ে বলল, “অবিশ্বাস্য! এমনও সম্ভব? সে ঠিকই করেছে, তোমাকে বাঁচিয়ে সে নিজেও বাঁচতে পারবে। কবে শুরু করব?” তাও লি ইয়িং আর অপেক্ষা করতে পারছে না।

“তুমি যদি মনে করো এটা সম্ভব, তবে এখন সে অজ্ঞান। রক্ত দেওয়ার সময় যদি না জাগে, তোমাকে সাহায্য করতে হবে। আগে উপযুক্ত সরঞ্জাম খুঁজে দাও, রক্ত সঞ্চালনের জন্য নল আর সূঁচ তৈরি করো, কেমন হবে তুমি জানো, সব তোমার দায়িত্ব। আমি আর ইউয়ান কাই প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

এক পাশে ইউয়ান কাই কিছু বুঝতে পারছে না, তবে দু’জনের উল্লাস দেখে মনে হচ্ছে রাজপুত্রকে বাঁচানোর উপায় পেয়েছে।

“আমার সঙ্গে চলো,” তাও চিং চিং অবাক ইউয়ান কাইকে বলল।

এক ঘণ্টা পরে চত্বর ভরে গেল মানুষের ভিড়ে। সামনে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে আছে তাও চিং চিং ও তাও লি ইয়িং, টেবিলে কয়েকটি বড় বাটি, প্রতিটিতে একটু পানি।

তাও চিং চিংয়ের বোতলে আছে ইউন আও চেনের রক্ত; সবচেয়ে পুরনো পদ্ধতিতে, রক্তের ফোঁটা দিয়ে দুই জনের রক্তে কোনো বিরোধ আছে কিনা পরীক্ষা করবে, যাতে ঠিক হয় কে রক্ত দিতে পারবে।

সব সৈনিক বুঝে গেল, নিজের একটু রক্ত দিলেই রাজপুত্রকে বাঁচানো যাবে, তাই সবাই উৎসাহে এগিয়ে এল।

তাও চিং চিং দুই হাত তুলে শান্তির সংকেত দিল, “আমি বুঝি তোমাদের আবেগ, কিন্তু আগে নিশ্চিত হতে হবে তোমাদের রক্ত ব্যবহার করা যাবে কিনা, না হলে রক্ত দিলেও কোনো লাভ হবে না।”

তারপর পাঁচটি বাটিতে এক ফোঁটা ইউন আও চেনের রক্ত দিল, পাঁচ জনকে ডেকে তাদের রক্তও দিল। অবাক করার মতো, কোনো বাটিতে প্রতিক্রিয়া নেই।

তাও চিং চিং বুঝে গেল, ইউন আও চেন O-রক্ত গ্রুপের, তবে নিশ্চিত হতে নিজের রক্ত ও অন্যদের দিয়ে আবার পরীক্ষা করল, শুধু একজনের রক্তে বিরোধ নেই।

পুনরায় পরীক্ষা করে দুই জন নিশ্চিত হল, ইউন আও চেন O-রক্ত গ্রুপের, একমাত্র সর্বজনীন রক্ত। “ভাবতে পারিনি সে এত ভাগ্যবান,” তাও চিং চিং অবাক হয়ে বলল।

“সে সত্যিই ভাগ্যবান, কিন্তু আসল ভাগ্য তার রক্তে নয়, বরং তোমার কারণে। কেউ জানত না কীভাবে বাঁচানো যায়, আসলে তুমি ঈশ্বরের পাঠানো।” তাও লি ইয়িং উত্তেজিত, নিজে হাতে এই আশ্চর্য কাজ করবে।

যেহেতু নিশ্চিত, কারও রক্ত ব্যবহার করা যাবে, তাও চিং চিং কয়েকজন সৈনিকের রক্ত সংগ্রহ করল। এরপর ইউন আও চেনকে রক্ত সঞ্চালন।

ঘরের মধ্যে ইউন আও চেনের হাত নড়ল, ধীরে চোখ খুলে চারপাশের পরিচিত দৃশ্য দেখল, বুঝল সে গ্রামে। কষ্টে উঠে দাঁড়াল, এক ধাপ যেতেই কালো রক্ত বমি করল।

বাইরে এসে সূর্যের আলোয় তাও চিং চিংকে দেখল, পুরুষদের ভিড়ে সে সবচেয়ে আলাদা, হাতে কিছু নিয়ে ব্যস্ত, মনোযোগী, এমনকি ইউন আও চেন পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে জানে না।

সবাই রাজপুত্রকে দেখে跪য়ে পড়ল, “রাজপুত্রকে অভিবাদন।”

তাও চিং চিং অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, সরাসরি ইউন আও চেনের কোলে পড়ল।

ইউন আও চেন তাকে জড়িয়ে ধরে হাসল, “প্রিয় স্ত্রী, এভাবে কি স্বামীকে মিস করছ?”

(এই অধ্যায় শেষ)