তিরানব্বইতম অধ্যায় অনুসরণ

পর্বতপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর, তাং চেন余 রেন লোর কাছে তাং ইয়ালি ও তার সঙ্গীরা কোথায় ধরা পড়েছিল তার সুনির্দিষ্ট স্থান জানতে চাইলেন, তারপর লু ও হে দুই প্রবীণকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি ইয়ানগুই পর্বত ছেড়ে দ্রুত লুফা পাহাড়ের দিকে যাত্রা করলেন।

ইয়ানগুই পর্বত থেকে নেমে আসার পর তাং চেন হঠাৎ মনে পড়ল যে, ইয়ানচুয়ে উপত্যকার রাজা-দানবের অস্বাভাবিক আচরণের কথা তিনি এখনো জানাতে পারেননি, তাই দুই প্রবীণের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দুই প্রবীণ, প্রধানের সঙ্গে যোগাযোগ করার কোনো উপায় কি আছে?”

লু প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কিছু বলার ছিল, একটু আগে বললে না কেন?”

তাং চেন লজ্জিত হাসলেন এবং বললেন, “তখন মানুষ বাঁচাতে তাড়াহুড়ো করছিলাম, সেই কারণে ব্যাপারটা ভুলে গিয়েছিলাম।”

“বিষয়টা কি খুব জরুরি?” লু প্রবীণ জানতে চাইলেন। প্রবীণ হিসেবে তিনি সরাসরি প্রধানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন, তবে প্রতিটি বিষয়ে প্রধানকে বিরক্ত করা চলে না।

তাং চেন মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ বলেই মনে হচ্ছে।”

এই কথা শুনে দুই প্রবীণের মনেই কিছুটা হাস্যকর ভাব এলো, কী মানে, ‘সম্ভবত গুরুত্বপূর্ণ’? গুরুত্বপূর্ণ মানে গুরুত্বপূর্ণ, আর তা না হলে তা জরুরি নয়—এটা কি বোঝা এত কঠিন?

লু প্রবীণ কড়া দৃষ্টিতে তাং চেনের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন তিনি মুখে কিছু বানিয়ে বলছেন না, এরপর যোগাযোগ নক্ষত্রযন্ত্র সক্রিয় করে প্রধানের কাছে বার্তা পাঠালেন।

খুব শীঘ্রই, যোগাযোগ যন্ত্র থেকে প্রধানের বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে এলো, “লু প্রবীণ?”

লু প্রবীণ অপ্রস্তুতভাবে কাশি দিলেন, তারপর বললেন, “প্রধান, তাং চেনের জরুরি একটি বিষয় জানাতে চায়।”

“ওহ।” প্রধান একটু চিন্তিত গলায় বললেন, এরপর আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, স্পষ্টতই তাং চেনের কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

লু প্রবীণ দ্রুত যোগাযোগ যন্ত্রটি তাং চেনের হাতে দিলেন। তাং চেন নিয়ে বলল, “প্রধান, আমি এইবার ইয়ানচুয়ে উপত্যকায় অনুশীলনে গিয়ে একটি অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন হয়েছি। আশঙ্কা করছি বিষয়টি আমাদের সংগঠনের জন্য অশুভ হতে পারে, তাই আগেভাগে জানাচ্ছি যাতে সংগঠন প্রস্তুতি নিতে পারে।”

“কী অদ্ভুত ঘটনা?” প্রধান জানতে চাইলেন। তার কণ্ঠে গুরুত্ব স্পষ্ট।

তাং চেন তখন পাঁচজনের ছোট দলের সঙ্গে দেখা এবং পরে রাজা-দানবকে ভয় দেখিয়ে রহস্যময় এক নারীকে রক্ষা করার ঘটনা সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন।

“কালো পোশাকের শিষ্য?” প্রধান বিস্ময়ে উচ্চারণ করলেন। তার কণ্ঠে বিস্ময় ও যেন পূর্বানুমান ছিল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “সব রাজা-দানব একত্রিত হয়েছে, সন্দেহজনকই বটে। তাং চেন, তুমি খুব ভালো করেছ, এ বিষয়ে তোমার কৃতিত্ব থাকবে।”

লু ও হে প্রবীণ দুজনেই পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিলেন। তারা একজন অন্যজনের দিকে চমকিত দৃষ্টিতে তাকালেন, স্পষ্টতই তাং চেনের কথার গুরুত্ব বুঝতে পারলেন।

এরপর প্রধান তাং চেনকে সতর্ক থাকতে বললেন এবং সংযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন।

তাং চেন যখন লু প্রবীণকে যোগাযোগ যন্ত্রটি ফিরিয়ে দিতে যাচ্ছিলেন, তখন মনে পড়ল, এই যাত্রায় হয়তো দুই প্রবীণের সঙ্গে যোগাযোগের প্রয়োজন হতে পারে। তাই প্রশ্ন করলেন, “লু প্রবীণ, হে প্রবীণ, আমাদের কি একে অপরের যোগাযোগ আত্মার ছাপ রেখে দেয়া উচিত নয়?”

বলেই তিনি নিজের যোগাযোগ যন্ত্রটি বের করলেন।

এতটুকুতে দুই প্রবীণও বিষয়টির গুরুত্ব বুঝলেন। তারা একে একে তাং চেনের যন্ত্রে আত্মার ছাপ রেখে দিয়ে, তাং চেনকেও তাদের যন্ত্রে ছাপ রাখতে বললেন।

সবকিছু সম্পন্ন হলে, তিনজনই দ্রুত লুফা পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন।

শুরুতে লু ও হে প্রবীণ চিন্তিত ছিলেন তাং চেনের গতি নিয়ে, ভেবেছিলেন তিনি হয়তো তাদের সঙ্গে তাল রাখতে পারবেন না।

কিন্তু তাং চেন যখন ‘ত্রৈলোক্য গমন’ কৌশল দেখালেন, তখন দেখা গেল তার গতি প্রবীণদের সমকক্ষ, এতে তারা গোপনে অবাক হলেন এবং মনে মনে যে অবজ্ঞা ছিল তা দূর করলেন।

কারণ, তাং চেন আগে লু থিয়েনচির সঙ্গে প্রতিযোগিতা হোক বা এখন, সবসময়ই তারা দেখতে পেয়েছেন তিনি রাজার সমতুল্য শক্তি দেখিয়েছেন—এটাই যথেষ্ট তাকে সমমর্যাদার রাজার মতো সম্মান করতে, কোনো তরুণ নীচতর সদস্য হিসেবে নয়।

একদিন পর তারা পৌঁছালেন সেই স্থানে, যা余 রেন লো মানচিত্রে চিহ্নিত করেছিলেন, লুফা পাহাড়ের পশ্চিম পাশে এক পাহাড়ি খাদে।

তিনজনই আত্মার শক্তি ছড়িয়ে ছোট থেকে ছোট চিহ্ন খুঁজতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পরে, হে প্রবীণ বললেন, “মনে হয় ভুল হয়নি, এখানেই ছিল।”

লু প্রবীণ মাথা নাড়লেন, বললেন, “যে চিহ্নগুলো পড়ে আছে, তাতে বোঝা যায় দুটো দল এখানে থেকে গিয়েছিল—একটি দল পাহাড়-নদী নগরের দিকে গেছে, তারাই আমাদের সংগঠনের শিষ্য, আর অন্য দলটি পশ্চিমে গেছে। আমার মনে হয় ঘাসভূমি নেকড়ে-রাজ সেদিকেই গেছে।”

তিনজন একসঙ্গে পশ্চিমের দিকে তাকালেন। লু প্রবীণ আবার বললেন, “তাং চেন, তোমার অনুমান ঠিকই ছিল, নেকড়ে-রাজের লক্ষ্য সম্ভবত তুমিই, নইলে এমন স্পষ্ট চিহ্ন রেখে যাওয়ার কথা নয়।”

তাং চেন মাথা ঝাঁকালেন। তিনি নিজেও তা বুঝেছিলেন। এভাবে নিশ্চিত হওয়ায়, তিনি আর তাং ইয়ালি ও তাং ইয়াস্যুয়ের জন্য অতটা চিন্তিত রইলেন না, অন্তত, তাং চেনের সঙ্গে সাক্ষাৎ না হওয়া পর্যন্ত নেকড়ে-রাজ তাদের কিছু করবে না।

এবার যেহেতু অনুসরণের দিক নির্ধারণ হয়েছে, কাজ অনেক সহজ। তবে তিনজন একসঙ্গে ছুটে গেলে নেকড়ে-রাজ সতর্ক হয়ে পালিয়ে যেতে পারে।

তিনজন পরামর্শ করে ঠিক করলেন, লু প্রবীণ তাং চেনের সঙ্গে প্রকাশ্যে যাবেন, আর হে প্রবীণ গোপনে অনুসরণ করবেন, কারণ হে প্রবীণের আত্মার শক্তি বাতাসের মতো, গতি ও প্রতিক্রিয়ায় দুর্দান্ত।

এরপর, তিনজন ঘাসভূমি নেকড়ে-রাজ রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে পশ্চিমমুখে ছুটলেন।

একদিন পরে তারা লুফা পাহাড়ের সীমানা ছাড়িয়ে অন্য অঞ্চলে ঢুকলেন, মানচিত্রে যার নাম ইয়ানমাও দাং, আর আরও দুইশো লি পশ্চিমে গেলে এক শহর—ইয়ানমাও নগর। এই নগর পাহাড়-নদী সংগঠনের নয়, বরং কালো পোশাক সংগঠনের অধীনে।

কালো পোশাক সংগঠন, এটি উত্তরাঞ্চলীয় দশটি বড় সংগঠনের একটি, শক্তি ও মর্যাদায় পাহাড়-নদী সংগঠনের সমতুল্য, কিছুটা বেশি বললেও চলে।

লু প্রবীণ ইয়ানমাও নগরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ঘাসভূমি নেকড়ে-রাজ কালো পোশাক সংগঠনের এলাকায় গিয়ে উঠেছে। তারা স্পষ্ট আমাদের থেকে সাবধান। মনে হয় কাজটা সহজ হবে না।”

তাং চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা তো কালো পোশাক সংগঠনের বিরুদ্ধে কিছু করছি না, তাহলে সমস্যা কোথায়?”

লু প্রবীণ তাং চেনের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি কিছু না বোঝা কিশোর, তারপর ব্যাখ্যা করলেন, “সংগঠনের মধ্যে অলিখিত নিয়ম আছে—ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে, একে অপরের শহরাঞ্চলে যুদ্ধ নিষেধ, শুধু বাধ্য হলে ছাড়া।”

তাং চেন জিজ্ঞেস করলেন, “এ রকম পরিস্থিতিতে সংগঠন সাধারণত কী করে?”

“যদি যুদ্ধ অপরিহার্য হয়, তাহলে প্রথমে অনুমোদন নিতে হয়, তারপর পদক্ষেপ গ্রহণ করা যায়,” লু প্রবীণ উত্তর দিলেন।

তাং চেন শুনে বিরক্ত হয়ে বললেন, “এ কেমন আজব নিয়ম! তাহলে কেউ অপরাধ করলে অন্য সংগঠনের শহরে গিয়ে লুকিয়ে থাকলেই তো সব মিটে গেল।”

লু প্রবীণ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করলেন, “সংগঠনের শহরগুলোর শক্তি খুব কম; যদি সবসময় অন্য সংগঠনের লোকদের যুদ্ধ করতে দেয়া হয়, তাহলে একে একে সব শহর ধ্বংস হয়ে যেতে পারে…”

এ কথা শুনে তাং চেন চিন্তা করলেন ও বুঝতে পারলেন যুক্তিটা অমূলক নয়। অন্তত, কেউ নিজের শহরের সঙ্গে এমন করবে না।

“তাহলে এখন কী করা হবে? সত্যিই কি সংগঠনকে বলব কালো পোশাক সংগঠনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে?” তাং চেন জিজ্ঞেস করলেন।

লু প্রবীণ মাথা নাড়লেন, “যদিও যোগাযোগ করি, কালো পোশাক সংগঠন সম্ভবত সম্মতি দেবে না। কারণ, তারা আমাদের অনুমতি দিলে ঘাসভূমি নেকড়ে-রাজকেই শত্রু বানাবে। আমরা যদি নেকড়ে-রাজকে মুছে ফেলতে না পারি, তাহলে কালো পোশাক সংগঠনকেই তার প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে, এটা তারা কখনোই চাইবে না।”