অধ্যায় ১২৫: আশ্রয়

সবাই মিলে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাল। ফু সাইরেনকেও প্রথা অনুযায়ী কুর্নিশ করতে হলো। তার এই কুর্নিশ রীতি বেশ দীর্ঘ ও জটিল—তিনবার মাথা নত করা এবং নয়বার সেজদা করার পর সে উমিয়ানের নির্দেশের অপেক্ষায় রইল। উমিয়ান শুধু প্রথা রক্ষার খাতিরে কিছু উপদেশ দিয়ে তাকে বিদায় জানাল।

ফু সাইরেন আসন গ্রহণ করলে ইং চিউংলো কথা বলে উঠলেন, “সম্রাজ্ঞী সর্বদা উদার ও দয়ালু, তোমাদের প্রতি তিনি যথেষ্ট যত্নবান। তোমরাও তাকে যথাযথ সম্মান দেখাতে ভুলো না। তার নির্দেশ মেনে চলো, অকারণে ঝামেলা তৈরি করো না।”

সবাই দ্রুত সম্মতি জানাল। গত বছর প্রাসাদে আসা কনিষ্ঠা উপপত্নীরা এই কথাগুলো মনেপ্রাণে মেনে নিল। তাদের চোখে সম্রাজ্ঞী সত্যিই অত্যন্ত উদার ও দয়ালু।

ইং চিউংলো আবার বললেন, “ফু, তুমি নতুন এসেছ, অনেক নিয়মকানুনই তোমার অজানা, তাই তোমার দিদির কাছ থেকে জেনে নিও। ভবিষ্যতে সম্রাজ্ঞীর প্রতি অনুগত থেকো এবং অন্তঃপুরের অন্যদের সাথে সৌজন্য বজায় রেখো, কোনো বিবাদ করো না।”

ফু সাইরেন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “জি মহারাজ, আমি আপনার শিক্ষা মনে রাখব।”

উপস্থিত সবাই তখন মনে মনে ভাবল, মহারাজ কি সত্যিই কেবল ফু সাইরেনকে দেখতে এসেছিলেন? বরং তাকে দেখে মনে হলো যেন তিনি সম্রাজ্ঞীর পক্ষ নিয়েই কথাগুলো বললেন।

উমিয়ান নিজেও কিছুটা বিস্মিত হলো, তবে সে তা প্রকাশ করল না। আসলে ইং চিউংলোর উদ্দেশ্য ছিল খুব সাধারণ। তিনি এখন সম্রাজ্ঞীকে পুরোপুরি সমর্থন করেন, রাজমাতারও তার প্রতি পূর্ণ আস্থা আছে। কিন্তু সম্রাজ্ঞী এখনও তরুণী, আগে তার আচরণ খুব একটা দায়িত্বশীল ছিল না। তাছাড়া তাদের নিজেদের কোনো সন্তান নেই, তাই তিনি চিন্তিত যে, অন্যান্য উপপত্নীদের সন্তান হলে তারা হয়তো সম্রাজ্ঞীকে অমান্য করতে পারে। অন্তঃপুরের শান্তি বজায় রাখা এবং সম্রাজ্ঞীকে নিশ্চিন্ত রাখার জন্যই তিনি এই কথাগুলো বললেন। আগে তিনি এসব ভাবতেন না, কারণ তখন ঝাও বংশীয় এই সম্রাজ্ঞীকে তিনি পাত্তাই দিতেন না, এমনকি তার উপস্থিতিই তাকে বিরক্ত করত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে, তাই তিনি তার হয়ে দু-একটি কথা বলতে ইচ্ছুক।

অভিবাদন পর্ব শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট চলে গেলেন। যাওয়ার সময় শুধু সম্রাজ্ঞীকে বলে গেলেন যে রাতে তিনি তার সাথে আহার করবেন। “তোমার ছোট রান্নাঘরের স্যুপ খুব সুস্বাদু, রাতে আমি তা পান করতে আসব।”

উমিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, আমি আপনার অপেক্ষায় থাকব।”

সম্রাটের উপপত্নীরা সাধারণ মানুষের রক্ষিতা নয় যে, প্রাসাদে পা রাখার সাথে সাথেই তাদের সাথে রাত কাটাতে হবে। সবকিছুর জন্য কয়েকদিন অপেক্ষা করে পরিস্থিতি বুঝে নিতে হয়।

সম্রাট চলে যাওয়ার পর উমিয়ান হাসিমুখে বলল, “একুশ তারিখ ভোজের জন্য শুভ দিন। আমি রাজকীয় রান্নাঘরকে বলে দেব, তোমার সুইহং প্রাসাদে যেন একটি ভোজের আয়োজন করা হয়।”

ফু সাইরেন উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “সম্রাজ্ঞী মায়ের এই দয়ার জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ।”

সবাই অভিবাদন জানিয়ে একে একে বিদায় নিল। যাওয়ার সময় ফু সাইরেনকে সবাই অভিনন্দন জানাতে লাগল।

ফু সাইরেন ও ফু জিয়েউ পথ দিয়ে হাঁটছিলেন। নির্জনে ফু সাইরেন বলে উঠল, “আমি শুনেছিলাম মহারাজ সম্রাজ্ঞীকে খুব একটা পছন্দ করেন না, কিন্তু দেখলাম সেই গুজব একেবারেই সত্যি নয়।”

ফু বংশের মেয়ে হিসেবে সে কিছু খবর জানত। যদিও আগে সে খুব একটা প্রাসাদে আসত না, তবুও যতটুকু জানার তা তার জানা ছিল।

ফু জিয়েউ তাকে সতর্ক করে বলল, “যেহেতু জানলে গুজব সত্যি নয়, তাই ভবিষ্যতে এসব নিয়ে আর কথা বলবে না। তুমি এখন সম্রাটের উপপত্নী। প্রাসাদে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মুখ সামলে চলা। এখানকার নারীরা বাইরে থেকে যেমন মনে হয়, তেমনটা নয়। তুমি এখন মহারাজের সাইরেন, তার তুতো বোন নও।”

ফু সাইরেন ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “দিদি, তোমার কথা আমার ঠিক মনে হচ্ছে না। আমি যদি মহারাজের তুতো বোন না হতাম, তবে কি এখানে আসতে পারতাম?”

ফু জিয়েউ এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “যাই হোক না কেন, নিয়ম মেনে চলবে। হঠকারী কিছু করো না, বিশেষ অনুগ্রহ পাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করো না। পরিস্থিতি বুঝে ধীরে চলো।”

ফু সাইরেন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

কিছুক্ষণ পর সে আবার জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি কি পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছ?”

ফু জিয়েউ তার দিকে না তাকিয়েই উত্তর দিল, “আমার তার প্রয়োজন নেই।”

নিয়ম মানার প্রয়োজন নেই? নাকি পরিস্থিতি বোঝার প্রয়োজন নেই? নাকি মহারাজের অনুগ্রহের প্রয়োজন নেই? সে কিছু না বললেও ফু সাইরেন তা বুঝতে পারল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলার চেষ্টা করেও কেন জানি পারল না। শেষ পর্যন্ত দুজনেই নীরব হয়ে গেল।

সুইহং প্রাসাদে সান ইউনু নামে আরেকজন উপপত্নী থাকেন, যিনি এখনও সম্রাটের সান্নিধ্য পাননি। তবে ফু সাইরেন আসার আগেই উমিয়ান তাকে ইঙ্গিত দিয়েছিল যে, তারও সুযোগ আসছে। সত্যি বলতে, সম্রাট বিশ বছরের কিশোর নন যে সুন্দরীর অভাব হবে। একজন সাধারণ পরিবারের সান ইউনুকে তার মনে না থাকাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু ভবিষ্যতে দেখা হলে পরিস্থিতির পরিবর্তন হবেই। তাছাড়া সান ইউনু দেখতেও খুব সুন্দরী, তার মুখটি পান পাতার মতো আর চোখগুলো বড় বড়, উমিয়ান নিজেও তাকে দেখে মুগ্ধ হয়েছিল। সত্যি বলতে, সে ফু সাইরেনের চেয়েও সুন্দরী। তার সুযোগ না পাওয়ার কোনো কারণ নেই।

তাই সান ইউনু এখন চিন্তিত হওয়ার বদলে বেশ খুশি। আর সম্রাজ্ঞীর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকাটা তো স্বাভাবিক। অন্তঃপুরের অধিকাংশ উপপত্নীই শান্তিতে জীবন কাটাতে চায়, সম্রাজ্ঞীকে সরিয়ে নিজে বসার মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা তাদের খুব কমই থাকে। তাই সম্রাজ্ঞী যখন সুযোগ করে দেন, তখন কৃতজ্ঞ না হয়ে উপায় কী?

ফু সাইরেন রাজমাতার সাথে দেখা করতে গেল, সৌজন্য রক্ষা করা জরুরি।

নতুন বছর পার হওয়ার পর গুইফেইয়ের বমি ভাব কিছুটা কমেছে, এখন তিনি স্বাভাবিক আহার করতে পারছেন। অতিরিক্ত তেলজাতীয় খাবার এড়িয়ে চললেই চলে। এই মুহূর্তে রংফেই তার সাথে বসে আছেন।

রংফেই বিদ্রূপের সুরে বললেন, “এখন তো দেখছি মহারাজ সম্রাজ্ঞীর ওপর বেশ সদয়। বছরের শুরুতে পুরস্কার দিলেন, এখন আবার দিচ্ছেন। শুনলাম সম্রাজ্ঞী অসুস্থ হলে মহারাজ প্রায়ই তার খোঁজ নিতে যেতেন।”

গুইফেই বললেন, “সে তরুণী এবং সুন্দরী, মহারাজের অনুগ্রহ পাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।” তার মুখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।

একজন সম্রাজ্ঞীকে এভাবে বর্ণনা করা ঠিক নয়। রংফেই বললেন, “অন্য কথা বাদ দিন, আমার ভয় হয় যদি কোনোদিন সে সন্তানসম্ভবা হয়ে পড়ে এবং রাজপুত্রের জন্ম দেয়, তবে সে হবে রাজবংশের উত্তরাধিকারী।”

গুইফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আর কী করতে পারি? মহারাজ এবং রাজমাতা দুজনেই তাকে মাথায় করে রেখেছেন।”

“সেটা বলা কঠিন। রাজমাতা এখন তাকে সমর্থন করছেন, কিন্তু ফু সাইরেন যদি মহারাজের প্রিয়পাত্রী হয়ে সন্তান জন্ম দেয়, তবে ভবিষ্যতে কী হবে?”

গুইফেই গর্ভবতী নারীদের উপযোগী ভেষজ চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন, “সেটা ফু সাইরেনের দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।”

রংফেই মুচকি হেসে আর কিছু বললেন না।

গুইফেই বললেন, “আমার পেটের সন্তান ছেলে না মেয়ে জানি না, কিন্তু অন্তঃপুরে তো ইতিমধ্যে দুটি রাজপুত্র এসেছে। ওহ, শিন লিয়াংইয়ের প্রসবের সময়ও ঘনিয়ে এসেছে, সম্ভবত তৃতীয় মাসে সে সন্তান জন্ম দেবে।”

রংফেই হেসে বললেন, “দিদি, আপনার গর্ভে নিশ্চয়ই পুত্রসন্তান আছে, চিন্তা করবেন না।”

গুইফেই শুধু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, কে জানে কার কপালে কী আছে! রংফেই বললেন, “পাঁচ মাস পূর্ণ হলে রাজবৈদ্যরা বলে দিতে পারবেন।” গুইফেই মাথা নাড়লেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

শাওয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লিউয়ুন রংফেইকে ধরে পাথুরে পথ পার করে দিল। রংফেই বললেন, “গুইফেই এখন একদিকে যেমন গর্বিত, অন্যদিকে চিন্তিত। যদি সে রাজপুত্র জন্ম দিতে না পারে, তবে কন্যা দিয়ে কোনো লাভ নেই।” কথাগুলো বলার সময় তার মধ্যে কিছুটা পরশ্রীকাতরতা ছিল।

“হ্যাঁ, এসব আগে থেকে বলা যায় না। ছেলে হবে না মেয়ে, তা তো বিধাতার হাতে।”

রংফেই হাসিমুখ সরিয়ে হালকা সুরে বললেন, “আমি চাই সে যেন পুত্রসন্তানই জন্ম দেয়।”

লিউয়ুন আর কোনো কথা বলল না, শুধু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার নিজের মনিব যদি কিছুটা আশা পেতেন, তবে কতই না ভালো হতো! কিন্তু মহারাজ মিংহে প্রাসাদে এখন আর আসতেই চান না। গত বছরের নভেম্বর থেকে আজ পর্যন্ত একবারও আসেননি। কেবল দ্বিতীয় রাজকন্যার জন্য কিছু উপহার পাঠিয়েই দায় সেরেছেন।

এখন আবার ফু বংশের মেয়ে প্রাসাদে এল, নতুন নতুন উপপত্নীরা সন্তান জন্ম দিচ্ছে। ই সাইরেন সুস্থ হওয়ার পর নিশ্চয়ই কিছুদিন মহারাজের মনোযোগ পাবেন। লি ঝাওয়িও সন্তানের লালন-পালনে ব্যস্ত। শিন লিয়াংই সন্তান জন্ম দেওয়ার পর কিছুটা সময় আলোকচ্ছটায় থাকবে। হয়তো এগুলো সবই ক্ষণিকের জন্য, কিন্তু এই ক্ষণিকের ভিড়েই জীবনের মূল্যবান সময়গুলো হারিয়ে যাচ্ছে।